M9隘口外，硝烟尚未完全散尽，焦黑的土地混合着暗绿的BETA体液，散发着刺鼻的气味。引擎低沉的轰鸣声中，赵卫国的J-10A“猎鹰一号”率先踏上了临时清理出的回撤通道。在他身后，艾丽卡的F-14Ex“灰隼”和其他的“猎鹰”、“外籍军团”战术机紧随其后，机体上遍布着战斗的痕迹——弹痕、熔蚀的凹坑、以及尚未冷却的散热口喷出的白气。铁锈网络的重型坦克和主战坦克如同移动的钢铁壁垒，沉重而坚定地殿后，宽大的履带碾过遍地的BETA残骸，发出令人牙酸的碎裂声。悬浮坦克则如同警惕的蜂群，在队伍外围高速穿梭，25毫米机炮偶尔点射，将零星从沙丘后探头的战车级打成碎片。
任务完成了，而且完成得超乎预期。正面防线在铁锈炮兵的持续怒吼下固若金汤，光线级的威胁被拔除后，BETA的冲击显得徒劳而混乱。而他们刚刚血战过的侧翼，此刻正由源源不断开赴前线的铁锈装甲集群和重新构筑的炮兵阵地接手。那沉默、高效、不知疲倦的钢铁洪流，正将这片刚刚被撕裂的伤口，迅速转化为一道新的、令BETA望而却步的“叹息之墙”。疲惫感如同潮水般涌上，但更多的是一种劫后余生并赢得胜利的亢奋。赵卫国在频道里下达了简短的回撤休整命令，目标——他们出发时的那个狭长隘口。现在，那里是安全的港湾。
与此同时，距离喧嚣前线数公里外，一处半埋入沙丘、由厚重混凝土和波纹钢板加固的指挥所内，气氛却截然不同。
空气里弥漫着浓咖啡的苦涩、电子设备散热的臭氧味以及挥之不去的沙尘气息。哈米德将军正俯身在一张巨大的全息沙盘前，眉头紧锁，手指在焦灼的防线上划过，与几名同样神色凝重的参谋低声讨论着最新的布防调整和补给线压力。突然，指挥所那扇厚重的防爆门被无声地滑开。
哈米德几乎是下意识地抬头，准备训斥这个不通报就闯入的家伙——这里是核心指挥所，不是集市！然而，当他看清门口那个身影时，训斥的话语瞬间卡在了喉咙里，化作一声带着震惊和难以置信的吸气。
“弥赛亚！”哈米德猛地站直身体，带动椅子在粗糙的水泥地上刮出刺耳的声响。他身边的参谋们也如同被电流击中，齐刷刷地起身，目光瞬间聚焦在那个平静走进来的年轻人身上。“您……您怎么来前线了？这太危险了！”
李天抬手，做了个下压的手势，动作自然却带着不容置疑的份量。那无形的压力瞬间弥漫开去，让指挥所内紧绷的空气松弛了几分。“都坐下吧。”他的声音不高，清晰地传入每个人耳中，“前线也是我的战场，了解战况，鼓舞士气，本就是指挥官的职责。”
哈米德深吸一口气，示意部下们落座，自己却依旧站得笔直，眼神复杂地看着李天。这位年轻的“弥赛亚”身上有种矛盾的特质，既有超越时代的力量带来的疏离感，又有一种近乎朴素的、愿意深入前线泥泞的务实。这种特质让哈米德既敬畏又……隐隐担忧。
短暂的沉默后，哈米德开口，语气带着请示的意味：“弥赛亚，是否需要移步我的私人指挥室？那里更安静些。”
“好。”李天点头。
厚重的防爆门在身后合拢，隔断了外界的嘈杂和无数探究的目光。狭小的私人指挥室里只剩下两人，空气似乎更加凝重。哈米德迅速调出最新的动态战区全息投影，光点在焦灼的防线上明灭闪烁。
“弥赛亚，目前主防线在铁锈部队的强大火力支援下，已经基本稳定。BETA的冲击波次频率和强度都显著下降，评级为‘黄色平稳’。”哈米德指着地图上代表主防线的蓝色光带，“之前您的亲卫队‘猎鹰’小队所在的那个M9隘口方向，压力也已缓解。多亏了赵卫国上校他们与施耐德上尉的果断出击，加上铁锈装甲集群的强力支援，他们在侧翼成功执行了一次高效的行动，摧毁了至少七处光线级聚集点，重创了BETA在该区域的机动集群，迫使它们放弃了向隘口方向大规模转进的企图。”他顿了顿，补充道，“赵上校刚刚传回战报，他们已经安全撤回隘口休整，正在补充弹药和冷却剂。铁锈的炮兵和装甲部队正在隘口外构筑新的阻击阵地，那里现在……确实可以称得上是‘叹息之墙’了。”
