艾克莉西娅纤细的手指轻轻点着下巴：“那个女孩……莉琪。她看我的眼神，还有她父亲出现时的那种……死寂感，太可疑了。她似乎知道些什么，或者说，在期待着什么。”
“还有那个男人。”阿尔比恩的指尖无意识地在桌面上敲击着，发出轻微的笃笃声。
菲茵美特也点头赞同道：“他的出现听起来太奇怪了。莉琪的反常可能也与他有关。”
阿尔比恩站起身，“我们需要更多信息。去找别人问问看吧。”
三人再次来到旅馆前台。老板娘依旧挂着那副温和的笑容。
“打扰了，”阿尔比恩礼貌地开口，“想向您打听两个人。我的朋友在广场遇到一个小女孩，褐色短发，大概......”
“大概这么高。”艾克莉西娅帮忙补充，用手比划了一下莉琪的身高，“还有一个穿着旧黑西装的男人，表情很……僵硬，像是小女孩的父亲。”
老板娘“哦”了一声，恍然大悟：“你们说的是莉琪吧？那确实是她的父亲，我们盖尔镇新上任的镇长，霍夫曼先生。他带着莉琪搬来还不到三个月呢。”她语气里带着一丝惋惜，“唉，真没想到那样和善的人会出那种事。”
“和善？”艾克莉西娅微微挑眉，菲茵美特也露出困惑的神情。
“是啊，”老板娘肯定地说，“霍夫曼先生虽然话不多，但待人接物很有礼貌，刚来时还帮镇上的老人修过东西。大家都觉得他是个好镇长。谁能想到……”她摇摇头，显然对报纸上报道的酒驾撞人事件感到难以置信。
“关于那起车祸，”阿尔比恩顺势追问，声音放得更低，“您知道受害者是谁吗？或者……镇上最近有谁家突然办丧事吗？”
老板娘皱起眉头，仔细回想了一下，然后困惑地摇头：“奇怪了……你这么一说我才想起来。报纸是登了，闹得沸沸扬扬，可具体是谁被撞了？好像真没听说。也没见哪家突然办丧事。说不定……”她压低了声音，带着点猜测，“是那些记者瞎写的？你也知道，那些该死的，总爱胡编乱造。”
阿尔比恩点点头，表示赞同老板娘的话。
“您知道镇长或者莉琪现在可能在哪儿吗？”菲茵美特追问道。
老板娘再次摇头：“镇长家……好像就在镇子西边那栋带小花园的房子里，但我觉得他不一定会在家。”她顿了顿，似乎想起什么，“对了，你们可以去问问镇长的弟弟，沃夫先生。他在中心广场旁边开了家钟表店。他们兄弟俩关系不错，沃夫先生说不定知道镇长现在在哪儿。”
目标明确——钟表匠沃夫。
走在路上，艾克莉西娅却突然笑了，“你们有没有觉得，我们现在就好像是在玩那种RPG游戏一样，线索一条指着另一条。如果和游戏里一样的话，那肯定会很快解决这里的麻烦吧。”
显然阿尔比恩来了之后她也放松了不少。
“现在教导龙国都引入电子游戏了吗？我记得上次来的时候连网络都没普及呢。”阿尔比恩也想让这里的气氛放松一些，便找了个话题闲聊。
“对啊，多亏姬特和那些护宝炮妖们。虽然我是不懂这方面的事，但听姬特说好像对她来说挺简单的。”
就这样，一边闲聊着，三人抵达了中心广场处。
那家钟表店并不难找，毕竟周围只有这唯一的一家钟表店。
三人靠近，能看到橱窗里陈列着各式各样的古董钟表和怀表，黄铜与木质的外壳在略显昏暗的室内光线下泛着温润的光泽。
推开门，一阵细微而密集的齿轮啮合声和钟摆的滴答声如同潮水般涌入耳膜，仿佛踏入了一个被时间精密统治的小小王国。
店里有些拥挤，空气中弥漫着机油、旧木头和金属特有的混合气味。
一个身材瘦削、穿着沾有油污的棕色工作围裙的男人背对着他们，正伏在工作台上工作。
阿尔比恩清了清嗓子：“打扰了，请问是沃夫先生吗？”
男人缓缓转过身，露出一张与霍夫曼镇长有几分相似脸庞。他的眼神带着警惕，迅速扫过眼前三人。
在看到是完全的陌生人后，才有些放松地说道：“是外面来的？我还以为又是那些该死的记者。有什么事吗？”
三人面面相觑，然后由阿尔比恩率先开口询问，“实不相瞒，我们是想问问您哥哥的事。”
男人皱起眉头，将手重重地砸在桌子上。生气地吼道：“要我说几次才懂啊？我哥哥才没有酒驾！他根本不会开车，你们这些该死的记者究竟要捕风捉影到什么程度才肯罢休啊！”
菲茵美特举起手，露出不好意思地笑容，小声说道：“那个...我们不是记者。”
男人并没有理会菲茵美特，而是皱眉摆手，想赶三人出去。
见对方实在不愿理会自己，阿尔比恩决定干脆试着将这里的情况告诉他。
“沃夫先生，我们知道这听起来很荒谬，但请您务必相信。这座镇子......”
