狂欢的火焰舔舐着山谷的夜空，将翻涌的毒瘴映照成一片跃动的、病态的橘红。
空气中弥漫着烤肉的焦香、劣质麦酒的酸气、汗水和血腥混合的浓烈味道，以及……那面高高矗立在火堆旁、粗壮树干上迎风招展的皮旗散发出的、挥之不去的腥臊与腐败气息。
克罗姆领主的皮囊在火光下呈现出一种诡异的暗绿，鳞片反射着跳跃的光，粘稠的体液顺着旗杆蜿蜒流下，滴落在下方欢呼雀跃的人群脚下，又被无数草鞋践踏，融入泥土。
“莫塔里安！莫塔里安！”
呼喊声如同沸腾的熔岩，在山谷中滚动、碰撞。战士们高举着粗糙的木杯，麦酒泼洒，搂着同伴的肩膀放声大笑，有些甚至激动地捶打着自己的胸膛，诉说着方才在毒雾中如何斩杀“微笑者”的英勇。
几个年轻人围着卡斯托，争相触摸他手臂上那道被骨刃划破、此刻已涂上哆啦A梦提供的药膏、正在快速愈合的伤口，仿佛那是最荣耀的勋章。
老巴顿被众人簇拥着，满是老茧和灼伤的手被几个激动得热泪盈眶的老人紧紧握住，他嗫嚅着，浑浊的眼里也闪着光——那呼吸面罩，也有他的一份心血！
莫塔里安独自坐在远离最喧嚣处的一块冰冷岩石上。
巨大的、沾满污血和锈迹的镰刀横放在膝头，他正用一块鞣制过的、相对柔软的兽皮，沉默地、一丝不苟地擦拭着那暗红的刃口。
篝火的暖光勾勒着他岩石般冷硬的侧脸轮廓，面罩早已摘下，露出下方棱角分明的下颌和紧抿的、带着一道浅疤的嘴唇。
每一次擦拭，都带着一种近乎仪式感的专注，仿佛要抹去的不仅是敌人的污秽，更是某种盘踞在心头无形的尘埃。
欢呼声浪一波波涌来，撞击着他的沉默。
他能感受到那些投射过来的、炽热到几乎能将他点燃的目光，那目光里饱含着近乎信仰的崇拜、劫后余生的狂喜，以及……一种被点燃的、对更多胜利的渴望。
这渴望如此强烈，如此理所当然，让莫塔里安感到一种沉甸甸的、超越战斗本身的重压。
胜利的滋味很短暂，像投入岩浆的石子，只激起点点涟漪，便被更庞大的黑暗吞没。
他抬起头，琥珀色的瞳孔越过喧闹的人群和跳跃的火焰，再次投向远方。
那里，更险峻的山峦如同蛰伏的黑色巨兽，在浓得化不开的毒瘴幕布后只露出模糊狰狞的轮廓。
几座更高、更坚固的城堡尖顶在雾气的缝隙中若隐若现，如同巨兽冰冷的眼瞳，无声地凝视着这片刚刚被点燃希望的山谷。
他能清晰地感知到，那目光中的轻蔑消失了，取而代之的是冰冷的评估、翻涌的恶意，以及一种被冒犯的、即将喷发的暴怒。
克罗姆的覆灭不是终点，仅仅是一个开始，一个点燃更大风暴的火星。
“莫塔里安！”
卡斯托带着一身烟火气和浓烈的麦酒味大步走来，脸上是酣畅淋漓的笑容，他手里还举着一个粗陶大碗，里面酒液晃荡。
“喝一碗！庆祝我们的胜利！大家……大家需要你！”
莫塔里安沉默地点了点头，伸手接过了那沉甸甸的陶碗。
冰凉的陶壁紧贴着他的掌心，酒液在碗中晃荡，却没有送向嘴边。他知道，今晚或许是个喘息的平安夜。
巴巴鲁斯上的第一个霸主已在他脚下化为烂泥。而这样的夜晚，这样的胜利…… 将会接踵而至，直到……
“莫塔里安，你怎么了？”
卡斯托的声音似乎隔着一层水幕传来，显得有些遥远而模糊。
