马蹄踩在厚厚的腐叶层上，发出让人脊背发凉的闷响。
林子里的雾气比想象中更沉，浓得像散不开的灰色绸缎，黏在斗篷上湿冷湿冷的。莉诺艾拉那双漂亮却受惊的眼睛死死盯着窗外飞速倒退的树影。
原本梳理顺滑的青色长发，现在又因为露水和冷汗变得乱糟糟的。
我紧紧攥着那根和我差不多大的魔杖，手心微微冒汗。这种没被开发过的原始森林，在故事书里往往是魔物的老巢。虽然我有不少“前世”积累的理论知识，但这具十岁的小身板到底能承载多少爆发力，我心里其实一点底都没有。
西亚雷特正全神贯注地盯着前方，她难得收起了那副吊儿郎当的笑脸，手始终没离开过刀柄。
“爱洛伊斯，快看那些树……它们在动。”
莉诺艾拉拉了拉我的衣袖，指着不远处的灌木丛。几株扭曲得不成样子的古树上长满了暗绿色的苔藓，那些苔藓活像无数条细小的蠕虫，正顶着雾气缓慢地舒张、收缩，看得人一阵恶心。
“别盯着看，那是噬肉藤，要是被它勾住，两分钟就能把你吸成一张薄皮。等会儿要是真被这玩意儿缠上，别犹豫，直接放火烧。”
西亚雷特头也不回地嘱咐着，顺手一甩马鞭，马车稍微加快了速度。
——
林子里的鸟叫声不知从什么时候起突然消失了。
死寂。除了马车的轮轴声，安静得连呼吸声都显得震耳欲聋。
紧接着，一阵诡异的笑声从树丛深处飘了出来。那声音乍一听像个七八岁的孩子在捉迷藏，可仔细听去，却透着股腐烂的寒意，尖锐得能刺穿耳膜。
莉诺艾拉吓得发出一声短促的尖叫，小手把我的腰勒得生疼。
“别听！那是啼鸟在学咱们说话！把耳朵塞上！”
西亚雷特猛地勒住马，刀已出鞘。
我反应极快，先把事先备好的耳塞塞进自己耳朵里，再伸手死死捂住莉诺艾拉的耳朵，。这种魔物专门靠声音干扰猎物的意识，让人在幻觉中把自己撞死在树上。
果然，树枝间闪过无数道漆黑的残影。那是一群长着黑乌鸦翅膀、却缩着一张类似孩童面孔的怪异鸟类。它们歪着脖子，正成群结队地向我们俯冲。
“滚开！”
我召唤了几个风刃。伴随着几声凄厉刺耳的怪叫，领头的几只扁毛畜生被削断了翅膀，狼狈地摔进泥沼里。剩下的黑影被这突如其来的魔术吓得四散而逃，林子里好不容易才恢复了宁静。
“不错嘛，小爱洛伊斯。这招‘风刃’使得够稳，看来把你当普通小孩看是我眼瞎了。”
西亚雷特吹了个口哨，收刀入鞘。我没接她的话，只是觉得心跳得飞快。这种真正的杀戮感和在领地里练习完全是两码事。我想起了那个叫鲁迪的家伙，也不知道这种程度的魔术，在那个变态天才眼里算不算入门。
……
“前面有活水，先休息补给。马受不了，再这么跑下去它得炸肺。”
西亚雷特指了指前面的一处泉眼。
下车时，我的双腿已经麻木得像两根木头。莉诺艾拉倒是缓过来不少，她先是警觉地四下张望，确定没危险后才敢跑去洗脸。
“莉诺，你知道‘艾乌洛斯’吗？”
我想起在公会里听到的那些话，最终还是决定问个明白。
她的身体猛地僵住了，原本还带着水珠的小手紧紧攥住裙角，指节因为用力过度而变得惨白。
“他们……他们是坏人。爸爸说，无论发生什么，都不能让那些带着三头蛇徽章的人靠近。”
