流枫已经盘坐在青玄鼎前三个时辰了。
额前的碎发被汗水浸透，紧贴在皮肤上。鼎中青红两色的太虚火忽明忽暗，将他的脸庞映照得阴晴不定。
"凝！"
随着一声低喝，鼎盖猛然弹开，十二道青光激射而出。流枫双手如穿花蝴蝶，在空中划出道道残影，精准地将每一颗丹药收入玉瓶。丹药出炉的瞬间，竟发出泉水叮咚般的悦耳声响，在房间内回荡不息。
【宿主成功炼制玄阶中品"筑基丹"（品质完美），触发"丹音"效果】
【炼丹熟练度+5，当前三品炼丹师熟练度100/100（已达晋升标准）】
【提示：宿主已具备四品炼丹师实力，需通过考核正式晋升】
流枫长舒一口气，紧绷的身体终于放松下来。他小心翼翼地捧着玉瓶，借着晨光查看——十二颗丹药通体碧绿，表面缠绕着红绿相间的螺旋纹路，正是火木灵气的体现，每一颗都散发着莹润的光泽。
"终于成了..."流枫嘴角扬起一抹疲惫而满足的笑容。两天两夜不眠不休的练习，消耗了价值近千灵石的药材，终于将炼丹水平提升到了准四品境界。
他起身活动了下僵硬的四肢，推开窗户。南阳城已经苏醒，远处广场上人头攒动，各色彩旗迎风招展——今日正是炼丹大赛开幕的日子。
"流公子，准备好了吗？"玄灵沁的声音从院外传来。
流枫回头，只见她一袭月白色长裙站在院中梅树下，发间只簪了一支青玉发簪，素雅中透着几分出尘气质。阳光透过树叶在她身上投下斑驳光影，宛如一幅精心构图的水墨画。
"马上就好。"流枫快速洗漱更衣，将几瓶昨晚炼制的丹药收入储物袋，又特意将青玄鼎擦拭得一尘不染。
出门时，玄灵沁的目光在他脸上停留了片刻："你这两日都没休息？"
流枫摸了摸下巴上新冒出的胡茬，苦笑道："临阵磨枪，不快也光。"
"丹师最重要的是状态。"玄灵沁轻叹一声，从袖中取出一个小玉瓶递给他，"喝了吧，能提神醒脑。"
流枫接过玉瓶，拔开塞子一饮而尽。液体入喉清凉，随即化作一股暖流涌向四肢百骸，疲惫顿时消散大半。
"多谢。"流枫精神一振，"这是什么灵药？效果如此显著。"
"清心玉液，父亲独创的配方。"玄灵沁唇角微扬，"走吧，大赛快开始了。"
二人离开清心居，随着人流向城中心的广场走去。街道上人流如织，几乎都是前往观赛的修士和炼丹师。流枫注意到，不少人身穿统一样式的袍服，胸前佩戴着各色徽章。
"那些是其他城池的炼丹师。"玄灵沁顺着他的目光解释道，"南阳大赛每三年一届，是南方地区最负盛名的青年炼丹师盛会。"
转过一个街角，眼前豁然开朗——一个足有十个足球场大小的巨型广场出现在眼前。广场中央搭建了五座高台，每座高台上整齐排列着上百个炼丹位。四周看台上已经坐了大半观众，喧嚣声如潮水般涌来。
"这么多人..."流枫倒吸一口凉气。这场面比青云城四族大比还要壮观数倍。
玄灵沁带着流枫穿过人群，来到标有"青云城"字样的休息区。这里已经坐了二十余名年轻炼丹师，见到玄灵沁纷纷起身行礼。
"玄师姐！"
"玄师妹来了！"
玄灵沁微微颔首，引着流枫来到前排就座。她从储物袋中取出一块玉简递给流枫："这是初赛的详细规则和注意事项，你抓紧时间看看。"
流枫接过玉简贴在额头，信息立刻涌入脑海：
【南阳城第十届青年炼丹师大赛初赛规则】
参赛者限25岁以下，三品及以上炼丹师；初赛分五组进行，每组100人，取前20名晋级；比赛时间：一个时辰；要求：成功炼制任意一种玄阶丹药；禁止使用地阶及以上丹炉...
流枫正专注阅读，忽然感觉衣袖被轻轻扯动。他放下玉简，见玄灵沁凑近耳边，吐气如兰："看到左边高台上那位青袍长者没有？那就是我父亲玄清和。"
流枫顺着她的目光望去，只见中央高台上站着三位气度不凡的中年人。左侧那位一袭青色长袍，面容清癯，双目如电，胸前佩戴着一枚六火徽章——正是六品炼丹师的标志。
"玄会长看起来比想象中年轻。"流枫低声道。
玄灵沁抿嘴一笑："父亲四十岁晋入结丹初期，现在五十有三，容貌便定格在了那时。他前日才出关，昨日专程到清心居想见你，但看你炼丹正到关键处，便没有打扰。"
流枫心头一跳："玄会长昨日来过？"
"不仅来了，还在你房门外听了一刻钟呢。"玄灵沁眼中闪过一丝狡黠，"父亲说你控火手法独特，丹成时竟有清泉流响之音，是百年难遇的炼丹奇才。"
流枫耳根微热。他竟完全没察觉到门外有人，更没想到自己触发"丹音"的事被玄会长听了个正着。
正当二人低声交谈时，中央高台上一位红袍老者上前几步，抬手示意。广场上顿时安静下来。
"诸位同道，欢迎莅临南阳城第十届青年炼丹师大赛！"老者声如洪钟，在灵力加持下传遍整个广场，"老朽南阳城炼丹师协会会长莫天青，与青云城玄清和会长、荒珑城白远山会长共同主持本届大赛..."
