众人沉默。
能去哪里？
张衍，铁牛，李三爷他们翻过几座山头。
张衍的目光，死死盯在远处一片云雾缭绕的山坳。
那里，三面峭壁如刀削斧劈，唯有一条羊肠小道蛇行般通往峰顶。
若山顶有水源，那便是上天赐予的绝壁雄关！山贼梦寐以求的风水宝地。
“好一个易守难攻……”张衍喃喃自语，眼神灼热得能熔穿山石。
一个脑袋上还缠着破布的虎背熊腰汉子凑近，正是被俘后“自愿”入伙的官兵刘大彪。
这家伙长得五大三粗，一脸横肉，偏生一股莽撞的“彪”劲。被山寨众人丢石头砸晕落单后，张衍逼着他给所有俘虏未死的同袍“补刀”——既是投名状，也是逼人入伙。
结果这个刘大彪一见那躺在地上半死的，正是平日排挤他最狠的上官亲信，二话不说，抢过刀就捅了个透心凉，然后扑通跪在张衍面前，脑袋磕得咚咚响，非求着留下入伙。
张衍从另外几个投降的官军那里核实过此人的背景，单独问，答案基本一样。
此人全家被地主士绅给逼死，田地被人夺走，他也被官府抓了壮丁，在军中受尽排挤屈辱，确实是光棍一条，滚刀肉一块。
这种人用好了是把快刀。
“彪子。”张衍指着远处的平顶山峰，语气平淡：“那地方，难道就是青龙寨的老巢？‘安阳县内有名的巨寇’三百多人盘踞的宝地？”
来的时候，也了解了一些事情。
安阳县一个边缘地区之地，穷乡僻壤之地，怎么大小山贼会那么多呢？
难道，大康国的局势糜烂如此吗？
难道，是官府权力控制不了地方了？
刘大彪闻言低着头，然后顺着望去，猛一拍大腿：“乖乖！就是他娘的老龙潭！那地方可比咱这破窝棚强百倍！官军去了好几回，爬那破路都累死一半！想攻上去？门儿都没有！”
刘大彪言语间满是酸溜溜的羡慕，很是符合他现在山贼的身份。
三百个能打的悍匪！
山寨地形固若金汤！
看着那个地形，张衍只觉一股浊气堵在胸口，青龙寨的地利若为他所用……他能够布置出千军万马也难拿下的山贼宝地！
想了想，眼中馋火更盛。
张衍倏地转头，目光锐利如锥地刺向刘大彪。
刘大彪被看得浑身发毛。
“彪子，你想不想立个头功？”张衍的声音压得极低，带着一丝诱哄的蛊惑。
刘大彪必须彻底入伙才行，要断绝他一切想要回头的生路，然后车门焊死才能让此人一路追随，从此一条道走到黑。
张衍现在需要一个忠诚的狗腿子简直打手，这个刘大彪倒是勉强能用一用。
刘大彪下意识拍胸脯：“先生你说！我刘大彪水里水里去，火里去……”
张衍直接打断他接下来的话，随即一字一顿，清晰无比：“骑匹马，带上那‘王都头’的尸首，回安阳县城，去告诉县令老爷。”
他嘴角勾起冰冷的弧度，“是青龙寨伏击了你们。”
周围，空气骤然凝固！
铁牛和周围跟来的山民全惊呆了，他们眼珠子差点瞪出来，要睁眼说话吗？
“……”刘大彪脸上的横肉剧烈抽搐了一下，仿佛被烙铁烫了腚。
回县城？！驮着被自己人‘补刀’过的都头尸首？！
然后，去骗县太爷？！
唱戏的，都不敢这么胡说八道。
“这……先生！这、这……”他喉咙里像塞了沙子，看着张衍那张平静得可怕的脸，一股寒意从尾椎骨直冲脑门。
这小子不是胆子大，他是疯子！连带着自己也要疯！
张衍的眼神毫无波澜，像深不见底的寒潭，只是静静锁着刘大彪，仿佛在等刘大彪自己把后面的话吞下去。
张衍腰间有一把制式长刀，给人一种如果刘大彪敢拒绝的话，就会一刀砍了刘大彪。
铁牛也察觉到了变化，拿到刀后的张衍看人眼神都不太一样了，他现在不敢再继续盯着张衍，面对张衍的时候唯有服气低头。
