刀斧手（lictor），源自拉丁文（ligare），意为“束缚者”或“捆绑之人”。
这正是刀斧手组织命名的深意所在。
他们以自身束缚封印了污秽血族的女王。
他们以血肉之躯为枷锁，将污秽血族的女王永恒禁锢。
昔日攻陷该隐赫斯特的刀斧手们从未撤离，这座古堡中珍宝得以完好保存的真相，此刻终于水落石出。
听起来很伟大，不是吗？
但是，这段历史远比表面更加复杂而充满讽刺。
可若细想，刀斧手究竟做了什么？污秽血族又真的罪无可赦吗？
所谓的“污秽血族”，不过是苏美鲁文明的遗民。若论嗜血，整个亚楠谁又能独善其身？街头巷尾的血鸡尾酒、教会医院的血疗——亚楠人对鲜血的痴狂，早已深入骨髓。
污秽血族的“罪行”，仅仅是从治愈教会手中夺回了一份本就属于他们的遗产——古神之血。
但治愈教会又是从何处掘出这份禁忌之血？而支撑他们挖掘行动的，又是谁的金库？
答案不言自明：苏美鲁遗迹的发掘、挖掘行动的资助，背后都站着该隐赫斯特的贵族。治愈教会试图独占古神之血的行径，从一开始就缺乏正当性。
是的，该隐赫斯特的贵族或许并非善类，但他们得到古神之血后，并未掀起血雨腥风，反而派出骑士与教会猎人一同围剿失控的野兽。
而最终等来的，却是一场灭顶之灾——整座城堡沦为坟场，王国凋零殆尽。
这样的代价，是否太过沉重？
夙夜与阿尔弗雷德相交时日虽然短暂，但足以看清他的为人。
阿尔弗雷德的光辉，照不亮刀斧手的阴影。
是的，他恪守骑士之道，以虔诚与正直示人，甚至愿为信念燃尽己身。
但一个人的高尚，无法洗刷整个组织的罪孽。
刀斧手们高举正义的旗帜，却在该隐赫斯特的残垣上刻下了最深的暴行。阿尔弗雷德的信仰再纯粹，也无法改变一个事实。
他的同袍们，曾将整座城堡化作血海。
骑士精神？或许吧。但刀斧手的历史，早已被鲜血浸透。
贵族也好，平民也罢，刀斧手的刀刃从不分辨无辜。
该隐赫斯特的每一块砖石都浸透了绝望。长廊里徘徊的贵族幽魂，仆从房中蜷缩的平民残影，他们的悲鸣至今仍在回响。
刀斧手们以“净化”为名，却让屠|杀成为了唯一的审判。那些高举的斧刃落下时，可曾有一瞬的迟疑？
当母亲的血溅上孩童的面颊，当老者的哀求消散在寒风中——所谓正义，是否早已在鲜血中变质？
所以夙夜从不相信这些沾血的刀斧手。
他想要的，是亲眼见到那个向他发出邀请的存在。
那封神秘的信函本应石沉大海，但命运给出了最讽刺的答案：污秽血族的女王依然存活。作为该隐赫斯特最后的王权象征，她才是最有资格发出邀请之人。
“既是持帖赴约的宾客，岂有不见主人便告辞的道理？”
话音掷地，寒芒已现。夙夜指节扣上伊芙琳的击锤，在死寂的长廊里清脆如骨裂。
“……”
听闻夙夜的回答，腐朽的干尸不再言语，只是用看死人的目光注视着他，挺拔的身躯爆发出令人战栗的威压。
腐朽的指骨摩挲镰柄，刃口如同在虚空切开一道伤口，浓稠如腐血的黑红戾气喷薄而出，在空中凝结成十余张扭曲的怨灵面孔。
它们哭嚎，发狂咆哮，这些被禁锢折磨的怨灵如饿殍扑食，裹挟着整个死亡的怨愤，朝夙夜呼啸而来。
“屠|杀，乃至折磨死者的亡魂，你们难道就没有丝毫羞愧吗？”
夙夜的质问在风雪声中回响，呼啸而出的链刃裹挟着薪火，迎击四面八方的怨灵。
链刃劈开风雪，燃烧的薪火烧却灵魂。
怨灵们扑来的刹那，火星迸溅。
一点星火沾身，便如野火燎原。
燃烧的怨灵在夜空中盘旋，宛如逆升的流星雨。它们散落的火星与暴雪相撞，雪花化作细雨，还未落地又被寒风冻结成冰。
“轰！”
周遭的戾气快速汇聚，干尸举起长镰，那颗凝聚成型的暗红能量球拖着彗星般的尾巴，以无以伦比的气势破开薪火的封锁，猛然砸向夙夜。
夙夜的靴底在冰层上打滑，往常鬼魅般的身法此刻变得滞重，只能狼狈得俯身翻滚。他勉强侧滚避开主冲击，但爆散的冲击依然将他顶飞了好几米。
