江夜白藏在斗篷下的手，已经紧紧攥成了拳头，指甲深深陷入掌心尚未愈合的伤口里，带来一阵尖锐的刺痛。
（这人到底有没有一点职业道德？！）
（交易完成，拿钱走人！天经地义！）
（他现在只想赶紧拿到药，立刻离开这个令人窒息的地方！）
（哪有闲工夫听这些陈芝麻烂谷子的破事！）
老板没有注意到江夜白濒临爆发的情绪，声音忽然低沉下来，带着浓重的自嘲和难以言喻的失落：
“后来……我研究出了这个……”他晃了晃手中的透明试管，眼神复杂。“一种高效、无色无味的迷幻药，还有它的解药。”他苦笑了一下。“那时候年轻气盛，觉得自己搞出了不起的大发明，兴冲冲地拿着解药的配方和样品去找我的导师……那个道貌岸然的老东西！”
他的语气陡然变得激动起来，带着压抑多年的愤怒：“结果呢？那个老东西！连瞧都懒得瞧一眼！直接把我轰出了办公室！说什么……‘这种上不得台面的东西，也配叫研究’？！”他模仿着导师高傲刻薄的语调，气得脸上的肥肉都在抖动。
“呵呵……”老板突然自嘲地笑了笑，笑声干涩如同砂纸摩擦。“后来想想，也是。”他仿佛泄了气的皮球，肩膀垮了下来。“毕竟……军队早就证明，只要用痛觉刺激神经，就能抵抗大部分迷药的效果。而且……”他无奈地摊了摊手。“咱们白鸽帝国崇尚的是什么？是硬汉！是骑士精神！正面硬刚才是王道！我这点……让人晕乎乎的小发明，确实……不被当回事也正常。”
他似乎终于从回忆的泥潭里挣脱出来，灰蓝色的眼珠重新聚焦，看向一脸阴沉的江夜白，这才后知后觉地露出歉意的表情：“啊，抱歉抱歉！小哥别介意，人老了就爱絮叨些没用的。”他晃了晃脑袋，仿佛要把那些陈年旧事甩出去。“我这就给你包起来！保证好用！”他转身去拿包装纸。
“等等！”江夜白突然上前一步，声音不大，却带着一种不容置疑的穿透力。他眼中锐利的精光一闪而逝，紧紧盯着老板手中的试管。“你刚才说的解药？具体是怎么回事？”
老板被他突然的举动和语气弄得愣了一下，但看在金币的份上，还是耐着性子解释：“哦，解药啊？就是个小玩意儿。”他指了指试管。“如果你预感自己要吸入迷药，或者要经过某些特殊的致晕植物区域。比如我们德古拉山腰上那片该死的含羞花花阵。提前吸一口这个解药，就能在一定时间内免疫那些致晕效果。”他的语气带着点推销产品的随意。
江夜白的瞳孔骤然收缩！如同黑暗中点燃的两点幽火！他的声音不自觉地提高，带着难以置信的急切：“这么重要的发明居然没被重视？！这完全可以作为军用战略物资啊！战场上如果敌人使用大规模迷烟毒雾……”
“哈哈哈——！”老板突然爆发出惊天动地的大笑声！他拍着自己肥硕的肚皮，笑得全身的肥肉都在剧烈颤抖，眼泪都笑了出来。“小哥！哈哈哈……小哥你看着阴沉沉的，没想到说起笑话来倒挺有意思！”他一边擦着眼角的泪花，一边喘着气说。“军用物资？战略价值？哈哈哈……小哥你是在写那些地摊骑士小说吗？”
他好不容易止住笑，看着江夜白依旧严肃的表情，无奈地摇了摇头，叹了口气：“多谢小哥抬举。不过……现实是残酷的。”他的声音低沉下去，带着一种看透世事的麻木。“咱们这块大陆……都几百年没打过像样的仗了！各国军队规模小得可怜，整天除了巡逻就是剿匪，完全就是摆设！和平得都快长毛了！军用物资？哈！”他再次发出一个充满嘲弄的单音。“小哥，醒醒吧！”
他转身开始在合成台旁边凌乱的抽屉里翻找包装纸和软木塞，嘴里还在嘟囔着：“现在谁还想着打仗啊？安安心心过日子不好吗？好了好了，小哥，你要的药水我给你弄好了，用这个密封小瓶装好。”他拿出一个拇指大小的深色玻璃瓶，小心翼翼地将试管里的透明液体倒进去，塞紧软木塞。
“你把这个倒入别人的杯子里就行，无色无味。或者直接打开扔到地上，让它自己挥发也行，但那样效果会差很多，持续时间也短。”他把小瓶递给江夜白，催促道。“快走吧，这玩意儿被人看见麻烦就大了，我可不想再……”
江夜白猛然将手里那枚早已准备好的、沉甸甸的金币，“啪”地一声拍在他面前的合成台上！金币在布满污垢的木质台面上弹跳了一下，发出清脆悦耳的声响，最终稳稳地停住，散发着令人无法抗拒的光芒。
“解药！”江夜白的声音斩钉截铁，带着不容置疑的命令口吻。“麻烦也帮我弄一份！现在就要！”
老板看着台面上那枚金灿灿的钱币，又看看江夜白那双在昏暗光线下显得格外幽深锐利的眼睛，肥厚的嘴唇无声地张合了几下，最终，所有的话都化成了一声认命般的叹息。
“……行。”
......