几息死寂。
刘大彪猛地一咬牙，额角青筋暴起：“干了！他娘的！反正老子也没活路了！”
他豁出去了。
跑？
他能跑哪去？
拒绝就是死路一条，山寨众人不可能让他就那么下山离去的。
如果现在跟着张衍混，起码能吃饱吧？妈的，这小子狠是狠，但似乎还有份道义在。
自己该不该信一次？
他忽然想起张衍的承诺：待日有了根基，必助他血刃当年逼死爹娘的士绅仇人！
画面在脑子里一闪，一股破釜沉舟的狠劲压下了恐惧，刘大彪给张衍跪下，倾听吩咐。
“很好！”张衍眼底一丝微不可察的赞许闪过，“细节我来教你……”
……
在通往安阳县的官道上，一匹瘦马拖着蹄子，鞍后横捆着一具破败不堪、早已僵冷的军官尸首，血痂混着污泥，在阳光下散发出浓烈的恶臭，南方天气就是燥热。
刘大彪伏在马背上，屁股上的箭伤随着马匹颠簸，一阵阵钻心的疼，疼得他龇牙咧嘴，额头冷汗涔涔。
他心里翻江倒海：张衍这小子，到底是算无遗策，还是拿他刘大彪的脑袋当赌注？万一他反水……灭那个小山寨不是轻轻松松？
“驾！”他又狠狠给了马臀一巴掌，不敢再深想。
要跑快些！
先熬过这关再说！
安阳县城楼在望，阳光刺眼。刘大彪狠狠掐了自己大腿根一把，剧痛瞬间逼红了眼眶。
憋闷了半辈子的屈辱、愤怒、绝望像滚烫的岩浆冲破堤坝。
他扯开破锣般的嗓子，带着哭嚎的嘶哑破空而出，震得城门洞嗡嗡作响，“青龙寨的活阎罗！杀了我家大人——！！”
这一声嚎，撕心裂肺，饱含悲愤。
守城卒子惊疑不定地探出头，看清马上驮的尸首和刘大彪那浴血狼狈的模样，无不倒抽凉气！
此时刘大彪的演技比什么小鲜肉都要好，但他也只能是配角的命。
“是刘大彪！”
“天哪！那是…王都头？！”
刘大彪根本不等门洞开全，猛夹马腹，踉跄冲入。刚到街心，他身体一歪，“噗通”连人带马摔在青石板上，溅起一片尘土。
他挣扎着，不顾满脸血泥，只顾着将王都头的尸首半拖半抱护在身前，那姿态，犹如护崽的野兽。
一副忠心耿耿的形象。
“兄弟们都死了啦！”他捶地嚎哭，“青龙寨…不是人！埋伏咱们…活阎罗亲手砍了大人…就我一个…就我一个抢回了大人啊——！”
声泪俱下，涕泗横流。
周围的百姓瞬间围拢，嗡嗡议论，怜悯与愤怒交织。
青龙寨的凶名此刻如同实质的乌云笼罩在每个人的心头。
县衙二堂。
县令李崇义端坐，面白微须，眉间那道“悬针纹”深如刀刻。
他指节分明的手指正轻轻敲击着檀木桌面，师爷垂手侍立一旁，堂内一片压抑的静。
脚步声杂乱。衙役架着如同破布袋般的刘大彪进来，“扑通”一声扔在地上。
“大人…”刘大彪的声音带着血沫，挣扎着伏下身，额头抵着冰冷的砖缝，“卑职…万死…大人…和弟兄们…全…全在鹰嘴崖下头了…”
他浑身筛糠般颤抖，一半是演的，一半是真的怕，怕被识破，怕脑袋搬家。
李崇义没说话，像看一件死物般俯视着他。
刘大彪不敢等，他猛地抬起头，血污的脸上泪水纵横，语速又快又急，带着刻骨的惊悸与恐惧，完全就是溃兵的样子，不堪入目。
“…箭！漫天的箭！从林子里泼出来…王都头…王都头吼着‘为了大人’！带头冲啊！杀穿了第一道口子…那‘活阎罗’…带着几十个凶神堵在第二道！刀劈下来…大人滚鞍落马…”
细节描绘栩栩如生，惨烈无比，他说的战斗有夸大其词的意思，但结局是对的。
说到王都头被劈倒的瞬间，他一声嚎啕冲破房梁，是真哭了，哭他自己坎坷绝望的命运，或许是想到自己被逼得来此，心中郁闷又害怕，顿时哭得伤心无比令人侧目。
