七.
再度睁眼时，已是天明时分。
今汐于卧榻醒转，昨夜所见所闻霎时现于脑海中。病况似乎不见好转，她起过身，仍感到昏昏沉沉，正欲催动共鸣能力检查情况时，忽听一旁有人道：
“你的状况不太乐观。贸然使用共鸣能力的话，也许就回不去了。”
今汐循声望去，瞥见一男子落座榻旁，不住一愣。那人青面獠牙，朱红头冠，貌如鬼使，着装包裹严实，不露体肤，诡怪之极。
“你是……”
“傩面人——就这么称呼我吧。”男子轻描淡写道：“人如其名，脸上戴着的是戏里的傩面。总之，由于某些原因，面具长到了脸上，不太方便揭下来。”
言毕，他回身捣鼓起甚么，随后递来一碟点心，热气腾腾，饶是出笼不久的。今汐定睛注视，瞧见是四五枚撒好桂花糖粉的小龙包，有模有样，便问道：
“你认识我？”
“想不认识也难咯。岁主知晓你将来到这个时间点，就预先吩咐我在村外守着。”傩面人耸耸肩道：“这不？果真在雪地里，找到了昏迷的你。”
“万分感谢您出手相助……能请您说明一番现状么？我身负要务，需尽快回今州城。”今汐略带疑虑，心道：“不知因何缘由，我与岁主之间的联系变得无比微弱。此人自称得岁主神谕，兴许知晓些许内情……至于虚实与否，仍需判断。”
“岁主说，你来自十六年后。”傩面人将瓷碟再凑近两分，示意道：“你一时半会回不去的。不如先将吃饭问题解决了，做鬼也别做个饿死鬼。”
“十六年？莫非先前那溯流仪……”今汐恍然大悟，急切追问道：“能否将岁主箴言，尽皆转告予我？”
“做这小龙包的食材，很贵的。”傩面人似不悦道。
虽不知此人对小龙包有何执着，但今汐一时也顾不得太多，遂抛却餐膳礼节，徒手擒来点心。然而，当豆馅饴津于味蕾绽放时，她仍是微微发愣，低声赞道：
“……好吃。”
“岁主一直在寻觅属于自己的共鸣者。”傩面人背过身，行至窗旁，续道：“换言之，时候未到，岁主所言仍需旁人代为转达。这阵子残像灾害四起，辛夷正值忙碌，故此，由我来与你对接——今汐。”
“岁主想来很信任你。”今汐眉头轻舒，她能尝出点心中一缕不易察觉的熟悉感——温暖、坚韧而充满善意，使她紧绷的神经放松几分，续道：“傩面人，‘今州英雄戏’的创始者，美名远扬后世。你的种种特征皆与传闻相符……我大抵是没有认错人的。”
“也好，省了自我介绍的工夫。”傩面人并未理会今汐那标准的瑝珑礼节，只驱指尖由窗檐轻轻掠过，勾起一抹白雪：“岁主说，你在与残星会的搏斗中，被意外卷入暴动的时流。换若常人，早已被撕扯作碎片，而你有时序之能护体，不至于殒命。作为代价，你则被抛到了十六年前，也就是当下。”
“……岁主预知此事，因此安排你来接引我么？”
“从理论上说，这回祸事是能被避免的，祂也完全有能力办到。”傩面人抖落指尖细雪，略带自嘲道：“岁主说，你命有三劫，已渡两关……躲得过初一，躲不过十五，与其处心竭虑地筹谋避那第三关，不如设法将事态控制住。”
“劫难么？”今汐望着孱弱无力的双手，于心底叹了一口气：“今州需要我，我必须尽快回去。”
“回去的办法倒是有的，至于尽快回去……”傩面人回过身，摊手道：“暴乱的时流，构造出了一条不稳定的时间隧道，你正是由此而来的。亦如汹涌的浪潮，你无法笃定它将把你送往哪片海岸——若想再度启航，也需待到风ping浪静之时。”
瞧着空空的瓷碟，今汐再度陷入沉思。
依先前弗洛洛说法，伤痕似乎已掌握越狱的手段，单就此点，倒也事小。可残星会若借题发挥，里应外合，肆机作乱，届时今州来之不易的和平局面将被彻底摧毁。
‘据报告，眼下至少有三名残星会会监驻留于今州，倘若同时发难，今州一时应对无暇，’今汐心道：‘缺乏情报的情况下，第一轮损失无可避免。忌炎将军身处前线，漂泊者则行踪不定……慢着，残星会向来对漂泊者虎视眈眈，若他们……’
想到此处，今汐面色已颇为难看，她酝酿一番，还是问道：“时间隧道还在祈池村么？如果我强行闯入，又将如何？”
