一．
“阿布，你觉不觉得……这通往眠龙庭的路，长了点？”
“不会吧。你瞧我，咻一声就飞过去啦。可你这么一说，本布倒觉得，途中的残像有点多。”
“都是大家伙呢，阿布。我明明记得，上回来时，已将这儿的隐患都排除干净了。”漂泊者摆弄着终端，难掩眼中失落之意，道：“唔，也派不上用场。”
“漂泊者，岁主找咱们做啥啊？还得翻山越岭，钻洞遁地的，累死本布了。”
“不如，你下来走两步？”
“好啦，我只是想说，肚子有点饿涅。”阿布抗议道。
“我在想，为何密谈一事，是由长离转达，而不是身为岁主共鸣者的今汐？罢了，水到渠成，等会兴许能知晓缘由。”
事件源于长离秘密发送的一则讯息，据说岁主有要事欲与御者相谈，地点约于眠龙庭处。故此，漂泊者急急向马和辞去押送鸟蛋的重务，跋山涉水赶往乘霄山来。
穿越窄道，豁然开朗，漂泊者驻足而望，但见苍发真龙已滞于空中，似是久候多时。
“御者，您能如约而至，角感激不尽。”
“听说是有重要的事务，因此来的。”漂泊者淡淡道。
“正如密信所言，此事紧要。故此，需求助于您。”
“今汐呢？她是你的共鸣者，若是政务相关，或许由她办更为稳妥。”
“此事与她颇有缘故，还请御者，听我娓娓道来。”角盘旋一阵，宛若舒活筋骨，续道：“数日前，我于乘霄各处检视，排查隐患。而‘环木阙’处，有所异常。”
“环木阙……那个稷廷遗址么？如果没记错的话，先前为挽救天取木，我修复了其中的原型溯流仪。”漂泊者若有所思道。
“昔日，您命我协助稷廷人研究，寻觅二次共鸣之解法，溯流仪便是产物。岁月积沉，相伴相生的，是难以计数的次品。”
“问题出现在他们身上？”
“正是。溯流仪研制关乎时序之能，一旦失控，后患无穷。多数次品已由稷廷人销毁……然而，凡事皆存例外，环木阙中，至今存留着数台残次溯流仪。”
“衡量次品的标准是什么？”漂泊者问道。
“不可控。部分溯流仪产生频率，远超仪器可承受范围，若强行驱动，有肇祸之危。先前，残星会正是引用此理，毁伤于我。”
角声调一如往常，仿佛口中所言之事，全然与自己无关：
“至于遗留之物，则是难以销毁的特例。自项目终止，环木阙已永久封闭，然经我检验，其中藏品失窃三件，皆为特殊次品。”
“卡莱伯曾说，有残像侵入环木阙，导致原型溯流仪损坏。”漂泊者暗忖道：“……失窃？难道说，那些残像是由人为操纵，意在阙中藏品么？”
“御者，先前我曾注意到一名残星会女子，具备操纵残像之能。”
“你猜到我在想什么了。”漂泊者回忆道：“可我记得，溯流仪一旦脱离你与时流，就会丧失效用。而乘霄山如今有你镇守，残星会该是掀不起风浪。”
“正因如此，失窃之物才备受觊觎。最初，您授意我分离部分时序之能，凭此为样本，助稷廷人突破技术壁垒。后来，他们以样品为素材，制作出三台便携溯流仪。”
“结果是，不可控？”
“此物，过于危险。凭以回溯不足，作为兵器有余。超频运转下，轻则扰乱时流，重则——难以估量。”
“原生的时序之能……所以在脱离岁主后，仍可独立运行么？难以销毁，所以不得不收藏。”漂泊者又问道：“既出自于你，那你还能否感应到三台溯流仪的位置？”
“这部分权能，我已割舍许久，如今仅能粗略地探知方位——如今，溯流仪分别被藏匿于祈池村、桃源乡、今州城。”
“祈池村？难怪伤痕当时会在那儿……不过，桃源乡和今州，若在人流密集处引爆溯流仪，可不太妙。”漂泊者稍加思索，续道：“不对，便携溯流仪并非量产品，制造混乱不过表象，实际上……营救人质么？”
“御者，您身负异能，不惧时流之害，是遏制残星计谋的不二之选。”
“你的说法有待纠正，应当还有一人。该说说此事与她的干系了吧？”
话音方落，漂泊者总算由角的眸中，捕捉到一缕不易察觉的犹豫。
以及，不安。
二.
