“呃啊……”茉莉在床上猛地睁开眼，瞳孔在昏暗中泛着猩红。
五天一次的渴血症，这次竟提前了两天。对鲜血的渴望像潮水般撞着神经，脑子里反复响着一个声音——刺穿温热的颈动脉，尝尝那带着心跳的生命力。
“不……不行。”她咬着牙撑起身，冷汗顺着鬓角往下滑，身体却像被无形的线牵着，一步步挪向隔壁房间。菲琳睡得正沉，月光从窗棂漏进来，给她颈侧的皮肤镀了层银，血管在皮下轻轻搏动，在茉莉眼里像极了跳动的火焰。
指尖离那片温热还有半寸时，茉莉突然狠狠咬向舌尖。“嘶——”铁锈味炸开的瞬间，她猛地后退，后背撞在门框上，发出“咚”的轻响。
“冰箱……对，冰箱里有血袋。”她转身冲进厨房，手忙脚乱地拉开冷藏层，摸出那袋骑士团特供的血袋。也顾不上体面了，獠牙刺破塑封的刹那，冰凉的液体顺着嘴角往下淌，滴在瓷砖上洇开一小片红。直到空袋被捏扁，那股灼烧般的渴劲才缓了些。
茉莉望着地上的血渍，眉头拧成疙瘩。前几天跟科特对决，他那道带着圣力的剑技震得她心口发闷，定是那时伤了血脉，才让渴血症提前发作。
“叩叩叩。”厨房门被轻轻敲了敲。
“莫离先生？您在里面吗？”菲琳的声音带 着刚睡醒的迷糊，“我好像听到响声了。”
“完了。”茉莉心里一紧，赶紧用手背抹掉嘴角的血，掐着嗓子压低声音：“怎么了，我，我没事。”
“嗯？莫离先生你的声音好奇怪，感冒了吗？”菲琳的影子投在门缝上。
“没、没事，你快回去睡吧。”
“好吧。”菲琳的脚步声挪到客厅，“我给你倒了杯温水，出来记得喝，感冒好得快。”
听着菲琳回房的动静，莫离松了口气，蹲下身用抹布把血渍擦干净，指尖还在发颤——刚才差点在菲琳面前露了马脚。
处理完残局，莫离走出厨房，望着客厅桌上那杯冒着热气的水，嘴角几不可察地勾了勾：“傻猫，感冒哪是喝水能好的。”话虽如此，他还是端起杯子一饮而尽，温水滑过喉咙时，竟压下了最后一丝腥甜。
一夜无话。
“醒醒，莫离先生，太阳要晒屁股咯！”菲琳敲着房门，围裙上沾着面包屑，“早餐是全麦三明治配蔬菜浓汤，捷德先生说你今天有任务，得早点出门呢。”
莫离睁眼时，墙上的挂钟指针已指向辰时。他愣住了——从前身为骑士时，哪怕暴雨夜也会准时在卯时起身，逃亡后这习惯从没改，今天怎么睡过了头？
他没再多想，洗漱完坐在餐桌前，菲琳正踮脚给他盛汤，猫尾在身后轻轻晃：“捷德先生说你要出趟远门做任务，我给你装了些肉干和饼干，路上饿了吃。”
“嗯。”莫离咬了口三明治，“我走了。”
“莫离先生早点回来呀。”菲琳站在门口，朝他挥了挥手，阳光落在她猫耳上，泛着浅金色的光。
广场的面摊前，捷德正蹲在小马扎上嗦面，红油溅得夹克上到处都是，嘴里还叼着半根油条。“哟，新人来得挺早！”他含糊不清地说，筷子在碗里扒拉着最后几口面，“别急着站着啊，来，坐，我这碗快吃完了……”
莫离斜睨着他，鸭舌帽压得低低的：“找我有什么事。”
“急什么，”捷德吸溜着面汤，“我请你去‘一聚苑’吃顿好的，那儿的卤猪耳绝了……”
“你再不讲正事，我就走了。”莫离转身就要抬腿。
“诶诶，别走别走！”捷德赶紧伸手拽住他的胳膊，筷子“啪嗒”掉在碗里，“等我再扒拉两口……就两口！”他头也不抬地往嘴里塞面，腮帮子鼓得像只仓鼠。
莫离站在原地，看着他狼吞虎咽的样子，眉峰又蹙了半寸。
“好了好了！”捷德总算把最后一口面咽下去，用袖子抹了把嘴，突然正经起来，语气也沉了几分，“跟你说正事——作为新人，你得完成第一次晋升任务，不然只能算编外骑士，拿不到正式居住权。”
他的眼神从刚才的嬉皮笑脸变得清亮，指尖在地图上点了点，声音淡然道：“任务不难，送一批旧文献到边城科研分部。你也知道，旧世界侵蚀后，很多文献得靠科研部破译。路线标在这，穿片林子，路上可能有魔物，小心点。”
莫离的目光扫过地图，没说话。
捷德又补充道，语气依旧平稳：“对了，这次不是你一个人，配了个同伴在林子入口等你。人可靠，不用操心。”
莫离握着地图的指尖微不可查地顿了下，眉峰几不可察地蹙了半寸，又很快松开。
面摊的蒸汽渐渐散了，他把地图折好揣进兜：“知道了。”起身时，眼角余光瞥见广场角落——一个戴宽边礼帽的男人正站在邮筒旁，黑风衣的领口别着枚银质徽章，腰间的枪套闪着冷光，指尖夹着颗黄铜子弹，转得飞快。