“报——”
随着惨绝人寰的呼喊，士兵冲进主帐、一个滑跪跪在廖有财面前：“报统领！帅旗倒撞击火烛导致储酒帐篷起火，我等正在灭火！”
廖有财骇然失色，刚才吹过的牛一一应验，脸上挂不住，刚想亲自灭火，**安慢悠悠站起来：“小廖将军莫急，这火一时半刻灭不了，给它烧！只需撤走周围的帐篷和杂物形成［防火带］，不碍事。”
随后，举起酒杯邀敬帐中军官：“接着奏乐、接着舞！”
“大人，末将担忧有贼人袭营。”
“袭营？哪伙贼人不要命胆敢夜闯军队营寨？你多虑了。”
**安一阵安抚，廖有财并未宽下心来，而是吩咐那名军士：“何大人的话没听明白？速速移除杂物去做防火带，让值夜军士提高警惕！”
“是，统领！”
此时，帐中所有军官都浅尝辄止，佩剑都挪到趁手位置。帅旗倒、走火、饮酒都发生了，袭营还会远吗？
“杀呀、杀呀！”
黑夜中，喊杀声越来越清晰，而帐篷燃烧地熊**火驱散黑暗，露出营房外部构造：交错纵横的壕沟和拒马形成只能两人通过的通道，手臂粗地木头整齐组成两丈地围栏。围栏内地帐篷挡住视野，无法看清内部全貌，可看见随风摇晃的旌旗。
贼人速度慢了下来，肩并着肩艰难走向营门，因为一不小心就会被拒马擦伤。而且这些拒马特意摆成迷宫状，营门七八丈地距离变得可望不可及。
“大人，不对劲，围墙转角还有箭塔！这不是渔阳县城，分明是营寨。”
曹总管已经把剑收好：“莫慌！既然我们与内应约定火起为号，就说明**安必在此处。”
拒马构成的迷宫将百来人隔成一字长形，距离进了发现塔上有人。
“大人，为何箭塔上的人身着铠甲、腰挂朴刀、手持硬弓？”
“放心，是自己人，否则一通箭雨我们皆死无葬生之地！”
大风呼呼作响，里面的火势越来越大，似乎点燃天空。此时众人终于绕出拒马阵接近营门，眼尖之人看清旌旗上硕大的“廖”字：“大人，是防营！”
“放屁！渔阳县哪里有防营！你在扰乱军心，我斩了你！”
“小的……小的，明白。”
大风将营寨内地嘈杂声传入耳里，曹总管焦急寻找把手开启营门，然后冲进去手刃仇人，不得进入之法只得拍打营门叫唤：“开门啊，是我，曹总管！不是说好［火起为号，攻之］？”
守门军士从大门缝隙观察情况，正想示意箭塔放箭，传令兵跑过来阻止：“统领有令，放他们进去。”
“诺！”几位军士转动把手，厚重大门“吱吱呀呀”地打开。
面前的一幕充满诡异，贼人动摇了：“大人，莫非这是军营？”
“那里有军营？不过是**安外出狩猎供己玩乐的营寨！我家大人说了，诛杀恶首赏白银五十两，参与此事之人皆有赏赐！此时内应纵火成功，里面一片混乱，我们只需手起刀落，荣华富贵等着你！”
士气不足钱来凑，贼人两眼通红呱呱乱叫。紧闭的大门终于打开了，迫不及待冲进去：“恶首**安在哪里？”
军士指向主帐：“往那边走！如果不知道路，前面左转再右转。”
回答得那么干脆肯定是自己人，曹总管掏出散碎银两：“多谢，拿去吃酒。”
只不过一分神，曹总管与大部队拉开了距离，但喊杀声不绝于耳。
“兄弟们，为了荣华富贵、为了锦绣前程——和我冲呀！”
“**安你贪得无厌、收刮民脂民膏，我要替天行道宰了你！”
喊杀声突然停止了，曹总管内心狂喜：难道得手了？可惜无法手刃仇人。我与淮安几十年的交情，虽非兄弟，却胜似兄弟。他家是我家，他妻是我妻……罢了，我对兄弟也有交代！
先是左转，又是右转，视野豁然开阔。只看见自己带来的人已经跪下，周围皆是张弓搭箭、手持刀枪的军士，还有一队骑兵堵住了退路。