江夜白重新汇入集市拥挤的人流中，深褐色的斗篷很好地遮掩了他此刻有些激荡的心绪。他灵活地避开扛着麻袋的脚夫、挎着菜篮的主妇和追逐打闹的孩童。
目光穿过攒动的人头，远远望见了橡树广场边缘那棵标志性的巨大橡树轮廓。
他的手不自觉地按在胸前内袋的位置。隔着粗糙的粗布衣衫，能清晰感受到两个小巧玻璃瓶坚硬的轮廓。一瓶装着那透明的、散发着致命诱惑的眩晕药剂。另一瓶，则装着老板最后塞给他的、那能免疫眩晕的解药。
再加上那个肥胖老板在絮絮叨叨中无意间透露的关键信息。德古拉山腰上，有一片能让人眩晕的含羞花花阵。
（万事俱备！）
（只欠东风！）
这本该让他心情愉悦，甚至感到一丝掌控全局的得意。江夜白的脚步不自觉地变得轻快起来，嘴角微微上扬，连集市上嘈杂的噪音似乎都变得悦耳了几分。
（女神给予复活的机会。）
（亡国公主适时出现激活任务。）
（德古拉伯爵的情报如同神启般浮现。）
（甚至连这关键到足以左右生死的药剂，都能在这犄角旮旯的冷清小店里一次性配齐！）
（简直是想睡觉就有人送枕头！顺利得不可思议！）
阳光透过稀疏的云层，暖融融地照在他脸上。他想起那个肥胖老板絮絮叨叨回忆往昔荣光的滑稽模样，想起苏菲在阳光下那副天真烂漫、不谙世事的表情，想起护卫隐藏在人群中、如鹰隼般警惕的眼神。
一切似乎都在按照他那个疯狂的计划推进，完美得令人心醉。
（是的，完美！）
（风险与机遇并存，这才是……真正的乐子！）
但就在他即将走出集市、踏上通往橡树广场的最后一段石板路时，一丝冰冷刺骨的异样感，如同毒蛇的吐信，毫无征兆地爬上心头！
那感觉起初很轻微，像一片沾着霜雪的羽毛轻轻拂过皮肤，带来瞬间的寒意，却让他不自觉地放慢了脚步。
江夜白皱紧了眉头。阳光依旧虚假地温暖，集市依旧喧嚣嘈杂，可有什么东西……似乎不太对劲。一种难以言喻的违和感笼罩了他。他的手指无意识地收紧，隔着衣服，那两个小玻璃瓶在掌心硌出清晰的印痕。
（死了，有女神给自己复活。）
（对局面一筹莫展时，跑来个亡国公主激活任务。）
（在自己想制造极端事件博取公主信任、顺便除掉护卫时，适时的“想起”了德古拉伯爵沉睡的情报。）
（但疯狂的计划客观上难以实现，自己需要工具时，依照记忆找到了这家冷清店铺，遇到了这个可能是世界上唯一会同时制作迷药和解药的老板……）
（太顺利了。）
（顺利得……简直像被人精心安排好的剧本！）
（顺利得……不像真实！）
周围嘈杂的人声。小贩的吆喝、孩童的尖叫、车轮的辘辘。突然变得遥远而模糊，如同隔着一层厚厚的、吸音的海绵。耳边只剩下自己越来越快、越来越响的“咚咚”心跳声！
那声音如同密集的鼓点，敲打着他的耳膜，也敲打着他刚刚建立的信心！
江夜白站在集市边缘，阳光照在身上，却莫名感到一阵深入骨髓的寒意。这寒意并非来自天气，而是源于一种……对自身思维失控的恐惧！
（这真的……是对的吗？）
（我的想法……真的是我自己的想法吗？）
（还是……有什么东西在引导我？）
橡树广场在熙攘人潮的罅隙间静静地落入他的眼帘。冷冽如刃的朝阳与喷泉迸溅的水珠交织碰撞，折射出冰晶般的光芒，将广场中央那对依偎的情侣笼罩在一片虚假的、童话般的氛围里。
