“准将阁下，这个计划会不会太冒险了？”
英军指挥部内，第12步兵旅旅弗兰克·怀特攥着军帽，眉头拧成了疙瘩，“本土军团一旦离开，正面防线全靠殖民地部队撑着，明军要是趁虚突袭，我们根本挡不住！”
指挥官威廉·安德列背对着他，手指在地图上的峡谷位置重重敲击，铜制烟盒在掌心转得飞快：“弗兰克，对面明军的狠劲你又不是没见识过。”
他猛地转身，猩红的烟丝在嘴角颤了颤，“就凭我们这点人，攻得上他们的阵地？总督府的援军还没见影，斥责电报倒先来了三封——我们必须打场漂亮仗，不然谁都别想好过。”
“可我们完全可以等援军到了再……”
“等不起！”威廉厉声打断，指节因用力而发白，“明国没对英国宣战，英国本土也没对明国宣战，你以为这是为什么？”
弗兰克茫然摇头，他是个纯粹的军人，搞不懂这些绕来绕去的政治把戏。
“这意味着两边都没做好全面开战的准备！”威廉将烟盒拍在桌上，火星溅起又迅速熄灭，“这场冲突的关键就是出其不意。拖久了，伦敦那帮议员会找明国和谈，到时候背锅的是谁？是你我！是前线这些‘无能’的指挥官！”
作为老牌勋爵，他太清楚议会的套路了——怂恿开战的是他们，瓜分殖民地功劳的是他们，真要追责，永远轮不到穿丝绸马甲的老爷们。
弗兰克的脸色终于变了，后知后觉地挺直腰板：“阁下，我明白了。无论如何，必须打一场胜仗。”
威廉露出一丝赞许的神色，挥了挥手：“去吧，让12旅提前隐蔽，我会稳住正面，这段时间不会主动进攻。”
弗兰克敬了个标准的军礼，转身时军靴在石板地上磕出清脆的声响。
……
夜色如墨，叶正则率领32旅六千兵力悄无声息地抵达峡谷入口。
山风卷着寒气掠过岩壁，吹得火把猎猎作响。他没有贸然下令通行，而是对身旁的侦察班长低语：“带一个班摸过去，看看对面动静。”
半小时后，侦察兵连滚带爬地回来，声音压得极低：“大人，峡谷那头有情况！岩壁后面全是英军的帐篷，至少有三四千人！”
叶正则瞳孔微缩——弗兰克的部队竟比他们早到半天。
他低头看了眼怀表，指针正指向亥时三刻。“看来威廉比我们想的更急。”他冷笑一声，对副官下令，“留一个团在这儿，多点火把，每隔一刻钟往峡谷里放一轮枪，动静越大越好。其他人，后队变前队，跟我原路返回！”
副官虽满心疑惑，却还是沉声应下，转身去安排人手。
很快，峡谷入口便亮起密密麻麻的火把，枪声在夜空中炸开，借着岩壁的回音，听起来像是有大股部队正在强攻。
峡谷另一端的英军指挥所内，弗兰克正借着油灯研究地形图，听见枪声猛地站起身，抓起望远镜冲出帐篷。“长官！明国人在对面！”哨兵的喊声刚落，他已看清峡谷那头晃动的火光，仿佛有千军万马正准备冲锋。
“让士兵进入阵地，把山炮推出来！”弗兰克放下望远镜，语气带着一丝不易察觉的兴奋——明军果然钻进了圈套。
他不知道的是，此刻叶正则早已带着四千主力，借着夜色向回急行军。32旅里有不少乌斯族士兵，这些常年在高原上迁徙的汉子，脚底板比铁皮还硬，翻山越岭如履平地。来时用了三个时辰的路，回去竟只用了一个半时辰。
而留在峡谷入口的明军，正卖力地演着戏：小股步兵时不时冲进峡谷，在距英军阵地老远的地方胡乱放枪，火把被故意晃动得厉害，营造出“主力正在集结”的假象。
弗兰克的部队一次次进入戒备，却始终没等来真正的冲锋，只能在寒风里紧绷着神经。
