刀刃入肉的闷响与惨嚎很快就被漠风吞没，祥子将胁差从土匪皮甲里拔出来，带出一小股血液，溅在她蒙面的粗布上。
这些土匪是鲜血掠夺者，据说是从更南边的地方来的，他们比草之海盗还要难对付，不但人数更多，装备更好，还会用他们抓来的奴隶来当肉盾。
祥子踉跄了一下，转头看去，不远处，初华的长柄刀划出一道弧光，最后那个举着砍刀试图反击的劫掠者头颅高高飞起，无头的躯干栽倒在沙地上，扬起血色尘埃。
战斗结束了，空气中弥漫着血腥味。地上横七竖八躺着几具尸体，正是悬赏令上那支“剥皮手卡恩”的分队。收获不小，但也逼得两人使出了所有的力气。
初华拄着长柄刀，胸膛剧烈起伏，汗水混着血污沿额角滑落，在她白皙的脸颊上留下蜿蜒的痕迹。
她看向祥子，紫色眼眸里满是关切和疲惫：“小祥？”
“没事。”祥子走到卡恩的尸体旁，蹲下身，想要割下他的头颅。但动作因为单手的缘故显得笨拙而费力。
初华举起手里的长柄刀：“我来。”
祥子没有坚持，退开一步，喘息着靠在岩壁上，看着初华利落地完成这血腥的工作。
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边缘镇武士警署门口，依旧是那几个懒散的武士警察和胖子警长，依旧是被克扣的赏金。
初华在恒城时从没见过如此贪婪怠惰的武士警察，不只是她们，其他的赏金猎人在领取悬赏的时候也被克扣了不少开币，并且对城里发生的各种治安事件睁一只眼闭一只眼。边缘镇的城主津义夫人也不闻不问，没有要管的意思。
“往好了想，他们不认真干活也是好事，”祥子牵着加鲁兽，指了指自己的蒙面巾，“至少他们不会到处搜查【户川翔子】。”两人往镇子的主干道走去。
“去吃点东西吧，小祥。”初华的声音带着一些期待，“吃点热乎的。”
两人把加鲁兽送回“鼹鼠洞”，旋即折返“大壶酒馆”。
比起鼹鼠洞的破败阴暗，大壶酒馆显得热闹许多。厚重的木门挡不住里面震耳欲聋的喧嚣，昏黄的灯光从门缝和窗户里透出来，空气中弥漫着炖菜、烤肉、酒精和米饭混合的气味。
推门进去，声浪像是倾倒的墙壁般撞来，一楼挤满了人：袒胸露怀、大声划拳的佣兵；眼神凶狠、低声交谈的亡命徒；自斟自饮、藏头露尾的独行客；还有蜷缩在角落、目光浑浊的醉鬼。
烟雾缭绕，人声鼎沸，像是整个边缘镇的缩影。
两人径直走向通往二楼的狭窄木梯。二楼相对安静一些，至少没那么拥挤，几张桌子旁坐着的人大多是些看起来稍微“体面”些的佣兵和商人。
初华选了个靠墙的位置，旁边那桌人正围着一块画着格子的破木板，大呼小叫地玩“开币爬爬乐”——一种赌大小的骰子游戏。祥子和初华都没碰过这个，但邻桌的赌徒们玩得很认真。
这在边缘镇是难得的奢侈，而对祥子来说，则是几周以来吃的第一顿热饭。
祥子稍稍扯开面巾，准备进食。
许久没有沾到荤腥的味蕾在欢呼，食物的热量驱散了疲惫，神经也稍稍松弛下来。
这时候，祥子注意到了旁边赌桌上的喧嚣。
“……黑狗那帮杂种，运气真他娘的好！”一个输光了钱、满脸通红的佣兵狠狠拍了下桌子，引得桌上的开币一阵跳动，“这都第几次了？津义夫人那八千一颗的蛋，他们跟捡豆子似的往回拿！”
祥子觉得这个红脸佣兵有点眼熟……似乎就是刚来边缘镇那天在鼹鼠洞楼下小巷打架的那个。
祥子咀嚼的动作微微一顿，琥珀色的眼眸瞥向那桌赌徒，初华也停了筷子，不动声色地听。周围几个赌徒纷纷竖起耳朵，连庄家瘦高个的动作都慢了一拍。
“真的假的？臭臭？”有人不信，“就他那身板，能进伽特掏蛋？”
“千真万确！”红脸佣兵拍着胸脯，“老子亲眼所见！他就在这说的。”
“放他妈的屁，我还以为你见着蛋了呢，”一阵嘘声响起，有人哄笑起来，“他咋不说能让喙嘴兽管他叫爹呢？喝糊涂了吧！”
赌局在哄笑声中继续，话题很快又被新的输赢和咒骂淹没。祥子和初华交换了一个眼神。
“快吃。”祥子低声说，加快了进食的速度。
初华也心领神会，两人风卷残云般将剩下的食物扫进肚子。
就在她们即将吃完，准备起身离开时，楼梯口传来一阵骚动。一个身影正逆着下楼的人流，从底楼走上来。
她腰间悬着一柄样式古朴的武士刀，步伐稳定而无声——这是一位剑士。
黑发少女的目光扫过二楼拥挤的食客和赌徒，在掠过祥子和初华占据的位置时，祥子正低头准备将最后一点米饭拨进嘴里，面巾被拽开，露出了小半张脸。
剑士的脚步停了下来，就那么定定地站在楼梯口，隔着喧闹的人群，望向角落里的两人。
初华敏锐地捕捉到了剑士目光中的异样和那瞬间的停顿，她放在桌上的手，已经悄然握紧了靠在桌腿旁的长柄刀。
祥子也感觉到了，她缓缓放下筷子，没有抬头，但右手自然地从桌面滑落，搭在腰间的胁差上。
时间在这个刹那凝固。
酒馆的喧嚣成了模糊的背景音，赌徒们的叫嚷、食客的咀嚼、店员的吆喝，都似乎被一层无形的隔膜阻隔开来。
祥子能感到，那双绿色的眼眸中，潜藏着某种锐利的东西，还有……困惑？
几秒钟后，剑士先移开了目光。她眼中的锋芒迅速收敛，仿佛刚才那一瞬的失态只是错觉。她微微偏过头，不再看祥子和初华所在的角落，脚步重新迈开，径直走向另一张桌子，似乎只是单纯想找个位置吃饭。
“走。”祥子用几乎听不见的气音说道。
她们迅速起身，将几枚开币压在碗底。初华抄起长柄刀，祥子拉紧蒙面巾，两人低着头，快步走向楼梯，身影迅速没入嘈杂与昏暗之中。
剑士坐在桌边，背对着她们离开的方向，要了一杯清酒。