但就在这时。
“嘎啊——！！！”
一声嘶哑刺耳的鸦啼突然响起，声音中仿佛夹带着无穷的恶意，如同淬毒的冰锥直刺向众人的耳膜。
艾克莉西娅和菲茵美特被这突如其来的恐怖叫声惊得浑身一颤，本能地循声望去——只见一只通体漆黑、羽毛油亮得不自然的乌鸦，正稳稳地停在窗棂上，血红色的眼珠死死地、毫无感情地盯视着店内的众人。
但阿尔比恩并没有转头，因为他面前出现了更令人恐惧的画面。
在阿尔比恩的视线中，沃夫的身体开始以一种违反自然法则、无法理解的速度老化！
他的皮肤，如同被无形火焰炙烤的羊皮纸，瞬间失去所有水分和弹性，以肉眼可见的速度布满深褐色的斑点，紧接着塌陷、干瘪，紧紧包裹住迅速萎缩的骨骼。
浓密的头发和胡须如同被时间之风吹拂的枯草，眨眼间变得稀疏、灰白，然后大片大片地脱落，露出布满褶皱和老年斑的头皮。
他的肌肉像融化的蜡一样消融、流失，高大的身躯急剧佝偻萎缩，工作围裙瞬间变得空荡肥大。原本还算健壮的手臂变得枯槁如柴，皮肤紧贴在骨头上，清晰地显现出每一根骨头的轮廓。
他试图抬起手，关节却发出干枯芦苇断裂般的脆响。他的嘴唇无声地开合着，似乎想呐喊，却只能挤出微弱到几乎听不见的气流声：
“救……救我……”
这恐怖的衰老过程并未停止！在短短几秒钟内，沃夫就从壮年步入了风烛残年，然后继续朝着更可怕的终点滑落！
干瘪的皮肤开始失去所有色泽，变得灰败、布满裂痕，如同久经风霜的劣质石膏。他的眼球浑浊塌陷，像是煮过头的鸡蛋，失去了最后一点光彩。牙齿松动脱落，掉在布满灰尘的地板上，发出轻不可闻的脆响。
然后，是彻底的崩解。
他佝偻的身体如同沙堡般开始无声地坍塌、碎裂。皮肤和肌肉组织化为细碎的、灰白色的尘埃，如同被焚烧后的纸灰。骨骼也失去了支撑，寸寸断裂，化作更细小的粉末。这个过程快得令人窒息，又慢得足以让每一个细节都烙印在旁观者惊恐的眼中。
不到十秒钟！
一个活生生的人，就在阿尔比恩一眨不眨的注视下，从健康的中年男人，变成了一具干尸，又迅速风化、腐朽，最终彻底化为地上的一小堆尘埃，最后随风飘散。
随着最后一点尘埃飘散到空气中，死寂笼罩了整个钟表店。
滴答…滴答…滴答…
钟表声从未如此清晰，也从未如此冰冷，如同为这诡异消亡敲响的丧钟。
窗棂上，那只漆黑的乌鸦歪了歪头，血红的眼珠漠然地扫过地上那堆尘埃，又瞥了一眼僵立当场的三人，发出一声短促而刺耳的“嘎”声，仿佛带着一丝嘲弄，然后振翅飞入灰蒙蒙的天空，消失不见。
菲茵美特脸色惨白如纸，双手紧紧捂住嘴，才没有尖叫出声，身体控制不住地颤抖。艾克莉西娅也面无血色，下意识地紧紧抓住了阿尔比恩的手臂，指甲几乎要嵌进他的肉里，仿佛抓着唯一的救命稻草。
阿尔比恩站在原地，身体僵硬得如同石雕。瞳孔深处是翻涌的惊涛骇浪和刺骨的寒意。他的大脑在疯狂运转，试图理解这超越常理的恐怖景象。
“夸切·乌陶斯......”这个源自古老禁忌知识、象征着时间与腐朽终焉的恐怖名讳，无声地划过阿尔比恩的脑海。