“闪开、闪开！”
廖有财引领骑兵在县城驰骋，百姓连忙分站两端让道。李健躲在人群中，戴着斗笠遮挡面容：“大人，渔阳为何会有军士？”
“是沧州府防营。”包不平不是第一次来渔阳，之前调查何平安来过这里，从旌旗得知一二。
“渔阳要设立防营？”
“很有可能，否则无法解释。”
李健趁机落井下石：“大人，本朝文武不两立，何平安到底倾向哪边？”
“不管何平安倾向哪边，我只忠心皇上！”包不平知道李健一直说何平安坏话，只不过他这次没有针对何平安，而是针对所有武官。南齐文武割裂到了水火不容的地步，皆因高祖以武立国，所以不想继续敏感话题，前往上一次住过的客栈。
包不平离开没有邀请自己，李健察觉到对方刻意疏远，兔死狗烹、鸟尽弓藏油然而生：
［口口声声说需要自己协助调查府试舞弊案，没有利用价值就头也不回地离开，这就是官呐。我会查明一切！何平安，我李健那一点比你差？］
李健前往市集收集情报，突然发现文澜在与商贩讨价还价。他的长相太有特色，一眼就认出是何平安的新师爷：“如果我没记错，他也是府试考生。”
“这些鱼我都要了，送至衙门。”文澜大手一挥全都要了，又前往别处继续挑选。商贩笑得合不拢嘴，七八个竹筐的鱼值不少钱：“大人，马上送过去！”
文澜抓住机会，推着板车靠近：“店家，需要送货吗？五枚大钱。”
店家爽快付款：“马上去，否则太阳晒久了，鱼会发臭。”
两人合力把竹筐提上板车，一股难以阻挡地腥臭味扑鼻而来，只有上面那层鱼是新鲜的，其他的都是眼睛发白的死鱼。
李健用汗巾捂住口鼻，脱下斗笠：“都臭了！”
店家掏出三枚大钱放在李健手中：“这是另外给你的赏钱，一定记住放在太阳底下暴晒。”
［要不是为了有借口混进县衙，我才不会……］
“好哩！”李健收好大钱，把麻绳系在肩膀，拉着板车得以进入县衙。认识地衙役和杂役少了许多，但看见了一些熟悉的面孔，比如伯褚。
“是师爷所买？那就放在后院给他。”伯褚指着后院一个空位，发现李健直勾勾盯着自己：“我们认识？”
“不，我们不认识。”李健粗着嗓子回答，心中波涛汹涌：这人我在大牢见过。
突然，感觉有人用石头扔自己，发现林冲坐在屋顶示以警告眼神，李健瞳孔微缩。
［江洋大盗豹子头林冲？！］
伯褚从怀里掏出两枚大钱放进李健手心：“啊，是我糊涂，这大热天劳烦你。”
李健拉着板车离开，内心狂喜：这就是何平安的罪证——竟然没有等到秋天公审就私自释放犯人！
离开县衙把板车放回原处，找到一间能观察县衙的客栈住下，直到许显等人演出回来，一一对照得出一个结果：他们不就是盘踞在沧州府附近的山贼？
时间一分一秒过去，竹筐里的鱼被太阳炙烤，最下层的死鱼开始腐烂，脓水流淌一地，散发出难以忍受的恶臭。
文澜仿佛看见最美味的食物，用小瓶子收集滴落的汁水：“我的宝贝~”
王林从厨房赶来，被臭味一冲，表情痛苦地捏住鼻子：“臭死了，是谁放在这里？赶快拿去扔咯！”
“不能扔，这是我买的！”
“不扔，县衙都不能住人！”手一松，浓烈臭味灌入鼻腔，王林胃部一阵倒腾：“呕——”
死鱼的臭味也引来了何平安，踏入后院的刹那以更快地速度离开：“诶哟，我的妈呀！”
如何描述这种感觉，就像寒冷冬季，一个有汗脚地人剧烈运动结束。脱下鞋子，一股肉眼可见的水汽从脚下坠落，并凝聚不散地朝四周扩散。
“提神醒脑……”何平安用手帕遮住口鼻，现场所有人都这样，只有文澜坦然自若：“这东西有大用！”
“有何用？鱼已经不能吃！”
文澜举起小瓶子，里面分成两层，用木棍小心翼翼挑起上层油脂放入手心，揉匀之后涂抹脸颊：“它能保护我的皮肤不被阳光晒伤。”
“猪油不可以吗？”
“大人，猪油不适合我的皮肤，会过敏。”
王林可不管太多，提起一筐鱼倒入灶台，原本快要熄灭的星火死灰复燃，火焰猛地从锅檐升腾。虽然处理了死鱼，但臭味愈加浓烈。
文澜跪在地上痛哭流涕，似乎烧掉的不是鱼，是他的未来。
