奢华帐篷内的暖意被无形的冰刃割裂。水晶吊灯柔和的光线落在卡洛斯身上，却像被那件沾满污秽的斗篷吞噬，只映出一片深沉的阴影。里昂·埃勒斯公爵脸上那精心维持的、如同阳光熔铸般的贵族式笑容，在卡洛斯血色瞳孔无声的审视下，终于如同干涸河床上的泥壳，寸寸龟裂、剥落。
时间在令人窒息的沉默中流淌，熏香的甜腻与美酒的醇厚混合成一种令人作呕的气息。艾里德手心沁出冷汗，喉咙发紧，几乎能听到自己心脏在肋骨下狂跳的轰鸣。
终于，卡洛斯的嘴唇动了动。声音嘶哑，干涩，如同砂砾在粗糙的岩壁上摩擦，打破了那凝固的、几乎要压碎灵魂的死寂：
“公爵大人，”他开口，每一个音节都带着北境冻土深处的寒气，“您应该是没见过腐怪吧？”
里昂公爵愣了愣，碧蓝色的眼眸深处，一丝被冒犯的愠怒和更深的惊疑如同冰层下的暗流，骤然翻涌。他挺直了背脊，试图找回那被冻结的优雅与威严，但卡洛斯根本没给他开口的机会。
“这不奇怪……”卡洛斯微微叹了口气，他偏了偏头，血色瞳孔扫过帐篷内奢华到刺眼的一切——水晶杯盏、银质烛台、厚实的地毯、散发着清雅香气的熏炉，最后落回里昂公爵那张英俊却已僵硬的脸庞上。他的声音很轻，仿佛在谈论一件遥远而微不足道的琐事，却又清晰地钻进在场每一个人的耳膜，带着一种洞穿骨髓的冰冷嘲讽。
“毕竟两百年来，枯潮被叹息之墙挡在北边，精灵又自己封了门，除了北境这片被诅咒的冻土，腐怪是什么模样，对王都坐在暖炉旁、品着红酒的老爷们来说，大概只是茶余饭后用来吓唬小孩的故事罢了。”他顿了顿，目光像冰冷的刀锋，刮过里昂公爵身上光可鉴人的暗金铠甲，“而且北境天寒地冻，风雪里都满着腐臭的冰渣。王都的老爷们身骄肉贵，自然也不会跑到这种鬼地方来嚼冰渣子，沾一身洗不掉的污血和恶臭。”
“卡洛斯大人，你说的未免太过偏颇了……”艾里德强打精神，微笑着道：“就如里昂大公，不但亲率大军来援，还特意带了这么多攻城器械。”他言语看似在称赞，实是如毒蛇般喷出毒液：“果然是行事周密，面面俱到！”
两人一唱一和，只见里昂公爵那张英俊的脸，顿时从僵硬变为铁青，握着水晶杯的手指因用力而指节发白，杯中深红的“红龙之血”剧烈地晃动着，几乎要泼洒出来。
卡洛斯却仿佛毫无所觉，他嘴角甚至勾起一丝极淡、极冷的弧度，那弧度里没有丝毫笑意，只有冰冷的讥诮：“大公带着王国最精锐的军团，却在驰援裂石隘的路上磨磨蹭蹭，慢得……简直像在郊游。我原以为，”他叹了口气，轻声道“大公您是畏敌怯战，被枯潮的名头吓破了胆，不敢去碰那些污秽的怪物。”
“但今日所见、所闻，”卡洛斯的声音陡然拔高，带着斩钉截铁的穿透力，每一个字都像重锤砸在里昂公爵的心坎上，“才知我大错特错！大公治军严谨，令行禁止！士兵甲胄精良，士气高昂如虹！如此虎狼之师，又怎会把区区腐怪放在眼里？！”
他猛地站起身！沉重的木椅腿在厚地毯上刮出刺耳的摩擦声。高大的身影裹挟着浓烈的血腥气与冰冷的威压，瞬间笼罩了整个帐篷！侍立一旁的仆人吓得连退几步，脸色惨白如纸。
“手握如此重兵，自是睥睨四方！”卡洛斯的声音如同炸雷，在奢华的帐篷内轰鸣，震得水晶吊灯都微微颤动，“大公您自然是……不屑于去裂石隘看那群尖耳朵的脸色！想必在您看来，所谓的枯潮不过是危言耸听，是精灵和北境贱民夸大其词！那些腐怪，不过是些肮脏、愚蠢、不堪一击的烂肉堆！”他血色的瞳孔燃烧着冰冷的火焰，死死钉住里昂公爵那双已失去镇定的碧蓝眼眸，一字一句，字字如刀，句句如矛，狠狠捅向对方竭力维持的假面：
