五．
再度，坠入海渊。
泪水溶于幽黯，号呼溺于静谧，严寒渗透骨髓，目之所及，唯有高悬天际的皓月。
渐沉渐深，眸中晖素沦为将熄烛火，光阴溯返，逝于指间。不知何时起，她已回归襁褓，葬在那白雪皑皑的寒冬中。
这似曾相识的光景，源自孩提时期的梦魇。
窒息感如迷雾般萦绕，既无浮木，亦无灯塔，等待着她的，仅余永恒的坠落。
“……我还以为……早就习惯了。”
受命于天，应民之愿，惠于黎庶，昭事今州。受封登典后，岁主曾协她翱翔天际，俯瞰山河——彼时，岁主驻于北落野上空，缄默不语。
巷坊口耳相传的“弯刀之役”惨状不过尔尔，当她亲而目睹实景，方知何为真正的“灭绝”之状。大厦崩毁，残像肆虐，渺无人烟，死寂无声……她同样知晓，其中盘桓的行尸走肉中，不乏为国捐躯的夜归将士。
那是一次寂寥的巡礼，岁主未曾下达箴言……正是在那时，她终于看清岁主那威严的金眸之后，藏匿着的情感。
悲哀，无力。
因此，她必须成为“今汐”，于晦暗的世间，点燃一缕烛火。
“也许，从那时起……我就不再只是我自己了……”
黄泉无影，忘川不再，往事硕果随浪潮而去，兴许这份空虚，正是死亡本身。
恍惚间，她似乎看见理当下坠的襁褓受人托起，一声温柔而有力的话语响于耳旁：
“好久不见，今汐。”
总之，有过一个这样的梦。
……
倏然醒来。
“我这是……不好，今州城！”
在陌生房屋苏醒的瞬间，今汐猛然起身，忽觉额头一阵眩晕。时至深夜，室内晦暗，徒留半截火烛，她清楚地瞧见口中所呼热气，于半空化作白雾，飘往身旁捣鼓汤药的青发女子。
她一眼认出此人乃傩面班班主，便问道：
“……班主？今州城怎样了？”
“你醒啦……叫我班主？”青发女子疑道：“我不是班主哦，只是个区区的戏班编外人员。”
得到否定的答复，今汐颇为诧异，定睛细瞧，才发觉班主竟年轻了许多。
单由貌态看来，莫约二十来岁年纪。
“是我没睡醒么？唉，不该骗散华的……”她小声嘟囔道。
“胡言乱语，果然病得不轻。”青发女子揣颔道：“但神志不清的时候，居然记得救命恩人……不错，倒是个表里如一的好姑娘。”
“救命恩人？”
“当时你倒在雪地昏迷不醒，如果没有班主恰巧路过，你大抵是要香消玉殒的。”青发女子搅拌汤药，续道：“你说你个姑娘家，孤零零跑到荒郊做什么？这阵子冰天雪地的，又有残像四处游荡，多危险啊。”
“这阵子……冰天雪地？”今汐愈加觉得古怪，便问道：“能否告知我，此乃何处？”
“这儿是桃源乡。你哪个村子的？等你病好，我们把你送回去。”
“……我不知道。”
“不知道？还摊上失忆，那可麻烦咯。”青发女子将汤勺递去，道：“这是治风寒的汤药，先喝吧。”
“端汤碗的余力，我姑且还是有的……请让我自己来吧。”今汐接来汤药，微吮一口，双眉稍皱，问道：“你说的那位班主，我能否见见他一面？”
“虽然先前都是他照顾你。可很不巧，今晚他带着我女儿，去城里看病了。”青发女子神色略带哀伤，自嘲道：“唉，当妈的没本事，生的娃跟她爹一样短命。”
“……”
“明早睡醒，你就能见着他了。”青发女子背过身，徐徐离去：“虽然他是个怪人，但心底却是善良而温柔的……我还有套衣服得赶制，你先睡吧，有事喊我。”
“稍慢。能告诉我班主是谁么？”
“你说班主？”青发女子闻而止步，稍加思索，似乎被问题难倒了。
“不方便说么？”
“倒也不是。只是，没人知道罢了——这儿的村民，都叫他‘傩面人’。”
……
果然，睡不着。
喉头干涩，头昏难言。
而思绪却如潮汐般，起起伏伏，难以宁静。
——今州城的现状也好，自身所处境地也罢，若不多打听些消息，罪恶感便会涌上心头。
“……水。”
夜深烛尽，汤药碗勺早已撤去，她孤身只影，缓缓离床。揭过帘栊，柔光洒落，唯见茫茫雪景，她认得今州的每一寸土地，如今所见却熟悉而陌生。
屏庭尚在，倚山之关城，却远不及她记忆中那般雄伟。
自己身处何方，她心中已隐有答案。
“‘指挥家’那时候设的陷阱……是溯流仪吧？可为什么……”
回忆昏厥前的景象，今汐又生倦意，她思索一番，还是决定先寻觅清水。扶墙而行，她忽于木桌上发现一枚熠熠生辉的龙鳞。
“护身符……没弄丢，真是太好了。”今汐遂将其捧起，覆于双掌中，仍能感到其中散发的暖意，心绪也因而宁静不少。
再度环顾房间，终究没见到水壶的踪迹。恰在此时，她听闻邻间有婴泣之声，暗忖是青发女子归来，或许能前往讨要些清水。
“方才不太清醒，失了礼节。等会过去，可得好生感谢她一番。”
今汐喃喃自语，轻而推动门扉，果真见一人怀抱襁褓，右掌散溢辉光。安抚之下，婴孩泣声愈微，不出多时，已遁入梦乡。
“还是，不打扰孩子吧。”
她悄声合上门扉，复归窗旁，遥望天边清月。朦朦胧胧中，她似乎瞧见，遥远的山坡上有鹤发女童兀自嘻戏打闹，以至于一头栽在厚雪里。
“真是个傻孩子。”
言毕，她捧起窗旁细雪，一如往日，含于口中。
无味……清甜……
也许，这种滋味，便是‘怀旧’吧？
六.
