看着医师从房间内出来，艾丽莎第一个迎了上去。
“放心，只是有几处轻微骨折，没有生命危险，我用夹板固定过了，你们可以进去了。”医师接过钱币，说完便背起药包离开了酒馆。
今日的比赛结果显然出乎所有人预料。角斗场因场地维修，将休赛几日。
叶岚走进房间时，看见艾丽莎正像母亲端详受伤的女儿般关切地询问着洛兰的伤情。见洛兰无恙，叶岚松了口气。
“怎么样，这里还疼吗？”艾丽莎凝视着洛兰右臂上厚厚的夹板和亚麻布条，脸上写满了心疼。
“好啦，艾丽莎大人，这么多人看着呢，我没什么大碍，小伤而已。”洛兰羞红了脸，将脸一股脑埋进了被子里。
叶岚显然还有正事要问。他缓缓坐到床边，“今天的比赛，你有感到什么异样吗？”
洛兰撑坐起身，开始回忆比赛的细节。
“我从他身上感受到了强烈的仇恨与愤怒。他似乎……与圣殿，或者我本人，有着某种无法调和的矛盾。”她停顿了一下，继续说道，“我能感受到他的急切，他想以最快速度结束战斗。否则，他不会选择用那种方式——将我直接打出赛场——来取胜。”
“这是否意味着他无法持久战？或者……他透支了魔力？”叶岚顺着线索分析道。透支魔力的滋味他深有体会，对方赛后那副模样，显然也暂时丧失了战斗力。
“透支魔力？”
“嗯，你有注意到他明确施法的痕迹吗？”
在叶岚的提示下，洛兰思索片刻，想起了一个微小细节：“我看到了蓝光，透过他头盔面甲露出的蓝光。”
叶岚转向艾丽莎：“有什么方法，可以不借助吟唱或魔法卷轴，就能快速增强力量？”
艾丽莎闻言，像是突然想到了什么。她撩起头发，从腰包中掏出一枚铜币，用拇指和食指夹住。随着她发力，后颈处泛起微弱的蓝光。蓝光亮起的瞬间，指间的硬币在压力下扭曲变形，最终断成两截，掉落在地板上。
这场景让叶岚瞬间产生了强烈的即视感——他还没来艾格兰特前，看过液压机压秤砣的“解压视频”。但比起吐槽的欲望，他脑中涌现的是艾丽莎曾提过的圣殿强化咒痕。
“等等……你是说，对方也有着和你们一样的强化咒痕？！”叶岚一脸错愕。这意味着圣殿可能也为其他人刻过强化咒痕。
艾丽莎立刻否定了叶岚的猜想：“强化咒痕需要极其珍贵的稀有材料制成的刻刀篆刻，而且绝非谁都有能力刻下。目前只有教皇和索尔斯老头子能做到。”
“并且，”洛兰补充道，“强化咒痕会重塑人体内的魔法回路，一旦失败，当事人可能当场暴毙。这技术是圣殿与教会的最高机密。”
“我觉得结果可能更糟，”艾丽莎再次展示颈后的咒痕，神情严肃，“看他那失控又狂暴的怪力，极有可能是副作用与力量都更强的灵魂刻印。”她警告叶岚，“你最好别动给自己弄一个的念头。和灵魂刻印一样，越靠近脑部，死亡风险越大，但适配性也更强。世上只有一个‘贤者’，索尔斯不敢赌，也绝不会拿你的命去赌。”
“还有就是……”洛兰突然小声说出自己的猜想，“大地骑士在最后一击前，对我说了一句话。”
“虽然声音嘶哑，但能判断……是一名女性。”
霎时间，叶岚明白了对方为何要以那身行头待在冒险者公会。
灵魂刻印、疑似魔女的身份、来路不明的盔甲——仅凭这些罪名，就够她被教会处决十几回了。
“幻说她只在冒险者公会接受猎杀兽人的委托。这是否意味着，她是为了泄愤，而非单纯赚取赏金？”
“兽人袭击艾格兰特北部边境，早已不是新鲜事了。”
若此刻身处艾格兰特，以叶岚的性格，定要追查清楚这大地骑士的真实身份。
