路程只花了两天，第三天我就抵达了阿克塞尔——一个建在河边的、宁静的乡下小镇。
这里的核心产业似乎就是那个冒险者公会——一栋显眼的建筑，铺着瓦片屋顶，入口处有个圆形的彩色玻璃窗。它的钟楼和紧急警报器，我还在进城的时候就看到了，那时一个跛脚的卫兵正在检查我雇的马车夫的证件。车夫出示了一卷盖着蜡封的文书，我则亮出了冒险者卡片，经过一番简单的核查，我们就顺利进城了。
马车驶过主城门，我好奇地左右张望。普通市民们来来往往；偶尔能看到几个冒险者，正吵吵嚷嚷地讨论着刚完成的任务。这里的冒险者比福瑞斯特镇多得多，而且看起来更强——装备更加多样化，明显偏向战斗专精。量身定制的盔甲、能记忆法术的法杖、闪烁着魔法光芒、随时准备出鞘的利剑……这些家伙以狩猎怪物为生，对自己的行当可是门儿清！
环绕城市的城墙看起来从建成起就没经历过围攻——没有任何额外的防御工事，比如护城河或者栅栏，它的唯一作用似乎就是阻止在附近游荡的怪物闯入居民区。那些怪物经常会被烹饪食物的香味、魔法灵光以及其他大批人群聚集时不可避免的气息所吸引。
马车在蕾伊德推荐的那间小屋前停下，我付了车费，卸下几箱行李，然后敲了敲门。
开门的正是蕾伊德提到的那位熟人——一个中年大叔，穿着棕色风衣，里面是蓝色的西装外套和裤子。在贝尔泽古王国，尽管时代背景不同，这种打扮却相当普遍。当然，做这些衣服的面料和我认知中的不太一样，但款式大同小异，就连蕾伊德的衣柜里也落满了灰尘地挂着一套类似的——只不过把裤子换成了铅笔裙。
他探头往我身后看了看，当看到箱子里露出的炼金术软管时，似乎明白了什么，脸上立刻堆满了笑容：
“是蕾伊德·薇薇尔的徒弟？”
“啊……嗯。”
“哎呀，别站门口了，快进来！”他热情地招手，“路上还顺利吗？饿不饿？我这儿好像还有点软糖……等等啊……”
“不了，谢谢。”我礼貌地拒绝了，同时打量着屋顶，“您是……”
“哦，看我这记性！抱歉，我有点赶时间，别在意。你看，这儿房间不多——都在你眼前了。”
他一边滔滔不绝地问着我的情况，一边居然还能同时收拾行李箱和给我介绍房子。说实话，这房子也没啥好看的——一个小小的门厅直接连着客厅，客厅又通往两个同样大小的小房间，每个大概只有客厅的一半大。其中一个房间的天花板上还有个通往阁楼的活板门。
墙壁没刷漆，一部分是木头的，一部分是某种类似石膏板的材料，看起来就不太牢靠——冬天肯定得冻死。家具都被前任房主搬走了，但屋里倒是挺干净，没什么垃圾或灰尘，害我都没借口砍价。
除了干净之外，还有些实实在在的优点——窗户位置很低，很容易改造成展示橱窗，而且地段也不错——离城门很近，正好在冒险者们出任务的必经之路上。每次他们出发或者回来，都会看到我的小店，说不定就会顺手买点东西。接下来，基本上就是申请执照、交点费用，然后就可以开张了。
没挑出什么毛病，我付了大部分钱，签了房契，然后提议请前房主喝杯茶吃块蛋糕，算是庆祝交易完成——主要是太好奇他怎么会这么热情，以及他和蕾伊德到底是什么关系，心里痒痒得不行。
可惜的是，他以有急事、需要出远门为由拒绝了。
好吧，既然如此，也没办法。送走他之后，屋子里只剩下我和三个箱子，还有一片空旷。一时间我甚至有点手足无措——该从哪儿开始呢？店铺要装修，有些隔断得刷刷漆免得扎手，还得弄个炼金实验台……总之，千头万绪，眼花缭乱！
我哼了一声，活动了一下手指，首先清点了剩下的钱——省了不少，数目还挺可观的。
那么，需要一张桌子，几把椅子，还有些架子代替橱窗；然后是油漆、刷子、锤子和钉子。如果能找到什么保暖材料——也得买。要不，在墙上钉一条旧棉被？撑到秋天应该没问题，到时候说不定就有盈利了……
我看了看小地图上商业区的位置，便动身前往。
市场占据了整整一条街——五颜六色的帐篷、摊位和临时搭建的棚子遮挡着烈日，出售的商品更是琳琅满目……这边卖肉，那边卖皮草，再过去是鞋店，更远处是一家木工作坊……我正是朝着作坊走去，希望能订购一些我需要的东西。
木匠们用工作台代替了柜台，一个胖乎乎的师傅正在后面忙活——我便向他询问。他哈哈一笑，捻了捻胡子，说只要给钱，别说桌椅板凳，就是用木头雕个龙头出来都没问题。
“不不，龙头就不用了。给我来最便宜的就行！”
最后我们以一万五千艾莉丝的价格成交，包含送货上门。我赶紧离开——再磨蹭下去，午饭前肯定搞不定了……
下一个目标是招牌——我买了胶水和厚实的纸张。在同一家店里，我还买了本记事簿，本来想直接撕里面的纸用，但后来想想还是算了——太薄了，风一吹就破。我还想找些合适的药剂瓶，但到处都没有，只好先用普通的罐子代替。不过倒是意外发现了一家卖便宜地毯的店，我一口气买了好几块——用了力量药剂后能搬多少就搬了多少。
最后买的那桶油漆，我几乎是叼在嘴里搬回来的，一路上掉了十几次，但总算完好无损地运到了家，这得感谢制作油漆桶的那种炼金术“伪塑料”——真结实，居然没摔裂。
好了，回到家，我把买来的东西摊在地上，开始检查墙壁——哪里需要补漆，哪里用抹布擦擦就行，哪里干脆用块地毯遮起来更省事。
我把每个房间都仔仔细细地检查了一遍，记下了需要处理的地方，然后用包装纸叠了顶帽子戴在头上，抄起刷子就开干了。
这个世界的油漆跟我们那儿的不一样——气味不那么刺鼻，闻起来不是化学品的味道，反而有点像干草，还挺好闻的。我干得很快——毕竟面积不大，这边刷刷，那边抹抹，很快就完工了。
油漆干得也快得出奇。我吃过带来的干粮当午饭后，就在地上铺开一张大纸，用花哨的大字写上“药剂出售”，下面还加了行小字：“可接受定制”。
想了想，又在两边画了两个不同颜色的烧瓶，满意地咂了咂嘴——看起来效果不错。
离晚上还有大把时间，我决定先休息一天，好让自己适应一下新环境。
对我个人而言，休息就意味着能彻底远离人群，并且获取信息。我在家就是这么过的——放学回家，打开电脑，沉浸在别人创造的世界里。
可现在问题来了——没电脑，没书，也没手机……我去，连点读的东西都没有！等有钱了得买几本书看看——福瑞斯特镇的书价还挺合理的。再买几本材料图鉴也不会多余，总不能什么都记在脑子里……
嗯，或许没必要拖延——生意越早开始越好，我这辈子休息的时间也够多了——是时候干活了。注册店铺的话，如果我没记错，应该是在市政厅……