明明离自己最近的摊铺堆满了鲜红欲滴的苹果和橙黄的柑橘，散发着清甜的果香。
可鼻腔中，却依旧顽固地残留着那个药剂室内腐败、苦涩、令人作呕的混合气味！两种截然不同的感官体验，如同冰与火，在他意识中猛烈地碰撞、割裂！
让他对周围这鲜活、嘈杂、充满烟火气的现实，产生了一种强烈的、不可名状的虚幻感和剥离感！
（太吵了……）
（耳畔的声音……太吵闹了……）
（脑子里……更吵！）
江夜白的右手不自觉地按上自己的太阳穴，指尖冰凉。他感到一阵眩晕和思维的混乱。视线在这片热闹喧嚣的集市上如同失控的探照灯般来回扫视。
最终，如同抓住救命稻草般，死死锁定了一处相对安静的小巷口。那是他刚才进入集市时经过的地方。
他如同躲避瘟疫般，只身钻进了那条狭窄、昏暗、散发着垃圾腐臭的小巷。越往里走，光线越暗，外面的喧嚣声也迅速衰减，变得模糊而遥远。
走到巷子最深处，这里堆放着几个满是灰尘、破败不堪的废弃木箱，几乎没有任何光线能直射进来，只有高处墙缝漏下的一缕微光，在地上投下一条惨白的光带。
他疲惫地跌坐在其中一个满是灰尘的木箱上，发出一声沉闷的“咚”响。冰冷的触感透过薄薄的裤子传来。他闭上眼，重重地将后脑勺靠在身后冰冷粗糙、布满苔藓的砖墙上，试图让翻江倒海的思绪平静下来。
（被引导……）
（我的思维在被什么引导？）
（系统！）
（是系统灌输的那些记忆！）
（它给我灌输了“德古拉伯爵沉睡”的情报！灌输了这家药剂店的位置！甚至可能……诱导了我选择“接触苏菲”的选项！）
（而系统是谁给的？）
（苦难女神！）
（就像让一个暴躁的人看到挑衅，他必然会去殴打对方一样！）
（女神把我的性格、我的缺陷、我的渴望……都摸得一清二楚！）
（她通过系统，给我精准投喂这些“关键信息”，为的就是让我、苏菲的护卫、还有山顶那个沉睡的德古拉……撞在一起！打起来！打得热火朝天！）
（恶趣味？）
（她的目的到底是什么？）
（仅仅是为了看一场好戏？还是……有更深层的算计？）
纷乱的思绪如同无数条冰冷的毒蛇，在他脑海中撕咬缠绕。但这一次，江夜白却一反常态地没有陷入更深的纠结。一种强烈的、源自灵魂深处的叛逆和愤怒如同火山般喷发！
（不管你的目的是什么！）
（不管这剧本多么“完美”！）
（我……江夜白！）
（绝不按你的剧本走！）
（我绝不会让我们三个人凑到一起！）
（绝不！）
这个念头如同黑暗中的一道惊雷，瞬间劈开了他脑海中的重重迷雾！他猛地睁开眼，那双原本带着阴翳和混乱的眼眸中，此刻竟燃烧起一种近乎偏执的、清澈而坚定的火焰！
（我要掌控自己的命运！）
（即使……那意味着选择一条更艰难、更不可预测的路！）
他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来清晰的痛感，却也让他的头脑更加清醒。他深吸一口气，冰冷的、带着腐臭味的空气灌入肺腑，却让他感到一种异样的畅快。
（好！）
（那就……换个玩法！）
他猛地站起身，动作带起一阵灰尘，在惨白的光柱中飞舞。他拍了拍屁股上的尘土，眼神锐利如刀，不再有丝毫迷茫。他迈开脚步，带着一种破釜沉舟的决心，朝着巷口那片喧嚣的光亮走去。
......