“等我回去，一定查查教会关于魔女的记录。好好休息吧，就不打扰你们二位了。”说罢，叶岚才满意地起身离开。
“好了，我要问的都问完了，你现在可以进去了。”叶岚对着早已在门外等候多时的铱说道。
被发现的铱嘻嘻一笑，飞快地钻进了房间。她同样极其关心洛兰。若非比赛结束后叶岚拉着她，这位古灵精怪的皇女恐怕已经冲上去找那大地骑士“比划比划”以解心头之恨了。
眼看天色尚早，叶岚打算去大厅喝两杯再歇息。
刚走到一楼，他便看见缇赛独自坐在吧台前喝闷酒。作为北地首领之女，她的酒量恐怕是众人中最厉害的。
叶岚在她身旁坐下，点了一杯葡萄酒。“怎么一个人喝闷酒？不打算回去休息吗？”
缇赛一口气灌下整杯烈酒，没好气地看向叶岚。“你……你怎么不回去休息，还跑来这里喝酒。”她的语气断断续续，显然已喝了不少。
“刚看完洛兰，打算喝两杯就去睡，时间还早。”
“她……她没事吧？”
“轻微骨折，比赛是打不了了，但静养一阵就好，不会有什么大事。”
见缇赛一脸愁容地趴在桌上，大喊着再续一杯，叶岚抬手示意侍者别再给她添酒。
“喝太多误事。咱俩聊聊天如何？”
缇赛扭过头白了叶岚一眼，像是赌气，随后便自顾自地碎碎念起来：“你觉得我们……我们能拿下灵渊石吗？”
“洛兰虽然受伤了，但我们其他人实力不弱。你昨天赢得确实漂亮，观众和其他选手都不会小看你。”
“如果我碰上今天这样的对手……我，我想不到该怎么赢。”缇赛情绪低落，见识了对方那恐怖力量后，她的思绪陷入了灾难化的泥沼。“如果不能赢下比赛，我不知道该怎么面对我的族人和父亲。”
“你没必要自责。即便是我，也没有十足把握赢他。”叶岚想到自己之后要去北地，这才记起缇赛或许是想到了那个与她争夺首领继承权的哥哥。叶岚早从索尔斯口中得知，北地首领的养子正挑战缇赛的继承权，并且在北地已聚集了不少追随者——毕竟，人们很难指望一个小姑娘撑起整个北地的未来。
“我知道你想证明自己。但有时，胜利者付出的代价可能远超你的想象。换做你，你能接受吗？”
“什么意思？”缇赛猛地坐直身体看向叶岚，眼神迷离，脸颊绯红，却眉头紧锁。
“今天那个骑士，是献祭了生命力量才赢下这场比赛的。”
“可他还是赢了，不是吗？成王败寇，没人记得第二名。”
“你觉得一场比赛能决定什么？你不会因一场失败就失去一切，他也不会仅凭一场胜利就夺得灵渊石。相比于不计代价地赢，我认为活着本身，就是一种胜利。”叶岚抿了口葡萄酒，最后补充道，“毕竟，死了就什么都没了。”
对同龄人说教大道理或许可笑，但对经历过一次死亡的叶岚而言，他更清楚死亡意味着什么。
“这算安慰吗？”缇赛注视着叶岚的眼睛，尽管醉意朦胧，她仍认真地发问。
“当然。不必因为明天会下雨，就放弃享受今天的阳光。以后的事，以后再说。”
听到这句话，缇赛忽然露出一个傻笑：“叶岚，你知道吗，你哄女孩子的技术真是烂透了。”
“不过还是谢谢你，我现在好受多了。”
“早点去休息吧，希望你酒醒后不会因为现在的失态而自责。”
“你还真是嘴上不饶人啊！”缇赛冲叶岚做了个鬼脸，起身摇摇晃晃地走向楼梯。
目送缇赛安全上楼，叶岚总算松了口气，撤去了暗中凝聚、随时准备接住她的法术。以缇赛的状态，他可不想看到她一脚踩空滚下楼梯。
终于能安静独处片刻。叶岚一边品味着杯中的葡萄酒，一边思索着那个棘手的大地骑士的真正来历。
“麦酒打满。”一个熟悉的声音传来。
