“好久没见，承蒙您照顾了...”
她似乎是埃勒里教授的夫人，在面对维尔汀的时候却有些拘谨：“如果不是您的帮忙，埃勒里的葬礼不会如此顺利...”
埃勒里教授...死了？他怎么能死？死的不是阿塞纳斯吗？何意味？
面对这份悲痛和惊奇，维尔汀下意识脱口而出，安慰道：“节哀。”
埃勒里夫人努力在笑，但是终究没能笑出声，于是同花香一起低沉着。在她身后，是大片大片的蔷薇，鲜艳夺目，香气逼人。
“很漂亮的花园...想必您也花了心思吧。”
维尔汀试探性地问道。
“是的...我喜欢蔷薇...他也喜欢。”
“我这记性...怎么把您挡在门外了...这太失礼了...”
她猛然一抬头，接着，她让开了门，让维尔汀得以乘虚而入。
刚进门，熟悉的甜腻味就从天花板和甬道里吹来，让她不自觉地翕动着鼻尖。
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【材料：蔷薇】
【可使用】
【效果：蔷薇，就是血肉的一种形态。】
【注解：荆棘、蔷薇、玫瑰，都和圣子的伤口有关，而我们知道，那就是面包和酒。】
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客厅的装潢和玄关的风格近似，酒柜满溢、座钟蠢笨、收音机嗡鸣、书架满满，带着勃勃生机，万物竞发的活力。
在墙上，还有块不着边际的空白，空荡荡地相框悬挂其上。
——本该有副合照，但是不知道去哪了。
餐桌打理得干净，维尔汀用食指轻捻，没有灰尘，反而泛着烟火缭绕的气息。
“您请用茶...”
她端上杯红到发黑的红茶和一杯铺满了蓝色花瓣的花茶，就算以维尔汀的眼光看来，也称得上良品。
“您知道...我很久没和别人走动了...”
“您这会来看我，真叫人意外...”
“还请在这里多陪陪我...权当和我说会话...”
——意外吗？
维尔汀咀嚼着她的言辞。
埃勒里夫人的神情让人不忍心拒绝，而且维尔汀向来来者不拒。她顺势答应了下来，躯壳随即陷入进沙发，被柔软的绸缎吞没
静默似画廊灯间的阴影一样汇积成片，让维尔汀不由得想起画中的可人儿。
“我冒昧地叨扰您两句...教授他...是怎样走的？”
“鼠疫...”
她回答得简短，就像丧钟。
——鼠疫，众所周知，是一种由革兰染色阴性、两极浓染的短小杆菌鼠疫耶尔森菌引起的严重传染病。
——抱歉。
“抱歉...”
“不碍事...”她的目光打量过维尔汀的眉间，随即闪过一丝不解，“您眼睛这...是怎么回事...？”
“不小心撞伤了。”
维尔汀后知后觉地想起了眉间的伤口，随口就搪塞过去。
“那您可得小心了...”
她喝了一口茶，又放了两块白色的方糖，手指微微有些颤抖，带着戒指的无名指略有波澜。
“您知道教授的书都放在哪吗？”
维尔汀当然知道对方知道，然而刻意问出天真的问题，往往为了不那么单纯的目的：“不瞒您说，他生前从我这借走了本书...”
“您不介意，我想...”
“当然了...他走得匆忙...”
她随手指向客厅的书架，如维尔汀所想，那些和研究相关的书，大多留在这里：“您自便就好。”
“要是不嫌弃的话，待会请和我一起用餐...”
——吃饭吗？吃饭好啊。
从善如流，算是维尔汀不多的良好品质。
埃勒里夫人带着喜悦进了厨房，而她站起身，在书架上翻找着自己的财产。
——一无所获。
她不甘心地翻找着那些和民俗学有关的东西，然而大半不过是些笔记，最离奇的也不过是描述了哈莫雷特小镇上的古老传说，那些人鱼和猪人在这个历史里估计也是笑谈。
‘就这？’
维尔汀不由得皱起眉头，事情似乎滑向她不愿看到的地方了...