“您真正想要的，是趁着薇西亚大公仓促上位，根基浅薄如浮萍，整个公国领地的军队都被抽调到裂石隘那个血肉磨盘之际，一举拿下整个科迪摩多！我们在裂石隘败了，被枯潮淹没，那正好！您自信凭手中这支‘无敌’之师，横扫那些‘不堪一击’的腐怪，易如反掌！届时，您便是拯救北境于水火、挽狂澜于既倒的英雄！挟此泼天大功、赫赫威名入主科迪摩多城，谁敢多言半句？谁敢质疑您这位‘救世主’的权柄？！”
卡洛斯向前逼近一步，斗篷下摆扫过铺着熊皮的奢华地毯，带起细微的尘埃。里昂公爵下意识地想要后退，身体却僵硬得如同被冻住，只能死死抓住椅子的扶手，指关节因用力而泛出惨白。
“若我们……侥幸胜了呢？”卡洛斯的声音陡然压低，如同毒蛇在耳畔嘶嘶吐信，带着一种令人毛骨悚然的、洞悉一切的寒意，“那也无妨！北境依旧空虚，伤痕累累！您同样可以趁虚而入！找个理由……一个冠冕堂皇的理由……”
“……比如那纸尘封的、早已无人提起的婚约？”卡洛斯的声音轻得像一阵寒风，却带着千钧之力，“来个名正言顺的‘巧取豪夺’！将科迪摩多，堂堂正正地收入您金狮家族的囊中！薇西亚大公？一个根基不稳、靠教廷仓促抬上位的女人，在您这位高贵的王国公爵、未来的……嗯？”他意味深长地停顿了一下，嘴角那抹讥讽的弧度更深了，“面前，不过是您棋盘上一颗随时可以抹去的棋子罢了！”
“够了——！”
一声压抑到极致、如同受伤野兽般的低吼终于从里昂·埃勒斯公爵的喉咙里迸发出来！他英俊的面容彻底扭曲，如同被撕裂的华美画卷，金发下的额头青筋暴跳，碧蓝的眼眸中燃烧着滔天的怒火和一丝被彻底揭穿的、无法掩饰的狼狈与杀意！那精心维持的贵族优雅与从容气度，在这一刻如同脆弱的琉璃面具，被卡洛斯字血淋淋的撕开！
他猛地站起身，沉重的雕花木椅被他带得向后翻倒，发出“哐当”一声巨响！暗金色的铠甲在灯光下闪烁着冰冷的光泽，腰间那柄装饰华丽的佩剑被他一把抽出半截！锋利的剑刃在暖光下折射出刺目的寒芒！
“卡洛斯！你……你这卑贱的屠夫！北境的食人魔！”里昂公爵的声音因极致的愤怒而嘶哑变调，充满了不加掩饰的怨毒，“竟敢在此……在女神和教廷的见证下……如此污蔑王室！污蔑一位王国公爵！污蔑王国的正义之师！你……你罪该万死！”
帐篷内的空气瞬间绷紧到极致！侍从们惊恐地缩成一团。那位月白袍的教廷祭司脸色煞白，嘴唇哆嗦着想要上前劝阻，却被里昂公爵周身散发出的狂暴杀意震慑，僵在原地。
艾里德的手也按上了剑柄，心脏提到了嗓子眼，他一言不发地盯着卡洛斯和几乎陷入疯狂的里昂公爵，以及帐篷入口处那枚微微晃动的女神圣徽。在这神圣的见证之地拔剑相向，后果不堪设想！
然而，面对那半截指向自己的、闪烁着寒光的剑锋，面对里昂公爵几乎要择人而噬的疯狂眼神，卡洛斯却只是静静地站着。兜帽的阴影下，那双血色的瞳孔依旧冰冷，深不见底，如同两口吞噬了所有光线的深渊。他甚至连腰间的断剑都未曾去碰。
“污蔑？”卡洛斯嘶哑的声音带着一种奇异的平静，仿佛只是在陈述一个再明显不过的事实。他微微抬起下巴，目光穿透了里昂公爵狂怒的表象，直刺其灵魂深处那隐藏的贪婪与算计。“我只是把大人您的心思，替您……说出来罢了。”
他血色的瞳孔微微转动，扫过那枚象征和平与神圣的圣徽，又落回里昂公爵因暴怒而扭曲的脸上，嘴角那抹冰冷的讥诮如同烙印般清晰：
“至于罪该万死？”卡洛斯的声音轻得如同叹息，却又重逾千钧，清晰地回荡在死寂的帐篷内，“那也得看看，您带来的这些……只会在白沙地上搭帐篷的精锐，能不能啃得动北境的冰渣了。”
话音落下的瞬间，帐篷外，仿佛呼应着帐篷内凝固的杀机，骤然响起一片沉重如闷雷、整齐划一、带着无边凶戾之气的踏步声！如同蛰伏的凶兽亮出了獠牙，无形的压力排山倒海般挤压而来！