角斗场喧嚣的余韵在厚重的石墙内回荡，直到踏入休息室，叶岚紧绷的神经才真正松弛下来。然而，他脸上残留的怪异神色并未逃过艾丽莎敏锐的眼睛。
“怎么样，得到你想要的答案了吗？”艾丽莎倚靠着冰冷的石壁问道。
叶岚深吸一口气，梳理着纷乱的思绪，一个突兀的疑问骤然浮现。“你对你的学生，凛，了解多少？”
这问题让艾丽莎微微一怔。她本以为叶岚会追问灵渊石之事，未曾想他的关注点如此奇特。“凛？”她沉吟道，“梵尔蒂斯城主魇的养女，艾格兰特与梵尔蒂斯之间政治友好建交的象征。那小姑娘……不善言辞，心思却很单纯。”
“但她有自己的秘密，不是吗？”艾丽莎嘴角噙着一抹了然的笑意，目光投向叶岚，“我能从她眼底看到迷茫。不过，如果你想追求她，我可帮不上忙，这份心思得靠你自己去争取。”
叶岚脸上掠过一丝错愕，随即意识到艾丽莎误解了他的意图。“我刚才看到了决赛的奖品，一枚纯度极高的灵渊石，”他沉声道，眉头紧锁，“但更让我在意的，是凛当时的行为，她攻击了我手中的武器。”
“武器？”艾丽莎回忆着，“在艾格兰特任教时，我从未见过她佩戴任何刀剑。”
“她使用的，”叶岚的声音带着难以置信的凝重，“是一把由整块灵渊石锻造而成的巨刃。”话毕，他忍不住倒吸一口冷气。
灵渊石本就是世间罕有的珍宝，而如此巨大的原石……其来源远比那诡谲的锻造工艺更令人心悸。
艾丽莎的瞳孔也因震惊而微微收缩。“能够铸成武器的灵渊石……”她低语片刻，随即向叶岚解释道，“这绝非金钱所能染指。由灵渊石铸就的兵刃，恐怕蕴藏着非凡的用途。而且凛的队伍也参加了这场大赛……”
她的声音透出深意，“事情恐怕远比表面复杂。”
未尽的交谈被骤然响彻角斗场的战鼓与号角声粗暴打断。坐在艾丽莎身旁的洛兰沉默起身，头盔下的目光投向入口，迈着沉稳的步伐向外走去。
“听说下一场，洛兰姐姐要对上一个了不得的对手，”铱转向幻，“好像叫……‘大地骑士’？是哪国的贵族吗？我从未听闻。”
“那是冒险者公会里流传的一个称号。”幻耐心地向妹妹解释，仿佛这是世上最重要的事，“他只接猎杀兽人的委托，因其骇人的魁梧身躯和标志性的奇特盔甲而闻名。无人知晓他的年龄、样貌，也几乎无人听过他言语，不少人猜测他是个哑巴。”
“大赛本就向所有势力敞开，”幻补充道，“有冒险者公会的人参与，实属寻常。”
叶岚心头却猛地一跳。幻的描述勾起了他模糊的记忆——就在几天前，在那间名为“天使的微笑”的酒馆里……“等等！”
他脱口而出，“你说那个身着奇诡盔甲、体型庞大的家伙，不就是我们在酒馆休憩那晚，坐在凛身旁的护卫吗？”
叶岚的话音落下，休息室内所有人心中都升起一股强烈的冲动——必须亲眼看看这场即将开始的比赛，看看到底是哪方势力在与之作对。
当叶岚一行人踏上观众席时，双方斗士已在沙场中央就位。
震耳欲聋的欢呼声如海啸般席卷观众席，吞没了所有试图继续的对话，只能等待这场对决落下帷幕。
此刻，叶岚才真正看清了赛场上那位“大地骑士”的真容——远超常理的魁梧身躯裹覆在布满奇异符文的盔甲中，那材质非金非铁，倒像是未经熔炼的陨铁原矿。
当叶岚瞥见他胸前装甲镶嵌的那块石头时，瞬间失声惊呼：“他胸前嵌着的是……灵渊石！”
随即，一股强烈的怪异感抓住了他。
那盔甲的结构违背常理，其夸张的厚度与体积，绝非人类所能承受之重。
高台之上，大赛主持的声音穿透喧嚣：“女士们！先生们！接下来出战的双方是——来自艾格兰特战士圣殿的副殿主，洛兰！对战同样来自艾格兰特，冒险者公会的传奇——大地骑士！”
听闻对手是同为艾格兰特的人类战士，洛兰优雅地摘下头盔，单手抚胸，向对方致以战士的敬意：“战士圣殿，洛兰。能与您交手，是我的荣幸。”
回应她的，只有死寂般的沉默。大地骑士的头盔微微转动，冰冷的视线如同锁定猎物的猛兽，随即，他缓缓抽出了腰间那两柄散发着寒光的巨型铡刀。
见对方毫无回应，洛兰重新戴好头盔，护面具下的眼神瞬间变得如钢铁般冰冷——战斗的意志再无动摇。
角斗场上，无人真正知晓这名大地骑士的恐怖实力。无法目睹此景的卡尔，内心竟掠过一丝莫名的宽慰。至少他看不见伙伴与他曾经的导师拼个你死我活。
