济世堂后院的药香，沉淀着时光的苦涩与安宁。鹤居的日子如同窗外的日影，在喝药、打坐、研读典籍中缓慢移动。体内的暖流在药力和玉环的双重滋养下，日渐充盈，左臂伤口那盘踞的阴冷邪气被步步紧逼，灼痛感渐渐被一种深入骨髓的酸麻取代，那是新生的血肉在与顽固的污秽做最后的拉锯。
她变得愈发沉默。济世堂前堂的喧嚣，学徒的交谈，病人的呻吟，都仿佛隔着一层无形的屏障。她的世界只剩下体内气息的流转，典籍上玄奥符文的轨迹，以及指尖凝聚灵力时那微不可查的波动。每一次周天搬运，每一次意念锤炼，都带着一种近乎自虐的专注。老医师看在眼里，只是偶尔在送药时，目光在她沉寂的眉眼间停留片刻，留下一声几不可闻的轻叹。
第十日清晨，天光初透。
老医师端着药碗推门进来时，鹤居正盘膝坐在榻上，双眼微阖，指尖悬空，气息悠长沉静。听到脚步声，她缓缓睁开眼。那眼神，比初来时更加内敛，如同深潭之水，不起波澜，却蕴藏着难以测度的寒意。
“姑娘，”老医师将药碗放在矮几上，声音比往常更加低沉，带着一种难以言喻的沉重，“派去柳树村的弟子……回来了。”
鹤居搭在膝上的手指几不可察地蜷缩了一下，指尖陷入掌心。她抬起眼，平静地看向老医师。没有询问，只是等待。
老医师避开她的目光，视线落在冒着热气的药碗上，仿佛那褐色的液体能承载他难以出口的话语。“两位弟子日夜兼程，昨日傍晚抵达柳树村……”他顿了顿，喉结滚动了一下，“村中……惨状，难以言表。病死者十之六七，余者皆奄奄一息，邪毒深入，形销骨立。”
空气仿佛凝固了，只有药气在无声地升腾。
“那位教书的小先生……藤野，”老医师的声音带着一丝沙哑，“弟子们寻到他时，他……已在村口的歪脖树上……自缢身亡。听幸存的村民说，他回来后便将自己关在屋内，不言不语，只是抱着那染血的药方……想来，是将村中惨剧归咎于己，不堪重负……”
鹤居的睫毛微微颤动了一下，眼前似乎闪过藤野那张带着书卷气的、最后被巨大恐惧和自责扭曲的脸。她垂下眼睑。
“村医王瘸子……”老医师的声音更加沉重，“断臂处邪毒早已侵入心脉，加之失血过多，元气耗尽……弟子们到时，他……已在前夜咽了气。弥留之际，似乎还在念叨着‘药……有毒……’”
鹤居放在膝上的手，指节因用力而微微泛白。王瘸子那被水草勒断的手臂，那染血的药囊，那撕心裂肺的警告……一幕幕闪过。
老医师长长地、沉重地叹息一声，目光终于抬起，落在鹤居沉寂的脸上，带着深深的惋惜和一丝不易察觉的探究：“至于那位……收养你的黄老伯……弟子们赶到你家茅屋时……他……已病逝多时了。”
“……”
屋内死寂。
窗棂透进的晨光，将空气中的微尘照得纤毫毕现。药碗上氤氲的热气，似乎也凝滞了。
鹤居坐在那里，一动不动。脸上没有任何表情，眼神依旧沉寂如深潭。仿佛老医师口中吐出的每一个字，都只是无关紧要的风声。
只有紧贴在她心口的玉环，清晰地感受到，那沉寂的冰面之下，一股冰冷刺骨、足以冻结灵魂的寒流，正无声地、疯狂地席卷过每一寸心湖！所过之处，最后一丝属于人间的暖意，被彻底冰封、碾碎！
老黄头那粗豪的嗓门，那笨拙却温暖的鱼汤，那严厉的搏命教导，那递给她短刀时眼中复杂的忧虑……所有鲜活的画面，在寒流席卷的瞬间，化为苍白冰冷的碎片，沉入永寂的黑暗。
悲伤？
那太过奢侈。
她早已在神社崩塌、巫女姐姐被啃噬殆尽时，流干了眼泪。
此刻涌上心头的，只有一种更深沉的、冰冷的死寂，以及对自身无力的、刻骨铭心的清醒认知。如果她更强，如果她能更早斩断源头……
老医师看着鹤居毫无波澜的脸，心中叹息更甚。这孩子的沉默，比嚎啕大哭更令人心头发紧。他张了张嘴，最终只道：“弟子们已尽力施救，留下药材符水，助幸存者驱邪固本。只是……元气大伤，那村子……怕是很久都难复生机了。”他顿了顿，“姑娘你……节哀。”
鹤居缓缓地、极其轻微地点了一下头。动作僵硬，如同生锈的机括。
“药，趁热喝了吧。”老医师将药碗往她面前推了推，转身，步履沉重地离开了小屋。
门轻轻合上。
小屋内重归死寂。只有浓重的药香和窗外隐约的市井声。
鹤居的目光落在深褐色的药汁上，水面倒映着她沉寂如石像的脸。她没有动。许久，她才伸出手，端起药碗。滚烫的碗壁灼烫着指尖，她却感觉不到丝毫温度。