开幕致辞持续了约莫一刻钟。流枫借机环顾四周，在丁组区域发现了莫少天的身影。对方一袭华贵紫袍，胸前四火徽章闪闪发光，正傲慢地扫视着其他参赛者，目光中满是不屑。
"...初赛即将开始，请各位参赛者按照分组就位！"莫天青的声音将流枫的注意力拉回，"甲组至戊组依次进行，每组比赛间隔半个时辰。"
玄灵沁起身整理了下衣裙："我是甲组第一批，先过去了。"
流枫点头："加油。"
目送玄灵沁走向甲组区域，流枫深吸一口气，静下心来调整状态。他今天的目标很明确——隐藏实力，以最低限度的表现晋级即可。真正的底牌要留到决赛对付莫少天时再用。
甲组比赛很快开始。一百名炼丹师各自就位，随着一声钟响，同时开炉炼丹。流枫聚精会神地注视着玄灵沁的动作——只见她取出一尊通体雪白的玉鼎，素手轻扬，七种药材依次飞入鼎中。她的动作如行云流水，没有一丝多余，仿佛不是在炼丹，而是在演奏一曲优雅的乐章。
"好精妙的控火手法..."流枫暗自赞叹。玄灵沁的每个动作都恰到好处，灵力输出精准得令人咋舌。难怪她能以二十岁的年龄达到三品巅峰。
不到半个时辰，玄灵沁的丹鼎突然发出一声清鸣，紧接着九颗碧绿色的丹药腾空而起，被她收入玉瓶。这速度在甲组中位列第三，仅次于两位四品炼丹师。
"不愧是玄会长的女儿！"
"看那丹药成色，至少是玄阶中品！"
周围响起一片赞叹声。玄灵沁神色平静地回到休息区，对流枫微微一笑："等会就该你了。"
流枫点点头，甲组赛完毕后，起身向赛场走去。路过莫少天时，莫少天故意提高声音："哟，这不是青云城的天才吗？可别初赛就被淘汰了，那多丢人啊！"
流枫恍若未闻，径直走到第七十六号位站定。侍者上前检查了他的徽章和丹炉，确认符合规定后便退到一旁。
"乙组参赛者准备！"高台上一位灰袍老者高声宣布，"比赛——开始！"
随着钟声响起，流枫不慌不忙地取出青玄鼎。为了不引人注目，他特意用秘法掩盖了鼎上的部分灵纹，使其看起来只是一尊普通的玄阶下品丹炉。
"系统，启动炼丹辅助，控制在三品中游水平。"
【炼丹辅助启动，消耗10点。当前推荐炼制：玄阶下品"聚灵丹"】
流枫按照系统提示，刻意放慢了动作。他先是"笨拙"地整理药材，然后又"不小心"打翻了一瓶灵液，引来附近几位参赛者的嗤笑。
"看那小子，手忙脚乱的。"
"青云城是没人了吗？派这种货色来参赛。"
流枫充耳不闻，继续表演着他的"平庸"。他将药材一一投入鼎中，控制太虚火维持在最低强度，甚至连火焰颜色都伪装成了普通的赤红色。
时间一分一秒过去，乙组已经陆续有人成丹。流枫默默计数着——第五个、第十个、第十五个...当第十八个人完成时，他知道时机到了。
"是时候了。"流枫眼中精光一闪，手上动作突然加快。他双手结印，一道灵力打入鼎中，鼎身顿时发出低沉的嗡鸣声。
"咦？那小子怎么突然..."
"好快的凝丹手法！"
在周围人惊讶的目光中，流枫的丹鼎猛然一震，十二颗淡青色的丹药飞射而出。他伸手一抄，将所有丹药收入瓶中，整个过程行云流水，与之前的笨拙判若两人。
"乙组第七十六号，完成！"裁判高声宣布，"第二十名！"
流枫长舒一口气，收起丹炉回到休息区。玄灵沁早已等在那里，眼中带着几分了然："演得不错。"
流枫摸了摸鼻子："有那么明显吗？"
"别人或许看不出来，但我可是见过你真正实力的。"玄灵沁轻笑，"不过你控制得很好，刚好卡在晋级线上。"
二人正说着，忽然感到一阵寒意袭来。转头看去，莫少天不知何时站在了不远处，脸上挂着讥讽的笑容。
"啧啧，第二十名？真是'出色'的表现啊。"他阴阳怪气地道，"希望你能运气好晋级决赛，这样我才能好好羞辱你。不过..."他故意拖长声调，"要是你连决赛都进不去，那也用不着我来羞辱了，哈哈哈哈哈！"
说完，他大笑着扬长而去，紫色袍袖在风中猎猎作响。
流枫面色如常，只是眼底闪过一丝冷意。玄灵沁轻轻按住他的手腕："别理他。复赛时再让他见识真正的实力。"
"放心，我不会被这种小伎俩影响。"流枫淡然一笑，"对了，玄会长..."
