白鼬镇酒馆的后巷堆满了空酒桶和垃圾。阳光斜切下来，在泥地上划出一道光带。
祐天寺背靠着斑驳的泥墙，看着祥子掀开门帘走出来，断臂的衣袖垂在身侧，像是沙蛇蜕下的毫无生机的皮。
祥子没有动。她紧贴墙边站着，右手依旧护着胁差的位置。
“你要买？”
祐天寺挑了挑眉，噗嗤一声笑了出来，带着点戏谑的意味：“买？小妹妹，你看我像能买得起武士老爷传家宝的样子吗？”她摊开手，展示自己同样廉价的衣装，然后走上前来，带着令人不适的亲昵，伸手拂去祥子面颊上的尘土，留下一道浅浅的痕迹。
祥子被对方的举动吓了一跳。
“果然啊，细皮嫩肉的，”看着那片污渍掩盖下的白皙皮肤，祐天寺对自己的洞察力很是得意，“啧啧，我看你那端着的样子就知道，刚从哪个倒霉武士老爷家里跑出来的小女仆吧？胆子不小啊，敢顺主家的东西出来卖，胳膊就是这么丢的呗？”
祥子抿紧嘴唇，没有承认也没有否认。
“别紧张，”祐天寺凑近一步，声音压得更低，“刀呢，我是买不起。不过我看你这人挺有意思，眼看要饿死了，却还要端着，不像个真正的乞丐。最重要的是，你有这把带武士家名的刀，还有拿出来卖的胆量。”
“你想不想……赚笔快钱？”
“做什么？”祥子问，握着胁差的手没有丝毫放松。
户川。
祥子心中默念这个刻在胁差上的姓氏。一年前，她放弃了丰川的姓氏和贵族身份，来到巴斯特，一年后，她要凭借偷来的姓氏骗到活命的钱。
你真可悲。丰川祥子……
“户川翔子？行啊，就说你叫这个。”祐天寺听到了祥子的自言自语，点点头。
“要骗谁？多少钱？”
祥子看着祐天寺伸出的两根手指，又看看对方脸上那副“你占了大便宜”的表情，但已经没有继续理论的力气了，她必须得尽快完成交易。
“不能这样去见……我得换身衣服，”祥子言简意赅，她现在的样子比乞丐和流民好不了多少，“还有食物，水和药。”
“懂！这就给你安排！”祐天寺咧嘴一笑，露出满口白牙，“我全名叫祐天寺若麦，跟我来吧，小妹妹，带你去换身像样的皮。”
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祐天寺若麦的“安全屋”是镇子边缘的一间土屋，屋里全是箱子和橱柜，塞满了来路不明的物件。她不知从哪里翻出一件褪色的靛蓝色旧绸袍，虽然边缘磨损、带着可疑的污渍，但料子还算细密。
食物和水滑入胃袋，指尖不自觉的战栗仿佛也减轻了许多。
祐天寺帮助祥子脱下身上的脏衣服，又弄来一盆浑浊的水和一块破布，擦了擦身子。洗掉显眼的污垢，露出原本白皙却因饥饿和伤痛而显得异常憔悴的肌肤。
左臂断口处裹着的肮脏布条被解开，那狰狞的伤口暴露在浑浊的空气里，边缘红肿发炎，散发着不祥的气息。
祐天寺皱着眉，从一个小皮囊里掏出些捣碎的草药糊糊，胡乱敷上去，再用干净布条重新缠好。每一次触碰都让祥子身体剧烈颤抖，眼前发黑，她牙关紧咬，强行忍住呼痛声。
蓝色的头发被祐天寺反复清洗，洗掉凝结的血块和沙砾，用两根细绳勉强束起发辫。最后，再换上之前翻出来的袍子。
当祥子收拾停当，重新站直身体时，尽管脸色依旧灰败，嘴唇干裂，左臂的残缺在宽大的旧袍下依旧突兀，但某种东西悄然改变了。
她微微抬起下巴，脊背挺直，眼神沉静而疏离，带着一种与周遭破败环境格格不入的清雅与从容。那是属于【丰川】的东西，曾被一年前的她刻意地抛弃，又被此时的她刻意地唤醒。
祐天寺吹了声口哨：“行啊，小妹妹，人靠衣装马靠鞍，像那么回事了。”
祥子没有回应。
“走吧，带你去见见我们的金主。”祐天寺撇撇嘴，率先走出土屋。
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约定的地点在白鼬镇外墙根下一条僻静的街巷拐角，等两人在傍晚抵达时，对方已经等在那里。