她将药汁一饮而尽。苦涩的药液滑过喉咙，如同饮下冰渣。
放下空碗。她掀开身上盖着的粗布薄被，动作缓慢却异常坚定地下了床。左臂的伤口传来清晰的酸麻刺痛，但她恍若未觉。
她走到墙角的包袱前，解开。取出那套浆洗干净的、属于她的旧衣——洗得发白的粗布裙，虽然打着补丁，却干净整洁。她默默地脱下济世堂的宽大衣物，换上自己的旧衣。布料摩擦着肩臂未愈的灼伤，带来清晰的刺痛感。
接着，是那本深蓝色的伏魔典籍，用油布重新仔细包好。
最后，是那把深褐色刀鞘的短刀。
她拿起短刀，冰凉的刀鞘触手生寒。手指拂过刀柄上那歪斜的、被河水泡过显得有些松垮的蓝色粗布缠绳。这是老黄头亲手缠上去的。她沉默地解开了那根染着河泥和汗渍的旧布条。
然后，她从济世堂那套宽大的衣物上，撕下一条干净的、靛蓝色的粗布条。动作利落，没有一丝犹豫。新的布条一圈圈，紧密而牢固地缠上刀柄。缠得很正，很紧。最后打上一个死结。
做完这一切，她将刀仔细系回腰侧最顺手的位置。冰冷的刀鞘紧贴着身体，带来一种沉甸甸的、冰冷的踏实感。
她背上包袱，推开小屋的门。
济世堂前堂的喧嚣扑面而来。抓药的、看诊的、学徒的吆喝……她目不斜视，穿过人群，走向大门。阳光有些刺眼，她微微眯了眯眼。
老医师正在为一个病人诊脉，看到她出来，目光复杂。鹤居走到他面前，停下脚步。没有言语，只是对着这位救命恩人，深深地鞠了一躬。腰弯得很低，很久。
起身时，她依旧沉默，转身，汇入门外熙攘的人流，身影很快消失不见。
她没有向任何人打听方向。身体仿佛记得来时的路。顺着记忆中的河道，逆流而上。
脚步不快，却异常沉稳。每一步落下，都带着一种斩断过往的决绝。腰间的短刀，随着她的步伐，无声地贴紧身体，那新缠的靛蓝色布条在阳光下显得有些刺眼。
河风带着熟悉的、却不再令人窒息的腥气。两岸的景色从城镇的喧嚣，渐渐变成荒芜的田野，最后是熟悉的、带着死亡气息的枯黄芦苇。
柳树村，出现在视野尽头。
死寂。比离开时更加彻底的死寂。没有炊烟，没有人声，连狗吠鸡鸣都已消失。空气中弥漫着草药焚烧后残留的焦糊味、石灰消毒的刺鼻气息，以及……一种更深沉的、属于坟茔的土腥气。
村口附近，多了几座新堆起的土包。没有墓碑，只有简单的木牌插在坟前。
鹤居的脚步没有停顿，径直走向村子深处，走向那间熟悉的、依着土坡搭建的茅屋。
茅屋的门虚掩着。推开门，一股浓重的、混合着草药和死亡气息的味道扑面而来。屋内空无一人，简陋的家具上落满了灰尘。角落里，老黄头那张木板床上，只剩下光秃秃的木板和几缕散乱的干草。
她静静地站在门口，目光扫过空荡荡的屋子。灶台冰冷，再没有鱼汤的香气。墙角那个破木箱敞开着，里面空空如也。老汉那件带着鱼腥味的破蓑衣，也不见了踪影。
没有悲伤。
只有一片冰冷的空旷。
她退出茅屋，轻轻带上门。走向村后那片稍微高些的坡地。
那里，也多了几座新坟。其中一座稍大的坟前，插着一块粗糙的木牌，上面用炭笔歪歪扭扭地写着几个字：黄公老石之墓。
老黄头……原来他叫黄石。
鹤居走到坟前。新翻的泥土还带着湿气。她沉默地站着，身影在夕阳下拉得很长。
没有祭品。
没有香烛。
没有眼泪。
她只是解下了腰间的短刀。深褐色的刀鞘，新缠的靛蓝色布条在暮色中显得深沉。她将短刀连着刀鞘，轻轻地、端正地放在了坟前的泥土上。
冰冷的刀身贴着微温的泥土。
“爷。” 一个极其轻微、沙哑得几乎听不见的音节，从她干涩的唇间溢出。仿佛用尽了全身的力气。
她对着坟茔，再次深深地鞠了一躬。比在济世堂时更深，更久。夕阳的金辉落在她单薄的背上，仿佛披上了一层沉重的金甲。
起身时，她的眼神再无半分波澜，只剩下冰封万载的沉寂。她最后看了一眼那冰冷的短刀和孤零零的坟茔，转身，不再回头。
夕阳将她的身影在荒芜的村道上拖得很长。她没有走向来时的路，而是循着记忆，走向更上游，走向那条曾经载着她顺流而下、通往毁灭也通往重生的宽阔河道。
河风呜咽，吹动她额前的碎发。玉环紧贴心口，温润依旧。背后，是埋葬了最后一丝人间温情的坟茔。前方，是望不到尽头的、被血色夕阳染红的河水，和隐藏在无尽远方、终将被她找到并斩落的——大妖头颅。
她沿着河岸，逆着水流的方向，身影渐渐融入苍茫的暮色之中。步伐沉稳，每一步，都踏在复仇与宿命的荆棘之路上。