莫塔里安有些恍惚地看着他——这个他一手从棚屋角落里拖出来的少年，如今已是身经百战、眼神锐利如刀的悍将。
“我们已经把巴巴鲁斯上的所有人都解放了！”
卡斯托的声音洪亮、充满不容置疑的确信， “庆功宴上怎么愁眉苦脸的？来！喝！让所有人看看我们的英雄！”
莫塔里安下意识地、有些僵硬地再次点了点头。
他突然觉得眼前的卡斯托的脸庞……似乎有些肿胀？皮肤泛着不正常的油光。
他转动有些滞涩的脖颈，望向远方的人群。
所有人都吃得满面红光，嘴角流油，肚子高高鼓起，像塞满了腐败的果实。
他们齐刷刷地朝他看来，每一张脸上都挂着一模一样的、凝固的、令人心底发寒的善意笑容。*
莫塔里安嘴角也扯动了一下， 回以一个同样僵硬的微笑。
他看向卡斯托，声音带着一丝不易察觉的沙哑和虚弱：
“这么说来，我们……胜利了？”
“当然，莫塔里安！”
卡斯托的声音更加洪亮，充满了狂热， “巴巴鲁斯已经！彻底！在你的英明领导下，从万恶的压迫中解放了！自由了！永远自由了！”
莫塔里安木然地点着头。
一阵强烈的虚弱感猛地攫住了他，肺部深处传来一阵奇异的、令人作呕的瘙痒，仿佛有无数细小的虫豸在里面蠕动。
他抽了抽鼻子， 一股若有若无、却无比熟悉的……腐臭？ 那味道……像沼泽深处翻涌的淤泥，像尼凯尔城堡里弥漫的死气……
“怎么了，莫塔里安？”
眼前的卡斯托似乎又靠近了一步，那张肿胀的脸在火光下泛着油亮的、病态的绿色光泽。
他又一次递上了那碗酒。碗中的液体不知何时变得浓稠、翠绿，在火光下折射出妖异的光芒，美丽得令人心悸。
“喝了这碗酒吧，” 卡斯托的声音变得异常温柔，带着一种蛊惑人心的韵律， “加入我们吧…… 这是慈父的……永恒的赐福……”
莫塔里安猛地一个激灵，肺部剧烈的瘙痒让他几乎窒息。
他勉力撑开沉重的眼皮， 目光涣散地在狂热的人群中徒劳地搜索：
“哆啦A梦呢？”
“什么……哆啦A梦？”
？？？
慈父的计划里没有这一环啊？
眼前的“卡斯托”困惑地歪了歪他那肿胀变形的脑袋，嘴角的笑容却咧得更大了，几乎要裂到耳根，露出里面……不是牙齿，而是某种蠕动的、暗绿色的胶质。
“就是……我最初的朋友啊。” 莫塔里安的声音微弱而急促，带着溺水者般的挣扎。
“朋友？”
“卡斯托”轻声嗤笑，那声音像是无数细小的虫子在爬行， “喝下它吧…… 以后，你不需要什么‘朋友’了……”
他的声音陡然拔高，变得尖锐而充满占有欲， “我们！都是你的家人！最亲密的家人！”
“喝了吧……”
“喝了吧……”
“喝了吧——！！！”
最后一声尖啸如同信号！
刹那间，所有围拢过来的“村民”都张开了嘴，无数重叠的、嘶哑的、带着粘稠回音的声音汇聚成同一句话，如同亿万蛆虫的合唱，排山倒海般向他压来！
那一张张肿胀、发绿、笑容凝固的脸庞如同腐烂的面具， 在跳跃的火焰映衬下扭曲、变形，散发出令人灵魂冻结的恶意！
“不——！！！”
莫塔里安的灵魂发出无声的尖啸，身体却像被无形的藤蔓死死捆缚，动弹不得。
那碗浓稠的绿液被“卡斯托”强行塞向他的嘴边，腐臭的气息直冲鼻腔……
“醒醒，莫塔里安！醒醒！”
一个熟悉、焦急、如同穿透厚重浓雾的清脆声音猛地刺入他的意识！