橡树广场上，已经等得有些百无聊赖的苏菲，正蹲在喷泉边，用手指轻轻拨弄着水面，看着自己的倒影被水流打碎又重组。忽然，她翠眸一亮，在人群中看到了那个熟悉的、身着深褐色披风的身影正快步走来。
“小白先生！”她站起身，脸上露出欣喜的笑容，迎了上去。“你买好东西了吗？我们是不是可以出发去德古拉山了？”她语气轻快，带着对“探险”的期待。
“不！”江夜白在她面前站定，用他那双此刻显得异常清澈、明亮且坚定的眼睛，直视着苏菲，脸上带着一种幡然醒悟般的郑重，声音清晰而有力。“很抱歉，苏菲小姐！”
这个出乎意料的回答让苏菲脸上的笑容瞬间凝固，化为错愕。
江夜白继续道，语气诚恳，甚至带着一丝自我检讨的意味：“我为我之前……毫无职业道德的表现，向你郑重道歉！”他微微欠身，动作标准得如同受过训练的侍从。“工作时间，我居然满脑子想着自己的私事！想着去探索什么废墟！这完全违背了我作为一名护卫的职责和承诺！”
这番突如其来的、充满仪式感的道歉和姿态，弄得苏菲有些手足无措，脸颊微微泛红。“呀，小白先生，你不用这样啦……”她摆着手，显得有些局促不安。“我能理解的，关心家人很正常……”
不远处的喷泉依旧铮铮作响，水流清冽，在阳光下折射出细碎的光芒，映照着两人。
“苏菲小姐，我钦佩您的宽容和涵养，”江夜白直起身，目光坦然。“但这件事，的确是我的严重失职！”他的语气斩钉截铁。“所以，我们不要去德古拉山的城堡废墟了！”他果断地挥手，仿佛要斩断那个诱人的念头。“那是我个人的私欲，不应该占用保护您的时间！更不该让您涉险！”
他话锋一转，脸上露出真诚的、属于护卫的专注神情：“接下来，由您来指定一个地方吧！无论您想去哪里，教堂祷告、集市闲逛，或是找个安静的地方休息，我都将恪尽职守，全力保护您的安全！这是我的工作！”他再次强调，将选择权完全交还给苏菲。
话都说到这个地步了，苏菲纵然对那个传说遗迹充满好奇，也无法再坚持。她挠了挠自己那头浓密的黑发，讪讪一笑，显得有些不好意思。广场上人群的欢闹声真实的响彻在耳畔。
远处那座被薄雾笼罩的山峰，此刻在苏菲眼中，似乎也变得平凡无奇，山顶空空荡荡，仿佛什么都没有。
（不去山顶了？）
（那个认知结界……自然也就与我无关了。）
江夜白看向面前的苏菲。对方正眨着她那双翡翠色的、依旧带着一丝困惑的眼眸，似乎对他的突兀转变感到奇怪。
“那……”苏菲思考了一下，目光投向广场边缘那座沐浴在阳光下的教堂尖顶，脸上流露出一种属于她身份的、习惯性的虔诚。“小白先生，附近有……大一点的教堂吗？我想去……为我的同胞们……祈祷一下。”她差点说漏嘴，连忙改口。“祈求他们平安喜乐。”
（教堂？）
（也好！）
（反正……不是那座该死的山顶城堡就行！）
江夜白心中微微松了口气，脸上露出一个温和的、符合护卫身份的微笑，微微点头：“教堂我熟。镇中心的圣光教堂就很不错，我也经常去做祷告。”他顺势说道，为自己的“虔诚”增添可信度。
苏菲轻轻合十双手，歪着脑袋，露出一个纯净的笑容：“那就麻烦小白先生带我去教堂了。”她似乎很快接受了行程的改变。
......