李、秋二人回到家中秋叶青虽悄悄洗去泪痕，但仍是愁眉不展，见着李复仍是一副云淡风轻模样，在纸上画着什么，不禁问道：“复哥，若是他们一直不走，每日拌做水匪前来抢掠怎么办？总不能每次都放任不管，那岂不是白白让他们抢走粮食？而且我们总是要走的，日后他们再来强征赋税乡亲们怎么办？”
李复并未答话，将画好的纸张递给秋叶青道：青妹你手巧，可否帮我将这标识画在这页小笺上？
秋叶青听李复夸赞自然是满口答应，接过纸张发现画着一个八角铃铛，乃是寺院常用形制，奇道：“复哥你要这个做什么？画好了烧给唐大侠么？”
李复笑道：“这是八角寨的密信标识，既然他们假扮水匪，那我也可驱虎吞狼，将这些水匪引来，除了这群人面兽心之徒。
秋叶青依言而行，不过片刻便画好，交予李复书写密信。待李复将小笺写好秋叶青才问道：“信是写好了，如何送到水匪手中呢？”
李复笑了笑道：“此事最容易。”说罢拿出一枚竹筒，将小笺塞了进去，取出油纸封好口，又请秋叶青在油纸上画了八角寨标识，才继续说道：“八角寨在稻香村上游不过八十里路程，往上行五十里必有暗哨，我以轻功行去将这竹筒丢下，让岗哨捡了去报信，来回不过半日功夫。这些恶吏抢了粮米定然要遣人去州府回报，一去一回最快也要明日未时才能回来，而这些水匪接了信，明日午时之前便可到村中，遇上这些恶吏，定然杀之而后快。”
秋叶青接口道：“等他们发现杀了假扮水匪的官吏，定然怕被发觉，急于脱身，这样村中围困自解。我们只需报告县衙，司户佐征了粮，回程时让水匪劫走了大部分粮米，就能将赋税之事推到水匪身上，一箭双雕！妙计！”
李复笑道：“聪明，不过只对了一半。等水匪到时我出手救下一两名小吏，交给后续赶来的官兵，我们便可摆脱勾结水匪，抗税杀官的嫌疑，而这七人之中司户佐、放荡公子和朱大川三人必须死，他三人在村中与我们有冲突，留下活口仍有反告我们的可能，况且这放荡公子乃是宗室旁支，又算是杨国忠门人，他若死在水匪手中，便是打了杨国忠的脸面，刺史定会派兵剿匪，哪怕只是做做样子，也胜过我们苦苦抵抗千百倍。”
秋叶青问道：“你怎么知道他是······” 话未说完又改口道：“是了，他身上穿着的虽是普通锦袍，但下摆缀着的乃是三寸织金螭纹襕边，这是宗室才可用的纹路，腰间鱼符是单支，正是旁支所用。他最该死！复哥你没看他那双眼珠子，到了村里就不停在女眷身上，脖颈上还有个梅花烙，那可是平康坊催债的印子！恶心死了！你以后可不许去那种地方！”
李复笑着摇了摇头道：“这你大可放心，我对此毫无兴致。”说完将竹筒收了放入怀中道：“我去将密信送出，你在村中看着，千万叮嘱大石他们不可冲动。”说罢便出门纵起轻功往江水上游行去。秋叶青则随之出门去寻王大石等小童。
待李复回来已是酉时，依照规矩当再做祭拜，便与秋叶青提了香烛纸钱等祭祀用具，往后山行去祭拜其母。
李复祭了其母后便往大侠墓行去，秋叶青却留在后山与村中阮大民夫妇一同祭奠阮家独女阮小荷。阮大民夫妇有一子一女，幼子早夭，只剩这一个女儿。须知有唐一朝男女几乎同等地位，到了玄宗朝经过女帝武则天、韦后、太平公主等一众主政女子的影响，甚至出现了对女子重视甚于男子的情形，女子也并非不能继承家业，可阮小荷与两日前却溺死小镜湖中，如此便是断了阮家香火，让阮大民夫妇如何不悲痛欲绝。秋叶青女儿家心思敏感，见此情形忍不住落下泪来，就在此与阮氏夫妇一同祭奠。
李复独自在祭拜了唐简正要返回，却有一青衣女子纵着轻功落在面前，正是秋叶青。
秋叶青开口道：“复哥······”
李复未等秋叶青说完便揽住纤腰，跃上旁边的柏树，一面示意噤声，一面伸手抵住其后心。秋叶青只觉一股冰寒内劲输入体内，霎那间耳聪目明，缓缓探出头望向来路。
