由于连日赶路，那两匹拉车的马已经快要罢工，车夫决定在这里歇一个下午。我蹲在溪水边，一边往怀里揣着一些备用的面包，一边竖着耳朵听后头篝火旁的动静。
“听说了吗？过了溪木就是艾乌洛斯家的地盘，那帮家伙最近疯了。”
一个卷着袖子的车夫压低声音，嘴里还嚼着烟草，“他们在各个关卡都设了钉子，只要年纪在十岁出头、长着一头金发的丫头，通通都要拉下车仔细盘问。听说还要搜行李，找什么魔杖……”
我心里猛地咯弄一声，嚼了一半的面包卡在嗓子里，咽也不是吐也不是。
我下意识看了一眼远处正在给马刷毛的自家长途车夫，还好，那老家伙正跟对面的同行争论哪种豆饼马更爱吃，压根没往我这儿瞅。
夜里，我缩在驿站那个漏风的阁楼里，借着透过瓦片缝隙漏进来的月光，开始重新给自己捣鼓这身“皮”。
我把那顶深褐色的假发死死地塞进耳后，又找了根麻绳把腰身勒紧了些。最重要的还是走路：步子迈大一点，肩膀不要缩着，把自己弄得灰头土脸。
“小姑娘，你这是打算去哪家少爷房里当个贴身仆从吗？”
那个一直抱着陶罐的农妇不知什么时候醒了，她那双藏在头巾底下的眼睛在黑暗里亮得有些邪乎。
“去找亲人。”
我压低着已经训练好的嗓门，声音有些粗，还带着点那种“别来惹我”的躁动。
“挺好，藏着点好。”
她呵呵笑了两声。随后，一股让她手里的陶罐飘出了一股难以言喻的气味，那味道像是发酵了十年的臭鱼混杂着腐肉，隔着半丈远我都觉得胃里在翻江倒海。
那玩意儿……不会真的装了个死人吧？我屏住呼吸，不敢深思。
——
马车终于驶入了乌斯尔领地的丘陵。
这里的树林密得不正常，阳光虽然拼了命想扎进来，却只能在地上留下些病怏怏的暗影。空气里的潮湿感像胶水一样粘在皮肤上，让人说不出的难受。
三角眼车夫连甩鞭子的声音都小了许多，他时不时地回过头，用他那极其难听的嗓音叮嘱大家。
“等会儿到了关卡，嘴巴都给我缝紧了！尤其是后面那个小崽子，别用那种想杀人的眼神盯着巡逻队，那帮人是艾乌洛斯家的疯狗，逮谁咬谁。”
正午时分，两排交叉的木栅栏挡住了去路。
旗杆上挂着黑底银蛇的旗帜，在闷热的午后阴沉地耷拉着。五个穿着黑色皮甲的士兵正挨个拉开车帘搜查，为首的独眼龙腰间挂着把弧度诡异的弯刀，那独眼里闪烁的光跟蛇没什么两样。
“全下来！站成一排！”
他的声音像是在干枯的树皮上磨过，“帽子拿掉，把脸露出来！”
我藏在那个农妇的身后，顺从地跳下车，手里死死攥着那根裹着麻布的魔杖。微风吹过，把我的假发吹乱了些，配合着我脸上涂的煤灰，像个刚从矿坑里爬出来的倒霉孩子。
我也是个爱美的女孩，只不过为了活命迫不得已罢了。
那个独眼龙走到我跟前，脚步慢了下来。他嗅了嗅鼻子，眼神在我纤细的胳膊上有意无意地转了两圈，突然伸出那只布满老茧的手，想要掀开我宽大的斗篷。
“穿这么严实干什么？里面藏宝贝了？”
我的心脏跳速瞬间爆表，如果真的露馅，我也只能在这儿放个大的了。
“哎呀！我的心头肉啊！”
一旁的农妇突然发出一声撕心裂肺的嚎哭，手里那个陶罐晃了晃，散发着恶臭的液体哗啦一下全泼在了独眼龙那双靴子上。
“找死啊你这老太婆！”
独眼龙嫌恶地跳了起来，疯狂地甩着脚上的液体。那一股腐肉般的臭气瞬间炸裂开来，甚至连旁边几个负责搜查的士兵都忍不住捂住了鼻子，纷纷往后退。
“对不住！这里面是给我家老头子熬的续命药，撒了可就没命了啊！”
农妇作势就要用破烂的围裙去擦对方的皮靴，独眼龙被那股臭味熏得脸色发青，反手一脚把她踢开。
“滚滚滚！快滚！真他妈晦气，带了罐尸水上路吗？”
他一边骂，一边朝我们挥了挥手，连我那斗篷也懒得再看上一眼。
马车重新发动，直到那面银蛇旗消失在视线里，我才发现自己的后背已经湿透了。
农妇坐回我对面，重新抱起那个残破的陶罐，顺手给我塞了一块黏糊糊的糖。
“吃了这个，心里就不慌了。、”
我接过糖，对她点了点头。不管那个罐里装的是什么，刚才那一刻，它是我的救命恩人。
——
出了乌斯尔的地界，空气里的潮湿和压抑感仿佛一夜之间被阳光蒸干了。
米尔波茨领地的苹果园一眼望不到头，果农的笑声从田埂间传来，冲淡了旅途的疲惫。马车上的乘客们由于脱离了险境，气氛也活络了不少。我也终于敢摘下那顶闷人的假发，长舒一口气，由着金色的长发散在肩上。
“哎？小少年变漂亮姑娘了？”
车里的商人们惊讶地看着我，我只是笑了笑，没搭话。
第三十天，我们要终于见到了传说中的阿斯拉王领边缘。
这里的建筑不再是粗糙的石块和泥土，取而代之的是白色的石墙堆砌、修剪整齐的园林。比起那些被矿难和绑架案阴影覆盖的南部边境，这里更符合人们对“乐土”的想象。
——
第三十五日的清晨。
当远方的地平线上隆起一道近乎神迹的灰色巨墙时，整辆马车都沸腾了。
即使是见惯了大场面的商人，此刻也忍不住站起身来，看着那座在晨曦中闪烁着金属光泽的巨大城池。金色的狮子纹章旗帜在那高耸入云的塔楼顶端猎猎作响，那是阿斯拉王室的威严，也是整个世界的中心。
阳光洒在那绵延数十里的城墙上，石砖被染成了一种神圣的流光溢彩。
马车缓缓驶入那如巨人咽喉般的城门洞，负责站岗的卫兵穿着整洁的全身板甲，手中的长枪尖端闪烁着光。他们没带那股边境士兵特有的贪婪和戾气，反而对着我这种孤身一人的孩子露出了礼貌的微笑。
“小姑娘，一个人来王都找亲人？”
“过……过来看看而已……”
“那快进去吧。”
兵士侧过身，让开了一条铺满石纹的大道。
在那一刻，我听到了王都内城传来的宏大钟声。
这种感觉和之前所有的旅程都不同。
如果说边境是生存的博弈，那么这里，大概就是真正的权谋与奇迹的起点。
我抓紧了包裹中的魔杖。