夜，在绝望的哀嚎与病痛的呻吟中，被拉扯得无比漫长。王瘸子那声撕心裂肺的“有毒！”如同最后的丧钟，彻底击碎了渔村残存的、自欺欺人的希望泡沫。恐慌变成了彻底的疯狂，有人砸碎了药罐，有人冲出门对着漆黑的河水发出歇斯底里的诅咒，更多人是蜷缩在黑暗的角落里，被更深沉的绝望和身体内疯狂蔓延的邪秽折磨，发出意义不明的呓语和痛苦的呜咽。
鹤居站在自家茅屋的门口，像一尊隔绝了所有喧嚣的石像。屋内，老黄头粗重的呼吸如同破旧的风箱，每一次抽吸都带着粘稠的痰鸣，每一次短暂的清醒，都伴随着撕心裂肺的呛咳，喷溅出带着幽光碎鳞的暗红血沫。老汉脖颈和手臂上，那青黑色的斑痕如同活物般蔓延、加深，边缘翻卷，渗出粘稠腥臭的液体。死亡的气息，浓得化不开。
她静静地看着，看着这个在冰冷河水中将她捞起，用粗粝的温暖和鱼汤的烟火气，给了她两年喘息之所的老人，正被无形的毒爪一点点拖入深渊。玉环紧贴心口，那持续的、冰冷的警示针扎般刺痛着她的神经，无声地尖叫着：源头！源头不除，此间一切，皆入死局！
藤野破碎的叙述，王瘸子断臂处残留的阴冷邪气，服药后村民急剧恶化的症状……所有的线索在她沉寂如冰的心湖中碰撞、凝结，指向一个冰冷的事实：妖魔就在河中！在渔村与县城之间那段宽阔、幽深的河道之下！它操控污秽，散播鳞疫，污染药草，以凡人的绝望和生命为食！它的形态，是纠缠如发的黑暗水草，是深水之下贪婪窥视的惨绿巨瞳！
不能再等了。
一刻也不能。
她转身，走进屋内。动作轻缓，没有惊动昏沉痛苦的老汉。她走到墙角，拿起那个早已准备好的、不大的粗布包袱。里面，是那本深蓝封皮的伏魔典籍，用油布仔细包裹好。还有几块硬邦邦的、能存放许久的干粮饼。
最后，她的手探入怀中，解下那把贴身藏着的短刀。
深褐色的硬木刀鞘，触手冰凉。缠着半旧蓝色粗布的刀柄，带着老黄头手掌的粗糙质感。她握住刀柄，缓缓抽出。
“噌——”
清越的摩擦声在死寂的茅屋里格外清晰。雪亮的刀身映着窗外透进来的、惨淡的月光，寒芒流转，如同凝聚了冰河的精魄。刀锋狭长，笔直，带着一种历经磨砺的纯粹杀意。
鹤居的目光落在刀锋上，沉寂的眼底，有什么东西在无声地燃烧。她伸出左手食指，指尖凝聚起这两年来苦修积攒的、微弱却无比精纯的气息。气息艰难地缠绕上冰冷的刀锋，意念沉入玉环的清凉引导。
锐物术！
淡得几乎看不见的微光，如同最稀薄的月晕，瞬间覆盖了刀尖三寸左右的锋刃！那刀锋的寒芒，似乎变得更加内敛，更加……致命！一股无形的锋锐之气，无声地切割着空气！
维持了仅仅不到十个呼吸，那微光便如同风中残烛般摇曳熄灭，鹤居的额头也渗出了细密的汗珠。以她目前的修为，能将锐物术加持在武器上，已是极限，且无法持久。
但这足够了！这不再是拨弄水流的玩具！这是能撕裂邪祟的——利齿！
她收刀入鞘，将短刀用布条牢牢系紧在腰侧最顺手的位置。冰冷的刀鞘紧贴着身体，带来一种奇异的、令人安心的沉重感。
做完这一切，她走到老黄头的床边。老汉又一次陷入了昏沉，眉头紧锁，嘴唇干裂，每一次呼吸都带着痛苦的气息。鹤居静静地站在那里，看了他很久。昏暗中，老汉脸上的皱纹深刻得如同刀刻，记录着风霜，也记录着这两年给予她的、粗糙却真实的庇护。
没有言语。
没有眼泪。
她只是缓缓地、极其郑重地弯下腰，对着床上那在痛苦中挣扎的老人，深深地鞠了一躬。腰弯得很低，很久。仿佛要将这两年的暖粥热汤，将老汉那笨拙的关切和严厉的拳脚，将这一方小小茅屋最后的人间烟火气，都深深地刻入骨髓，融入这无声的告别之中。
起身时，她眼中最后一丝属于“鹤居”的柔软，已被彻底冰封。只剩下淬了寒铁、凝了霜雪的决然。
天光，在东方最遥远的地平线上，挣扎着撕开一道极其微弱的灰白缝隙。黎明将至，却驱不散笼罩渔村的死亡阴云。
鹤居最后看了一眼老黄头痛苦的面容，紧了紧肩上的包袱，转身，悄无声息地推开了吱呀作响的木门。
寒气扑面而来，带着浓重的腥味和绝望的气息。整个村庄如同巨大的坟墓，死寂中只有断断续续的痛苦呻吟和疯狂呓语在回荡。几户人家的门前，倾覆着碎裂的药罐，乌黑的药汁如同凝固的污血，流淌在泥地上。
她目不斜视，步履沉稳，踏着冰冷的泥土，走向河岸。每一步落下，都带着一种斩断过往的决绝。腰间的短刀，随着她的步伐，无声地贴紧身体，仿佛一头蛰伏的、即将苏醒的凶兽。
浑浊的河水在黎明的微光中呈现出一种死气沉沉的铅灰色，宽阔的河面如同巨大的、布满褶皱的裹尸布，缓缓向下游蠕动。寒风掠过水面，带起呜咽般的声响。
鹤居站在冰冷的河岸边，目光如同出鞘的利刃，刺向下游——县城的方向。妖魔就在那段河道之下，潜伏在污浊的深水之中，以绝望为食，以死亡为乐。
她解开岸边系着的一条小舢板的缆绳——这是村里最不起眼、也最轻便的一条小船。船身窄小，仅容一人。
没有犹豫。
没有回头。
她轻盈地跃入船中，船身微微一晃。拿起搁在船底的、简陋的木桨。桨叶入水，划开粘稠的、带着腥气的河水。
小船，载着孤身一人的身影，离开了死寂的岸边，逆着水流的方向，朝着下游那片被死亡标记的水域，朝着那深藏于污浊之下的、吞噬光明的惨绿巨瞳，坚定地驶去。
天光渐亮，灰白的光线勾勒出她单薄却笔直如刀脊的背影。河风吹动她额前的碎发，露出光洁的额头上，那看不见的“印鉴”所在。沉寂的眼眸深处，冰封之下，是足以焚尽一切的、冰冷的复仇火焰。
斩妖除魔。
就在此刻！