堂上衙役，呼吸都沉重了几分。
“你，如何逃脱？”李崇义的声音毫无温度，像淬了冰的针，直刺要害。
那双阅尽世情的眼，冷厉地钉在刘大彪脸上。
刘大彪身体肉眼可见地一僵，心底寒意炸开，但嘴上不慢半分：“卑职…当时屁股挨了一箭！栽下马！摔进死人堆里了…那箭插得深啊！贼人以为我死透了…晚上…晚上我咬着牙拔了箭…爬、爬…才…才扒了匹逃散的马…不能…不能让大人曝尸荒野啊！”
他说到“拔箭”时，脸上肌肉扭曲，仿佛真受着酷刑。
说罢，竟手忙脚乱地去扯裤带，要把那血肉模糊、狰狞可怖的创口给县令亲眼看，那股又彪又莽的劲儿，竟让肃杀的堂上泛起一丝荒诞。
“住手！”李崇义终于皱了眉，嫌恶地挥袖。
伤处真假他一眼能辨，重点是细节逻辑！
恰在此时，县尉赵德彪风风火火冲了进来，满面戾气：“大人！青龙寨这是要翻天！”
他本就与青龙寨有私仇，几次攻打未果让他更是仇恨，此刻他双眼赤红，“不屠了这群贼子，卑职誓不为人！”
作为地方县尉本来就是剿匪与维护地方治安，结果安阳县的山贼越来越多，就像是从山里面长出来一样，清理一批又有一批。
李崇义深深看了一眼赵德彪，转而逼视刘大彪，眉头紧锁：“青龙寨往日只图财货，为何此次公然截杀官兵？”
刘大彪在心里鄙视县令：你怎么知道？
县尉赵德彪鼻孔里“哼”了一声，显然不以为然，对于士绅豪强们与山贼的关系，他是不敢往下想的，其中的厉害关系与真相，太复杂。
刘大彪身子伏得更低，声音却在赵德彪出现后似乎壮大了胆气，透着一股切齿的恨意：“大人！卑职听得真真的！那二当家‘活阎罗’亲口喊：安阳的狗官尽是一群酒囊饭袋！”
“今日借这趟狗官兵的脑袋，给我们大当家添个新尿壶！祭他奶奶的大旗，响应义军，他还喊…喊什么‘天下苦康久矣！这山窝子，就是咱们的…新朝廷！’”
“以及，他们想要从县衙后堂……”刘大彪一副不敢说的样子瑟瑟发抖。
县衙后堂是县令亲眷住的地方，山贼们要光顾县衙后堂的意思就是，要弄死县令全家，至于弄死之前要做什么？
刘大彪不敢说。
众人却都想到了那个画面。
轰！
“该死的贼寇！！！”李崇义猛地一掌拍在案上，惊堂木震得跳起！面色由青转白，最后涨得血红！他可以不把山贼劫掠太当回事。
但“另立新朝”、“祭旗”这四个字，是足以诛灭九族、夷平山头的滔天罪名！
更要命的是，若任其坐实宣扬开来，他头顶的乌纱和颈上人头，转眼就能成陪葬！
剩下的就是他与家人的安危，既然人家有这个想法，不灭了，让他如何睡个安稳觉？
一旁的师爷瞳孔猛缩，看向刘大彪的眼神瞬间锐利如刀！这粗鄙军汉，竟能如此精准地捅在县尊最要命的地方？！
“赵县尉！”李崇义的声音从牙缝里挤出来，带着金属摩擦的森冷，“点齐所有能战的士兵！发檄文，调乡勇！倾全县之力，给我把青龙寨——夷为平地！寸草不留！”
赵德彪如闻战鼓，重重抱拳，转身就要去召集人马。
“等等！”赵德彪脚步一顿，猛地回身，毒蛇般的眼神刺向刘大彪，皮笑肉不笑：“刘大彪，你小子…平日窝窝囊囊，这次倒是命硬的很嘛？刀山箭雨滚出来，还能抢具全尸回来？这胆识，怎么从前没瞧见？”
空气瞬间凝成冰坨！
刘大彪能感觉到李崇义和师爷的目光也重新聚焦，像无数针尖扎在背上。
冷汗倏地浸透了他里衣。
他喉咙发干，身体控制不住地抖了一下，这抖，倒有七分是真的恐惧。