“令尹大人。”
照例叩门两声，散华慎之又慎地探往书案，唯见倚叠如山的几摞文书，想来今令尹依然被深埋其中。
北落野大捷的背后，是百废待兴的今州，是指不胜屈的事务，以及焦头烂额的令尹。
“散华，若是不要紧的文书，便叠在那……”
夙夜不眠，靡有朝矣。今汐俯首批示，不觉间有些恍惚。
“令尹大人？”
“些许困倦，不足挂齿。”今汐起过身，挪开面前一摞文书，浑身清光发散。显露在外的，仍是那一成不变的微笑。
“像这样，利用二次共鸣的能力重置状态——你瞧，疲惫感消失了，半点事没有。”
“正因你这样说，我才……”散华暗忖令尹逞强，欺近书案，但见午膳仍完好无损地置于案上，心间无名业火渐起。
“散华，今天降温？”
“不，令尹大人兴许是累出幻觉了。”散华闭眼道：“有客人来访，说是想与您面谈。”
“我近来事务繁忙，若非举足轻重的大事，就回拒罢。”
“明白。”散华颔首，背过身，淡淡抛下一句话：
“对了，那人是漂泊者。”
“漂……？！散华，慢着。”今汐难得有些错愕，遂定神道：“说真，漂泊者乃我今州贵人。他的事，从来是最优先的。”
“那令尹大人的意思？”
“面谈……散华，请他稍等。我稍作整理，随后就到。”
“遵命。”散华唇角微扬，心道：“令尹大人正值二八芳华，却成天故作老成……不过，她似乎对漂泊者格外上心。”
散华思索未定，身后又传来吩咐声。
“散华，稍慢。”
“令尹大人，还有何吩咐？”
“贵客跋涉辛劳，不可怠慢。这般，你准备些点心，配好热茶，先端去大堂罢。”今汐一瞥，续道：“案上冷的那碟，晚些我自己拿去后厨热一热。”
“是……”
……
“令尹大人请您稍等，这是点心与茶水，请用。”
“有心了。”
轻抿茶水，漂泊者眉头稍展，先前奔走几处，如今总算得以喘息。
“今汐似乎忙得很，我此番拜访，是否不合时宜？”
“近来事务繁忙，令尹大人确是寤寐难眠。漂泊者不常在今州城，却也能察觉到么？”
“不，只是这小龙包没撒桂花糖粉。”漂泊者顿了顿，又道：“先前有幸尝过今汐亲手做的，细致品尝，总能分辨异同。”
“……原来如此。”
“嗯，再说，我也对烹饪略知一二……不过，听你一言，我想这回访问算是适逢其时。”
散华稍有疑惑，却也觉不宜多问，兀自为漂泊者满上茶盏，便未再言语。
漂泊者垂眸俯瞰，温茶水面微起波澜。待到饮尽甘茶，再度昂首时，那年芳碧玉的雪发龙女已伫足跟前，仍雍容雅步，朝着贵客微笑致意。
“好久不见，漂泊者。”今汐行过礼，退至圈椅旁，吩咐道：“散华，你休息一会罢。他在这儿，无需担忧安保问题。”
“是。”
“不知漂泊者专程而来，是想谈何事？有失远迎，还望海涵。”
漂泊者放落茶盏，视线轻轻扫过今汐面庞，再到臂膀。半晌后，缓缓道：
“不舒服么？”
“你多虑了。不过，谢谢……你的关心。”今汐霎时回缩双臂，似遮蔽着什么。
漂泊者见之，心道：“这种状况，不止见过一回，果然是劳累过度么？今汐于豆蔻之年，受任令尹之职，常年事务压身，若是积劳成疾，可不太妙。”
他并不追问，只由兜中取出一礼盒来。
“也算好久不见。呐，伴手礼。”
“既是漂泊者的好意，我可却之不恭了。”今汐淡然一笑。
“拆开瞧瞧？”
“这是……墨镜？”今汐颇讶异道。
“说来也巧，晨间救了一位新联邦的记者，这是他的谢礼。”漂泊者挠挠头道：“据说这墨镜有掩饰身份的功能，戴上它，旁人也就认不出你了。”
“掩饰身份？”
“姑且不论是否有科学依据。微服私访时，总派得上用场，不是么？”漂泊者续道：“卸下面具前，没人敢轻易断定你的身份，收着吧……说正事，此番前来，是替角捎个口信。”
“……为何？岁主所言，皆为要务，请讲。”
“咳咳。”漂泊者清清嗓子，诵道：“‘汐，自二次共鸣来，你已递过权柄。今州今由人治，往后之路是福，亦或是祸，仍未可知。因此，行事决断，更需持临深履薄之心。’”
“汐定不负岁主期许。”
“第二句是：‘北落野之役后，今州事务虽说繁重，你却需谨记——工欲善其事，必先利其器。夙夜焦劳，既恐伤身，又惧误事。’”
“……”
“角是说，你该休息几天。正巧，为庆贺北落野大捷，瑝珑闻名的‘傩面班’将到桃花源举办义演。今夜的演出，你或许可以去瞧瞧。”