"父亲在天字一号房等我们。"玄灵沁会意，"复赛在明日，今日赛后我们可以先去拜见他。"
随着最后戊组比赛结束，初赛正式落下帷幕。百名晋级者名单被投影在广场上空，流枫和玄灵沁的名字赫然在列。
离开广场时，夕阳已经西沉。流枫仰头看了眼名单上闪闪发光的"莫少天"三个字，嘴角微微上扬。
"笑什么？"玄灵沁好奇地问。
"没什么。"流枫收回目光，"只是想到明天某人惊讶的表情，觉得有趣罢了。"
玄灵沁了然一笑，引着他向清心居走去。天字一号房是清心居最豪华的套房，位于顶层，独占一整层空间。门口站着两名身着青云城炼丹师协会服饰的侍卫，见到玄灵沁立刻行礼让开。
"小姐，会长已经等候多时了。"
玄灵沁点点头，轻轻叩响房门："父亲，我们来了。"
门内传来一个温和却不失威严的声音："进来吧。"
推门而入，首先映入眼帘的是一面巨大的落地窗，窗外是南阳城华灯初上的壮丽夜景。窗前站着一位青袍男子，背对着门口，身姿挺拔如松。
"灵沁见过父亲。"
"晚辈流枫，拜见玄会长。"
男子缓缓转身，露出一张与玄灵沁有七分相似的面容，只是更加棱角分明，眉宇间透着久居高位的威严。但此刻他眼中却含着温和的笑意，目光在流枫身上细细打量，仿佛是在看自己的未来女婿。
"不必多礼。"玄清和抬手示意二人入座，"流小友，可是久闻大名了。"
流枫恭敬道："晚辈惭愧。在玄会长面前，岂敢称什么大名。"
玄清和摇摇头："灵沁这两日多次提起你，说你炼丹天赋异禀，常有丹成异象，灵沁自小心高气傲，可从没见过她对一个人如此上心。昨日我更是亲耳所闻，果然名不虚传——那清泉流响般的丹音，老夫已经三十年没听过了。"
流枫听到前面，有些面红耳赤，但随即心头一震，丹音竟是如此罕见的现象？
"父亲，流公子今日初赛故意藏拙，只拿了乙组第二十名。"玄灵沁在一旁道，无视了自己父亲的调侃，"那莫少天还出言嘲讽..."
玄清和闻言大笑："好一个藏拙！那莫家小子仗着刚入四品就目中无人，是该有人教训教训他了。"他目光炯炯地看着流枫，"小友，明日复赛，尽管放手施为。老夫很期待看到莫天青那老家伙吃惊的表情。"
流枫郑重点头："晚辈定当尽力。"
玄清和满意地捋了捋胡须，从袖中取出一个玉盒推到流枫面前："初次见面，一点小礼物，算是老夫的见面礼。"
流枫打开玉盒，顿时一股沁人心脾的清香弥漫开来。盒中躺着三片晶莹剔透的青色叶子，每一片都散发着浓郁的灵力波动。
"这是...青灵古树的叶子？"流枫惊讶道。这可是炼制地阶丹药的顶级材料，一片就价值上千灵石。
玄清和眼中闪过一丝赞赏："眼力不错。这三片叶子足够炼制一炉地阶下品的'青灵丹'，对你突破筑基期大有裨益。"
流枫连忙起身行礼："如此厚礼，晚辈受之有愧。"
"收下吧。"玄清和摆摆手，"灵沁很少对人如此推崇，你值得这些。况且..."他意味深长地看了流枫一眼，"老夫观你体内灵力流转，隐隐有太虚一脉的影子。若真如此，你我渊源不浅啊。"
流枫心头剧震。太虚炼丹诀的来历他一直讳莫如深，没想到玄清和一眼就看出了端倪！
玄清和似乎看出他的紧张，温和一笑："不必担心，每个人都有自己的机缘。老夫只是感慨，太虚一脉沉寂百年，终于又有了传人。"
接下来的谈话轻松了许多。玄清和详细讲解了明日复赛的注意事项，又指点了几处炼丹技巧，让流枫受益匪浅。离开时，已是月上中天。
"明日复赛，加油。"玄灵沁在房门前轻声道，"父亲很看好你。"
流枫握了握手中的玉盒，重重点头："我不会让你们失望的。"
回到自己房间，流枫取出青玄鼎和今日获得的青灵古树叶子，眼中燃起斗志。明日复赛，他将不再隐藏实力，让所有人都见识下太虚炼丹诀的真正威力！