聚居地的指挥中心集成了多种功能，既是车站兼仓库，用于装卸和储存帝国火车送来的货物；也是通讯中心兼指挥中心，无线和有线的远程通讯设备都架设在此处，顶上甚至还有一部对地预警用的雷达。这么多的设备无法依靠聚居地的风力发电机运转，因此设有额外的发电设备。
这里现在是副官在管事。因为，指挥官目前在防线之外，带着两个小队收集野外的资源。据指挥官说，她亲自上阵，是打算以此来整合那些刚从帝国首都城市里补充上来的补充兵。那些补充兵满心疑虑，总以为自己是被人当成弃子，或是给穿了小鞋，所以才遭人丢到了这个这个不受待见的地方。
“进来吧。”
所以，她推门而入进到办公室以后，在那粗糙又简朴的木桌后边见到个闪亮的光头。
“有什么事？”霍赫从文件堆里抬起头来，原本严肃的神情，在见到洁芙缇后变得和善了些许，“噢，是洁芙缇小姐。你醒了？先坐下吧。”
“嗯，有个坏消息。”
话刚说出口，洁芙缇就卡住了。
桌对面的男人看上去有近五十岁，人如其姓，身材高大，留了厚实的络腮胡，麦色的脸被日光切割出许多皱纹，眉头常常拧在一起，因此看上去十分严厉，显然是惯于在日常事务唱黑脸的那类人。
现在，他放下了笔，把桌上物质产品平衡表暂且堆到一旁，取来了一张空白的草稿纸，正等着洁芙缇说出下文。
该从何说起？该怎么告诉他，自己已经多次见证过聚居地覆灭？不错，在原来的世界，在和南极联邦的特工小队同行的时候，那时是可以把来自另一个世界线的记忆共享给他们，毕竟南极联邦对遗迹也有认识，不会把这种说法当无稽之谈。可这里的人类呢？
洁芙缇思考着，可桌对面的霍赫似乎已经快要失去了耐心，打算主动问问洁芙缇“坏消息”的内容，这时，洁芙缇终于开口了：
“霍赫先生，你见过一类特别的感染体吗？它们穿有外骨骼，身高……或许近五米。体型高大，但不像布满囊肿的肿胀感染者，肌肉很结实，完全没有腐烂的痕迹。”
她打算先从那种怪异的、巨人般的感染者入手。
霍赫的表情骤然凝重许多，洁芙缇看到，他在纸上记下了“比蒙”这个词。然后，霍赫说：“你是在哪听到这个东西的？”
“……在峡谷上方，有人见到了这种东西。”
“是谁？我们没有把任何队派往那里，附近也没有帝国军队的活动报告。”
洁芙缇把话题岔开：“您先告诉我关于这类感染体的情报吧。”
9和45也进了房间，在洁芙缇和霍赫商讨正事，靠在门边旁听。9在这时闭上了眼睛，45却似乎是察觉到了什么。——对，没错，她的队长好像变得犹豫，总是欲言又止，似乎知道了什么，却又不方便说出来，与平时的样子很不同，就像是——在谈论队长自己的来历时那样。
霍赫抱起了双臂，寸步不让，脸上皱纹挤压得更加阴沉，罕见地摆出了一幅官僚的姿态：“与这种感染体相关的情报有一定保密等级。我需要您给出可靠的信息来源，如此，我们才有告知的必要。我不想因此让聚居地惹恼上级。”
“……”
洁芙缇感到苦恼，却又束手无策。感染者能用刺刀、枪托、匕首乃至拳头来解决，但人类提出的问题呢？用武力和蛮横处理不了事情。可要是坦白，说自己是从另一个世界线得知了此事，稍稍换位思考，无论是谁都会感觉荒谬吧，哪怕已经部分赢得了信任也是。
……或许，要稍稍编造一下。
恰在这时，45走到了洁芙缇身后。她戴上了那狐狸一般的笑容，扶着这张木椅的靠背，说：“那是我们的一位伙伴亲眼所见，她不喜欢与帝国势力接触，所以才一直在外边活动。”
霍赫缓和了神色，身子前倾，用手肘撑在桌上，把目光投向了45：“具体说说？”
“这就是全部啦，霍赫先生。现在，轮到您说话了。我们也是在为聚居地考虑，毕竟，那种东西可是每分每秒都在向这里前进。”
霍赫盯着45看了一阵，然后又看回依旧平静的洁芙缇。他没从洁芙缇那张精致但几乎没有任何波动的面容上看出什么……就好像，桌对面的那孩子是个酒馆里的打牌高手。
他也想了想。的确，洁芙缇他们没有什么套取情报的动机。或许真有个那东西在边上晃荡……
反正，按聚居地里其他人的态度，过段时间开会的时候，她们要这么说，其他人也不会有太大的疑虑。聚居地里的人可不健忘，都能看得到她们的能力，她们的付出。够了，这些够给其他人一个交代了。
而且这些雇佣兵向来特立独行，不怎么和人打交道，哪会没事登门来闲聊呢？这事在她们看来肯定也是万分紧急的。
于是，霍赫说：“我们管这种玩意叫比蒙，来源很复杂。我说简略些。大概几十年以前，有些人类培养了一些肉体强壮的变异人类，想要以此对抗感染者，但这些变异人离开实验室以后，在战斗中被意外感染了，这就成了大问题。据前线的要塞报告，它们感官灵敏，肉体强壮，还穿有感染前强化装备，也有挺高的智商，但从来没在像我们这样的后方出现过。……要这是真事，那情况的确很棘手。”
霍赫把关于这些比蒙的一些要点写在纸上，然后停下，在检查内容无误后又接着向下写，同时说：“但最令人困惑的是，据前线报告，他们杀死的比蒙，远比人类曾培养过的多了太多。它们甚至每个都穿戴有同样型号的外骨骼。前线的部队还在调查这一点。我们不确定是否还有其他幸存者文明在不断地制造它们。”
45插了嘴：“还有其他幸存者文明？”
霍赫沉默了一小会，叹了一声：“……十五年前还有一个，现在，除帝国以外就没有了，至少这片大陆上是的。最多是一些帝国之外的零散聚居地。”
洁芙缇则问出了她关心的事情：“人们一般怎么对付它？”
“重机枪、机炮或者其他更大口径的直射火炮，用份量够的爆炸物也行。弩车和大多数轻武器对付不了它。挖陷坑也不行，它会躲开。”
讲到这，霍赫从桌上又抽来几张表格，拿起笔在草稿纸上写写算算，又发愁了：“假如真有这么个东西要来，我们现在必须赶制一批爆炸物，要开个会重新安排人手……虽然不是对付不了，但所有计划都会被打乱……”
“……此外，我的同伴，还观察到了毒液感染者。”
啪。
钢笔从副官的手里掉到了桌上，他愕然地看向洁芙缇，过了一阵才说：“真事？”
洁芙缇点了点头，副官铁青着脸，不再言语。
这时，洁芙缇不动声色地接过了45刚刚编造出来的解释：“而且，据那位伙伴估计，他们会在17个小时候以后抵达聚居地。”
再多的坏消息，也没法让这位霍赫先生感到恐慌了。说不定副官霍赫先生还会感到庆幸，庆幸自己早就秃了头，不用再担心今夜要掉多少头发。
他只是阴沉着脸，用手指叩了两下桌子，然后说：“我们必须立即行动。”