帐篷内，里昂·埃勒斯公爵的咆哮戛然而止，如同被掐住脖子的怒狮。那柄抽出半截、寒光凛冽的佩剑还悬在腰间，剑身因主人的狂怒而微微颤抖，映照着公爵那张因扭曲而失去所有优雅的英俊面庞。但就在卡洛斯那句“啃得动北境的冰渣”余音未消之际，帐篷外骤然响起的、沉重如闷雷滚地的踏步声，如同冰冷的钢针，瞬间刺穿了里昂公爵被怒火充斥的耳膜！
那不是零星的骚动，而是数百上千人整齐划一、带着无边凶戾之气的推进！铁靴踏碎冻土的轰鸣，甲胄摩擦的铿锵，兵刃出鞘的低吟……汇成一股排山倒海、欲将一切碾碎的恐怖声浪！空气仿佛都被这凝聚的杀意压得爆裂开来，发出不堪重负的尖鸣！
里昂公爵脸上的狂怒如同被冻结的油画，瞬间僵硬，随即被一股更深的惊悸取代。他碧蓝色的瞳孔骤然收缩，猛地转向帐篷入口的方向。那沉重的脚步声，每一步都像是踏在他的心脏上，清晰无比地宣告着——黑松领大军动了！那个疯子，他竟敢在女神圣徽之下，在自己刚刚发出死亡威胁的瞬间，悍然调动全军压上！
他是怎么做到的？
一股冰冷的寒意，瞬间从尾椎骨窜上公爵的头顶，冻结了方才沸腾的杀意。他握着剑柄的手，指关节因过度用力而惨白。卡洛斯依旧静静伫立着，斗篷的阴影下，血色瞳孔深不见底，没有嘲讽，没有得意，只有一片令人灵魂冻结的、纯粹冰冷的漠然，仿佛在无声地询问：你啃得动吗？
时间仿佛凝固了数个呼吸。帐篷内，艾里德眼露决然和狠厉之色，狭长的双眼毒蛇般盯住里昂，攥在剑柄上右手因用力而指节发白，教廷祭司面无血色，嘴唇无声地翕动祈祷。里昂公爵的眼色阴晴不定，如同风暴前夕的海面，愤怒、惊疑、忌惮、算计在其中疯狂翻涌。最终，所有的情绪被一股更强烈的、对失控局面的恐惧和自身实力的清醒认知强行压下！
“呛啷——！”
一声清脆刺耳的金铁交鸣，打破了帐篷内死一般的寂静。里昂公爵猛地将半截出鞘的佩剑狠狠推回剑鞘！他脸上的狂怒如同潮水般褪去，取而代之的是一种极力压抑后的、阴沉到极致的冰冷。
“掀帘！”公爵的声音如同从齿缝里挤出，带着不容置疑的决断，再没有半分方才的失态。
“是！”侍从们如蒙大赦，慌忙扑向帐篷四周厚重的帘幕。刺骨的寒风裹挟着冰冷的雪沫，如同无数细小的冰刀，瞬间从四面八方汹涌灌入！水晶吊灯疯狂摇曳，烛火明灭不定，将帐篷内奢华的一切投下扭曲晃动的巨大阴影。温暖如春的虚假天堂，瞬间被北境凛冬的酷寒与肃杀彻底撕碎！
几乎就在帘幕被掀开的同一刹那，帐篷外那令人窒息的、如同实质般碾压过来的沉重脚步声，极其突兀地……放缓了！如同汹涌的怒潮撞上了无形的堤坝，虽未完全停止，但那毁灭性的推进势头却骤然减弱。
里昂公爵阴沉着脸，一步踏出帐篷。刺骨的寒风扑面而来，卷起他金色的发丝，拍打在冰冷的铠甲上。他目光如电，瞬间扫过前方——
