塞蕾雅信步在宫中的林荫小道上，由于卡西安的册封仪式，小队得以享受久违的罗马假日。
目前为止，一切都非常顺利。
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“对于各国对前线的鼎力支持，我谨代表奥地利帝国王室致以崇高的敬意。”安德拉希伯爵的话风紧接着变得蓄含锋芒，锐利的双眼直视圆桌对面的绅士。
即使两人相隔十五米，整个会厅依然能感受到明显的压抑。
“再问一次，格莱斯顿先生，贵国何时进入总动员？”
黑色西服的中年绅士端坐在雕花金椅上，不紧不慢地端起面前的红茶饮了一口，然后一字一顿地正色道：
“安德拉希先生，本国将长期处于战时工业体制，这是陛下与两院共同坚持的基本国策。”
所谓战时工业体制，即在不进行总动员的前提下，最大限度的让国家工业机器运转。
担负十字军所有的近战武器订单需求，是当初联合王国所承诺的义务。
但现在即便不进行总动员，以现有的工业运转已经足够满足需求。
“首相先生，现在局势并不乐观，枪支、弹药甚至兵员都供不应求，自称世界雄狮的不列颠，为什么不将广袤的海外领地和丰富的自然资源用于决定人类命运的圣战之中？”
的确，现在神圣议会的成员国中，还没开始总动员的只剩英国和美国。
美国在南北战争结束后，一直处于恢复期。但即便人力资源不足，美国的工业生产还是得到了充分的动员。现在十字军所使用的防具，绝大多数都由美国工厂生产。
英国坚决不进行总动员的理由，其实很简单。
总动员意味着国家将可调配的一切人力、物力、财力都用于战争，整个国家机器会完全被纳入战争轨道。
而战争需求是永远也填不满的无底洞。因此总动员一旦开启，势必会对国力造成严重的损耗。在长期的战争中严重透支国力的奥地利帝国就是最好的证明。
对于在世界霸权体系中居于主导地位的英帝国来说，这是不可接受的。
“本国的意志非我一人所能改变，伯爵阁下的要求，我会向陛下及两院传达。商议结果会在下次会议上为诸位呈报。”
面对一个日薄西山的衰朽国家，大英帝国自然不会作出妥协。
两人心照不宣，都不作任何表态。
北德意志邦联与法兰西共和国算是难兄难弟，都被战争压的喘不过气。
甚至可以说现在欧陆上绝大多数国家的战争经费，都来源于英国的国家贷款。
惹谁都行，万万不能惹英国。
“那么若无他事的话，会议到此结束。”格莱斯顿首相率先起身，头也不回的走出了大厅。
各国代表随后纷纷离去，只剩下教皇一人。
先前坐在格莱斯顿旁边，庇护九世一句话都不敢说。
与中世纪时期相比较，他这个教皇当的可真是卑微。
但庇护九世毫不在意这些。
因为教廷手上，还有其他国家还未掌握，甚至尚未知晓的底牌。
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砰。
挥出的第四击将卡西安击飞。这家伙的速度和反应力相比之前可以说进步地相当快，但是仅仅这样还不够。
这样的实力还不足以刺出那一剑。
她身体微微侧倾，一头金发靠在卡西安的肩膀上，在耳边轻声说道：
"英国人最需要的，就是一顿美味的晚餐。”
卡西安不出所料立刻变成一种气鼓鼓的可爱生物。
和卡西安并肩走在青砖小道上，塞蕾雅筹划着计划的下一步。
接下来要开展的行动，通常被称作「约会」。
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塞蕾雅揪着卡西安的衣领穿梭在熙攘的街道中，刚才的画面依然挥之不去。
自己还是大意了，没料到这家伙会突然来这么一出，简直是在给罗马民众的生活增加笑料。
正当卡西安目不转睛盯着铁匠铺的时候，一只迅疾有力的手抓住塞蕾雅的肩膀，把她拉进一旁黑暗的小巷中，旋即将她按在墙上。
身着教士长袍，以斗篷和面具遮蔽面容的高大身影发出低沉的嗓音：
"塔斯蒂安阁下，今晚七点梵蒂冈宫，教皇陛下召见。"
不等塞蕾雅从惊愕中回过神来，白衣教士便消失的无影无踪。
教廷的会议什么时候知道叫上圣殿骑士了？
塞蕾雅抱着疑虑准备去找卡西安汇合，身后传来污浊的铁锈味。
这气味她再熟悉不过了。
战场与死亡的气息。
顺着墙壁踏入黑暗深处，血腥味愈来愈浓。塞蕾雅轻轻转过墙角，黑暗中八只血红的眼球死死地盯着她。
竟然能够到达这里，作为地狱的前锋还真是优秀。
节肢种撑着墙从垃圾堆中爬起，张开的裂口露出獠牙。
这里是市区，必须在不闹出动静的前提下解决它。
惨白的身躯自阴影中嗖的一声窜出，依靠细长的四肢在两侧的墙壁间快速左右横移着接近。
就在这里将它击杀。
"以至高纯洁无垠流光，负于永恒星陨之哀伤。"
剑光一闪，随即四分五裂。
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尸体就交给「清扫者」处理吧。塞蕾雅深呼一口气，将剑收起。
能够放任这样一只恶魔的侦察兵闯入神圣议会的心脏，恐怕不只是边防松懈程度的问题。
也许人类自开战以来就掌握地中海制海权的自信，根本就是一种幻想。
看来今晚的会议或许会和这个有关。塞蕾雅装作若无其事地回到人群当中。
她仍然记得卡西安那幅恋恋不舍的样子，于是径直向铁匠铺走去。
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今天的卡西安足足接下了她四剑。
海堤上锈蚀的岸防炮给人一种危机感，但她预估那一天不会这么快来临。
看着躺在地上的卡西安，塞蕾雅的眼神充满着欣慰，以及一丝淡淡的复杂。
也许有一天，你会变得比我更强。
自己直到现在，还一直隐瞒着这个世界。
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塞蕾雅来不及换衣服便匆匆赶往梵蒂冈宫，高悬于宫门的挂钟提醒她现在已经到了六点五十五分。
踏入灯火通明的大殿，优雅却又有如带着尖刺一般的嗓音自角落传来：
"看来我们的星冕骑士终于找到自己的意中人了呢，约会进展如何？鄙人有机会真想见识一下，是何等英俊的骑士能够赢得塔斯蒂安小姐的芳心？"
塞蕾雅真想给这张俊美的脸皮来上一拳。
"我们两个小队同为前锋，到时候劳烦多多关照啦。"
"把话说清楚点。"
"哎呀呀，看来您还一无所知呢，"萨瓦尔多无奈地摇了摇头。
"当然是第九次十字军东征啊，塔斯蒂安。"
为什么，会是现在。
这几个字不断冲击着塞蕾雅的大脑。
「第九次十字军东征」。