叶岚循声望去，只见一个蒙着眼睛的怪人将水囊放在侍者面前。他上下打量半天也想不起是谁，却有种说不清的熟悉感。蒙眼人接过灌满的水囊，尽管眼不能视，却以极其灵巧的步伐穿过拥挤的顾客，消失在门外。
“这家伙真是瞎子？”叶岚一直目送对方离开，目光骤然被那人脸上一个极为醒目的印记吸引。
“等等……灵魂刻印？！”他这才惊觉，对方脸上篆刻的，正是刚刚与艾丽莎他们讨论过的奇异刻印。
叶岚看着酒杯中自己脸庞的倒影，不禁喃喃自语：“我是不是喝醉了……”
他凝视着透亮的酒液，这才发觉这酒有种说不出的奇异香气。他咂吧了两下嘴，试图分辨那独特的香味。
“尝出来了吗？”一声极为悦耳的嗓音突然在身旁响起，险些让叶岚呛住。
叶岚再次望向声音来源，认出是那位先前见过的、异常美丽的银发精灵小姐。
“抱歉，我没注意到你在这。这葡萄酒……有种很奇特的香味。”
“这可不是普通葡萄酒，”精灵小姐的声音如清泉流淌，“是我们这里独有的桃红葡萄酒，融合了玫瑰、橙花和薰衣草的香气。”
叶岚将酒杯举至烛光下，这才发现酒液原来是粉色的，难怪叫桃红葡萄酒。
听着如此美妙的声音介绍酒的来历，杯中的酒仿佛也变得越发醇美起来。
不过这位精灵小姐似乎只是来喝酒的，并非侍女。见她也要了一杯同样的酒，叶岚倒有些不好意思了。
“我已经不在这里工作了。看你像是初次品尝，打断了你细细体味的兴致，真是抱歉。”
“没关系……”叶岚望着她的脸，不禁有些出神。等他反应过来时，发现对方正笑吟吟地望着他。
意识到自己有些失态，叶岚赶忙将杯中酒一饮而尽，结果因过于紧张呛得咳了起来。“抱歉……我这还是第二次见到精灵，失礼了。”
“精灵确实少见，”精灵小姐点点头，“除了与艾格兰特结盟的夜精灵，森精灵在人类国度确实非常罕见。”
“那么，第一次见精灵是在什么地方呢？”她自然地问道。
“艾格兰特的一个偏远小镇。”叶岚回答。
能明显觉察到精灵小姐的神情恍惚了一下，但转瞬即逝，旋即化为轻声浅笑：“呵呵呵，这位先生真会说笑。森精灵对人类向来警惕，极少离开洛伊蒂亚森林。除了梵尔蒂斯这样的中立城邦，你几乎不可能在精灵领地之外的地方见到他们。”
“是吗？”叶岚并未察觉异样，“那个精灵叫艾露露，是来艾格兰特找我朋友的。我就奇了怪了，卡尔那家伙怎么会跟那么漂亮的精灵女孩有联系嘛。”最后一句像是在自言自语。
精灵小姐脸上的表情有了明显的变化。
“怎么了？你认识那个叫艾露露的精灵？”叶岚追问。
“不认识，”精灵小姐恢复了平静，“不过精灵跑去找人类，这种事确实极为罕见。”
“这有什么罕见的？”叶岚几杯酒下肚，有些上头，“我看大家长得都差不多嘛，无非是耳朵尖了点。在我们那儿，还有人会带假耳朵假扮精灵呢。”
“人类戴假耳朵假扮精灵？”精灵小姐流露出新奇的神色，“为了狩猎精灵吗？”
“狩猎？”叶岚失笑，“只是想变成那样而已。朋友间扮成其他身份开派对，这种行为很正常吧？”但他很快意识到对方可能难以理解，便住了口。
“人类想成为精灵？”精灵小姐若有所思，“这倒是我从未想过的事。毕竟，若人类与精灵幼时相识，等到精灵成年那一刻，人类多半早已寿终正寝了。这算是……人类对成为长生种的一种尝试吗？”
“啊？”叶岚一时没反应过来，“那精灵得多少年才能成年啊？”
“嗯……按人类的纪年法，大约八十岁成年吧。”
听到答案的瞬间，叶岚的酒意似乎都被惊飞了。
“八十岁？！”