只见黑松军那沉默的黑色洪流，已然推进到距离帐篷不足百步！最前方的血斗营士兵，如同披着人皮的凶兽，甲胄上残留着焚烧王国军营盘的烟灰与暗红血渍，眼神中燃烧着亡命徒般的狂热与嗜血，手中沉重的战斧、钉锤在惨淡天光下闪烁着令人心悸的寒芒。锐眼率领的游击营轻骑如同灵活的狼群，在两翼无声地游弋，冰冷的弩矢锁定了帐篷方向。整个阵列散发出的那股铁血、凶戾、悍不畏死的气息，如同无形的重锤，狠狠砸在每一个目睹者的心头！
而王国军这边，那支原本冲向帐篷的精锐卫队也堪堪停在百步外，人人脸色凝重，刀剑出鞘，如临大敌，但在黑松军那股狂暴的气势面前，竟显得有些单薄。
双方士兵的目光在漫天风雪中激烈碰撞，空气里弥漫着浓烈的铁锈味、汗臭味和即将爆发的血腥气息。二百步的距离，对于两支蓄势待发的军队而言，不过是转瞬即至的死亡冲锋距离！肃杀之气凝结如冰，紧绷的弓弦似乎下一秒就要断裂！
里昂公爵深吸一口气，那冰冷刺骨的空气仿佛带着冰渣，强行压下了他胸腔内翻腾的杀意和屈辱。他抬起戴着铁手套的右手，朝着后方那支紧张护卫的精锐，极其克制地挥了挥，动作幅度不大，却带着不容置疑的权威。
“无事！退下！”公爵的声音不高，却清晰地穿透了风雪的呜咽。
王国军精锐护卫队没有丝毫犹豫，立刻收剑入鞘，动作整齐划一，如同演练过千百遍，迅速后撤，重新融入主阵边缘，但警惕的目光依旧死死锁定着前方的黑松军。
与此同时，卡洛斯也抬手，朝着军阵方向比了一个简单而明确的手势。一直紧盯着他动作的锐眼立刻会意，厉声喝道：“止——！”
沉重的脚步声如同被按下了暂停键，瞬间停止。黑松军这头刚刚亮出獠牙的凶兽，在主人的意志下，于距离王国军咫尺之遥的地方，硬生生刹住了脚步！然而，那股蓄势待发的凶戾之气并未消散，反而如同引而不发的强弓，更加令人心悸。
风雪在双方军阵之间肆虐，卷起地上的冰碴和尘土。里昂公爵面若冰霜，碧蓝的眼眸深处再无丝毫笑意，只剩下冰冷的审视和沉重的忌惮。他不再看卡洛斯，仿佛多看一秒都是对自己理智的挑战，只是对着身边的侍从，用毫无起伏的冰冷语调命令道：
“送客。”
侍从躬身领命，对着卡洛斯和艾里德做了一个“请”的手势，动作僵硬，眼神躲闪，显然还未从刚才那窒息般的对峙中缓过神来。
卡洛斯没有再看里昂公爵一眼，仿佛对方已是一具无关紧要的摆设。他沉默地转身，斗篷在寒风中划出一道决绝的弧线，带着艾里德，在无数道或惊惧、或怨毒、或敬畏的目光注视下，大步流星地穿过那片象征着贵族“体面”的白沙滩，走向自己那沉默如山、杀气腾腾的军阵。
刚一回到军阵，艾里德立刻靠近卡洛斯，声音带着忧虑，压得极低：“现在被彻底撕破脸皮，他刚刚那副模样，恨不得吃了你！要是他恼羞成怒，立刻下令攻城，或者……直接对我们发动进攻？”
卡洛斯翻身上马，动作牵扯到腰腹的伤口，让他眉头微不可察地一蹙，但脸色依旧冷硬如铁。他血色的瞳孔扫过远处王国军那森严壁垒、依旧死死钉在科迪摩多城下的主阵，又瞥了一眼那座奢华帐篷前里昂·埃勒斯那如同冰雕般的背影，嘶哑的声音带着一种洞悉人心的笃定：
“他不会。”
“不会？”艾里德一愣，眉头紧锁，“可他……”