气喘吁吁的叶正则冲进楚辞的指挥所时，对方正对着地图沉思。“师兄，英国人果然在峡谷设了埋伏，四千本土部队！”
楚辞猛地抬头，眼中闪过精光：“来的正好！他们的主力被牵制在峡谷，正面空虚，今夜就强攻！”
夜里十点整，明军阵地突然响起震天的炮声。32旅留下的火炮早已归建，此刻数十门山炮同时怒吼，炮弹拖着红光砸向英军阵地，爆炸声此起彼伏，将夜空撕裂出一个个橘红色的裂口。
英军阵地上，印度士兵正蜷缩在简易工事里打盹，炮弹落地的瞬间，不少人还没反应过来就被炸上了天。泥土混着肢体飞溅，惨叫声在营地各处响起。
威廉从行军床上弹起来，抓起望远镜看向对面，脸色瞬间变得铁青：“明国人疯了？这个时候进攻？”在他的计划里，明军应该正忙着闯峡谷，就算发现埋伏，也该与弗兰克陷入僵持，怎么会突然强攻正面？
更让他心惊的是，明军的炮火比预想中密集得多——他们显然整合了新到的援军火力。
“顶住！让印度部队进入前沿工事！”威廉对着传令兵大吼，可话音未落，前沿阵地已响起密集的步枪声。
明军的进攻确实不算顺利。简易工事给了印度士兵一丝底气，他们趴在沙袋后面胡乱开枪，子弹嗖嗖地掠过明军冲锋的路线。手持上了刺刀的498式步枪，明军士兵不断倒下，鲜血在夜色里洇开深色的痕迹。
“大明万胜！”军官们拔出指挥刀，刀刃在火光中闪着冷光，“跟我冲！”
距英军阵地四百米处，一股明军突然停下脚步，迅速排成三列横队。“预备——放！”随着军官一声令下，齐射的弹幕如暴雨般泼向英军阵地。
明军的射击技术明显更胜一筹，印度士兵打一枪的功夫，他们能射出两三发子弹。更要命的是，英军为了照明，在阵地各处插满了火把，简直成了活靶子；而冲锋的明军借着夜色掩护，印度人只能靠炮弹爆炸的瞬间辨认目标。
就靠着这一点点优势，明军硬生生冲到了英军阵前。
威廉举着望远镜，手指因用力而掐进金属镜身——进攻的明军不过三四千人，沿途至少倒下了八百到一千人，伤亡已经超过三分之一。在这个时代，任何部队承受这样的损失都该崩溃了。
可他看到的，却是明军士兵眼中狂热的光芒。“为了皇帝陛下！”
呐喊声震耳欲聋，498式步枪比英军制式步枪长出一截，这意味着白刃战时，明军总能先一步刺中对手。
噗嗤、噗嗤……刺刀入肉的声音在阵地各处响起，明军士兵嘶吼着，脸上溅满鲜血，在火光映照下如同地狱爬出的恶鬼。
一名明军军官挥刀劈开迎面刺来的步枪，顺势一脚踹倒对手，刀刃横抹，直接划开了那名印度士兵的喉管。转身时，他又迎上三名印度兵，刀光如电，先是斩断一人的枪托，跟着逆势上挑，撕开第二人的胸膛，最后手腕一翻，斜劈而下，将第三人从肩头劈到腹部。短短二十秒，三人尽灭。
印度士兵彻底崩溃了。他们不怕死，但怕这样不要命的打法——顶着枪林弹雨冲到跟前，还能狞笑着挥刀砍杀，这根本不是人类能做到的事！
“不许退！重新集结！”威廉掏出****，对着天空连开两枪，可逃跑的士兵根本不理会他的命令，有的甚至扔下步枪，扒开同伴的尸体往后方钻。
明军趁势追杀，刺刀捅进后背的声音、胜利者的呐喊声、失败者的哀嚎声，在拉米尔的夜空里交织成一片混乱的交响。“为了皇帝！为了大明！”的吼声越来越近，威廉看着不断收缩的防线，第一次感到了深入骨髓的寒意。