莉诺艾拉的声音在抖，那是刻在骨子里的恐惧。
西亚雷特走过来，把一块干粮递过去，语气少有的严肃。
“看来麻烦没打算放过我们。艾乌洛斯家族在这一带权势不小，据说他们家族养的一支名为‘西塞雅思’的雇佣兵团，全是一群心理扭曲的疯子。领头的嗜好……很不干净。”
正说着，森林深处的灌木丛突然传来一阵疯狂的断裂声。那不是风吹的声音，更像是有什么重物在横冲直撞。
“撤！有人过来了！”
西亚雷特反应极快，一把将我们拉到身后。
紧接着，几个穿着黑色轻甲、满脸狞笑的汉子从雾气里窜了出来。他们胸甲上赫然浮现出三条长蛇互相缠绕、被锁链紧固的徽章。
“在这儿呢！小猫咪倒是挺能跑！”
领头的是个刀疤脸，他手里拎着一把斧状武器，眼神在我们三个人身上扫来扫去，最后停在了我和莉诺艾拉脸上。
“老大，这两个货色看起来都不错啊，一起带回去，大人肯定会重赏咱们！”
几个打手哄笑着散开，呈包围之势。
“保护好这个小丫头。”
西亚雷特压低声音嘱咐我，然后身形一晃，整个人像道灰色的闪电一样冲了出去。我原本以为她那几个短小精悍的刀只是装饰，没想到在真正的战斗中，她每一刀都精准得像是外科医生的手术刀，银光闪烁间，两个冲在最前面的打手已经捂着喷血的喉咙倒了下去。
她居然这么强？
我没空发呆，因为那个刀疤脸已经举着斧子朝我劈了过来。
“别想得逞！”
我怒喝一声，地面伴随着轰鸣瞬间隆起两道半人高的土堆，阻断了对方的冲锋路径。
趁着场面混乱，我拽起已经吓傻了的莉诺艾拉就往反方向跑。
“西亚雷特，别恋战！快跑！”
我们在湿滑的腐叶地上连滚带爬，身后传来惨叫声和弩箭破空的动静。莉诺艾拉好几次踩空，我只能半拖半拽地带着她冲进林子深处。等我们终于因为脱力摔在一堆长满苔藓的枯木后面时，我已经感觉不到自己的肺了，每一次呼吸都带着血腥味。
“跑……跑不掉了吗？”
莉诺艾拉眼窝里噙着泪水，绝望地看着我。
还没等我安慰她，那个阴魂不散的刀疤脸竟然又追了上来。他半边身子都被血染红了，看起来异常狰狞。
就在这一刻，林间平地起了一阵狂暴的旋风。
伴随着刺耳的尖啸，十几道几乎实控制不住的风刃从天而降，将刀疤脸四周的树干切得稀碎。西亚雷特站在树冠顶端，长发乱舞，指尖还残留着青色的魔力波动。
那个刀疤脸显然没料到自己的几个手下完全没拖住，他眼神闪烁了几下，最终在西亚雷特凝聚出下一波更强的魔力前，咬牙招呼剩下的残兵败卒退入了浓雾。
“好险……”
我直接瘫坐在地上，后背早被冷汗弄得像从水里捞出来的一样。莉诺艾拉扑进我怀里，憋了半天的哭声终于炸开了。
西亚雷特从树上跳下来，脸色有点苍白，看来刚才那一顿爆发对她负荷也不小。她走到刀疤脸原本站着的地方，弯腰捡起一块掉落的非银质勋章，上面刻着三头蛇。
“那是西塞雅思的团长令牌。看来，咱们这次是真的被这群病态的变态给彻底盯上了。”
她把令牌随手揣进兜里，看着满眼泪花的莉诺艾拉，又看了看正在拼命平复呼吸的我，嘴角竟露出个有些惨烈的笑容。
“老板，你这趟‘回家之旅’，看来比去地狱一日游还要刺激啊。”