三．
“有劳令尹大人了。明明是休息日，还帮我们把这些运过来。”
“休息……日？真快。”今汐微笑道：“恰逢假日，我便也来此赏花看戏。受友人之托，顺道为戏班捎些物件，也不过举手之劳。”
说罢，今汐昂首观景，但见樛木参天，夭桃点缀。有道是“人间芳菲徒留四月”，唯桃源乡四季如春，风光旖旎，落英缤纷，赛碧玉之美。
日暮夕晖，追月盛节虽毕，桃源乡仍悬灯结彩，明光溢华；货郎吆喝，熙熙攘攘；黄发垂髫，其乐融融，似天下大治，有清和之景。
“能有这般景致，也不枉岁主多年苦心……慢着，那是？”今汐百感交集，忽见班主开封纸箱，一时颇为诧异。
傩面班的临时活动处所，设于祈愿树下之孤亭。而令尹亲而到访，自该由戏班班主出面接待。所谓班主，则是位中年妇人，貌态雍容端庄，绀青发梢齐耳，腰间别有一可怖傩面，格外惹眼。
“这个啊，是晚上演戏要用的。”班主取出一只面罩，喜道：“货真价实，能省不少工夫。”
“那不是残星会的……”
“是哦，这种服装最难搞的。不得了，这里头打底也有二十来套，果然那小哥不是等闲之辈。”
“里面，有张便条？”今汐见之，稍加思索，读道：“‘路边捡的，一时半会找不着用途。总之多的别寄回来，随便找个无音区扔了吧。’”
“哈哈，虽然办事可靠，却没想到是个任性的孩子。”班主放落面具，问道：“难得来一趟，要不要去戏班里转转？这会他们应该还在排练。”
“何乐而不为呢？”今汐颔首道，她暗忖这班主与常人有别，并不附和谄媚，倒是和乐且孺，一如班荆道故的老友，又似久别重逢的长辈。
“令尹大人，那小哥会来看我们的演出么？”
“你是指，漂泊者？”今汐跟上脚步，疑道。
“漂……难道，是那位大名鼎鼎的漂泊者么？”
“若是他，偶尔会报上些稀奇古怪的名号吧。”
“远在天边，近在眼前。”班主笑道：“看来，那英雄戏中‘千里卷戎旌’的部分该改一改。果然是眼见为实，咱们班中的编剧道听途说，将他写作不苟言笑的汉子了。”
“艺术加工修饰，倒也寻常。至于听戏，他似乎有要务在身，大抵是不会来。”
“可惜。明明受了他不少恩惠，日后再找机会道谢吧……瞧，他们这场排练完，就得上场来真的了。”
今汐正与班主踱步闲谈，闻声顾往，瞧见众优伶于树底排演。两人旁观良久，旁白演员忽瞅得有人来访，口中朗诵的力道，急忙添上几分：
“至此，无相燹主败退，今州复归清和。北境虽已安定，可残星恶徒贼心不死，竟趁岁主酣眠，磨刀霍霍，意图染指乘霄。
逢大战初歇，夜归倦敝。一时间，虹镇孤立无援、危如累卵，为保境安民，令尹大人孤身远赴乘霄。欲知造化如何，请看‘往岁乘霄醒惊蛰’。”
“我？孤身？”
今汐微有诧异，随后忆起乘霄山一行实属不传之秘。巷间相关传闻，皆为虚构，其中诸多细节扑朔迷离，即便是她也是一知半解。
譬如，岁主为何称漂泊者为“御者”？
“御者”之含义，今汐心知肚明。然而，至高无上的神祇实则身为他人之侍从——她希望岁主作出答复，却缺乏提问的勇气。
“有何不妥？”
“不。恰恰相反，傩面班不愧闻名瑝珑，今州城中的戏班也该寻你们取经。”今汐挣脱思绪，揣颔道：“临时搭建戏台未免寒碜，若是在城中剧院演绎，效果也许更好。”
“加演一场？那行程得改……怪，这桃花花瓣，怎么成朱红色的了？”
今汐闻之，微微抬手，果真见一诡怪花瓣落于掌心：
“彼岸花……这个频率，是残星会？”
“残星会？那些恐怖分子？”班主惊愕道。
“精彩的演出。虽说与实际相较，有所脱节，不过，瑕不掩瑜吧。”灰辫少女落座于樛木枝杆，纵观舞台，丝毫不理睬今汐饱含敌意的目光，兀自抚掌称赞。
“我在档案见过你——‘指挥家’弗洛洛，你来做什么？”今汐正色道，时和岁稔霎时显现。
“……跟我来。”
弗洛洛神色淡然，形体消逝，徒留千百朱红花瓣飞洒，随风飘荡。
抛下的话语，似是不容拒绝的命令。
“那个方向是，祈池村……”
“令尹大人，她这是要？”
“若不想连累无辜，就单刀赴会么？”今汐沉声道：“这是凭证。情况紧急，你拿着它通知夜归军‘残星会来袭’，让他们做好戒备……至于祈池村，我会解决。”
……
