那声音刺耳，提醒着他危险并未远去。
不能留在这里。
绝对不能。
他用力抽出柴刀，温热的血液再次喷溅出来。
他踉跄着后退几步，靠在冰冷的土墙上，大口喘息。
目光扫过这片狼藉的院子，他强迫自己冷静下来。
必须尽快离开。
他跌跌撞撞地冲回自己那间破败的偏房。
里面几乎没什么值钱的东西。
他只胡乱抓起藏在床板下的几串铜钱，还有几个硬邦邦的干粮，用一块破布包好。
目光落在角落的油灯上。
一个念头闪过。
他走过去，踢翻了油灯。
灯油泼洒在干燥的稻草和破旧的木柴上。
他划燃火折子，丢了过去。
火苗“呼”地一下蹿了起来，迅速蔓延。
橘红色的火光映照着他苍白的脸，眼神复杂。
一场意外，或许能拖延一点时间。
他不再回头，转身冲出偏房，从后院的矮墙缺口翻了出去。
夜色如墨，浓稠得化不开。
他像一只受惊的野狗，在狭窄、肮脏的巷道里狂奔。
方向？
他不知道。
哪里都好，只要远离赵府，远离县城。
心跳如鼓，每一次都重重砸在胸腔上。
肺部火辣辣地疼，双腿如同灌了铅。
忽然，前方传来隐约的说话声。
还有规律的“梆、梆”声，以及摇曳的灯笼光晕。
是巡夜的衙役。
陈默的心一下子提到了嗓子眼。
他猛地刹住脚步，闪身躲进旁边一个堆满垃圾的死角。
浓烈的馊臭味扑鼻而来，但他不敢动弹，甚至不敢大声呼吸。
脚步声和说话声越来越近。
“妈的，这鬼天气，巡夜真是遭罪。”
一个粗嘎的声音抱怨着。
“少废话，周头儿盯着呢。”
另一个声音相对沉稳些。
“听说赵府那边出事了？好像死了人？”
“嗯，刚传来的消息，好像是死了个家丁，还伤了一个。”
“啧啧，这年头，真是…”
“谁知道呢，兴许是内斗，兴许是遭了贼…跟咱们没关系，领份钱粮，少管闲事。”
声音渐渐远去，灯笼的光晕也消失在巷道的拐角。
陈默紧绷的身体，这才一点点松弛下来。
冷汗已经浸透了他的后背。
衙役们议论的，正是他刚刚做下的事情。
县城是回不去了。
赵府绝不会善罢甘休。
他必须逃，逃得越远越好。
往山里去？
还是去邻近的州府碰碰运气？
前路一片茫茫，如同这深沉的夜色，看不到一丝光亮。
他靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐到地上。
夜风吹过，带着刺骨的寒意。
他第一次如此真切地感受到这个世界的残酷。
杀人，或者被杀。
生存，或者死亡。
似乎没有中间地带。
那柄还沾着血迹的柴刀，被他死死攥在手里。
冰冷的铁器，仿佛是他此刻唯一的依靠。
冬夜的寒风钻进破烂衣衫的缝隙，割裂着陈默的皮肤。他疲惫地蹲守在一堆枯叶旁，双手抖得厉害，努力把手心紧贴在一起，试图捂热这副败落的躯壳。
肚子咕咕作响，像是无底的深渊吞噬着最后的力量。昨天抓的几只昆虫，已经被野狗抢走。冷酷而无情的世界，没有余地给疲软和软弱。
远处，风吹动半死的树枝，发出吱呀的**，空气里弥漫着霉腐的味道，混合着焦土和灰烬的气息。陈默的目光凝重，却越发迷茫。
他隐约听到远方有人声，断断续续，像是流民们的哀嚎。他站起身，踉跄前行。他想融入他们，哪怕那份凄惨的同伴也好过彻底孤独。
然而，当他混进那群面容憔悴的流民时，冰冷的排斥迎面而来。有人盯着他，眼神麻木且充满警惕；有些人甚至冷冷地低声嘀咕，“外来者，不是咱们的人。”
一块发霉的饼子被扔到地上，瞬间便引发了争夺。咒骂声、怒吼声、拳脚声交织在一起。陈默屏住呼吸，双眼紧盯着那疯魔的场面。
有人倒地，面无血色，任由同伴离去不救。死亡在这里成了日常，连悲悯都显得奢侈。
暮色中，陈默跟随着那群流民来到一个废弃的村落。空洞的屋檐悬挂着残破的布帘，地上散落着人骨碎片。腐臭如同重锤砸在胸口，让他几乎站立不稳。
他蹲下身，手抚过一块残肢，那冰冷的骨骼透出令人作呕的苍白。脑海里浮现出无数次生死的无助与恐惧。
就在这时，身旁传来一阵沉重的脚步声。一个满脸皱纹、神色苍老的老人缓缓走来，眼神里透露出怯懦与坚韧并存的光芒。
“你…是落单的吗？”老人声音沙哑，却不无关切。
陈默点了点头，身体因寒冷而微微颤抖。
老者叹息一声，“这地方不安全，动荡已让人心死。邻县那边，又是旱灾和蝗虫为祸，官府的税役却没减半分，逼得人家走投无路。”
陈默望着老人，眼中闪过一丝复杂的情绪。命运的残酷像这刺骨的寒风，层层包裹，将他裹挟向未知。
夜色逐渐深沉，寒意浸透骨髓。两人默默并肩而行，脚下的枯枝碎石在黑暗中发出细碎的回响。生存的夜晚，愈加漫长
寒风凛冽，裹挟着沙尘，抽打在每一个试图靠近关卡的人脸上。
老卒们眼神浑浊，动作却麻利得很，手中生锈的长矛毫不客气地捅向拥挤的人群。
哭喊声，呵斥声，还有闷棍落在皮肉上的钝响，混杂在一起，构成了一曲乱世的悲歌。
流民们瑟缩着，像待宰的羔羊，任由官兵翻检他们身上少得可怜的家当。
一块藏得严实的干粮被搜出，换来的是一顿拳打脚踢。
那人蜷缩在地上，像条濒死的狗，眼神空洞。
陈默裹紧了身上那件早已看不出本来颜色的道袍，尽量让自己佝偻的身躯显得不那么引人注目。
轮到他时，一个满脸横肉的老卒上下打量着他，眼中满是鄙夷与不耐。
“干什么的？”
声音粗嘎，带着浓重的口音。
陈默连忙挤出一个谦卑近乎谄媚的笑容，双手合拢，微微躬身。
“道爷，贫道只是路过此地，想去前方镇子讨口饭吃。”
他刻意放缓了语速，模仿着记忆里老道士那套故弄玄虚的腔调，虽然嗓音因饥饿而沙哑干涩。
那老卒嗤笑一声，唾沫星子几乎喷到陈默脸上。
“道士？如今这世道，神佛都自身难保了，还管你们这些骗吃骗喝的？”
说着，粗糙的手就要来撕扯陈默的包裹。
陈默心头一紧，包裹里只有几件破烂衣物和那把始终不敢离身的柴刀，可真要被翻出来，免不了一顿毒打。