“最科学的做法，应当是静候七日。待暴乱的时流趋于稳定，你自可沿着通道，安然无恙地返回自己的时间点。”傩面人不快道：“至于强闯？大抵是被奔涌的时流推至更远的地方吧？况且，我并不觉得你的身体情况，能支撑你完成第二次时间旅行。”
“……现在我几乎使用不了共鸣能力，你应该知晓缘由。”
“很简单，你是不该出现在这里的人。时间旅行讲究等价交换，获取改变历史的资格时，你也需要付出等量的代价——也就是‘时间’。”傩面人漫步之余，已由今汐掌中攫过空盘，取而代之的是一杯清水：“看来味道不错，但你也别噎着了。”
“改变历史？我分明……什么也没有做。”
“从你落地的一刻起，历史便微妙地产生了偏差，只不过牵动规模未及质变，时间线还没到‘脱轨’的地步。”傩面人肃然道：“换言之，你在此处的每一刻一秒，皆需支付‘存在税’。时序会平等地惩罚每一位‘扰乱’历史的人——当然，既是等价交换，你也同样有改变一切、弥补遗憾的权利。”
“也就是说，我体内的时序之能，都被用以维持自身的存在？”今汐眉头紧锁道。
“嗯哼。如今看来，你的共鸣能力还略有盈余。”傩面人叹声道：“接下来的七日，省些气力吧，积累的时序之能兴许能帮你对付某些意外状况。”
说罢，他由兜中一搜，往今汐抛去，却是个熟悉的小礼盒。
“你的东西，可别再弄丢。”傩面人背身出门，留下一句话：“带上它。顺便，‘今汐’这个名字，先别用了。”
事态如此，返程一事也只得作罢。
今汐微微愣神，现下别无它法，静观其变实属无奈之举。
她轻轻抚摸着掌中礼盒，里面藏有漂泊者曾赠予她的墨镜。
以及，一份慰藉。
八.
长离提供的令尹办公室证明十分有效，足以漂泊者于监牢畅通无阻。没费太多工夫，他便已踏入守卫森严的特殊囚房。
“哟，稀客。漂泊者，你这是改变主意，想要另换门庭了？”
面带疤痕的苍发男子呈沉湖状，四肢受缚，正被牢牢地锁于一台偌大的金属仪器之中。相隔一堵光幕屏障，漂泊者仍能瞅见伤痕那标志性的不羁笑容。
“不错，很有精神。待你刑满出狱，我再请你吃烤全羊。”漂泊者转过身道：“暂时只说这些。麻烦重新启用隔音设备吧……我有几个问题，莫特斐先生。”
羁押伤痕的牢狱与常规凶犯有异，乃是一间巨大的特质囚笼。除开束缚伤痕的机械，囚房中还陈列有数台测量装置，时时监视着犯人的一举一动。若有异常，周边设置的诸多黑石武器将立即开火，铁血镇压罪犯。
“今州此前可关押过海啸级层次的犯人？”漂泊者提出疑问，心中却暗忖道：‘于残星造匠处获得的情报，几乎能肯定伤痕留有余力。得尽快排除威胁，不可让无关人员受波及。’
“你一下就抓准了重点呢，漂泊者。”红发研究员熟练地操作着仪器，一面答道：“正因为这是首例，边庭才特地来华胥研究院找人手——这个人很危险，若想控制住他，需要动用最前沿的装备。原先安全科是有几项未落地的项目……可边庭既愿意额外提供一笔不菲的科研基金，我也不得不趟一趟这浑水。”
“这些黑石武器的火力能够奏效，但压制不住他。”漂泊者四顾，沉声道：“虽说他是负伤入狱，可按时间看来，他兴许已经恢复完毕了。”
“你的判断没错，目前中小型黑石武器只能到这种程度。”莫特斐一扶镜框，反射出耀眼的光，续道：“单靠这些，关不住人。但这并不意味着，我们没有其它筹码……一项新黑石技术，尚未走出科室就被迫投入运用，想不想听听？”
“听起来，像是不宜宣扬的机密技术。告诉我真不要紧？”
“你是拯救今州的英雄，令尹也跟研究院打过招呼，瞒谁也没必要瞒你。”莫特斐轻描淡写道：“黑石能够储存回音能量，这是常识。充能、爆破，现有的黑石武器正是利用这个性质，在战场瞬间释放大量回音能量，以对付残像——可如果，反过来呢？”
“充能、爆破……爆破、充能，指的是主动吸收回音能量？”漂泊者望向掌背声痕，心道：“北落野那次，阿布做过类似的事情。”
“不错。实际上，它的立项时间并不算晚，但研究的起步阶段需要大量的试错成本——金钱、时间以及精力。另一方面，前线吃紧，研究院没法在黑石供应方面挖一道大口子。因此，项目被迫搁置……直到你的出现，漂泊者。”
