蒂妮切尔克恭敬地向英雄王行了一礼，随后转身准备离去。
就在她即将退出宫殿的瞬间，周围的景象骤然扭曲——黄金的殿堂、璀璨的宝石、乃至英雄王本人都如同被水洗去的颜料般褪色消散。
取而代之的，是一片无边无际的金色荒原，天空如同熔化的黄金般流淌着刺目的光芒。
金色的光芒如水般流淌，将四周的黑暗驱散。
当蒂妮再次睁开眼时，她已置身于一片无垠的星空之下。
脚下是如镜面般平静的湖面，倒映着漫天星辰。
“这里是……？”她微微蹙眉，警惕地环顾四周。
“我的精神世界。”哨兵的声音从身后传来。
“这是……？”蒂妮的瞳孔微微收缩，手指下意识地按在了腰间的武器上。
“放松点，小不点。”
熟悉的声音从身后传来，蒂妮猛地转身，看到哨兵正懒散地坐在一块悬浮的岩石上，金色的长发在热风中飘扬。
他的姿态随意却又带着某种神性的威严，但那双眼睛——那双如同太阳核心般灼热的金色瞳孔，却带着前所未有的认真。
他的双眼在星光下泛着淡淡的金色，既非冷漠，也非怜悯，只是平静地注视着她。
“你做了什么？”蒂妮的声音冷了下来。
“只是找个安静的地方聊聊。”哨兵打了个响指，荒原上突然升起两把浮空的王座，“关于你那个‘复仇’的小计划。”
蒂妮没有动：“我不记得和你有过交情。”
“当然没有。”哨兵咧嘴一笑，“但我对‘被仇恨驱使的人’特别敏感——毕竟我体内就住着个被仇恨泡发的家伙。”
风卷起金色的沙尘，在两人之间形成一道短暂的屏障。
当沙尘散去时，蒂妮已经坐上了王座，但她的手依然没有离开武器。
“你到底想说什么？”
哨兵的笑容渐渐消失。
他向前倾身，手肘撑在膝盖上：“你知道复仇最讽刺的地方是什么吗？”没等蒂妮回答，他就继续道，“就是当你终于站到仇敌面前时，往往会发现对方早就被自己的仇恨折磨得不成人形了。”
蒂妮的指甲陷入掌心：“你根本什么都不懂。”
“哦？比如你那个被圣杯战争毁掉的故乡？比如你的兄弟姐妹们被推下悬崖的画面？”哨兵每说一个字，蒂妮的脸色就苍白一分，“别那么惊讶，精神世界的好处就是——记忆会像老电影一样自动播放。”
荒原的地面突然裂开，浮现出燃烧的村庄景象。
年幼的蒂妮看着自己的兄弟姐妹们推下悬崖的瞬间在火焰中循环播放，惨叫声如同坏掉的唱片般不断重复。
“关掉它！”蒂妮猛地站起，短刀已经出鞘。
哨兵只是轻轻打了个响指，幻象便如泡沫般消散。他叹了口气：“看，这就是问题所在——你恨的不是仇人，你恨的是‘没能救任何人’的自己。”
蒂妮的刀尖在颤抖：“……你到底想要什么？”
“就因为这样，你把我拉进来的？”她的声音依旧冷静，但指尖却不自觉地收紧。
哨兵点了点头：“有些话，在这里说更方便。”
蒂妮沉默片刻，随后冷笑一声：“如果是想劝我放弃复仇，那就不必浪费口舌了。”
“我没打算劝你放弃。”哨兵的声音很轻，却清晰地回荡在这片空间中，“复仇本身没有错。”
蒂妮微微眯起眼：“那你想要什么？”
“我只是希望你能思考——”他抬起手，星光在他掌心凝聚，化作一条锁链，“复仇之外的道路。”
锁链悬浮在空中，一端缠绕着蒂妮的手腕，另一端却延伸向无尽的黑暗。
“家族的宿命、仇恨的枷锁……这些都不是你生命的全部。”哨兵的金色瞳孔直视着她，“你还有选择。”
蒂妮低头看着手腕上的锁链，眼中闪过一丝挣扎，但很快又被冰冷覆盖：“选择？我的‘选择’早在家族被屠戮的那天就消失了。”
“不，它一直都在。”哨兵站起身，走向她，“只是被仇恨蒙蔽了。”