何平安询问赶来的郭易：“死鱼也能引火？”
“大人，应该是放久了，鱼油渗出来。百姓买不起火油就熬鱼制作鱼油，鱼油可点火照明，只不过没想到师爷竟然把鱼油抹在脸上。”
何平安记得鲸鱼油曾经是重要原料，没想到淡水鱼的鱼油也能引火：“当真？”
“大人，若不信，我试给你看。”郭易命其他人搬来一口大祸，将死鱼倒入其中，加水生火熬煮。水面很快浮起一层油脂，用木勺舀入一个瓦罐。
将一根布条一端浸入油中，另一端伸出灌口，并用泥浆与破布将灌口封好，点燃布条交给何平安，火苗经久不散：“大人，如果布条撵细就是平常百姓用的油灯。百姓一般买些死鱼熬煮，活鱼太贵不舍得。”
［这东西怎么像极了炸弹？］何平安托着拳头大小地瓦罐左看右看，罐身太滑突然掉下来，掉落地面火光四溢，把嚎嚎大哭地文澜吓了一跳。
火焰持续燃烧，何平安估摸时间：“一勺鱼油能烧半刻钟？”
郭易回答：“看上去比霹雳火球厉害多了！”
“霹雳火球？”何平安来了兴趣，郭易在地面用石子勾勒出模样：“霹雳火球大概是这样……粗约一寸半的竹管，外面以火药和碎瓷片、铁片等包裹起来，制成球形。在球的两头各留出约一寸长的管头，以便用一头作手持把柄，另一头装引火药和药捻。施放时它的爆炸声如霹雳又像火球在翻滚，所以称作［霹雳火球］。成分除了硝、硫、炭以外，竹茹、麻茹、小油、桐油、黄蜡、沥青这些都可以。爆炸时，射出的碎铁片可以杀伤敌人。”
“手榴弹？”
“大人，我等不知何是手榴弹。这霹雳火球威力巨大，掷出后方圆十步之人非死即伤，且保存不易，运输时极易爆炸。所以一直由朝廷掌握配方，起战事再取材制作。”
［保存不易，极易爆炸？］
何平安注视缓缓熄灭的火苗，拉起文澜：“别告诉我，师爷不知配方？”
文澜眼眶通红：“鄙人的确不知《武经总要》第十一和十二卷记裁的八种火球的图绘及其构造，况且火药配方是朝廷机密……”
何平安微微颔首，指着剩下的竹筐：“把死鱼通通烧了。”
“且慢——”随着一声爆喝，文澜站上石桌，恢复成彦祖模式背对众人，手持羽扇指点江山：“大人莫要小看沧州野人［凤雏居士］！我上知天文下知地理，岂能不知？但［知之为知之，不知为不知，是知也］，速速去我房将箱子取来！”
很快，一堆瓶瓶罐罐在石桌一字排开，即将开始化学实验。王林熬煮鱼肉制作鱼油装入瓦罐，文澜依依不舍将一些未知粉末倒入其中，并搅拌均匀。
“这是何物？”
“保持肌肤水嫩的诀窍！”文澜眉飞起舞与何平安分享护肤心得，看见对方脸色阴沉，连忙说是硫磺。
“你把硫磺涂脸上？”何平安转念一想现代人还将荧光剂等化学品涂脸上也就释然了。
瓦罐封口，点燃布条，文澜招来郭易：“霹雳火球做好了，拿去试！”
郭易掂量几下扔向围墙，两者撞击火焰升腾。黑烟直冲天际，火苗随着油扩散，距离数十步也感觉一股热浪。
王林等人反应过来灭火，场面陷入混乱：“不要用水，水没用，去取沙子！”
［什么手榴弹，明明是燃烧弹！］
收回发散思绪，何平安吩咐文澜：“将市面上的死鱼通通熬成鱼油，加入硫磺、硝石、木屑等物制作霹雳火球，用大瓦罐装起来放在县衙！”
文澜拒绝了：“大人，此物太危险。”
“我允许你在县衙开发新的护肤品……比如能让人身材变瘦的药物。”
何平安开出无法拒绝的条件，文澜同意了：“大人慈悲为怀、普度众生，我等钦佩！”
即使王林等人使出浑身解数，火仍在燃烧，郭易双手抱拳：“大人，此物很难扑灭，如果烧起来如何是好？”
何平安思索一阵：“的确，此物太危险。佛曰：我不入地狱谁入地狱？就放在我房间吧。”
“这？！”
郭易还想说什么，一位军士进入后院：“大人，廖统领已经安好营寨，请大人前往一叙！”
不知为何，文澜对南齐正规军充满怨念：“大人，万万不可，必是鸿门宴！只待摔杯为号，埋伏帐外的刀斧手一拥而上，将你剁成肉糜！”