莫特斐夸夸其谈，同时紧盯着数据版，其中的呈现结果似乎引起了他的兴致。
“我很荣幸……虽然我不记得我帮过你们。”漂泊者则瞟向伤痕微微颤动的手指，漫不经心道。
“还记得你初到今州时的实战检测么？”莫特斐摆弄着仪器，续道：“不瞒你说，当时的检测报告，被今令尹列为机密文件。而我，则对它很感兴趣。”
“听起来，莫特斐先生有自己的执着，并将其置于规矩与权力之上。”
“怎么罚，我都认了。总之，我设法进入瑝览类书，终究争取到一分钟的浏览时间。”莫特斐并不生气，只诉说着自己的壮举：“事实证明，那份报告值得我赴汤蹈火，我将它一字不落地背诵下来，并重启了项目。”
“……艺高人胆大。”漂泊者感叹道，视线紧仍盯着伤痕的手指。
“说起来，有件怪事。我当时取得的权限，理应能调动瑝览类书的所有资料——有一份十六年前的档案，即便是令尹，也无权调用。”莫特斐沉思片刻，正色道：“总之，通过你的数据，我做了大胆的改造。传统黑石的输出效率远远高于吸收效率，我设法完成了对这种性质的倒转，使它成为不断吞噬回音能量的‘猛兽’。”
“我猜，它并未经过太多的检验，或者说，不够稳定。”
“赶鸭子上架。”莫特斐自嘲道：“今州的状况，比你想象中更狼狈。若想以常规手段关住这个人，除非有令尹或将军坐镇——很遗憾，他们抽不开身。最后，这种事得落到我手头，危险，但同样充满机遇。海啸级威胁的样本从所未有，能够最快地帮我测试出新技术的极限。”
“原来如此，你打算利用新技术阻碍伤痕的恢复速度。”漂泊者不露声色，掌间飘散飞翎，凝形化火，成赤红之刃，续道：“采集数据，改良技术——你的想法很好，但这儿有一点来自外行的补充。”
“这得经过令尹的批准……”莫特斐忆起某张证明，只得老实闭上嘴。
“我觉着，伤痕的状态好得令人匪夷所思。”漂泊者持剑踱步，势呈单翼，已然越过光幕：“我这人生性多疑，见不得意外。所以，借我砍两刀，大抵是不会死的。”
磨刀霍霍，漂泊者欺近伤痕，双眸平淡如水，丝毫无停手的征兆。他反握剑柄，将赫奕流明悬于空中，锋刃直指要害，问道：
“定罪了么？”
“罪？从你口中说出来，可让我有些伤心哦。”伤痕容色不改，铁窗与镣铐，以及近在咫尺的威胁，丝毫撼动不了他的狂气。
“伤心不是你一人的专利。受你们残星会影响，家破人亡、流离失所的无辜者也不在少数。”漂泊者淡然道：“听今汐说，你身负多项重罪。如此看来，判个死刑也未尝不可。”
“真心急。依照瑝珑的律法，我这种级别的罪犯，可得移送明庭审判。”伤痕笑道：“况且，我掌握着不少抢手的情报——在我发挥价值之前，他们都不会对我动手。”
“我可不是‘他们’。”漂泊者将剑锋再送去几分，道：“虽然我并不怀疑莫特斐的研发成果，但你太过于配合，这一点很奇怪。”
“哈哈，我喜欢你的性格。”伤痕气定神闲，指尖仍规律地摆动着：“眼见不一定为实，保持怀疑，而非人云亦云。在这方面，你看来很好地采纳了呢。”
“不好说。”漂泊者正色道：“我问你，是哪位英雄好汉……帮你把残星会的物件带进来了？”
伤痕闻之，眼中霎时掠过一缕惊慌，紧忙勾动指尖。预先藏于仪器中的殷红花瓣但闻号令，无一不奔涌脱出，以万千之众，汇聚作血色风暴，翻卷呼啸，须臾间已将监牢吞没。
漂泊者不紧不慢，掌间光芒闪动，一道纯净的金黄波动骤然扩散开来。能量所及之处，万物停滞，他未曾犹豫，锋刃正指伤痕要害处，径直落下。
时序之能的威力，伤痕自是领教过，若不以为意，必将受制于人。波动抵达之际，他早已化身一道羊状黑影，挣开束缚，远遁至安全的一侧。
哪料尚未站定，漂泊者已持剑突刺而来？伤痕倒吸一口凉气，狠掐双指，投射出数枚纸牌尽皆掷去，只愿敌人退却。哪知对方不闪不避，掌中顿时爆发出骇人的暗紫之光，竟生生将纸牌撕扯殆尽。