星光流转，湖面泛起涟漪。哨兵的声音低沉而坚定：
“我曾见过无数被仇恨吞噬的人，他们最终失去的不仅是仇敌，还有自己。”
“给你讲个故事。”哨兵自顾自的开始讲起了故事，向后靠去，王座随着他的动作微微摇晃，“曾经有个叫罗伯特·雷诺兹的瘾君子，他喝下一瓶号称能获得超能力的药剂后，真的成了世界上最强大的英雄……但代价是体内诞生了一个叫‘虚无’的怪物。”
金色的天空突然暗沉下来，化为纽约的夜空。
幻象中，哨兵站在大厦顶端，而城市另一端的“虚无”正在肆虐。
“我花了十年时间才明白一件事。”现实中的哨兵轻声道，“复仇只会喂养你心里的怪物。”
蒂妮冷笑：“所以你是来劝我放弃的？”
“不。”哨兵突然出现在她面前，手指轻轻点在她的胸口，“我是来告诉你——别等到像我现在这样，必须用全部力量才能把怪物锁在心里。”
“然后呢？你以为你是圣人吗？高高在上地评判别人的痛苦？”一脸警惕的蒂妮话语之中带有着些许颤抖的说道。
“我不是圣人。”哨兵摇头，“我也曾愤怒过，失控过，甚至差点毁掉一切。”他的目光穿透她，仿佛看透了她的灵魂，“但仇恨只会让你变成另一个‘他们’。”
蒂妮的手指微微颤抖，但她的声音依旧冰冷：“那又如何？只要能让他们付出代价，我不在乎变成什么。”
哨兵沉默了一瞬，随后轻叹：“你在乎。”
“什么？”
“如果你真的不在乎，就不会犹豫。”他指向她的心口，“你的意志，远比仇恨更强大。”
“哨兵突然出现在她面前，手指轻轻点在她的胸口，“我只是来告诉你——别等到像我现在这样，必须用全部力量才能把怪物锁在心里。”
他的指尖泛起微光，蒂妮的眼前突然闪过无数画面：她持刀刺穿仇敌的喉咙，却发现对方露出解脱般的微笑；她站在废墟中，手中沾满鲜血却感到前所未有的空虚；最后是她自己跪在地上，背后浮现出与“虚无”如出一辙的黑色阴影……
幻象戛然而止。
蒂妮剧烈喘息着，发现哨兵已经退回到原来的位置，正在把玩着一颗金色的光球。
“选择权在你手里，小不点。”他将光球抛向天空，化作无数流星，“是要继续当复仇的奴隶，还是……”
流星突然全部停滞在空中。
“当自己的主人？”
星光突然大盛，锁链在光芒中逐渐崩解，化作无数光点消散。
蒂妮怔怔地看着自己的手腕，仿佛某种沉重的束缚被解开了。
“我不是来阻止你的。”哨兵的声音回荡在星空下，“我只是想让你知道——复仇之后，你依然可以拥有未来。”
蒂妮抬起头，眼中的冰冷稍稍融化，但依旧倔强：“……为什么帮我？”
哨兵微微一笑，金色的瞳孔中倒映着星辰：“因为真正的英雄，不会让任何人被过去束缚。”
他抬手一挥，精神世界开始缓缓褪去。
“记住，蒂妮·切尔克——”他的声音逐渐遥远，“无论你选择什么，都要以自己的意志前行。”
蒂妮猛地睁开眼，发现自己仍站在原先的地方，而悄无声息出现的哨兵则对她眨了眨眼。
“考虑好了随时找我。”他用只有她能听到的声音说，“毕竟关怪物这事……我经验丰富。”
随着精神世界的崩塌，蒂妮踉跄了一下。当她回过神时，哨兵已经吹着口哨走远了，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
只有她握紧的拳头和掌心深深的指甲印，证明那段对话真实存在过。
哨兵已经转身离去，只留下最后一句话随风飘来：
“希望下次见面时，你能找到属于自己的答案。”
她握紧拳头，眼中的冰冷依旧，但深处却多了一丝难以察觉的动摇。
（复仇……之外的道路吗？）