片刻后见一名男子往大侠墓行来，来人披头散发，约莫三十年纪，面皮白净，甚是俊美，眉毛细长，双眼精光内敛，白衣不染半分尘埃，广袖边缘绣着极淡的冰裂纹，走动时像是把终年不化的雪峰裁成了衣袂，腰间插一把横笛，系着一个玉制的酒葫芦，踏过枯黄草尖时，枯叶上竟然凝出霜花。这人在墓前上过一炷香，解下酒葫芦向地下洒了一回，自饮一口，似是算作对饮一杯，如此往来三巡，供桌上那一份《礼记》的被酒渍浸润，恰好打湿了“天下为公”。这男子饮下最后一口酒开口道：“谢盟主，你从昆仑山一路跟踪我到稻香村，有何见教？”话音未落，山道上一名魁伟男子缓缓行来，竟是一名将军。
若说这中年文士是一块寒冰，来人便好似一团烈火，浓眉大眼，比之中年文士高了半个头。暮色在亮银甲上淬出冷冽寒光，分明是天策府制式，却磨去了所有繁复纹饰，只余护心镜中央浅浅凹陷的天策徽记。甲片衔接处泛着常年擦拭形成的哑光，唯有右肩甲残留着半道未修整的箭簇刮痕，在夕阳里泛着褐红。内衬蓝布袍洗得发白，肘部打着方形补丁，针脚粗粝如沙场急救时的缝线。束腰革带钉着七枚铜钉，钉头磨损得几乎看不出浩气盟的刻纹。战靴铁齿间卡着半片箭头，随着步伐叩击山石，发出金铁相撞的脆响。手中枪杆上缠着半旧蓝布条，布条边缘被掌纹磨出毛边，隐约透出经年累月浸染的血汗痕迹，枪头却闪亮如新。那将军行至墓前，上了一柱香，提起墓边酒坛就着大碗，自行与墓碑对饮三碗后方才开口道：谢某本待在唐大侠墓前了结了你这罪恶滔天的雪魔，又不欲打搅唐大侠长眠，且说你来此何为？
王遗风冷哼一声回道：何必惺惺作态，倒要看看这几年谢盟主可有长进。
李复见状心下惊疑不定，唐简长眠稻香村之事乃自己一手设计，并未告知任何人，谢渊和王遗风如何知晓？莫非······
秋叶青心里却未想到这一节，只是心下讶然，这白衣文士便是凶名赫赫的恶人谷谷主“雪魔”王遗风，那将军定是浩气盟盟主谢渊无疑，只不过雪魔身上无半点凶戾之气，看起来好似饱学儒生一般，倒是谢盟主身上杀气浓重，若非这一身铠甲表明身份，几乎就要将他认作一个杀人如麻的恶汉。
这二人无疑是如今江湖中正魔两道的巨擘，也是如今江湖中最有具权势的人，竟也来此祭拜唐简？随即想到浩气盟与恶人谷这两年争斗大有不死不休的架势，如今在此处定要交手，以这二人的功力我和复哥藏身在此恐怕要被发现，那时该如何交待？哪知二人竟似毫无察觉，反倒是秋叶青得了李复送来这一阵内息，将二人对谈听得清清楚楚。
谢渊枪影绰绰，如狂风骤雨，好像那自朝堂席卷而出的风暴，王遗风玉笛轻转，便如百姓心中最朴素的民意，看似飘摇不定，根基却牢不可破。二人拆了数十招，王遗风忽然开口道：谢盟主，唐简几乎是这百年来江湖上最传奇的人物，他身上有这江湖最深的秘密，四十年前唐简忽然销声匿迹，传说与隐元会有关，更有传说唐简带领唐门崛起阻拦了隐元会的生意而被其灭口，想必你也听过。
谢渊道：江湖故事，虚无缥缈罢了。你此来难道不是为了空冥诀？
王遗风道：虚无缥缈的故事未必只是故事，传说中的人物也未必不会再现，唐简身上的秘密远不止区区空冥诀！言语间凝雪功运起，打出一道寒冰真气将谢渊逼退后纵起轻功飘然而去。
谢渊见状怒喝道：恶贼休走！便随之而去。
直到谢、王走远秋叶青尚沉浸在二人的交手与对话中，以往她所见的不过是些江湖门派的三代、四代弟子，身手比她这个只学了三个月功夫的强不了太多，如今这两位绝顶高手的切磋给她带来的震惊实在是无以复加，一时间惊呆在树上，直到李复携她跃下。
秋叶青却未注意，唐简墓前的贡案上多了一本卷起的书卷，微风吹动，隐隐露“空冥”二字。