何平安求之不得：“哎！我与廖将军神往已久，他儿便是我儿！不必再劝！”
文澜示以郭易一个眼神，继续说：“空手而去非君子之礼，带上我的［扶护品］前往。”
“如此甚好，万不可怠慢！”
何平安一方面好奇这个时代的火器，另一方面好奇文武矛盾，命众衙役带上牲畜去劳军，黑压压一行人赶车朝城外走去。
……
距离渔阳县十里，引路军士先一步离开：“大人，前方就是营寨，与渔阳呈掎角之势，攻守相望。”
顿时炮声轰鸣，寨门大开，士兵分站两旁，为首那白袍将军正是廖有财。没有“摔杯为号”，也没有“一拥而上”，只有将士们发自内心的微笑。
“贤侄，别来无恙？”
“何大人，末将恭候多时了！”
廖有财将何平安一行人迎向主帅帐篷，借着四下无人趁机说：“大人，你与我父亲一见如故，可我与你之间能不能以兄弟相称？否则多有不便。”
何平安明白了，廖有财脸皮薄，一屁股坐在帐篷中主位：“没问题，以后你叫我叔，我唤你弟。”
廖有财哭笑不得：“大人，要不这样，你叫我小廖将军，我唤你兄？”
“善！”
接下来更没有“刀斧手埋伏于帐外”，只有数不尽的美酒佳肴。一头喷香浓郁的烤全羊送入帐中，廖有财提刀亲自为何平安切下羊肉，郭易手不离朴刀，生怕来上一场“项庄舞剑，意在沛公”。
“何兄，这是北地胡人吃法。虽然与我大齐习俗不同，但粗犷豪迈，别有一番韵味。”
热闹气氛维持到月上梢头，何平安拍案叹息：“可惜可惜，此情此景，应该让许显戏班来此演上一曲。”
“何兄，戏子可不能入营。”
“噢！原来小廖将军与廖将军一样治军有方？可有骰子牌九？”
“没有、绝对没有。”廖有财举起酒坛一饮而尽，擦拭胸前酒渍：“营中忌讳三事：点火、饮酒、帅旗倒。”
何平安吃一块稚嫩羊肉：“帅旗倒是不吉利，其他地，兄愿闻其详！”
廖有财美滋滋喝一口酒：“三通鼓后点火，会暴露所在，引来敌人偷袭；饮酒会降低将士警惕性，帅旗倒说明晚上风大，一方面不吉利，另一方面如果营寨走火将无法控制。”
何平安为自己倒上一杯：“原来如此，我们再喝一杯！”
廖有财挥挥手尽显豪迈：“一杯哪能，渔阳没有外敌，我与兄用坛喝……咦，没酒了，你去速速取来！”
“是，统领！”一位军士领命而去，在帐篷中取坛不小心将文澜制作的“护肤品”打坏，一股臭味扑面而来立即离开帐篷：“晦气，是什么东西？”
今夜北风，旌旗呼呼作响。突然麻绳松开，旌旗倒下撞倒用来照明的火烛。火星四溅又引燃了帐篷中流出来的火油，一条微不可查的火线在地上蔓延。
很快，惊恐呼喊响彻营寨：“走火啦！”
月黑风高，伸手不见五指。
花旦趁着四下无人，鬼鬼祟祟在房门前空地点燃三根香，跪下双手合十神情虔诚，声音哀怨：“观音菩萨保佑，我不在意别人的看法，愿以十年阳寿换取一名情郎渡过漫漫长夜！”
与此同时，一名黑衣人从屋顶潜入渔阳县衙，似乎在寻找什么。林冲躺在房梁拇指一弹，石子正中其腿弯，黑衣人闷哼一声，掉下去。
花旦听到重物落地声响，回过头就见一名黑衣人掉在身后，连滚带爬扑过去扒拉他的粗壮手臂和结实肩膀：“菩萨显灵、菩萨显灵！”
“喂，你放开我！你要做什么？”
花旦可不管太多，抓住黑衣人一只脚拖入房中，还将手帕塞入他嘴里：“莫吵吵，给我进来！”
黑衣人用手扣出手帕，另一只手抓住门槛：“大胆，你知道我是谁？”
“奴家可不管你是谁，既然来了就别想走！”
花旦与黑衣人极限拉扯一番，直到勾住门槛的手指头一根根松开，门窗瞬间合上，油灯也熄灭了。
眼前昏暗，危机四伏。黑衣人也顾不上其他，摘下面罩露出真容，赫然是李健：“我招了……曹总管的人看到火起，就会攻击渔阳。”
伴随连续不断地声响，求饶声若隐若现，黑暗中传来花旦浑厚的男中音：“你是观音菩萨赐给我的，你就从了奴家吧。”
荒野中，一伙贼人趁夜摸向渔阳。远处火起，曹总管提着武器指向火光显现之处：“给我杀过去宰了何平安，得罪怀苏楼之人都得死！”