“傩面班回来了？”今汐秀眉一抖。
“回来？”
“此戏班，源自桃源乡。据传，昔年残像四起，今州疲敝。诸多流民受迫迁徙，步履劳顿时，偶然觅见一棵参天桃树。”今汐叙述道：“众人摘桃解渴，发觉此树位处高地，可防残像之患；三面临川，能解水源之忧，遂于此定居，唤名桃源乡。”
“桃源乡的由来啊，那傩面班呢？”漂泊者问道。
“村落建立之初，乡民生计窘迫，夙夜哀叹。直至一日，有位奇人搬进了桃源乡，他傩面伴身，不露真容，自称是前线退下的老兵。众人不知其名，便以‘傩面人’称呼他。”
“还真是奇人。”
“是啊。傩面人才定居几日，就搜罗些好事的孩童，在桃源乡筹办戏剧。当下的‘今州英雄戏’，便是由他所创，意在歌颂英杰，激励后人。”今汐续道：“而他一手创立的戏班，则是当今的‘傩面班’了。”
“今州英雄戏？原来如此……炽霞确实提过这事。”漂泊者回忆道。
“可惜的是。十六年前，今州一处村落爆发残像潮，傩面人奔赴救援，从此了无音讯。傩面班因而心灰意冷，前往瑝珑内地发展，后来也闯出了不小的名气……”
“如此看来，巷中传闻不假，令尹大人的确对戏剧情有独钟。”漂泊者微笑道：“既然如此，为何不去亲眼瞧瞧？时不可失，失不再来。”
“可，那些文书卷宗……”
“人治，不是今汐一人之治。亲力亲为是好，可尝试去信任大家，也不算坏事。”漂泊者倒扣茶盏，续道：“长离既有闲暇与我执棋对弈，那处理些政务，想必也有余力。”
“你找过老师？”
“诱饵是半局棋，可如今想来，不过是愿者上钩。总之，你不在边庭的时间，会有值得信赖的人代理事务。”漂泊者微微一笑道：“至于令尹大人，则负责享受来之不易的假日。毕竟，岁主所言，皆为要务，不是么？”
“……谢谢你们，我会去的。”
今汐颇为动容，稍加思索，又问道：“你呢？”
“我？本来也想去瞧瞧，只是有点事得处理。”漂泊者稍加思索道：“险些忘了。门口正巧有个没人要的箱子，你顺带捎给戏班吧，大抵是能派上用场的。”
……
待令尹走远，朱发参事才款款步入大堂，望着漂泊者身旁空空如也的瓷盘，捂嘴一笑。
“特意支开今汐，你还真是一位温柔的人。”
“不敢当。她那头的凶险程度同样不小，但有岁主出面担保，我也只得捏着鼻子顺从了。”漂泊者摆弄着木箸，道：“角说，残星会要进城救人——也好，放他们来吧。”
“千里之堤，溃于蚁穴。”长离揣颔道：“伤痕能悄无声息潜入边庭，溯流仪又于深不知鬼不觉中运进城中……今州的窟窿，或许比想象中的大。”
“撬几张嘴，总有情报。我负责抓，你负责审，各司其职。”漂泊者起过身，续道：“另外，今州内务的浑水，我不多蹚。”
“自入城伊始，今汐便予你特权，可从未将你当作外人。”长离掌中火光一闪，化作羽扇：“此事若无你主持，而由区区参事代为行之，便是越界。”
“嗯呢，正因如此，我才会掺和进来。说到底，是责任心作祟。”
“计策是诱敌深入，瓮中捉鳖。那你觉得，残星会将由何处入城？”
“东南海关。傍晚会有一条黎那汐塔的商船入港，他们大抵是趁着夜色，伏于底板旁，就此混进城中。”漂泊者道：“今州监牢设于边庭之下，距东南港最近，只要过了关，便能直捣黄龙，省去很多不必要的麻烦。”
“若他们愚钝，偏走北路，该当如何？”
“他们没得选。”
“霸道。”
“唯独，不太人道。”漂泊者淡淡道：“话虽这么说，但他们也不太算得上人……时候不早了，出发。”
“保重。长离先代今汐，感谢你的默默付出。”
“不谢，举手之劳，多走两步路而已。”漂泊者左顾右盼，似是寻觅什么，又续道：“不过，长离，这会还真有件事得求助你。”
“何事？”长离疑道。
“你知道的，我从来缺把乘手兵器。”
“可我上回借你那把……”
“长离啊。放眼全今州，我最信得过的人，非你莫属。”漂泊者语重心长道：“常言道，武者在外，以兵刃为半身。所以说，你那赫奕流明……”
“接着。你那刀法，是该改改。”长离似笑非笑，佩剑现于掌中，道：“区区兵刃，怎能抵上蜃境破局之恩？只是，赫奕流明实属贵重，长离虽仍有些储备，却也讲究物尽其用。”
“哈哈，等价交换的道理，我是懂的。”漂泊者干笑道。
“那事成之后，还请你单独来找长离吧。有些私人的请求，想委托你帮忙。”