“噗通！”他又重重磕了个头，额头撞在青砖上，发出沉闷的响声，再抬头时已是泪流满面，声音嘶哑哽咽：“大人明鉴…小人…小人没本事，平时是怂…可王都头…王都头对小人有活命之恩啊！”
他从怀里摸索半天，掏出一个被血浸透、皱巴巴几乎烂掉的纸团，颤抖着捧起，哭得像个没娘的孩子：“去年…去年俺老娘病得快死了…是王大人私下给了二两银子救命…这欠条…小人一直揣怀里…不敢忘…大人死了…小人这条贱命…就是抢也要把大人背出来…不然…不如喂了狗！”
那血纸上的墨迹已被血污浸染得模糊不清，但“王承宗”的签名和指印一角还能勉强辨认。
赵德彪将信将疑地接过，皱着眉翻看。
纸上浓重的血腥气扑鼻，字迹大半糊了，唯独落款还有模糊痕迹，看着倒像是真的。一个不识字的粗胚，伪造这玩意儿似乎也讲不通……他心里的疑虑稍稍松动。
李崇义盯着那团废纸般的血借据，又看了眼趴在地上、抖若筛糠却一脸孺慕报恩的刘大彪，那股彪蛮里的赤诚，恰在这时显得格外可信。
往日看着粗鄙窝囊，现在看顺眼不少。
他疲惫地挥了挥手：“罢了。忠义之心可悯。刘大彪，养好你的伤！剿贼之日，须得你为大军引路！”
“是！大人！卑职万死不辞！”刘大彪几乎是扑在地上喊出这句话，头埋得极深，胸口那颗悬着的心跳得几乎要炸开，浑身的力气仿佛瞬间被抽干。
他心里忐忑不安，生怕县令老爷吩咐人把他拉出去打死。
……
走出县衙那扇厚重的朱漆大门，午后刺眼的阳光晃得刘大彪一阵发晕。
他拖着伤腿，一瘸一拐，混身的劲儿都散了，只想快些找个地方瘫着。
刚钻进一条僻静巷尾的阴影，一只铁钳般的大手猛地捂住他的嘴，将他整个人狠狠掼在冰冷的砖墙上！
“唔！”刘大彪魂飞魄散，拼命挣扎。
“别嚎，是我！”一个熟悉的、刻意压低的嗓音在耳边响起。
是铁牛！
刘大彪瞬间脱力，大口喘着粗气，汗如雨下：“我的铁爷！吓死老子了！你…你怎混进城了？！”
此时刘大彪恐惧不已，环视四周，心想：张衍这个家伙在监视自己吗？
铁牛那双豹眼里精光闪烁，咧嘴露出一口参差的黄牙，似笑非笑：“先生说了，彪子兄弟初次唱主角，怕你怯场，让俺们三个‘影子观众’，给你压压阵脚。刚刚堂上那出…嘿，演得真他娘不赖！”
他拍了拍刘大彪的肩膀，力道不小。
似乎有警告的意思在里面。
刘大彪后脊梁又是一凉，敢情自己这点“表演”，全程被人家看在眼里、攥在手里！他挤出一个比哭还难看的笑。
如果自己不那么做，那么会如何？
不敢想。
铁牛压低声音，语速极快：“姓李的点了大火，要大张旗鼓灭青龙寨！估摸着，少说凑出三五百号杂牌军，让你带路！”
“知道了！”刘大彪喘匀了气，“告诉张先生，准备好了！”
铁牛点点头，飞快地从怀里摸出一个小布包拍在刘大彪手里，沉甸甸的。
“先生给你的，金疮药，稀罕玩意儿，省着点抹。”
说罢，像融入墙角的影子，几个闪身消失在杂乱的巷道深处。
榔头与甜枣都得有，张衍自从手里有一把刀以后，他也在适应自己身份的变化。
刘大彪攥紧那带着体温的药包，指尖用力得发白。
屁股上的伤口似乎真的没那么火辣辣地疼了。他倚着墙，缓缓滑坐在地，抬头望向城外莽莽群山的方向，深深吸了口气。
“张衍啊张衍…”
他喃喃自语，脸上神色变幻，最终定格为一丝狠厉与决然，“老子这条烂命，还有那血海深仇…可就真他妈押你身上了！你小子…可别给老子演砸喽……”
刘大彪想想自己的遭遇就很是悲哀，当兵的时候受伤都不会有什么好药来医治，怎么，现在成了山贼却被人如此关心呢？