残阳已逝，云闭月晦，祈池村与桃源乡仅有一川之隔，却仅留残垣断壁，道尽悲凉过往。今汐乘龙而至，瞥见弗洛洛候于屋檐之上，面部笼上一层阴霾。
“你似乎很享受这种居高临下的感觉。”今汐冷冷道：“今州，并不欢迎你这样的不速之客，烦请另谋去处。”
“嗯哼。今令尹的话，倒是显得薄情。”弗洛洛手持花束，泰然道：“原先，他们在桃源乡筹划着一场盛大的……动乱，毫无美感，不是么？”
“难道，我还得感谢你不成？”
“不，你该谢谢那位漂泊者，是他事先清理掉了部署完毕的会众。情急下，这边只能由临时演员替代。”弗洛洛莞尔一笑，道：“幸运的是，我并不喜欢血腥味。烟火繁华，也未必不能作为歌剧的底色。”
“什么意思？”
“原本，是得制造些混乱诱你过来。”弗洛洛倏然摆动花束，缓缓道：“但既然主演预先落位，那提前揭开帷幕，也未尝不可。”
红花摇曳，亦如交响乐演奏，今汐环视一圈，已有数十名残像拔地而起，由四方袭来。她漠然置之，只昂首眺向指挥家，冷笑道：
“我还以为你会像伤痕那样，弯弯绕绕地讲个无关紧要的故事。”
“我们只会向有价值的贵人抛出橄榄枝。很遗憾，您并不在本会的名单中，令尹大人。”
“哦？也好，简明了当。请容我收回先前的暴论……今州恭迎四方宾客，既然赏脸光临，便莫要匆匆离去，留下一叙，可好？”
说罢，蟠龙乍现，盘旋于其身侧。今汐一手掐诀，一手舞剑，所指之处，流光溢彩，顷刻间已灭杀三四名残像。
然残像终究与常人有异，见此威能，亦不退却，仍如潮水般涌上。今汐泰然处之，双掌相扣，伴随一声龙吟，雷光横扫，荡尽群魔。
“如果仅有这种程度，你未免小瞧我了。”
“依我看，未必。”弗洛洛仍按兵不动，双手一摆，众残像再度涌涌而出，续道：“毕竟，我只负责牵制住你。今州城中，如今疏于防备，不是么？”
“几名造匠，几名处刑人，可掀不起什么风浪。”
“呵呵……单这点，我当然知晓。可你不觉着，将会监囚禁于边庭，是一件极其愚蠢的事么？”弗洛洛哂笑道。
“你是说……”
今汐心头一凛，暗忖情形不妙，若再久留，城内恐有生变，当下心道：‘这些残像虽说对我构不成威胁，可若去到桃源乡可不妙。擒贼先擒王，此时只能速胜。’
“天溯庭光！”
龙首调转，天光骤然喷涌而出，直逼指挥家。哪知所及之处，仅有万千花瓣……
以及，一台酷似溯流仪的机械仪器。
“不好——”
霹雳破空，声裂云岫，灾祸之光霎时将今汐吞没，恰似节庆烟火初绽，熠熠生辉。待到灼芒消逝，祈池村徒留遍地落英，今汐其人已无影无踪。
“这是，来自残星会的一份薄礼，请笑纳。”弗洛洛由残垣中踱步而出，续道：“今令尹，最后化作了节庆的烟火么？这个玩笑，可一点也不好笑。”
她遥望天际，忽察觉到阴云中隐有雷光。
“乌云之后，似乎有不和谐的音符。”弗洛洛如梦初醒道：“这样啊。呵呵，我很期待……命运的潮水，会将你送往哪片海岸？”
四．
“哟，国际友人来啦？”
“哈哈，我亲爱的马先生！”
暮色苍茫，边庭海关，远洋而来的莫塔里人一眼认出久候的马和，当即奔赴上前。两人握手拢指，礼情相连，四溢的铜臭味，正是凭大洋也难以斩尽的羁绊。
“马先生。不，马老板，听说你今年发了财，怎么还是这打扮？”莫塔里男士笑道：“送你个心得，衣着体面，可是谈判的一份筹码。”
“什么马老板？咱做小本生意的，叫我马和就好啦！”
“英白拉多在上。我可是听人说，你马老板一年赚了三兆八千亿贝币……诶，我懂，你们瑝珑人喜欢‘藏拙’，我懂。”
“胡说胡说，道听途说。”马和忙道：“你这趟来，又是要谈甚么业务啊？”
“嗯，家族的保藏库，打算采购一批新声骸。任务摊派下来，我第一时间想到的就是你——你上回提供的云闪之鳞，家主的评价很高。”
“还要云闪之鳞？行嘞，我等会叫打手去抓。”
“这个不要了。家主的意思是，有没有更凶悍的、更有攻击性的？”莫塔里男士双手并用，似乎描述着一只皮球：“你知道的，就是新联邦的电影里，那种放出来会追杀人十条街的声骸。”
“啊？你们要这个做甚么？我马和是卖杂货的，不是卖军火的。”
“没办法，家族在争取狂欢节的举办……这种时候，‘底蕴’很重要。拜托了，今年的年终奖就看这次采购。”莫塔里男士行礼道。
