杉树下的灰烬仍在空中盘旋，仿佛被一只无形的手轻轻托起，久久不愿回归大地的怀抱。
地上，两具残缺的半身仍在艰难地朝着对方蠕动，动作却越来越缓慢，直至几乎凝滞。
鸣子站在百年杉的影子里，金发被夜风撩起，露出那对微微颤动的耳尖——风将姐妹们的最后信息送入她的脑海里。她指尖仍残留着方才斩断她们鬼身时，从骨骼深处传来的一声尽乎哀求的共鸣。
此方世界赋予的“听风”能力并非单纯的耳力增幅，而是将风中的记忆拆解成可触可感的温度。
尽管她的能力尚未完整，却仍有一缕风自地狱的罅隙中漏出，带着亡者未竟的遗言。
她听见——
母亲将襁褓中的那团柔软紧紧贴在胸口，哼着走调的摇篮曲；
父亲用粗糙的指腹轻轻刮过婴儿的脸颊，压抑着内心的喜悦，低声说道：“左边的叫枫，右边的叫铃吧。”
还有最后，那句仿佛心灵碎成齑粉的“永远，一直在一起”。
当风将她们最后的结局送到鸣子耳边时，姐姐的头颅刚好化作最后一粒光尘。
鸣子忽然觉得眼眶发涩，像是被雪沫轻轻蜇了一下。
山路上，她的靴底碾过枯叶，发出“咯吱”一声，轻得几乎让人察觉不到。
“下辈子，别再当鬼了。”她对着空荡荡的夜说道，声音却像是穿越时空，低语于百年前的某个夜晚。
百年杉忽然抖落一身月华。
杉树下，躺着一个“看似完整”的无头身躯，躯体残缺，渐渐消散成灰烬，被夜风轻轻吹起。
灰烬被月光托起，化作莹白的光屑，隐约凝成一对少女的身影。她们并肩而立，就像刚出生时那样紧紧相贴。
月光洒在她们身上，柔和得如同父母的手掌轻轻托举。
姐妹的身影朝远行的剑士微微颔首，仿佛在道谢。
下一瞬，光屑随风散去，“老杉坡”重归寂静。
【鬼王末路·终结率：14.32% → 14.36%】
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正午的日光透过细密的竹帘，洒下一片浮动的金色碎影，轻柔地洒在光之介的指尖。他俯身仔细查看一株紫阳花，花瓣边缘泛着病态的灰青。剪刀“嚓”地一声合拢，病叶悄然落地，仿佛一声轻叹。
“主公。”
赤红的刀镡率先撞进屋内。十三岁的橘发少年单膝跪下，发尾那一簇火红掠过榻榻米，带起几粒微尘。炼狱燚寿郎抬起头，虎牙在阳光下闪闪发光。
光之介并未抬头，只是将剪刀放回漆盘，指尖沾上了花汁，像是凝固的血珠。
“来得正好，茶还没凉。”他抬了抬下巴，示意对面的空位，“坐吧。”
燚寿郎盘腿坐下，腰间崭新的日轮刀斜倚在膝旁，刀鞘轻轻碰触地板，发出清脆的“叮”声。
“听说您找我？”少年露出爽朗的笑容，虎牙在阳光下亮了一下，“我刚拿到新的日轮刀，还没捂热呢。”
光之介的声音温和得如同春日的微风：“丙级晋升的贺礼，本该更隆重一些……但眼下有更紧要的事。”
燚寿郎的眼睛瞬间亮了起来：“是‘最终选拔’的凶手？有线索了吗？”
“嗯。”光之介将一卷羊皮地图推到他面前，“未央岭，当地人叫它‘迷魂嶂’。山脉深处，终年沼雾弥漫，罗盘失灵，连鎹鸦都不敢低空飞行。”
少年缓缓展开地图，山脉的轮廓宛如一条蜷曲的巨龙，龙头、龙腹、龙尾三处都用朱笔做了标记。
“有三处巢穴？”
“具体位置还不能完全确定，三处地方都需要有人探索，但从情报来看，不止一只鬼，可能是一群。”光之介点了点头，指尖轻点在龙脊的位置，“未央岭很大，迷障环绕，单靠一批队员很难探索完全。”
燚寿郎的指节无意识地摩挲着刀柄，自信地笑道：“正好让我一人试试我的新刀。”赤发尾端似乎随着少年的炽烈自信，微微颤动，仿佛有火星在噼啪作响。
“不，我打算分两批剑士，从南北两个方向进入——龙头和龙尾。”光之介顿了顿，“其中一批由你带队，龙尾方向。”
“我带队？”燚寿郎挑了挑眉，火色的发梢无风自动。
“你已经成长到了，足以让其他剑士信赖的地步了。”光之介微微一笑，“另一队走龙头方向，领队的人你应该还没见过。”
“谁？”燚寿郎好奇地问，想知道是什么人能让主公露出这般轻松的表情。
“漩涡鸣子。”光之介想起那位异国少女，皱起的眉头舒展开来，“她很强，说不定比你还要更早晋升为柱。”
“漩涡？”燚寿郎第一次听到这个名字。
“听她说，她是从遥远的异国而来的，独自一人的‘旅行者’。一个奇妙的金发少女，大概十七岁，学的是‘风之呼吸’。”光之介望向庭院，那里有一株枫树，叶子红得像烧透的炭。
“风之呼吸？”燚寿郎愣了一下，下意识地重复道。他想起小时候身为‘炎柱’的父亲曾提过，风之呼吸以狂暴凌厉的斩击著称，而且最进十年，已经很少有强大的风之呼吸剑士出现了。
“真想见见她，和她切磋，应该能收获很多吧。”他低声说道，像是在自言自语。
阳光仿佛被突然掐灭的烛芯，只暗了极短一瞬，随即又亮了起来。
一抹浅樱色的衣角掠到光之介身旁，“女孩”踮起脚尖，贴着他的耳廓低语，声音轻得像雪花落地，却让光之介的脸色瞬间褪尽血色。
燚寿郎握紧刀柄，低声追问：“主公？”
光之介垂在身侧的手指微微蜷起，随即抬眼，眼底的倦色被笑意压了下去。
他轻轻按住少年紧绷的肩膀，声音低沉而平稳：“无妨。只是夫人昨夜睡得浅，梦见这盆紫阳花枯萎了，吓得哭醒。你也知道，她向来爱花如命，所以让阳哉来问我能否绕些远路，折一枝完好的给她。”
他顿了顿，指腹轻轻摩挲过燚寿郎护腕上磨损的纹路，语气轻得像在哄孩子：“你们都知道，夫人若皱一皱眉，整座宅邸都要下雨。我不过走几步路罢了。倒是你——”
他忽然话锋一转，笑着屈指弹了弹少年的额头，“这次任务很危险，我本不想让你们这么年轻的剑士冲在前面。”
“主公放心，我很强，我会保护好大家！最后，定会让这只恶鬼授首！”燚寿郎扬起眉毛，语气坚定。
光之介笑着摇头，目光掠过远处回廊下被风拂动的竹帘。
当他收回视线时，眼底的那抹暗色已经沉入更深的井底，连声音都柔和得进乎残忍：“去吧，阳哉。今日阳光正好，让膳房把夫人的药煎得淡些——她怕苦。”