因为这太正常了。
第一层、第二层乃至地下室，都有着可以算得上考验的东西，也有着让维尔汀眼前一开的地方。
可埃勒里教授这里却干净的不成样子，太过正常反而不正常，尤其是在这重历史之中，民俗学和神秘学堪称团灭发动机，稍微挖出点什么就是大新闻,要是这里这么正常，那还是个闻名遐迩的大学者的家吗？
——可异常在哪呢？
她转身看向厨房...
在厨房里，炉火骤然，向空中窜起。维尔汀听得见肉在锅上滋滋冒油的声音，也闻得到美拉德反应下涌出的香气。
——大概是两块厚切牛排，或许是眼肉，或许是菲力。
——要先煎封侧边，锁住汁水，然后一面一分钟，再醒肉几分钟，才能熟透。
不久，声音渐歇，埃勒里夫人拿着牛排走了出来。
黑胡椒和盐在完美的焦化层上铺了一层细碎的雪，光是看上去就叫人食指大动。盘子微微冒着热气，在牛排周围还摆着油封煎过的法棍。几瓣蒜擦在上面，蘸着些溢出的肌红蛋白。
是了，很家常的菜肴。在马萨诸塞州，这很常见。
埃勒里夫人轻佻地拈起一块，放入口中，腼腆的笑容仿佛理应如此。
“我怕您吃不惯，所以做了全熟...”
“如果您需要的话，我还准备了土豆泥...”
“希望您不嫌弃...”
面对如此美食，维尔汀不急着动手，反而等着埃勒里夫人落座。
——甚至不忘替对方抽出桌椅，像是位真正的绅士。
“请容许我冒昧，”维尔汀拿起了刀叉，但也只是拿在手上晃荡着，“我想请教您一个问题...”
“但说无妨....”
“我该称呼您阿塞纳丝小姐，还是埃勒里教授？”
埃勒里夫人...或者是阿塞纳丝小姐...或者是埃勒里教授，侧着头，嘴角拉出古怪的弧度：“这重要吗？”
“还是很重要的...”
“这关系到我的酬劳。”
维尔汀只在这种时候有些热切。
“您是怎么看出来的...？”
话音未落，埃勒里夫人的身体如同被抽去了骨头，血肉像是滩水，从椅子上倾泻在地。然后肉芽萌生，骨骼耸立。和维尔汀此时一模一样的躯壳从赤化的血肉之中爬出。
鲜血倒灌，在她身体的曲线上涂上层血雾，好似一层轻纱。纤足光洁，轻点在地，滴下湿漉漉的液体。
——只有眼睛，她的眼睛是红的。
——她真的很漂亮。
窈窕的曲线是维尔汀最喜欢的曲线，足够夸张，足够惊艳；鲜艳的双唇如同粘上血液，红得夺人心魄；特别是那双黝黑的瞳孔，宛如深渊般引人遐想...
然而维尔汀觉得，在这里看见她的真面目，或许不会是什么好事。
——仿生人会梦见电子羊吗？劫匪会给人质看到真面目吗？
似乎是为了印证维尔汀的念头，蠕动的血肉从她的椅背后涌出，灵活的触手从肋骨之下的穿行而过，血肉的温热在她的肌肤上轻抚。
——像是吻，又像是爱。
地毯陡然绷紧，随即显现出皮肤的质感。纤细的血管交织成铁王冠的样态，把维尔汀钉死在诡异的焦点处...如同针扎的战栗突然袭来，沉重的束缚感落在她的灵魂之上，几乎要落入深渊。
“灵体拘束仪式？血肉拟态...?”
“真漂亮啊...”
这是在学术意义上发出的赞美，维尔汀很难对这么精细的仪式和精致的血管不动容。
“我也觉得...”
阿塞纳斯的手指轻轻拂过她的眉尖，那道可怖的伤疤随就着血肉泛滥而渐渐弥合，缝出了双锐利的双眼。
“那么，莫兰小姐...”
“给我放过你的理由...”