李天的目光在战报数据流上扫过，面沉如水。几秒钟后，他微微颔首：“铁锈网络的情报同步显示，赵卫国的战报与你所述一致。干得不错，哈米德将军，你们守住了。”
哈米德心中微松，能得到“弥赛亚”的肯定，尤其是对他麾下部队在赵卫国行动中提供配合的肯定，意义非凡。他刚想谦逊几句，李天却已转过身，那双深邃的眼睛直视着他，仿佛能穿透一切伪装。
“哈米德将军，”李天的声音清晰而直接，没有任何铺垫，“我需要你的战士。”
哈米德的心脏猛地一跳，呼吸几乎停滞。他瞬间明白了李天所指。组建“圣火”战斗团！李天曾向他阐述过这个构想——一支以人类战士为意志核心、由铁锈网络提供装备和战术支援的特殊力量。他本以为这需要更长时间的酝酿和选拔，没想到“弥赛亚”会在此刻、在前线指挥所里直接提出！
巨大的冲击过后，一股难以言喻的激动和狂喜瞬间淹没了哈米德。这意味着什么？意味着他麾下的战士，将直接成为“弥赛亚”的利剑！意味着中东的力量将更深地融入李天所代表的铁锈体系，获得难以想象的重视和资源倾斜！这是无上的荣耀，也是沉甸甸的责任！他甚至能想象到那些被选中的战士得知消息时狂热的眼神。
他压下翻腾的心绪，右手重重抚在胸口，头颅深深低下，声音因激动而微微发颤：“遵命，您的意志！我将立刻为您挑选最忠诚、最悍勇、技艺最精湛的战士！他们将沐浴在您的荣光之下，成为‘圣火’最坚实的基石！”
李天的嘴角似乎掠过一丝极淡的笑意，带着一丝探究：“你答应的很爽快，哈米德将军。你甚至没有多问一句，我组建这样一支特殊战斗团，最终的目的是为了什么？”
哈米德抬起头，眼神坦然而坚定，如同沙漠中最坚硬的岩石：“我相信您，弥赛亚。我相信您所做的一切，无论以何种形式，最终都是为了人类文明的延续而战。这就足够了。战士的天职是服从命令，而能追随您的旗帜，本身就是最大的目的。”
“你倒是说得轻松。”李天脸上的笑意似乎加深了一瞬，但随即，那笑意如同被寒风吹散，眼神骤然变得锐利如冰，“哈米德，记住，‘为人类而战’这个宏大的目标，并不意味着过程中就不会沾染同胞的鲜血。必要之时，为了更大的存续，清除内部的毒瘤、碾碎挡在生存之路上的绊脚石，同样是战斗的一部分。”
李天的声音并不高，却字字如冰冷的铁锤，敲打在哈米德的心上。指挥室内的空气仿佛瞬间凝结成冰。哈米德感到一股寒意从脊椎升起。他听懂了李天的弦外之音——这支“圣火”，不仅仅是用来对抗BETA的利刃，更可能是一柄悬在人类内部那些腐朽、背叛者头顶的达摩克利斯之剑！是针对“长老会”那些毒瘤的最终审判者！
短暂的窒息感后，哈米德眼中闪过一丝决绝。他再次深深鞠躬，姿态甚至比之前更为恭谨，声音低沉而肃穆：“我明白，弥赛亚。必要的牺牲，是为了洗涤更大的罪恶。这是……必要之恶。而承担这份罪恶，引导这柄利剑指向正确的方向，正是您降临于世的神圣使命。我们……愿成为您手中之刃，分担这世间的污秽与沉重。”他将李天推上了神坛，将杀戮的权柄赋予了神圣的光环，仿佛如此才能心安理得地接受那即将到来的血腥。
李天深深地看了哈米德一眼。对方的话语充满了宗教式的狂热与开脱，将自己塑造成承担“原罪”的神祇。这种解读让他本能地感到不适，但此刻，他无法，也无需去纠正。哈米德理解了他话语背后的冷酷现实，并选择了服从和承担，这就够了。至于信仰的形态……在生存的熔炉里，有时扭曲的信念反而能锻造出更坚韧的钢铁。
“很好。”李天不再纠缠这个话题，转身走向门口，“带我去看看你挑选的‘基石’吧。”
