江夜白的身影迅速消失在橡树广场熙攘的人流中。他步伐看似随意，实则目标明确，根据脑海中系统灌输的“本地记忆”，灵活地在人群中穿梭。他时而借着商贩堆满货物的推车遮挡身形，时而转入狭窄的巷弄改变路线。
几个转折后，便彻底脱离了那个如影随形的护卫的视线范围。
小镇的集市区与橡树广场的宁静祥和截然不同。空气中混杂着各种气味：新鲜果蔬的清香、生肉的腥气、廉价香料的刺鼻、烤面包的焦香、牲畜的臊臭。
各种声音也交织在一起：小贩们此起彼伏、带着地方口音的吆喝声、顾客讨价还价的争执声、车轮碾过石板路的辘辘声、孩童追逐打闹的尖叫声。形成一片充满烟火气却也嘈杂混乱的声浪。
江夜白逆着这股人潮，像一条滑溜的鱼，在拥挤的摊位和行人缝隙中快速穿行。他目标明确地朝着一条相对僻静的小巷尽头走去。根据记忆，那里有一家几乎无人问津的药剂店。
巷子很窄，两侧是斑驳的高墙，遮挡了大部分阳光，显得阴暗潮湿。墙角堆积着腐烂的菜叶和杂物，散发着一股混合着霉味和尿骚气的难闻气味。
褪色的招牌歪歪斜斜地挂在门楣上，上面画着一个模糊不清的坩埚图案，字迹早已剥落殆尽。木门上的漆皮大片大片地翘起剥落，露出底下粗糙的木纹。
当江夜白伸手推开时，门轴发出刺耳欲聋、仿佛垂死呻吟般的“吱呀”声，在寂静的小巷中格外瘆人。
一股更加浓烈、更加复杂的气味瞬间扑面而来，如同实质般撞入鼻腔。那是各种草药混杂发酵后产生的浓烈苦涩，混合着某些药剂挥发出来的辛辣刺鼻，还有一股仿佛来自地窖深处的、难以形容的腐败霉味。
这气味浓烈到几乎让人窒息，呛得江夜白眉头紧锁，胃部一阵翻涌。他不动声色地用指节抵住鼻尖，强行压下那股反胃的冲动。
店内比巷子里更加昏暗，几乎伸手不见五指。仅有的一丝光源，来自正对面那扇唯一的窗户。但此刻，它被一挂厚重的、落满灰尘的猩红色绒布窗帘遮得严严实实。
只在底部漏出一线惨白的、毫无温度的冷光，如同垂死者的目光。
借着这微弱的光亮，江夜白勉强辨认出店内两侧摆满了高至天花板的货架轮廓，上面密密麻麻地堆满了各种形状的瓶瓶罐罐，有些还反射着幽暗的光。
脚下踩着的是晒干的药草和不知名的碎屑，发出细碎的“沙沙”声。光线最亮处，勉强能看清一个简陋的、布满污渍的木质合成台。
柜台后面，一张摇摇欲坠的长椅上，一个红发络腮胡的肥胖中年男人正四仰八叉地躺着。他油腻打绺的红发像一团被遗弃的乱草，随意地贴在油光发亮的额头上。
鼓起的肚皮将一件廉价的泛黄亚麻衬衫撑得几乎要爆开纽扣，露出一截同样油腻的衬里边缘。他鼾声如雷，口水顺着嘴角流到胡子上，在昏暗的光线下闪着可疑的亮光。
听到那刺耳的门轴声，男人如同受惊的肥猪般猛地一颤，鼾声戛然而止。他极其不耐烦地抬起沉重的眼皮，浑浊的灰蓝色眼珠里先是充满了被打扰的愠怒。
但当看清来人只是一个穿着普通冒险者装束的年轻人时，那点愠怒迅速被一种习惯性的、带着油滑的冷漠所取代。
“要什么？”他粗声粗气地问，声音里带着长期酗酒和吸烟造成的嘶哑，如同破风箱拉动。他甚至连起身都懒得动，只是翻了个身，那张破旧的长椅立刻发出不堪重负的呻吟。
“需要一些……特殊的药材。”江夜白走近柜台，声音压得很低，带着一种心照不宣的意味。他身体微微前倾，脸上故意做出一个带着点猥琐和暗示性的笑容。
“如果这种药能有一些……额外的‘副作用’也行，比如让人……昏睡不醒什么的。”他的眼神意有所指地瞟向合成台方向。
江夜白的暗示已经足够露骨。然而，躺在长椅上的红发老板只是懒洋洋地抬了抬眼皮，用那双浑浊的灰蓝色眼珠冷淡地上下扫了他一眼，随即发出一声短促而充满嘲弄的嗤笑。
“呵，”他翻了个白眼，粗声粗气地说，声音里带着刻意装出来的困惑和一丝不耐烦，“小哥，你找错地方了。我听不懂你在说什么玩意儿。”他挥了挥肥厚油腻的手掌，像驱赶苍蝇。
“要是没别的事，就请回吧，别耽误老子睡觉！”说完，他作势就要重新躺回去，闭上眼睛。
（开什么玩笑！）
（就是因为以前鬼迷心窍，偷偷卖那些违禁药品给那些想干坏事的佣兵和混混，结果被该死的治安官查了水表！）
（不仅罚得老子倾家荡产，还在全镇的女人那里彻底臭了名声！）
（看看墙上那张被虫蛀了大半、字迹都模糊了的处罚告示！那就是最好的警示！）
（现在还想让老子重蹈覆辙？门都没有！）
