片刻的死寂后，沉重的闸门缓缓升起。更多、更杂乱的脚步声涌了进来，金属甲叶的摩擦声汇成一片潮汐，淹没了驿站小小的庭院。
“搜！”那冷硬的声音再次响起，近得仿佛就在医疗所那扇薄木板门的另一侧，带着刀锋般的穿透力。
风珉看了祥子一眼，脸上没什么表情，只有眉头不易察觉地蹙起。她默不作声地走到门边，将本就简陋的木板门拉开了更宽的缝隙。
祥子背对着门口，她闭着眼，手里死死地攥着怀里那柄胁差。
脚步踏在夯实的泥土地上，发出闷响。一个身影出现在门口，挡住了大部分光线，只留下披覆甲胄的轮廓。头盔的护颊遮住了下半张脸，只露出眼睛，敏锐地审视着医疗所内的一切——简陋的床铺、刺鼻的药草、角落里堆积的杂物，以及板床上那个裹着脏污绷带、气息奄奄的独臂少女。
“这个。”武士警察的队长开口，声音透过面甲显得有些沉闷失真，戴着金属护手的手指点向祥子，“身份？来历？为什么在这里？”
风珉的声音波澜不惊，带着科技猎手特有的那种置身事外的距离感：“沙漠里捡回来的，快死了。身份？谁知道呢，脸上又没写着名字。”
脚步停在床边，投下阴影，笼罩了祥子蜷缩的身体。她能感觉到怀疑的目光在她背上游曳，最终停留在她空荡荡的左肩和怀里的右手上。
祥子的心沉了下去，怀里的胁差悄悄向外挪动。她不能束手就擒，如果注定要死，至少也要带走一个垫背的。
一秒、两秒……
预料之中的断喝声没有来。
“你们，”队长开口对其他武士警察下令，“去外面，继续搜查其他地方。这里交给我。”
“遵命！”
队长依旧站在那里，沉默地俯视着祥子。过了许久，等到祥子下定决心，缓缓转过头去的时候，才抬手伸向自己头盔两侧的系带。
“咔哒。”一声轻响，系带被解开。
沉重的、带有护颈和护颊的武士头盔，被武士队长的双手取下。
如同揭开了沉重的幕布。
这双眼睛，祥子认得。
回忆，与眼前这张褪去了所有青涩、被风霜和职责刻下坚毅线条，却在此刻因巨大冲击而微微扭曲的脸庞，重叠在一起。
那个儿时和祥子在沙滩上奔跑的玩伴。
那个当上武士警察后兴奋地来信通知自己的旧友。
初华的手在颤抖。那顶头盔在她手中仿佛有千钧之重，竟然拿捏不住，滑落在地。
她的嘴唇翕动着，同样发不出声音。那双向来沉静明亮的紫色眼眸，此刻像是被投入石子的深潭，剧烈的波澜在其中翻涌不息。震惊、狂喜、难以置信，最后统统被痛楚所淹没。
她看到了什么？
记忆中那个月光般优雅高贵的丰川祥子，如今像一截被暴风摧折的枯枝，狼狈地蜷缩在肮脏的板床上。曾经如瀑的蓝发枯槁地披散在颈后，深陷的眼窝下是浓重的青黑，嘴唇干裂结痂。左肩只剩下麻布包裹的一小段，裸露在外的皮肤上布满擦伤和淤青，双脚更是惨不忍睹，涂着刺鼻的绿色药膏，血肉模糊。
初华感到呼吸变得无比困难，就连吸气都带着血腥味——那是祥子身上散发出的、属于毁灭和死亡的气息。
“小……祥？”终于，几个剧烈颤抖的音节从初华的唇齿间挤了出来，身为武士警察的冷峻从她的声音中彻底消失。
祥子猛地闭上了眼睛，身体不由自主地颤抖起来。不是因为疼痛，而是因为一种比刀剑加身更难以忍受的羞耻和灼烧感。
她松开怀里握着已然出鞘的胁差的右手，瘫软在简陋的板床上。
“……初华。”
初华无法理解，尽管独臂、有着【户川】铭文的胁差正是协查通告上白纸黑字写明的特征，但她此刻并不在乎这个。
她记得最后一次收到祥子的来信还是在一年多以前，信笺上的字迹工整优雅，在祝贺初华成功获得了武士警察的佩刀。她以为祥子还在那座辉煌的宅邸里，在属于她的位置上。
“小祥……”初华的声音很低，“发生了什么？你的手臂……你怎么会……”
祥子没有回答。回答什么呢？讲述父亲的流放？讲述巴斯特的烈焰？讲述目之血的刀锋？讲述在沙漠中爬行，像蝼蚁一样挣扎求生的日日夜夜？试图引起旧友的同情？这些话语只会让她觉得自己更加可悲，更加卑鄙。
“小祥！”
“我已经说了，我是户川翔子！” 祥子剧烈喘息着，“丰川祥子已经死了，现在的我只是个对你来说无关紧要的罪犯——”
“无关紧要？”初华的声音陡然拔高，随即又被她强行压抑下去。
她被祥子竖起的尖刺刺伤了。
但她有一种预感，如果在这里退缩，也许从此以后就再也见不到眼前的少女了。
有些话，如果现在不说出来，也许以后就再也没有机会说了。
三角初华做出了决定。
她向前一步，单膝跪在床边。
“现在，我终于见到你了，可你却告诉我，要我当作没看见？要我亲手把你抓回去？”初华的紫色眼眸里燃烧着炽热的光，“我做不到……我会保护你的，小祥。”
“现在说这些又有什么意义！”祥子发出一声短促而凄厉的冷笑，“看看我现在的样子，初华！一个断了手臂、一无所有、被帝国通缉的逃犯！保护我？你能保护什么？跟我扯上关系，你这身盔甲，你努力得来的一切就会化为乌有！你会和我一样，变成沙漠里的一条野狗！”
“够了！”祥子猛地睁开布满血丝的眼睛，琥珀色的瞳仁里燃烧着痛苦和偏执，“收起你那不切实际的幻想，三角初华！”
祥子剧烈地咳嗽起来。
她艰难地侧过身，用仅存的右臂支撑起一点身体，直视着初华的紫色眼眸。
“所以，我会利用你，”祥子一字一顿地说，唇边结痂的伤口破裂流下鲜血，“利用你武士警察的身份帮我洗脱在驿站的嫌疑，利用你的积蓄让我这条烂命能多喘几口气，利用你的力量帮我逃离联合帝国，利用你的感情，把你变成一颗心甘情愿为我冲锋陷阵的棋子！”
她看着初华的脸上血色褪尽，心中闪过一丝痛苦的快意。
死寂再次笼罩了狭小的医疗所，只有门外庭院里隐约传来的武士警察搜查的脚步声，以及祥子自己绝望的心跳。