手指轻挑，带着血肉的温度；声调拉长，融进了异样的感情。
如同菟丝子的触手越发的游移不定，在各种各样的地方放肆，接连不断的瘙痒在变为异样的痛楚之前，先带来了不一样的乐趣，
触须随即收紧，带来了十分的疼痛。空洞的胸腔因此悲鸣，濒于死亡而不断涌动的血液渲染了维尔汀脸颊上的红霞，这种奇怪的关系随即旖旎到缱绻。
所以，当锐利的目光在维尔汀的脸庞上似乎特别地停留了片刻，这就使得燥热几乎完全地失去了感觉。
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【材料：血肉触手】
【不可使用】
【效果：这是触手】
【注解：这是触手】
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“克莱因维尔汀...”
维尔汀还是费力地解释起来：“阿塞纳斯小姐...我可以帮你。”
她面色未变，带着轻佻的亲昵看着维尔汀，只有束缚稍稍放松，得以喘息。
“我想，你肯定很喜欢那本期刊。”
“但是在那本期刊的封面，有两个人，一位是阿塞纳丝小姐，也就是这具躯壳...”
“另一位是带着斗篷的‘人’。”
“稍有常识的人都会认为，带着斗篷的那位就是埃勒里先生。”
阿塞纳丝小姐眉头轻挑，露出了不可捉摸的笑容。
“然而，我发现这似乎有些奇怪。”
“从手札之中，我得到奇怪的暗示。”
“无论是对阿赞德人的考察，还是对铁王冠的历史分析，阿塞纳斯总走在埃勒里教授前面...”
“那么问题来了，为什么埃勒里教授还要在仪式尚未成功之时，把阿塞纳斯作为牺牲...”
“这和自断双臂没有区别...没人会干这种蠢事。”
“然而，这具躯壳是真死了。我说，这讲不通。”
维尔汀稍稍停顿，留出了诡谲的沉默。
“但我们把思维逆转过来呢？”
“假如，埃勒里教授和阿塞纳斯其实就是一个人呢？”
“埃勒里教授只不过是她乔装出来的身份，把真正的她隐藏在幕后。”
“操控一具化身，我想这对您不难吧。”
阿塞纳斯点了点头，优雅地切下了牛排，放入口中。咀嚼声在拥挤的客厅中格外清楚，也像丧钟。
“你和他们不一样。”
“你知道我在干什么...也知道我为什么会这么做...”
“三道题目，你都回答得很好。”
“开拓的眼界、渊博的学识、稳定的心态...”
“你是真正的学者。”
“我应当把这当做赞美吗？”
——或许不该。
看着阿塞纳斯的眼神，维尔汀挤出些笑容，双手轻轻搭在束缚着她的触手上。下一刻，触手松懈下来了，随着她的意识起舞，撩动着她的头发。带着血丝和唾液的混合物缓慢地涌出，夺走了她享受过的窒息感。
涌动而勃发，近乎死亡却戛然而止的乐趣也应声倒地，重新涌进的空气蓬勃了她干瘪的肺部，在几个呼吸之间就变回了原先的饱满。
维尔汀重新学会了吞咽，用以表征恐惧，隐藏渴望。
——她猜对了，但是没全对。
——虽然她希望那是面朝大海，春暖花开的地方，可她还有机会。
“如您所见，我是阿塞纳斯·埃勒里，克里斯托弗·埃勒里之女。”
“你们口中的埃勒里教授是我的父亲...”
“他现在已经死了。”
——现在吗...？
“所以，埃勒里教授不赞成你的研究，对吧。”
维尔汀抓住了重点。
“他不明白，我们将看见什么...”
“他和我不过是暂时分离...到那时，他会见证我的功业...”
维尔汀淡绿色的眸子敛起笑意，说道：“可他现在不就陪着您吗？”
阿塞纳斯好奇地用指尖揩去了嘴角的涎水。
“您现在的脑子，是埃勒里教授的吧；您的内脏，大部分是这具躯体的吧...”
“那些蔷薇，是您的母亲还是兄弟？”
“不过，您对血肉的理解让我赞叹，我是没想到肋骨可以用作酒杯，小肠可以编织成地毯...”
她把玩着茶杯，略有凉意。
“我还以为颅骨会更方便变成容器...希望杯子不是...”