“也罢，朋友一场。我听人说归墟港市那头，还真有个厉害残像……红色的，叫什么燎……”马和回忆道。
“红色？你看那边，正好有几个红色的家伙，从水里爬上来了。”莫塔里男士指着桥洞方向，正色道。
“没有吧？我猜你是晕船，看到幻觉啦。”
“他们动作比较快，你看漏……什么？晕船？哦，天哪，英白拉多在上，骑士从不晕船……我可是踏遍黎那汐塔各地的骑士，这是侮辱！彻彻底底的侮辱！”
……
“好险，差点给那外国佬逮到。今天的巡查不严，否则咱残星会没办法混进来……情报里说的闲置库房，应该就是这里。”
处刑人顾盼周遭，轻启库房门扉，瞥得其中灯火未明，方敢潜入其中。他长吁一声，靠于货架旁，正要等候队员集合。
“老大，咱装着这衣服潜入，会不会太显眼了？”忽有一人道。
“？！”
处刑人大惊，掌中利刃霎时斩去，但闻身旁那人“咿呀”一声惊坐在地，正巧躲过此击。他定睛一瞧，见得那人是造匠打扮，便将尖刀抵至其喉头，问道：
“你是谁？”
“老……老大，不是你说在这集合的吗？”造匠颤声道。
“到这儿要躲避守卫视野，你还能比我快？”
“……其实，那头有个小门能进来。”造匠指着一旁的通风口道。
沉默半晌，处刑人移开兵刃，若无其事道：“你这声音生得很啊，新来的？”
“可不是么？中曲台地的弟兄们，全给那漂泊者整死咯。听说还被抢了面罩和战斗服，挫骨扬灰，真吓人啊。”新人造匠侃侃而谈道：“幸好前阵子奋斗过，表现不错，给调到南边来，才逃过一劫。”
“凭本事活命，不赖。”处刑人四手交叉道：“回答你刚刚问的。咱们残星会成员来自五湖四海，虽说出身相貌有异，但讲究求同存异。”
“哦，这个我懂。戴着同样的面具，穿着一样的衣服，那你我便是异父异母的亲兄弟……不错，此谓‘组织凝聚力’。”
“你小子。初来乍到，倒也挺会来事。”处刑人颇为满意，颔首道：“我手头上的工作不少，想不想进步？”
不待新人回话，通讯设备便有异动。处刑人当下一瞧，见是会监来电，遂毕恭毕敬地接通设备：“弗洛洛大人？”
“岁主共鸣者的威胁，已经被我排除……第二幕的演员，就此入场吧。”
“那个成功二次共鸣的今汐，大人居然真除掉她了？”
“哼，单这点，得看她的运气。”弗洛洛冷冷道：“樊笼之鸟想必已是迫不及待，你们的进度如何？”
“我们已经按照线人的情报，在库房取溯流仪。参与这次行动的会员，大多是老资历的精英，目前一切顺利，请大人放心。”
“哦？顺利？那你们可得留心了。”
“不成功就成仁。”处刑人信誓旦旦道：“现下无岁主共鸣者干扰，再有伤痕大人里应外合……况且，我们还有溯流仪炸弹作为后手。”
“漂泊者在哪？”弗洛洛问道。
“有人目击到他在市场跟商户讨价还价，随后骂骂咧咧地出了城……专挑着咱们的人和流放者下手，大抵是在筹款。”
“……有趣。”弗洛洛语气有所缓和，续道：“去吧。记得提醒某人，目标是瑝览类书。别再即兴发挥……下回可别怪没人救他。”
挂断通讯，处刑人稍候片刻，见人员已大致集结，便道：“都听好。会里原本的安排，是从南北各派一只队伍，潜入到城里。奈何天有不测风云，北队覆灭，接应伤痕大人的事，如今全落到咱们身上。”
“可恶！”新人造匠忽道。
“你说什么？”
“可恶的漂泊者，居然对兄弟们下此毒手。”新人造匠愤愤道：“我诅咒他，诅咒他一辈子吃不起鸟蛋！”
“闭嘴，乱说话是要掉脑袋的。”处刑人道：“先前线人已调用权限，悄悄将溯流仪运进这仓库中……我有监狱的设计图，等会潜入时，就按着路线，用溯流仪开路。”
“好厉害的线人。这等英雄好汉，我定要亲眼见见。”新人造匠又道。
“真是碎嘴。”处刑人瞪一眼，续道：“我点下人头，若是齐了就行动。一、三……十七？怪……怎么多一个？”
众人面面相觑，相互清点几番，果真是多一人。正当诧异时，幽夜中忽现光亮，处刑人循光而顾，才察觉身旁那新人造匠的腰间，佩有盘古终端。
“马和搞什么名堂？这时候来电话？”那新人造匠没好气道：“也罢。正巧十六个都在，关门打狗，一网打尽。”
“等等！你是？！”
“异父异母的亲兄弟。”那人掌间燃起火光，化为利刃，恰似烽燧照夜，缓缓道：“不成功，就成仁。”