“来者何人？报上名来，否则休怪我放箭！”
曹总管眼神锐利，三大步高高跃起，速度不减的从跪倒之人头上飞过。身处半空抛开长剑，右手往怀里一掏，随后重重落下，一个标准地滑跪在地面留下两道痕迹。
粉尘飞扬，手中银两捧到军官面前，人到、礼也到：“大人，外面黑灯瞎火，我走错了！”
军官还未说话，那柄长剑恰好掉在被缴获的武器堆里，发出清脆声响：“这剑，别告诉我，你与他们一样都是在路上捡的？”
曹总管抬起头，理直气壮：“当然不是捡的，大齐律例规定百姓不能持有武器，怎么可能捡得到——是他们硬塞给我的！”
“你不认识他们？”
“小人对天发誓，不认识。”
“不认识？为何他们会把剑硬塞给你？”
“估计他们认错人了吧？小人家产殷实，渔阳县无人不知无人不晓，哪能做冲撞军营之事？”
贼人被布条勒住嘴巴无法说话，但能听到心碎的声音。军官让两名军士捆住曹总管：“既然如此，就让何大人与廖统领辨明吧。”
曹总管一听，提着的心终于落下：“可是沧州府防营廖翔廖将军？我认识他！”
军官愣住了：“你认识廖将军？”
曹总管长叹一声：“哎，如雷贯耳，可惜廖将军不认识我。”
军官直接给了一记耳光：“那你还说废话——走！”
曹总管被押进主帐，仇人见面分外眼红，侧身昂头斜眼望向**安，鼻腔发出冷哼：“哼！”
此举却惹恼了廖有财及一干军官，原以为用一场晚宴拉近与**安的关系，没想到被这人破坏了。人狠话不多，一拥而上扬起拳头“亲吻”曹总管：“说，是谁派你来的？冲撞军营该当死罪！”
曹总管也是硬气，咬紧牙关：“没人派我来的，都说是走错了！”
打到兴起，廖有财等人脱下铠甲：“说不说，不说就打死你！”
眼见要闹出人命，**安站起来阻止：“别打了，让我来问问。”
廖有财摆摆手，所有人返回原位。曹总管爬起来往地面吐了一口血水，依然保持倔强。
**安倒了一杯酒放在他面前：“喝吧，喝了就没那么痛。”
曹总管把酒打翻表明态度，押送军士将散碎银两放在案头：“这人好不知耻，在营房外说内应点火为号就杀了何大人，刚才还想用钱脱罪！”
**安质问曹总管：“你那么嘴硬干嘛？他答应分多少钱给你？”
“不知道！”
“雇佣那么些人出来闹事、谋害朝廷命官，幕后之人会出一千两，你了不起分得三百两。万一他知道你任务失败还被抓了，到时候连三百两都泡汤。”
似乎被戳中命门，曹总管表情有一些松动，**安又倒上一杯酒循循善诱：“这样吧，我认为能用钱解决的事都不算事。你把幕后之人供出来，如果我知道他是谁，你进大牢，我何珅另外给你五百两。不管将来你进入哪一个大牢，这五百两都会一样跟着你，怎么样？”
曹总管把酒一饮而尽，摔碎酒碗尽显硬气：“你不要浪费口水，我曹某不会为了你区区五百两出卖自己兄弟，你看错人了！”
**安拿出五锭银两摆成花朵造型，随后又加上一锭：“六白两。”
曹总管表情微变、瞳孔微缩：“你省省吧，我和兄弟斩过鸡头，歃血为盟。”
“七百？”
曹总管从牙缝中蹦出一句话：“我们偷、抢、打、女票，情同手足闯出一片偌大江山，不似兄弟却胜过兄弟，堪比［刘关张桃园三结义］。”
“八百呢？”
曹总管音调提高几分：“我为他挡过刀、他为我挨过箭，出来混就是要懂得什么叫义气！”
“九百呢？”
曹总管音调都变了：“换成是你被抓，你会出卖自己兄弟吗？哈——”