临时基地后方一片相对平整的沙地上，一百四十名中东战士已列队完毕。他们是从哈米德麾下最精锐的部队中紧急挑选出来的，经历了一场场血战的洗礼，眼神中沉淀着疲惫，却也燃烧着不屈的火焰。沙尘沾染在他们洗得发白的军装上，劣质机油和汗水的味道混杂在干燥的空气里。他们挺直腰背，如同一片沉默的胡杨林，在风沙中等待命运的宣判。
当李天在哈米德的陪同下出现时，这片寂静的“树林”仿佛瞬间被无形的电流穿过。所有的目光，带着敬畏、狂热、好奇和一丝忐忑，齐刷刷地聚焦在那个年轻的身影上。他就是传说中的“弥赛亚”，带来食物、带来钢铁军团、带来生存希望的存在！
李天锐利的目光扫过队列。一张张被风沙磨砺、带着硝烟痕迹的面孔掠过眼前。突然，他的视线在一个年轻军官的脸上停顿下来。那张脸孔因为激动而涨得通红，嘴唇微微哆嗦着，眼神炽热得几乎要喷出火来，正是之前率领“沙漠之翼”以决死姿态驱逐“长老会”战机编队的卡西姆中尉。
“卡西姆，是吗？”李天开口，准确地叫出了他的名字。他的声音通过简易的扩音设备清晰地传遍全场。
如同被一道圣光击中，卡西姆的身体剧烈地颤抖了一下，仿佛下一秒就要因这巨大的荣耀而昏厥过去。他张了张嘴，却发不出任何声音，只能用尽全身力气挺直胸膛，用尽全身力气，行了一个最标准的军礼。泪水不受控制地涌上他的眼眶，在布满沙尘的脸上冲出两道湿痕。能被“弥赛亚”记住名字，这对他而言，是比任何勋章都更崇高的认可！
哈米德在一旁看着，心中五味杂陈。卡西姆是他最看好的年轻军官之一，飞行技术顶尖，意志坚定如铁，是未来空军力量的种子。将他交给李天，如同将自己最珍视的宝剑献出。但他知道，在“弥赛亚”的旗帜下，卡西姆才能绽放出最耀眼的光芒。他压下心中的一丝不舍，沉声道：“是的，弥赛亚。卡西姆中尉是优秀的飞行员，更是无畏的战士。他值得这份荣耀。”
李天的脸色却在这一刻微微沉了下来，目光转向哈米德，带着一丝审视：“哈米德将军，看来你这次是下了血本，连这样的宝贝都舍得送出来了。” 他敏锐地捕捉到了哈米德那一闪而过的复杂情绪。
哈米德心头一凛，不知自己哪里触怒了弥赛亚，连忙想要解释：“弥赛亚，我……”
“总共一百四十人，”李天却打断了他，目光重新投向肃立的队列，语气恢复了平静，仿佛刚才的波动从未发生，“一个加强连的规模。这就是‘圣火战斗团’的第一批种子了？”
哈米德咽下解释的话，顺着李天的话头，语气带着自豪与一丝不易察觉的紧张：“是的，弥赛亚。这是我麾下，不，是整个中东前线，最坚韧、最可靠的一批战士！他们经历过地狱，懂得忠诚与牺牲的含义！”
李天缓缓点了点头，目光再次扫过那一张张饱经风霜却写满坚毅的脸庞。他看到了卡西姆眼中燃烧的信仰之火，也看到了其他战士眼中对生存的渴望和对力量的敬畏。
“很好。”李天最后说道，声音不高，却清晰地传遍整个队列，带着一种不容置疑的决断，“哈米德，带上你的人，跟我来。”
他转身，迈步走向临时基地外围那片更为开阔、被风沙侵蚀的戈壁滩。夕阳的余晖将他的身影拉得很长，投射在焦黄的大地上。
“我为这支新生的战团，”李天没有回头，声音被风送向身后肃立的战士们，也飘向神情肃穆的哈米德，以及满心狂喜与忐忑的卡西姆，“准备了一份‘礼物’。”
“礼物”二字，如同投入平静湖面的石子，在每一个战士心中激起了巨大的涟漪。是什么？是传说中那能撕裂天空的巨舰？是能焚尽BETA的烈焰武器？还是……某种超越他们理解的神圣恩赐？
疑惑、期待、敬畏……种种情绪在队列中无声地蔓延。哈米德深吸一口气，压下翻腾的思绪，沉声下令：“全体都有！跟随弥赛亚！目标——戈壁滩！”
沉重的军靴踏在沙砾上，发出整齐而沉闷的声响。一百四十名战士，连同哈米德将军，带着朝圣般的心情，紧紧跟随着前方那个并不高大却仿佛承载着整个文明重量的身影，走向戈壁滩深处，走向那未知的、被李天称为“礼物”的神秘馈赠