祥子觉得对方不像是祐天寺所说的“土老帽商人”。
祥子只是冷淡地“嗯”了一声，下颌微抬，眼神掠过玻的头顶望向远处。这是她记忆中贵族子弟面对平民商贾时最常见也最令人生厌的姿态——带着矜持的傲慢。
“玻老板想参加稻羽大人的宴会，”祐天寺抢着解释，脸上堆着笑，“那可是白鼬镇的头等大事！不过嘛，稻羽大人门槛高，只邀请贵族和自己认识的大人物。这不，我就想到了翔子小姐您？您这身份一亮相，带玻进去见识见识，找找商机，还不是一句话的事？”
玻的目光依旧锁在祥子脸上，没有顺着祐天寺的话往下说：“户川小姐不是本地的贵族吧？”
祐天寺连忙说：“户川小姐是从开顿城来的，来北方有些要事，正好路过……”
开顿城是联合帝国在大陆另一头的城市，以锻造闻名。祥子知道祐天寺这么说就是因为那里路途遥远，不好查证，也就不容易露馅，便配合着点头称是。
玻仿佛是听到了什么有趣的事：“哦？开顿城？”
“我听说开顿城行会林立，请问户川小姐受的是哪家行会的供奉？”
祐天寺听得一头雾水。什么行会？什么供奉？她没去过开顿，自然答不上来。
她下意识地看向祥子，手心开始冒汗，这个玻好像并不像自己想得那样，是个没见识的外地客商。
“我的家族与开顿废品大师行会多有往来，”出乎祐天寺意料的是，祥子竟然接上了话茬，“家父为城主四郎大人抵御南部蜂巢族入侵时，废品大师总是愿意慷慨解囊，令人敬佩。”
作为曾经的丰川家继承人，丰川祥子当然接受过贵族圈的教育，联合帝国各大城市的状况乃至贵族圈内部的运作规则都是必修课程。
开顿城是锻造名城，城中有多家行会，而城防、城建等公共支出都由行会承担，抵御外族入侵的战争经费自然也在此列，这就是玻所问的“供奉”。
那些无聊的课程现在竟然能在另一种场合起到作用。祥子在心里自嘲，又有一丝荒谬的庆幸缓缓升起，随即被一股无名火淹没。
趁着这股对自己的无名火，不等玻继续发问，祥子又冷哼一声，拔出腰间的胁差，露出刀身的铭文：“这把刀也是在家父立下军功后，受城主大人所赐。”
“对、对对对！就是这样，”祐天寺立刻反应过来，她趁热打铁，凑到玻身边耳语，“老板，我好不容易找到这个贵族小姐，你看她的胳膊，人家路上遭了劫急用钱才肯帮忙的，再问下去，人脸上挂不住，这买卖可就黄了！”
玻沉默了几秒，终于，她微微点头，算是认可了这个解释：“好，不过，户川小姐似乎并未准备参加宴会的装束？”她看向祥子身上那件虽然干净却明显不合时宜的旧袍。
“事出突然嘛，”祐天寺连忙接口，语速飞快，“翔子小姐远道而来，而且原本有别的行程，就是临时来帮个忙，身上行头自然没备齐。不过老板你放心，我这就为翔子小姐准备，只是……”
她搓了搓手指，意思不言而喻。
也许是因为紧张，祥子的呼吸急促起来。
玻没有废话，从腰间解下个皮袋，抛给祐天寺：“这里是一千开币定金。剩下九千，等两天之后，户川小姐带我见到稻羽大人再付。”
皮袋入手一沉，祐天寺脸上立刻绽开笑容：“爽快！老板你就瞧好吧！”
玻离开之后，祐天寺迫不及待地解开钱袋，里面是黄澄澄的十串开币，每串一百枚铜钱，在昏暗的光线下闪烁着诱人的光泽。
她拿起其中两串，塞给祥子：“喏，说好的二八，你那份。怎么样？我没唬弄你吧？真就是白捡的钱。”
然而，随着一阵无法控制的颤抖，那些带方孔的金属圆片从祥子失去力气的指间滑落，叮当作响地坠在后巷的地面上。突如其来的虚弱感像沙漠里的沙暴，瞬间攫住了她。
祥子面颊上泛起一片不自然的潮红，仿佛体内的火焰正试图烧穿她的皮肤。那股曾在沙漠边缘几乎将她吞噬的眩晕感，裹挟着灼人的热流卷土重来。
她发烧了。