李、秋待二人沿山路向村中缓缓而行，秋叶青道：复哥，雪魔的功夫是不是比谢盟主高了许多，他用一根玉笛就把谢盟主的招式全挡下来了。
李复道：不错，可依你的功夫应该看不出这些才对？
秋叶青轻轻哼了声，道：我虽然看不出功夫高低但我知道玉是易碎之物，用玉笛对长枪，可以说是以卵击石，但是他手里的玉笛居然没有被打碎，那就只有一个解释，他的功夫比谢盟主高了不少。
李复笑道：聪明，谢盟主的攻势虽然凌厉，所用的旋指轰枪也是一门极为高深的功夫，却始终未能攻入雪魔身前两寸，雪魔若是有心伤人，谢盟主怕是很难全身而退。
秋叶青奇道：为什么会这样？不是说谢盟主功夫很高吗？
李复道：谢盟主功夫自然很高，但练的是外家功夫，雪魔是内家高手，别说是玉笛，就是一根稻草在他手中也是坚比精钢，相比之下谢盟主确实弱了一筹。而且谢盟主率领浩气盟凭借的并不是功夫，而是他在天策府中学到的领军之法。
秋叶青道：雪魔功夫居然这么高！可他是个坏人啊，他是恶人谷的谷主，十大恶人里最大的那个坏人……不该用这么漂亮的招式呀，就好像元宵灯会上见过的糖人——吹糖老匠的麦芽金丝也是这般晶莹易碎，却在糖匠的手里翻飞起舞。
李复道：好坏不能一概而论，王遗风虽有雪魔之名却未必真的做了什么恶事。
秋叶青奇道：“那他怎么是十大恶人之首？”
李复道：“传闻十五年前中秋之夜，王遗风一夜之间屠了自贡满城，天明之时大雪纷飞，只有王遗风一人站在城中，自那之后他便得名‘雪魔’。”
秋叶青尖叫出声道：“什么？！一夜屠城？！”
李复道：“不错，不过据浩气盟后来探查，此事似乎并非王遗风所为，自贡城中官民身上创口多为刀伤，而王遗风惯用兵器似乎是剑，而以王遗风的功夫，他要杀人何须兵刃。再者，自贡城中有七万余人，一个人无论如何也无法再一夜之间将整座城的官民全部杀死。”
秋叶青道：“那或许他有帮手呢？”
李复道：“这么说也不无道理，但雪魔是在此事之后才入的恶人谷，此前并没有多少人知晓他的踪迹，据说他向来孑然一身，并无交好之人，也不大可能有帮手。
无论此事是不是他所为，他毕竟已是恶人谷的谷主，也带着恶人谷众残杀了许多武林豪杰。
是非善恶本就难断，谢盟主枪上的红缨未必没有沾染过无辜之人的鲜血。”
秋叶青点了点头默然不语，忽然抬头时才发觉已然日薄西山，稻香村如同一幅被秋意浸透的画卷。脚下稻香村如一卷鎏金浸染的田园长卷徐徐铺展。梯田从大侠墓的外的山坡一路倾泻至山脚，沙沙声裹着泥土腥甜与新谷醇香漫过山野。村口老榕树虬根垂入古井，远处青瓦白墙的农舍炊烟袅袅，与山岚交融成一片朦胧的淡青。小镜湖静内枯荷残梗间水鸟倏地掠起，叼走一尾鱼儿，涟漪荡碎竹影筛落的斑驳金箔，对岸的水车吱呀轻转，粉荷娉婷处晾晒的渔网泛着细碎银芒，仿佛星河坠入人间。更远处香山野林的枫梢已燃起绯红，似天边晚霞碎落林间，溪水携着竹叶低吟，暮色温柔地漫过山野，天地间一片鎏金色的安宁。不禁感叹道：如此美景，困在长安城内一辈子也见不到啊！
可在李复眼中，溪畔鎏金稻浪在他眼中泛起铁锈般的暗红。那些沉甸甸的稻穗垂得极低，分明是戴着镣铐的囚徒向大地叩首，每一粒饱满的谷实都浸着佃农掌心的裂痕。老榕树垂入古井的根须在暮色里扭曲，像是账房先生拨弄算珠的枯指，二十年来始终在吮吸井底沉淀的盐碱与叹息。炊烟与山岚交融的淡青色薄雾里，他看见长安催缴粮税的牒文正在无声燃烧。小镜湖面碎金似的涟漪，实则是散落的铜钱在水底发霉生锈，枯荷残梗间惊起的水鸟，翅尖沾着当票的碎屑。对岸水车每转一圈，转轴磨损的吱呀声都像是县衙里拨动的算筹——秋收后又要征走三成新粮。
秋叶青尚在欣赏这难得的夜色，李复已走出老远，远处马蹄踏出的烟尘如一团墨渍一般将这美景打破。秋叶青心道“是那几个恶吏到了！”。