丰川祥子不再感到疼痛。
双脚也好,左臂也好,都已经失去了感觉。
她也无法分辨时间。
不知道。
好像也无所谓了。
城主府护卫的衣甲和武器,还有那身用来伪装贵族的外衣早已丢弃在沙漠中,随身的只剩下那把胁差和祐天寺若麦分给她的那两串开币。就算是这样,祥子也觉得它们沉重无比。
死亡在迫近。
意识开始溶解。眼前的沙海扭曲变形,幻化出光怪陆离的蜃景。
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金线绣成的精致裙摆在眼前晃动,母亲虚弱而温柔的笑靥近在咫尺。“小祥,要好好照顾它哦。”那声音轻柔得如同叹息。人偶光滑的脸颊触感冰凉,带着淡淡的熏香。
下一秒,景象被冲天火光吞噬,烈焰贪婪地舔舐着小屋的残骸,人偶在火舌中扭曲、焦黑,化为飞灰。
祥子徒劳地伸手,却只抓住滚烫的空气。
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在恒城,祥子自己的房间,父亲端着一碗浓黑的药汁,眼神复杂,忧虑中藏着难以言喻的决绝。“喝下去,祥子。这是为了你好。”药汁的味道刺鼻而古怪,滑过喉咙时带来一阵灼烧感。
紧接着,是那场地狱般的高烧。火焰仿佛在骨髓里奔涌,要将她每一寸血肉燃尽。父亲焦灼憔悴的脸在摇晃的火光中模糊、变形,最终像被狂风吹散的沙雕,化为齑粉,融入无边的黄沙。
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青梅竹马那总是平静无波的金色眼眸在星光下格外清晰,带着不易察觉的担忧。她站在巴斯特城外驿站的风沙里,声音隔着遥远的记忆传来:“祥,我……”
“我已经说过不用了,睦。我自己能行。”祥子听见自己冰冷、疏离的声音,斩断了那关切的丝线。
“但是……祥,看上去好像要坏掉了……”
“……真是高高在上呢。”
咸湿的海风扑面而来,海浪拍打着某处不知名的沙滩。一个小小的金发身影在浅滩上奔跑,脚丫踩出晶莹的水花。阳光在她发梢跳跃,她咯咯笑着,举起一个硕大的贝壳回头招手,笑容纯粹得刺眼:“小祥!快看!好大的贝壳!”
幼时玩伴换上笔挺的武士警察衣甲,站在丰川府邸院门外,夕阳为她镀上了一层金边,眼中闪烁着某种光辉:“小祥,我被恒城警署录用了,以后我就能……”
后面的话语被风吹散,只留下那双映着希望与憧憬的紫色眼眸,定格在祥子混沌的意识里。
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沙丘上传来淅沥的雨声,把祥子带回了离开恒城前的那个雨天。
“我今天是来说一件事的。”
不要……不要……
“不要……”
干裂的嘴唇无意识地翕动,发出破碎的气音。
祥子的意识彻底沉入黑暗前的最后一瞬,身体似乎被无形的力量推着,翻过了一道高耸的沙梁。失重感袭来,她像一截朽木般向下滚落,沙砾灌进口鼻。
她艰难地掀开眼皮。
不再是漫无边际的黄沙。
一道由石材和金属板拼接而成的围墙矗立在不远处。围墙之内,传来汩汩水流声,伴随着某种老旧机械的嗡鸣,在沙漠里,竟像极了模糊遥远的雨声。
丰川祥子的头重重地垂落回灰色的沙砾上,随即彻底沉入黑暗。
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湿润的触感贴在唇上。祥子吮吸着,一股带着土腥味的清流滑过喉咙。
她费力睁开眼皮。
一个穿着深色防尘大衣、脸上带着风霜痕迹的女人正端着个缺口的陶碗给她喂水。看到祥子睁眼,她点点头,声音沙哑但平和:“醒了?你命真大,回来的队伍发现你倒在驿站大门外面,再晚一点就没救了。”
科技猎手。
祥子曾经很喜欢这些冒险家的故事,他们从驿站出发,到处探寻古代遗迹,带回失落的古代科技与文物,然后出售或是与他人共享这些知识。在恒城的时候,她也模仿科技猎手组织过一个小队,那时候,灯——
放手吧,回忆过去救不了你,丰川祥子。想想现在。
祥子强行把思绪从那个雨天抽离,返回科技猎手的驿站里。
这里是灰色沙漠,也就是说,自己这段时间一路向南穿过了大沙漠,也快要走出联合帝国北方的控制区了。再往南,就是没有武士也没有奴隶,只有污染和匪帮的法外之地。
她张了张嘴,却发不出声音。
“省点力气吧,”风珉指向祥子身旁放着的胁差和那两串开币,“你的东西。你是联合帝国的人?武士?怎么来灰色沙漠的?”
祥子摇头。她不知道该怎么回答。
风珉也没追问,顺手从旁边拿起一个表皮皱巴巴的绿果,咔嚓咬了一口,汁水顺着下巴滴落:“驿站有规矩,倒地的人,能救就救。不过,资源有限,只给你用了止血和抗感染的药,还有绷带。水和食物也能分你一点,直到你能自己走动,就这么多。”
她停顿了几秒钟,目光扫过祥子空荡荡的左袖和那个小小的钱袋:“你的钱——我看是不够付药费的。等你好了,得帮我们干点活。修围墙、搬东西,干什么都行。”
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不知过了多久,也许是几小时,也许是一天,或者更久。
时间在昏沉与短暂的清醒中快速流逝。风珉定时给祥子换药、喂水和一点稀薄的糊状食物。祥子大部分时间都在昏睡,像一具勉强修补好的残破人偶,积蓄着微不足道的体力。驿站里很安静,只有发电机发出的沉重而有节奏的“嘎吱”声,以及围墙外永不停歇的风掠过沙丘的呜咽。
这份带着药味和机械噪音的宁静并没有持续太久。
一阵异响撕碎了宁静。整齐、沉重、带着金属质感的脚步声,从围墙外传来,伴随着甲胄叶片摩擦时特有的铿锵声。不是风沙,不是野兽,是更冰冷、更致命的东西。
祥子放松不久的神经再次紧绷。
驿站内响起一声短促、尖锐的金属哨音。紧接着是杂乱的脚步声和武器碰撞声,科技猎手的守卫们迅速跑上围墙,与外来者对峙。紧张的气氛透过墙壁弥漫进来。
“……我们接到命令,追查一名极其危险的刺客及其同伙!此案涉及对白鼬镇城主稻羽大人的刺杀,任何可疑人员都必须接受检查!”一个年轻而冷峻的声音穿透墙壁传来,清晰有力。
“大人,这里是科技猎手的驿站,没有你要找的可疑人员。”守卫的声音带着克制和不安。
“快开门!这是联合帝国的公务,包庇者视为同罪!”金属摩擦声骤然加剧,变得刺耳无比,显然外面的武士已经列阵,刀剑出鞘的声响隐约可闻,武力闯入的意图昭然若揭。