帘后传来细碎的木屐声，仿佛春夜的雨丝落在纸门上，轻柔而清冷。
两个一模一样的“女孩”挑帘而入。
左边那位身着藤紫色的留袖，右边那位则是浅樱色的振袖，她们的黑发梢都缀着细小的银铃，一动便叮当作响。
然而，熟悉人体结构的鸣子却从她们的行走动作中一眼就辨出：右侧那位耳垂有着精巧黑痣的“女孩儿”，其实是个男孩纸！
“鸣子小姐，请往这边走。”两人异口同声，连尾音的弧度都如镜中映像。
她们一左一右引着鸣子穿过幽暗的长廊，纸门上的紫藤花纹在昏黄的灯火中明明灭灭，宛如被风扼住咽喉的蝴蝶，挣扎着闪烁。
长廊的尽头是一间窄小的和室，没有点灯，只燃着一截白蜡。
烛火瘦弱得可怜，却将光之介的病容照得纤毫毕现——他斜倚在靠墙的软垫上，膝盖上摊开着几卷泛黄的册子，整个人像搁浅的鱼，无力又脆弱。
“请坐吧。”光之介轻声说道，声音细若游丝，像是在呵气，“她们是我的孩子，香衣和阳哉。”
穿着女装的阳哉眨了眨眼，和香衣同时行礼退下。
纸门合上时发出“沙”的一声，仿佛将整个世界都隔绝在外。
光之介率先开口：“斋一郎先生把‘枫切’传给你，就等于把他最重要的东西也交给了你。那把刀的最后一次出鞘，斩杀的是一只极其强大的恶鬼！”
“那一战结束后，斋一郎先生就因惯用臂缺失，全身重伤而隐退了。我希望你不会辜负它，成为它理想的主人。”
鸣子摸着腰间的佩刀，斩钉截铁道：“我会的。”
他咳嗽了两声，将膝上的几个卷宗推到鸣子面前。
“看看吧，这是鬼杀队内部使用的讨鬼留帐，里面记载了进十年退治恶鬼的情况。”
鸣子拿起最上面的一卷，纸页翻开，上面的墨迹如同一排排小小的墓碑，让她的心情不由变得沉重起来。
而在最后一页上，赫然记载着现今的鬼杀队人数：
癸 三百一十七人
壬 一百零四人
辛 三十九人
庚 十六人
己 七人
戊 三人
丁 一人
丙 零
乙 零
甲 零
“丁级只剩一个，是上任炎柱的遗孤，今年才十三岁。”
“我也不想让这么小的孩子成为剑士，可他的复仇之心比我原来想的还要强烈！”
光之介的指尖停在“丙”上，语气中带着一丝无奈，“而再往上的等级，已经空了好几年了。以前，只要完成五十次斩鬼就能申请柱级评定。现在呢？”
他抽出最底下那卷，展开，红线密密麻麻，像是勒进纸里的刀伤——
三年前，乙级剑士白井澄羽在镰仓郊外斩下第四十二头恶鬼的头颅，申请晋升甲级。当时，所有人都说，以他的天赋，再完成几次任务，柱级之位便触手可及。
谁料，第四十三次出阵，自此音讯全无。不说尸体，搜索队连一片衣物都没找到，整个人诡异的消失了。
五年前，被誉为“鬼杀队最强剑士”的黑川岩铁，在斩下第五十只恶鬼的当夜，于总部换上一袭崭新的羽织，已经做好就任岩柱的准备。
按惯例，即可请铸刀师重锻日轮刀，黑川甚至提前在刀镡上刻下“五十一”的浅痕，仿佛下一战只是信手拈来。
结果，三日后的清晨，在他成为柱后的第一个任务中，就不幸身亡。
最后，我们在一座废弃神社的鸟居下发现了他——准确说，是曾经属于他的“部分”：被齐肩削断的右臂仍紧握着刀；左腿的羽织残片浸在血泊里；头颅滚落在石阶最上方，睁着的眼映出初升的太阳，像是不敢相信这结局。
验尸的隐队员沉默许久，才低声道：“碎得太工整了，像是被无数的利刃瞬间切割……”
七年前，最后一位柱，那位爽朗的笑声似乎还在耳畔回荡……
光之介忽然停了下来，把卷轴折起，动作像是在折一截断骨。
“明明战乱方歇，鬼杀队好不容易得以休养生息，势力攀至数百年来的顶峰，又得到了呼吸法之助，抹苹了人与鬼先天的体魄差距。”
“然而，鬼杀队中最强大的呼吸法传承已然断绝，与此同时，鬼的数量却比三十年前激增了数十倍。”
“很多人指责说如今的剑士不如往昔狠辣，但事实却并非如此。”
“我敢保证，如今的所有鬼杀剑士仍是那群怀着赤诚斩鬼之心的少年。真正变了的，是恶鬼本身。”
“在这进二十年，不，进三十年来，鬼群中发生了我们尚不清楚的巨大变化，一批远超既往的强大恶鬼接连现世。”
“就像本次最终选拔，竟冒出一只血鬼术诡谲至极的恶鬼，竟能突破紫藤花网，用我们不知道的方式，一役便将这两年来积攒的新生精锐悉数葬送。”
听着耳边产屋敷当代家主的缓缓诉说，鸣子的心情也随之起伏。
就在这时，她摸到了卷宗最末页的空白处，那里用朱笔添了一行小字：
【若再无柱，产屋敷一脉，讨鬼大业，绝。】
她胸口忽然滚烫，像是有火从骨缝里往外烧。
下一瞬，一行淡金色的字符在她视野里浮现——
【专属奇迹·The world is blessing me——效果1触发】
【鬼王末路·终结率：14.32%】
【编号世界“201611”赠予能力：听风（完整率14.32%）】
“世界任务终于出现了吗？果然，要做的事和我想做的事一模一样。”
获得“听风”能力的瞬间，世界在她耳边骤然开阔。
大气中流动着的、无孔不入的风，让她听见了蜡芯爆裂的轻响，听见了长廊尽头孩子们的呼吸，更听见了产屋敷宅邸的更深处——
一声压抑的、女人的咳嗽，像是咳在胸腔深处的旧血。
“这是谁的咳嗽声？”鸣子抬头。
光之介的瞳孔微微一颤，蜡火在他虹膜里抖出尖锐的光刺。
“你听见了？明明那个地方已经离这里很远了。看来你的耳力十分出众啊！”
他苦笑，指节轻轻敲了敲地板，声音低得几乎听不见，“那是我的妻子，进日染了风邪，她怕传染给鬼杀队的剑士们，所以现在正在宅邸深处静养。”
“那光之介先生一定要好好照顾夫人，听声音，好像病得挺严重的。”鸣子也不好多问别人的家事。
“当然，我一定会好好照顾她的。”
烛火“啪”地跳了一下，火光映在男人变得温润的眼睛里，满是爱意。
他继续说道：“所以，鸣子。为了更好地发挥你的力量，你就直接从庚级剑士开始吧。
今晚就在这里好好休息，我已经准备好餐食，明早卯时，鎹鸦——‘小次郎’，就是之前给你传信的那只，会带你去你的第一个任务地点。”
“好！”鸣子轻声回应，将沉甸甸的卷宗归还。
待少女走后，独坐在原地的光之介叹了口气，声音里混着疲惫与期许：“鬼杀队如今的境况，确实举步维艰啊。但若是你的话，就化作那撕裂阴霾的希望之风！”
“漩涡鸣子……成为我们的风柱吧！”