“是膀胱。”
这个答案维尔汀没想到，但并不影响维尔汀的推论：“我想这座公寓...应该就是血肉显化的吧。”
“对你我而言，在性质上，它们没什么区别。”
阿塞纳斯放下了刀叉，撑起了下巴，修长的手指轻点在嘴唇上，略有笑意：“您的知识比我想象得还要渊博许多...”
“如果是克莱因小姐您的话，那些都不成问题。”
“谬赞了。”
闻道有先后，术业有专攻。
“您刚刚是怎么做到的？”
“剥夺了我对它们的控制...”
她装作无意地发问，但维尔汀听得到她骤然加快的心跳。
“那是您的成果吗？”
维尔汀不会把自己最大的底牌告诉给眼前的可人，毕竟只要知道她的技巧来自于《兰花变容》，【学者】的能力就能方便地模拟出阿塞纳斯小姐的能力。
“很有创见，很有勇气，很有魄力...”
她读得懂其中的讥诮，因而阿塞纳斯既没有承认也没有否认：“所以，要是您，您会怎么做？”
“我没有这份仪式的资料，我不敢妄言，”维尔汀拉长了语调，某种动人的诱惑从桌上的肉传来，她已经食指大动了，“但是，我请教您一个问题，替换掉部分身体...您怎么敢的？”
“排异问题很好解决...”
阿塞纳斯小姐的重点在这里啊...那不奇怪了，她的错误也在这里。
“利用杯之准则的吞噬性，血肉之间的相性远超我们想象...”
“可您想过没有，当您的身体被替换完全之后，剩下的那个人，还会是你吗？”
“您现在完成几步了？”
维尔汀眯着眼睛，反而没有了对死亡的迫切。
“差最后两步...我还没能校准频率。”
——频率...？什么频率...？她要我听到的频率？
——留声机里的东西？
明白了对方也是外强中干，维尔汀终于敢于直视对方猩红的眼睛。
阿塞纳斯丝毫不避讳她的无知，除开维尔汀被束缚在椅子上，这就像场正经的学术讨论。
“那我请问了，《兰花变容》所讨论的实际上是炼金术中的赤化。”
“赤化，对应的是大行的成功，也就是功业的部分。”
“以炼金术中的四连型来看，赤化处于黑化的对立，也就是崩解后擢升...”
她说得越多，阿塞纳斯的脸色就越沉静，就像享受着伤口被撕开的痛楚。
“我想，您现在的研究是以《兰花变容》为基底。”
“然而，人必先噬人，而后人噬之，这句话并不是强调血肉身体之间的交融，而是强调作为功业的循环。”
“赤化并不是终点，而是下一次黑化的起点。”
“通过知识论上的循环，肉体从被局限的物质擢升至超脱，这个过程称作‘被提’”
“最后灵性回归杯相司辰，得享盛宴......”
“在你们的历史中，祂们对应旧日之神...”
“问题在哪？”
阿塞纳斯小姐虚心请教，而维尔汀不吝作答：“你犯的错误就在这。”
“你把赤化当做了终点，并且理解错误了人必先噬人的含义。”
“移植他人的器官，是否能算的上噬人呢？是否能算作你自己的功业呢？生诞出来会是什么？”
“我能轻易夺走你对血肉的控制...那么祂们呢？”
两条飘荡的触手遵照着维尔汀的意愿，在阿塞纳斯的耳边轻抚着，随即成了连绵的野望。
“可王冠的重量...”
“凝望深渊的时候，深渊也在回望你。”维尔汀压低了声线，像是启蒙的灯光，影影绰绰，“祂是需要你的功业，还是在世的躯壳...”
——答案很明显。
尽管她的口上不说，然而松开的触须已经让维尔汀了解到她的想法。
——她在害怕。
——可惜了。
阿纳塞斯小姐肯定已经感受到了不对，但是却不知道问题在哪。维尔汀想象得到她本来的结局。
“我该怎么做...？”
她的声音带着些恐惧，也带着些渴望，纤长的手指也捏得泛白，
“不急...”
维尔汀终于有时间切开桌上的牛排。
火候，温度，口感，无可挑剔。阿塞纳斯小姐在血肉上的天赋体现的淋漓尽致，但维尔汀欲壑难填。
事已至此，先吃饭吧