他的身体在倾斜的琉璃瓦上失控翻滚，手指拼命扣住瓦缝，在急速滑落中擦出四道触目惊心的血痕。在距离屋檐仅有一步之遥处，染血的指尖终于钩住了最后的排水石兽。
“呼！差点就摔下去了。”
夙夜将一捧冰雪狠狠拍在脸上，刺骨的寒意如银针扎入太阳穴，剧烈的心跳声在耳膜里逐渐清晰。
下方堆积的雪层看似柔软，但从这近百米的尖顶坠落，足以让他的骨头变得像火车碾过一样细碎。
他死死盯着远处干尸的身影，喉间涌上一股铁锈味。即便是面对重生之神时，也未曾有过这种压迫感。
那具腐朽的躯壳里，装着比古神更加强大的力量。
必须阻止它继续释放奥术，不然这场战斗根本没得打。
将雪团塞进嘴里和着丝丝血沫一同咽下，刹那间冰川般的寒意自喉头炸开，如万载寒流冲刷过沸腾的血管。
他靴底猛蹬霜雪，全然不顾瓦片在脚下爆裂飞溅，链刃划出殷红轨迹，携带着如喷发的火山般的力量劈向干尸手腕。
“锵！”
一片片串联的细小刀刃不断擦过镰刀的长柄，金属碰撞的火星中，干尸长镰的摇动戛然而止。那些正在凝聚的奥术，顿时像被掐住喉咙的夜莺般，发出刺耳的破碎声。
然而，还不等夙夜靠近，干尸的身影陡然消失。
世界在那一帧卡顿了。
视网膜还残留着干尸伫立的残影，腐坏的躯体却已撕裂空间。褴褛王袍在暴雪中猎猎作响，恍若百年前处刑台上翻飞的裹尸布。
致命的危机感如利剑贯穿心脏，夙夜猛然抬头，只见那干尸高悬于圆月之中，褴褛的黑色王袍在风中狂舞，如同一只展开羽翼的死亡渡鸦。它双手高举的长镰反射着冷冽月光，刃口处凝结的冰晶折射出妖异血芒。
金属碰撞的轰鸣在颅腔内炸响。夙夜的肌肉记忆比思维更快。当他意识复苏时，才发现自己已呈单膝跪姿，螺纹手杖死死架着那柄噬魂长镰。
镰刃压下的千钧之力，让手杖精美的杖身弯曲成惊险的弧度，肩胛骨发出不堪重负的悲鸣。
干尸双手握持长柄，站在他的前方，用力将镰刀下压。夙夜仰头望去，对方的身材本就高大，哪怕他直立时也不到对方的胸口，此时此刻更是感觉到迎面而来的压迫感，就像是要将他的脊梁生生压断，把他的脑袋埋进雪里。
夙夜喉间溢出一声闷哼，肩胛肌肉暴起青筋，将螺纹手杖猛地向上顶起。
但就在这电光火石间，那柄泛着幽蓝寒光的镰刃，如新月般自背后悄然贯入。
镰尖刺入背脊的刹那，夙夜清晰感受到刃口上凝结的百年冰寒，金属在皮肉间划过的锐利触感。
温热的鲜血喷溅在雪地上，绽开一簇簇妖异的血晶之花。镰刀的尖端切开皮肤，冰冷的刃口在骨节上发出令人牙酸的摩擦声。
再进半寸，便是终生瘫痪的下场
夙夜死死咬住下唇，身后的猎装在极短的时间就湿透冻硬。他硬生生将痛呼咽回喉咙，额角暴起的青筋下，那双眼睛却亮得骇人。
染血的左手稳稳抬起枪口，薪火随着血液灌入弹仓，准星锁定干尸眉心的霎那，干尸猛然后撤。就在后撤的瞬间，那柄旋转的巨镰已化作死亡漩涡，刃光划出完美的致命圆弧，直奔夙夜侧腹而来。
这一击若是斩实，他的上半身将与双腿永远分离。如同当年该隐赫斯特投降时，那些被处以腰斩之刑的污秽血族。
夙夜瞳孔紧缩，却纹丝不动。
不是无畏——是背后的伤口让每次呼吸都带出血沫，是麻|痹|的双腿如灌了铅般沉重。
更是因为——他早已将性命，压在了这一发子弹上。
薪火子弹在枪膛中嘶吼，伊芙琳的枪口喷吐出焚天烈焰，暴食鲜血后的枪身纹路尽数亮起，如同血管中奔涌的岩浆。那枚水银子弹在出膛瞬间如同一条火龙直扑干尸而去。
纵然是灭亡了该隐赫斯特的凶手，此刻也不得不畏惧这把猎枪爆发的烈焰。
干尸常年身处风雪之中，其身躯早已侵染了冰雪的力量，火焰正是它最大的克星。
镰刀回旋，干尸试图以此当下薪火子弹强大的力量，但蕴含在那一枚水银子弹中的力量，远远超出它的预估。
“轰！”
爆炸的气浪将二人狠狠掀飞。夙夜的后背重重砸在地上，将冰封的伤口再度撕裂。干尸的王袍在火中化为灰烬，镰刀上的冰霜俨然化作炽红的烙印。