**安拿出最后一锭银子加注，堆积起来地银锭反射出诱人光芒：“一千，不能再多了，你们大半夜出来闹事也是为了一千两。不要浪费我的时间，你想说就快说，否则我要倒扣咯。”
曹总管嘴巴一张一合，一副想说又说不出口的样子，最后坚持初心：“别傻了！我曹某顶天立地！”
**安拿走一锭：“九百。”
“你……你叫我出卖兄弟，等于叫曹某去死！”
“八百。”
“将来，我怎么有脸见我江湖上的朋友？”
“七百。”
诱人光泽少了许多，曹总管顿时急了：“够了，何大人！你不要借故一扣再扣！”
“那你快说。”
曹总管吞了吞口水：“刚才你说给一千两的。”
**安笑了：“一千两就不能顶天立地？”
曹总管眼神变得哀怨：“你说话算不算数？你让我出卖的人可是我的至爱亲朋、手足兄弟。”
**安将银锭放回原位：“你第一次听我**安的名字？十里八乡谁不知道我说一句是一句？”
曹总管两只手的手指搅在一起，说出几个字。
“什么？我听不见。”
“是曹老板，曹老板让我干的。”
在一旁观看的郭易竖起大拇指：“大人看人真准。”
廖有财顿感棘手：“这人所说曹老板可是沧州首富曹老板？听闻此人家财万贯、富可敌国，与朝中大人物关系颇深，能量巨大！”
**安闻言大喜：“就是那曹丞相，我也如吴高祖那般再杀他一回！明儿酒醒，点齐人马将这曹老板捉回渔阳候审！”
廖有财借着酒劲击掌叫好：“不愧是何大人！我父亲命我驻守渔阳，原以为只是为了还大人人情，没想到大人竟有将天捅出窟窿地勇气。小廖佩服，以何大人马首是瞻！”
“一言为定，回渔阳。”
**安一行人趁夜返回，只不过劳军的牲口换成了贼人。途中，曹总管也说明他与陈淮安、曹老板的关系：三人年少时组建犯罪团伙，称霸沧州府。后来经高人点拨，陈淮安走上正途入朝为官，曹老板暗中提供资金支持，而曹总管则成为犯罪团伙的头目。
“大人，曹老板买通主考官让陈淮安获取功名，更为了形成保护伞斥巨资将其调入沧州境内为官。他逼良为娼、巧取豪夺、无恶不作！只有将他绳之于法才能还沧州朗朗乾坤！”
什么斩过鸡头、歃血为盟，什么挡枪挨箭、出来混要讲义气，什么顶天立地、至爱亲朋手足兄弟，那是因为对方给得不够多！
曹总管事无巨细全说出来，反正陈淮安已经被关进刑部大牢，此生无望恢复自由，只要把曹老板弄进去，按照他与曹老板几十年的交情，“虽非兄弟，却胜似兄弟。他家是我家，他妻是我妻”地做法，曹老板的就是自己的。
“大人，我只有一个要求，等待一切尘埃落定才放我出来。”
“曹老板可是因为陈淮安才置我于死地？”
“那哪能！［兄弟如手足，女人如衣服；谁碰我衣服，我断谁手足］，［为兄弟我两肋插刀、为女人我插兄弟两刀］……是因为大人把怀苏楼的头牌清倌人师师姑娘带走，坏了曹老板的财路。”
**安越听越不对味：“是师师姑娘要随我走的。”
曹总管拍了拍放入怀里的千两白银：“谁管这个？沧州府的公子们都认为一个不知道从哪里冒出来的乡巴佬，摘下东湖最美丽的花儿。”
“我待她如家人！”
“我懂，我待淮安也如家人。他这一走，他的家人都是我在照顾，令人神伤。”
黎明时分，天蒙蒙亮，渔阳县衙后院传来男子悲惨的哭声：“我不活了！”
李健蜷缩在床角，用被子包裹自己，看着在梳妆镜前梳妆打扮的花旦，窈窕背影引人入胜，举手投足妩媚妖娆。铜镜中也是峨眉粉黛，双眼动人。但一想到其他，哭得更大声：“我到底做错了什么？”
“哎呀呀呀，卿本佳人奈何做贼？”花旦上妆完毕唱着戏腔，将几十枚大钱塞进被子里。瘦小身躯不知哪来的力气，单手拎起李健扔出门外，用浑厚的男中音说出一个字：“滚！”