伤痕见漂泊者背生黑翼，风驰电掣，来势汹汹，若不全力以赴，三合之内可见生死。危如累卵之际，他闪躲不及，当即驱动共鸣能量聚于拳脚。短兵相接，因而爆发出的数道劲风，竟将原于空中肆虐的彼岸花瓣硬生震落，死一般地洒满地面。
“这个玩笑……可一点都不好笑。”
莫特斐紧握佩枪，陆续击落几张散佚的纸牌，海啸级间的激战显然与他无缘。然就局势而言，伤痕面对骤雨般的进攻，已被逼得连连后退，孰胜孰败，可见一斑。
眼见臂膀几处挂彩，伤痕心知不可恋战，当即使得浑身解数，合掌猛喝，由此爆发出的劲风总算将漂泊者逼退几个身位。
“果然，这便是鸣式的力量。你也感受到了吧？可怖，庄严，令人陶醉……这一种疯狂，这一种堕落，是命运给予你的眷顾。”伤痕笑道，临危不乱，正是他的本色。
“我只感觉头痛。”漂泊者架势依旧，续道：“得亏收手及时，否则这器材是要报废的。莫特斐先生，你没事吧？”
“……托你的福，没被那些花瓣伤到。”莫特斐表情稍稍显得僵硬，道：“哼，技术不成熟带来的恶果，果然还是疏忽了。”
“问题不在这儿。”漂泊者道：“有人在观测装置上做过手脚，加之伤痕的演技不错，才隐瞒了他早已痊愈的事实。”
“你总是出乎我的意料呢，漂泊者。”伤痕摆弄着掌中纸牌，颇具玩味地问道：“我那精美的伪装，竟被你一眼看穿，真是惭愧。”
“倒也没有。不过是本着试刀的念头，才动的手。”漂泊者踱步上前，续道：“你在后退。我记得，在抡拳头这方面，你向来很积极。”
“虽然你似乎产生了某些不必要的误会。”伤痕步履轻轻，退至墙侧，笑道：“还是担心你身后的研究员吧……动过手脚的，可不只是观测仪器。”
漂泊者闻之，心神一凛，霎时注意到墙面上部署完毕的黑石武器。他们不怀好意地调转枪口，意图向造主发动反叛——若放任不顾，一代科研奇才兴许将就此殒命。
刹那，枪林弹雨倾泻而下。漂泊者见况，只得急退至莫特斐一侧，将其护至身后，掌间利刃挥舞不断，竟将一轮轮扫射尽数化解。
“明明只需再往前两步，你就能逮捕我。”伤痕瞅着忙于替人遮风挡雨的漂泊者，不由露出苦笑，续道：“然而，你总会做出这种无意义的选择，漂泊者。”
“不敢苟同，你们残星会的口味总是独特的。”漂泊者问道：“莫特斐先生，有没有夺回武器控制权的办法？没有的话，就用我的办法解决问题。”
“我在部署的时候，曾留过几个后门。”莫特斐快速滑动数据版，道：“应该花不了太多时间，你撑住。”
“漂泊者，你还是不明白，孱弱无力的白羊，终究得不到通往未来的船票。”伤痕前进几步，抵至吸收装置侧旁，道：“怜悯，正在一点一点地拖垮你的神志。你是最特殊、最受眷顾的黑羊，我可不希望你的故事——以最悲哀、最绝望的方式收尾。”
“‘吸收装置’？别动它！”莫特斐面色难看，仍飞速操纵着数据表，体表微绽火光，似乎随时可能发作。
“别那么小气嘛，研究员先生。”伤痕单手插入装置，一把掏出黑石核心，笑道：“之前的日子，我可是以最大的限度，配合你的技术改进呢……不用担心，那些数据完全能付予实用。作为交换，我也要取走我应有的报酬。”
“看来今汐为你罗列的罪名，得再加一条了，伤痕。”漂泊者淡然，手中挥舞的剑刃不曾止息。
“崭新的技术，优秀的性能，可惜用途过于保守——你们发挥不出它应有的价值。”暗红色屏障由四方汇集，逐渐将伤痕包裹其中：“先前的教训很深刻，再会了，朋友们。”
本该如此。
空间折跃近乎完成之瞬，屏障忽生龟裂。伴随一声爆鸣，赤影已轰然刺穿阻碍，尾拖紫光，宛如利箭，裹挟着一股疾风，直取伤痕心脏。
事发紧急，千钧一发，连惊恐的时间也未留给受害者。求生欲念暴起，伤痕霎时招百十余纸牌回护，黑气弥漫，他已身化羊头恶魔，朝金属的天际发出一声怒吼。
然而，尽皆徒劳。
由纸牌构筑的脆弱屏障，甚至无法阻拦目标半刻——呼啸的剑刃撕裂一切阻碍，已抵至恶魔胸膛。
时间的流逝，于此刻似乎变得极为缓慢。在遭受破膛之前，恶魔布满血丝的眼中，投射出“赫奕流明”的形态，它确信这是一次足以杀死自己的袭击。
“啊啊，真美啊……纯粹，而令人痴狂。”