“艾里德，你变了，以前你杀伐果断、精于权谋算计……”卡洛斯打断他，目光如冰锥般刺向远方，“可为什么现在却畏首畏尾？你细想想。此人贵为王室第三顺位，又手握如此重兵，但行事老练，你见他有冲动的地方吗？”
艾里德闻言，脑中瞬间闪过几个画面：王国军围城数日，兵临城下却只是恫吓施压，并未真正发动攻城；方才帐篷内冲突将起，帐外军队异动，他第一时间下令掀帘，并当机立断喝退己方士兵，阻止了冲突……
“他……他围而不攻，是权衡得失，不愿强攻坚城损兵折将；刚才掀帘喝止，是怕冲突失控，两军提前火并……”艾里德眼中闪过一丝恍然的光芒，思路瞬间清晰起来，“此人……绝非冲动莽夫！他每一步都透着算计！他……他极其爱惜自己的军队！”
“不错。”卡洛斯的声音冰冷，“这支军队，不仅是王国的精锐，只怕也是他里昂·埃勒斯争夺那张至高王座的资本！是他安身立命、图谋未来的本钱！每一兵一卒，都是他精心打磨、视若珍宝的筹码。和我们这支在腐怪堆里打过滚、从尸山血海里爬出来的亡命徒在冰雪里死磕？就算他能赢，也必定是损兵折将，一个盯着王位的人，绝不会做这种赔本买卖！”
他顿了顿，血色瞳孔深处掠过一丝讥诮，补充道：“至于他刚才在帐篷里的狂怒？……却是装出来的试探！他想看看，我这个‘北境的食人魔’，到底够不够疯，是不是一个……敢押上整个黑松领，和他不死不休的赌徒！”
“试探？”艾里德心头一震。
“没错。”卡洛斯的目光再次投向科迪摩多城下那片肃杀的军阵，语气斩钉截铁，“他没得到他想要的答案。我们敢烧他营盘，敢在他和祭司面前调动大军，敢用命去填他的‘本钱’！所以，今日……他绝不会再动！”
仿佛为了印证卡洛斯的话，远处王国军的中军令旗再次挥动。那支刚刚还杀气腾腾、准备接应公爵的精锐步骑，开始缓缓后撤，重新融入主阵。整个王国军的阵列虽依旧森严，但那股针对黑松军的、蓄势待发的锋锐杀气，如同潮水般悄然退去。取而代之的，是一种更加凝重、更加警惕的防御姿态。那座奢华的帐篷，也在侍从的忙碌下被迅速拆卸，白色的沙地被践踏得一片狼藉，如同一个被戳破的华丽泡沫。
“传令，后撤五里，择地扎营。”卡洛斯嘶哑的命令下达。
黑松军如同退潮的黑色铁流，在游击营轻骑的警戒下，沉默而有序地向后移动，最终在一片视野开阔、背靠矮丘的冻土上扎下营寨。篝火燃起，炊烟袅袅，士兵们沉默地进食休整，只有警戒的哨兵锐利的目光，如同黑夜中的狼眼，穿透风雪，紧紧盯着远方那片灯火通明的王国军营盘。
风雪呼啸了一夜，科迪摩多城在严寒中静默。城下，王国军大营篝火通明，巡哨严密，却再无半分进攻的迹象。黑松营寨内，除了篝火燃烧的噼啪声和哨兵巡逻的脚步声，一片沉寂。
一夜，果然无事。
那场在奢华帐篷内掀起的、几乎引发两军火并的滔天波澜，如同投入深潭的巨石，在短暂而剧烈的震荡之后，终究被更深的算计与冰冷的现实所吞没，只留下北境冻土上，两股力量在暴风雪来临前，更加深沉、更加危险的无声对峙。