但下一秒，当江夜白慢条斯理地从腰间那个不起眼的钱袋中，取出一枚金灿灿、在昏暗光线下依旧散发着诱人光泽的金币，用拇指和食指捏住，在眼前轻轻旋转，让金币那迷人的光芒在老板浑浊的眼珠里跳跃时。
红发老板那肥胖身躯的动作瞬间僵住了！
他那浑浊的灰蓝色眼珠猛地瞪圆！如同被磁石吸引的铁屑，死死地钉在那枚旋转的金币上！
他喉咙里发出一声压抑的、如同野兽般的咕噜声，喉结剧烈地上下滚动了一下！
那枚金币的光芒，仿佛瞬间刺穿了他所有的警惕和顾忌！
（金币！）
（那可是一枚货真价实的金币啊！）
（足够他这破店辛辛苦苦干半年的营收！）
（不……甚至可能一年都赚不到！）
只见那肥胖得如同酒桶般的身躯，以一种令人瞠目结舌的敏捷，“腾”地从那张呻吟的长椅上弹了起来！身上的赘肉在紧绷的衬衫下剧烈地晃动，带起一阵油腻的肉浪。
他那张布满横肉的脸上，瞬间堆满了谄媚到近乎扭曲的笑容，眼睛眯成了一条缝，灰蓝色的瞳孔里只剩下金币的光芒。
“有有有！当然有！”他的声音陡然拔高了八度，甜腻得如同掺了蜜糖，和刚才的冷漠判若两人。“来来来，小哥！”他搓着肥厚油腻的手掌，脸上的每一块肥肉都洋溢着热情。
“外头说话不方便，风大！咱们里头细说……里面暖和！”他殷勤地推开柜台旁边一扇通往内室的小门，点头哈腰地示意江夜白进去。
江夜白看着他那副前倨后恭的滑稽模样，嘴角勾起一个冰冷而带着嘲讽的爽朗笑容。他点点头，跟着络腮胡老板踏入那扇散发着更加浓郁、也更加诡异气味的内室门。
内室的光线比外间更加昏暗，气味也更加浓烈刺鼻。那股混合着发酵草药、腐败植物根茎和某种说不清道不明的化学药剂的味道，浓烈得几乎形成了实质，呛得江夜白喉咙发痒，强忍着才没有咳嗽出来。
唯一的窗户同样被厚重的猩红窗帘遮挡，只在底部漏进一丝惨白的光线，勉强照亮正中央一个更加简陋、布满厚厚一层黑褐色污垢的合成台。合成台右侧，靠墙放着一个矮小的、布满划痕的木柜。
老板佝偻着肥胖的身躯，像个笨拙的狗熊，蹲在那个矮柜前翻找。柜门开合的“吱呀”声在寂静得可怕的室内格外刺耳，每一次开合都带起一股陈腐的灰尘。他肥胖的手指在柜子里摸索着，发出窸窸窣窣的声响。
当他终于直起身时，手中多了一支细长的、在昏暗光线下显得格外冰冷的玻璃试管。试管内是完全透明、如同清水般的液体，没有任何气味逸散出来。
“搞定！小哥，你要的东西！”老板的声音带着一丝完成交易的轻松，但随即又变得干涩，似乎想起了什么。他转身，准备带江夜白出去。
江夜白刚迈出两步，身后的脚步声却突兀地停了。那沉重的、如同拖着沙袋的脚步声消失了。
他疑惑地转身，借着门缝透进来的微弱光线，看到老板像根被钉在原地的木桩，肥胖的身躯僵直地杵在原地。那双浑浊的眼睛死死地盯着手中的试管，眼珠子在灰暗的眼眶里神经质地转来转去，脸上的肥肉都绷紧了，嘴角微微向下撇着，流露出一丝……追忆？悔恨？还是不甘？
注意到江夜白的视线，老板这才猛地回过神，脸上迅速堆起一个难看的、带着歉意的笑容，试图掩饰刚才的失态：
“抱歉啊小哥，人老了，就是容易走神。”他晃了晃手里的试管，试图用轻松的语气掩盖。“看着这玩意儿，想起了点……以前的事情。”他的目光有些飘忽，似乎陷入了某种思绪。
江夜白嘴角那点客套的笑容瞬间僵硬了一下。他耐着性子，等着老板的下文，心里却已经开始骂娘。
（你在回忆尼玛呢？）
（老子赶时间！）
（苏菲还在广场等着，那个护卫随时可能起疑！）
（生命烛火只剩下不到68小时！）
（谁有功夫听你在这忆苦思甜？！）
然而，老板却自顾自地陷入了回忆的泥沼，声音带着一种沉浸其中的感慨：
“小哥，你别看我……现在这副德行，”他用那只没拿试管的油腻大手，捋了捋自己稀疏油腻的红发，唾沫星子随着话语飞溅。“年轻的时候……老子可是首都皇家魔导学院药剂系特招的平民天才！整个系里数一数二的风云人物！”他挺起胸膛，试图找回当年的风采，肚皮上的衬衫扣子发出不堪重负的呻吟。
“那些帝都的贵公子，论长相，没一个比得上老子俊的！”他语气里带着一种夸张的自恋。“从校园里走一圈，找老子搭话、递情书的贵族小姐，能从南门一直排到北门！”他似乎完全沉浸在自己编织的辉煌过去里，灰蓝色的眼睛里闪烁着虚幻的光芒。