“燎照之骑？一千五贝币？哎哟，马老爷，您打发乞丐呢……我去帮人端个盘子都有这两倍的工钱了。”
阴暗的库房中，红衣怪人们如废弃零件般，七横八竖地瘫倒在地。漂泊者背对众人，眉头紧锁，即便是他，也总有为温饱问题发愁的时候。
严格来说，是寄居于他声痕中的饕餮开销过人。
秉持着绝不亏待同伴的理念，漂泊者总得张罗些零零散散的买卖——显然，善于经商的马和轻易地看出了漂泊者眉间的彷徨。
“对咱们老百姓来说，那燎照之骑确实难搞。但对漂哥你来说，不过洒洒水啦。”
隔着终端，也能猜到马和那标志性的嬉皮笑脸。
“上回的云山之鳞算是友情价贱卖给你的，这次门都没有……慢着，你一个杂货铺老板，要燎照之骑干什么？”
“我有朋友，家里缺看门的，就找我讨个声骸当门卫。你知道的，我对朋友从来是肝脑涂地……”
“哈哈，我不去。”
挂断终端，漂泊者转过身，正瞧见处刑人效仿蠕虫，朝库房一处匍匐前行。他也不作阻挠，只跟上前去，边走边问道：
“溯流仪在哪？指个方向，帮我省点时间。”
“……你是怎么看穿我们的计划的？”
“嗯呢。满足好奇心前，总得付出一定的代价。”漂泊者摊手道：“比如说，支付一点无关紧要的情报？”
“呵，那你杀了我吧。”处刑人掌中挽着短刃，仍不停歇，吃力道：“绝不会让你……妨碍伤痕大人……”
“伤痕？他就很坦率，有问必答。虽说不明觉厉，但态度总归是好的。”
“只要能到那个地方……”处刑人昂首而望，用尽力气，试图往某处掷出短刃。
漂泊者耸耸肩，循目光瞧去，遂挥剑斩落短刃，续道：“溯流仪可没那么容易爆炸。另外，按瑝珑律法，损坏公物得加倍赔还——你大抵是付不起，单就这点，你得谢我。”
“你……！”
“这可不是空口无凭，而是经过了实践考察的。调查结果嘛，一度让我觉得你们残星会压榨员工呢。”漂泊者稍加思索，由货架卸下一纸箱，心道：‘刚刚飞刀的轨迹……在这里。’
揭开纸箱，里头果真藏有一台便携溯流仪。
“暂且，按兵不动吧。”漂泊者合过纸箱，置于原位，续道：“你说这今州城，都有哪些人能弄来监狱图纸？况且，伤痕的羁押所在，可是绝密——你们残星会还真是手眼通天。”
“……”
“装哑巴没用。因为再怎么装，也不是真哑。”漂泊者冷眼一瞥，随后拨通终端，通知道：“长离，混进城的残星会人员，我已逮住了。坐标发给你，等会来提人。”
“甚好。既是各司其职，那我也多动些手段罢，总不能作了累赘。”
“替你打听过——残星会掌握着边庭监狱设计图纸，同时知晓伤痕的羁押位置。具体是谁走漏情报，由你查。”漂泊者淡然道：“顺便，再帮我做个进监狱的手续……以例行巡察的名义。”
“依瑝览类书所载资料看来，伤痕理应是跋扈癫狂之人。”长离稍加思索，续道：“可就每日呈递的报告而言，自入狱以来，伤痕表现镇定，未曾有过异动。所谓‘有恃无恐’，莫过于此。”
“说不定，是‘虚张声势’。”漂泊者来回踱步，检查着倒地犯人状况：“眼见为实，我等会亲自检查一遍。另外，我与他交过手，并不认为今州的羁押手段，能够确保困住他。”
“刻意示弱，实则养精蓄锐，静候时机么？醉翁之意不在酒，他既愿留于边庭监牢，那他理应有未竟之事。”
“瑝览类书……啊，漏网之鱼。”漂泊者使剑鞘一敲，遂将试图逃窜的造匠送入梦乡：“我是说，伤痕被捕前的目标是瑝览类书。虽说他最早的说法是要摧毁数据库，但如今看来，其中未必没有他感兴趣的资料。”
“原来如此，我会做好安排……惭愧，近期痴迷弈术，颇有玩物丧志之嫌。唉，是该收心敛性了。”长离沉声道：“另外，有消息称残星会在桃源乡出没。”
“今汐呢？” 漂泊者问道。
“失联。有人说她前往祈池村应付残星会会监，但实际到场时，却不见她踪影。”
“是福不是祸，是祸躲不过。”漂泊者闭眼道：“按角的预言，今汐此行是有惊无险……预言到底是靠不住的，事在人为，还是信自己的双手吧。”
“我记得你是说……”
“溯流仪被引爆后，会产生时间乱流，寻常人士受其波及，当是十死无生。”漂泊者推开库房大门道：“如果是持有时序之能的人……长离，你相信时间旅行么？”
“蜃境之行，已无比接近了。”长离沉思道：“但那终究不是真实，单就这点，我并无发言权。岁主掌控时序，祂的结论应有可取之处。”
“送今汐回十六年前，完成必要之事么？角的说法，真是含糊不清。”漂泊者昂首观天，唯见一轮清月。
据说，索拉里斯III并没有真正的月亮，有些人，有些事，存于虚实之间。
“像是，戴着一副面具。”