昏暗的房间内，烛火摇曳，几只老鼠的倒影在墙壁上仓惶掠过。房间深处，展示柜中的灵渊石嗡鸣震颤，内部磅礴的能量翻涌不息，透出幽幽绿芒。
叶岚凝视着手中法杖亮起的微光，又困惑地看向那枚震颤的石头。
“这就是灵渊石？”
“作为能直接触及灵体的媒介，其价值不言而喻。”一个声音答道，却并非来自法杖中的佳奈。
叶岚心头一紧，猛然回头。
一双血红的眼眸正冷冷注视着他。凛站在那里，脸上不见丝毫怒意，只有冰冷的审视。
“它被毫无防备地陈列于此，只因在城主眼下，无人能将它带走。”她的声音毫无波澜，只是在陈述一个冰冷的现实。
“多谢提醒，”叶岚摸了摸鼻尖，此刻才明白法杖发光的原因，“但我并非为偷窃而来。”
“你的法杖……似乎感应到了我。”凛的目光聚焦在那柄法杖上，仿佛在与其中的灵魂对话。
这话彻底扰乱了叶岚的思绪，但他迅速稳住心神。
“我想……试试通过法杖向灵渊石注入魔力，看看会发生什么。”他抛出临时想到的借口。
“拙劣的谎言。”血色双眸中陡然迸发出碧绿的火焰！话音未落，一柄巨刃已撕裂空气，自凛手中雷霆般斩出！
刺目的强光瞬间吞噬了整个房间。光芒散去，叶岚的身影已如烟雾般消失无踪。
“找到你了，胆小鬼。”
剧烈的眩晕感袭来。当叶岚再次睁眼，发现自己已被佳奈的力量传送到了竞技场之外。
“下次…就不会这般侥幸了。”佳奈的声音带着劫后余生的颤抖和一丝愠怒。叶岚长长舒了口气。
“她仿佛早已等候多时，我竟丝毫未察……”叶岚的语气中带着疑虑，仿佛自己的一举一动都被那双血眸洞悉。
“她必然早已觉察我的存在。她身上的力量……我感到一种可怕的熟悉感。但究竟是否如我所想，尚需佐证。”佳奈的声音带着无法掩饰的恐惧微颤。
自凛转学至嘉德沃尔那天起，佳奈便告诫叶岚此人身份可疑。然而，其中似乎隐藏着更多秘密——为何她对凛如此畏惧？再联想到佳奈那蹊跷的死因，叶岚心中已勾勒出大致的轮廓。但正如佳奈所言，未曾亲眼目睹凛的力量，怀疑便无法坐实。他相信终有一日，佳奈会给他一个答案。
推开厚重木门的一刹那，一股凛冽的肃杀之气扑面而来。房间内，兰撒罗德正与圆桌对面的魇无声对峙，僵持的气氛预示着谈判已然破裂。
“我非来此叙旧。你深知这灵渊石的分量。”兰撒罗德眉头紧锁，手臂青筋虬结，显然被魇这场突如其来的比赛彻底激怒了。
“多好的机会啊！既能遂我所愿，又可聚敛财富，更何况……”魇的目光移向推门而入的凛，“我也许久未见这个小家伙了。”
“艾格兰特已然行动，此赛更引来了其他势力觊觎。赛事若再继续，灵渊石落入异手，后果你当知晓！”兰撒罗德的声音透着紧迫。
魇突然笑了，缓步走向兰撒罗德，眼中闪烁着玩味的光芒。
“其他势力？艾格兰特？我从你身上嗅到了恐惧的气息……你在惧怕什么？是耀的余晖不足以助你赢得这场胜利？还是说……”
无形的压力骤然压下！桌上的花瓶瞬间化为齑粉！兰撒罗德猛地察觉，自己已被魇的力量死死压制在座椅之上。
“……还是说，耀，已经不在了？”魇贴近兰撒罗德耳边，轻声低语，字字如冰锥。
“够了！”绿色的火焰气浪轰然爆发，撕碎了无形的桎梏！凛的全力一击接踵而至，却只击碎了魇留在原地的残影。
“小家伙的力量再强，也不过是耀最后的余烬罢了。”魇的笑声在房间回荡，“既然诸位皆为新王效命，那王……也该让我得见其无上权柄的辉光才是。”
“否则，我又为何要俯首称臣呢？”魇的指尖如刀锋般冰冷，顺着兰撒罗德脖颈的皮肤缓缓滑向锁骨，留下一道清晰的血痕。“还有，老鬼，我不喜受人威胁……下不为例。”冰冷的语调蕴含着碾碎一切的意志，如同最后的通牒。
话音未落，魇的身影已如鬼魅般消散，仿佛从未出现。唯有颈间血痕传来的刺痛，时刻提醒着兰撒罗德方才的经历。
下一次，便不会这般好运了。
与死亡擦肩而过的滋味……兰撒罗德几乎已忘却。那被纯粹力量碾压的恐惧，勾起了他生时诸多不快的回忆。但他终究迅速平复下来。
“探查结果如何？”他用手帕漫不经心地擦了擦颈间的伤口——早已死去的躯体，自然不会有鲜血喷涌。
“确有耀残留的力量。不过……还发现了一只小老鼠。”
“哦？除了你，竟还有令魇网开一面的存在？真是稀罕。”
“艾格兰特的贤者。他法杖里的灵体助他脱身了。”
至此，让魇终止比赛已是天方夜谭。兰撒罗德陷入沉思，旋即得出了结论。
“看来，此役已非一场单纯的角斗了……”
窗边一只乌鸦受惊振翅欲逃，却在飞离的瞬间急速腐化，血肉剥离，仅剩一副骨架。然而那骨架并未坠落，反而以更诡异扭曲的姿态，执着地飞向远方。
“看来你已有对策。”凛的目光从窗外诡异的骨鸦移回兰撒罗德身上。
此时，他已褪去伪装。上半身的衣物褪下，露出肩膀与手臂间清晰狰狞的缝合印记与粗粝的线头。他缓缓解开胸腔的缝合线，小心翼翼地从胸腔内捧出三颗心脏其中之一。
黢黑如重油般的血液——如同矮人驱动黄铜巨人的燃料——自心脏中泵出。血液流淌、汇聚，瞬息之间在地面绘成了一个复杂而古老的魔法矩阵。
“他要看新王的权柄……”兰撒罗德的声音低沉而危险，“那就……先从军队开始吧。”