然而，场上的双方绝无手下留情的可能。赫缇娜对人类身份早已了无牵挂，洛兰亦不会对这种无礼之徒施舍半分怜悯。
刹那间，沙尘如爆炸般自地面腾起！两人刚才立足的石板顷刻布满蛛网般的裂痕！
轰！
一声巨响撼动了观众席，那是肉体与坚硬石墙猛烈撞击的轰鸣！烟尘弥漫，遮蔽了所有人的视线。唯有赛场边缘的围墙，在巨大的冲击下痛苦哀嚎着。
一道刺目的圣光猛然撕裂烟幕，紧接着是战锤撼动大地的雷鸣，以及金属碰撞迸发出的刺耳嘶鸣！
烟尘逐渐沉降，观众这才看清那声巨响的来源，大地骑士竟将洛兰生生砸进了角斗场的围墙之内！
但这并未击垮圣殿的精英。洛兰的战锤在澎湃魔力的灌注下，每一次挥击都更快、更狠、更致命！
铡刀与战锤的交击火花四溅，攻势密如骤雨，守势固若金汤！
眼看僵持不下，洛兰果断变招，沉重的盾牌猛击地面，强行将对手震开！随即，她高举战锤，神圣的颂唱声响彻云霄！
一道蕴含毁灭力量的光柱撕裂苍穹，裹挟着焚尽万物的天火，如同神罚般横扫沙场，带着滚滚热浪直扑赫缇娜！
面对这灭顶之灾，赫缇娜面甲缝隙中骤然亮起刺目的幽蓝！胸前镶嵌的灵渊石率先响应，暗紫色的不祥光芒瞬间流遍盔甲表面的每一道符文，所有力量疯狂涌向她的双臂！
嘭，嘭！
两记蕴含恐怖力量的铁拳接连轰击在身后的围墙之上，坚硬的石墙瞬间布满裂纹，在天火洪流即将吞噬她的最后一瞬，赫缇娜竟硬生生撕裂、扛起一块比她自身更巨大的厚重石板！
她以石板为盾，抵御着不断熔化石板、滴落滚烫岩浆的天火光柱，一步一个沉重的脚印，坚定不移地向洛兰逼近！
洛兰眼神一凛，毫不犹豫地抛开盾牌，双手紧握锤柄，将所有魔力孤注一掷地注入圣光！石板上端已然化作熔融的赤流，嘶嘶灼烧着地面，却丝毫未能阻滞那头盔甲巨兽的脚步！
这场对决，若无刻骨私怨，双方断不会如此搏命。
当赫缇娜听到“战士圣殿”四字时，就已将其视为必须碾碎的仇敌——那些以无数像她母亲一样的“魔女”为祭品换来的实验产物！
眼前的这位圣殿主，正是这罪恶造物的象征！她必须赢！
眼看对方步步紧逼至眼前，洛兰只得中断施法，战锤裹挟着风雷之势轰然砸向这头钢铁怪物！
而这，正是赫缇娜等待的时机！要么放弃施法近身搏杀，要么继续施法承受她近在咫尺的怒火！她头盔之下，额头的灵魂刻印骤然爆发出令人心悸的强光！所有力量，所有憎恨，凝聚于此！
“你输了。”一个低沉、沙哑，仿佛金属摩擦的声音，穿透了头盔，冰冷地刺入洛兰耳中。
快！快到视线根本无法捕捉！一记蕴含着灵魂刻印全部力量的重拳，撕裂空气，狠狠凿在洛兰的腹部！
沉闷的破空爆鸣伴随着沙尘的第二次冲天而起！
然而，角斗场外负责警戒的卫兵，却惊骇地看到一道包裹着厚重盔甲的身影，如同被攻城锤击中般，穿透了数层坚固的石墙，直直飞出了赛场之外！
烟尘再次缓缓散去。残破不堪的角斗场中央，只剩下单膝跪地、盔甲缝隙蒸腾着热气的大地骑士。
叶岚与全场观众的反应如出一辙，呆若木鸡。直到眼球因干涩刺痛发出抗议，他才惊觉自己竟已屏息凝神了如此之久。
他用力眨了眨眼，确认眼前这荒诞而骇人的景象并非幻觉，才喃喃自语，声音中带着一丝难以置信的颤抖：
“这家伙……真的算是人类吗？”
大地骑士展露的实力，远超所有人的想象边界。
“我宣布——！”裁判的声音带着些许迟疑，反复确认了场中仅剩一人，又瞥了一眼围墙上那触目惊心的巨大破洞，才终于高声宣告：“本场比赛的胜者是——艾格兰特冒险者公会，大地骑士！”
听到判决，赫缇娜紧绷的身体才微微一垮，仿佛卸下了千斤重担。只有她自己清楚，那最后一拳，绝不足以夺走圣殿主的性命。
是洛兰在最后关头收回了即将砸下的战锤，并将全部魔力转为防御，才造成了这般结局。
终究，洛兰在立场未明前选择了留手，这场胜利对她并非必需。
然而，观众席上的卡尔，内心却比任何人都要沉重。那声震撼心灵的巨响告诉他，赫缇娜最后爆发的一击，代价远超想象。他能感觉到，那轰飞的不仅是他的导师洛兰，更是赫缇娜自己燃烧的近十年的生命。
灵魂刻印的诅咒向来是一柄双刃剑。此刻，卡尔内心深处第一次对这个将赫缇娜卷入风暴的决定，产生了动摇与疑虑。