几个月后。
父亲霍华德果然言出必行，给我找来了一位剑术教官。那是一位身材高大、面容严肃的退伍骑士，名叫罗兰，据说曾在父亲麾下效力。第一次见面，他只是用那双锐利的眼睛上下打量了我一番，然后递给我一把……嗯，比我胳膊长不了多少的木剑。
“握紧。”罗兰的声音低沉，不带任何情绪。
我努力用两只小手抓住剑柄，感觉像是握住了一根沉重的柴火棍。五岁孩子的力气实在有限，我怀疑自己挥舞起来会不会把自己绊倒。
“太重了。”我忍不住在心里吐槽。当然，这话我可不敢说出口，只能继续扮演一个对新玩具充满好奇的小孩。
训练开始了。罗兰的要求简单粗暴：劈砍，刺击，格挡。动作不求花哨，只求精准有力。对我来说，精准勉强能做到，有力……就纯属想多了。每天的训练结束后，我都累得像条小狗，只想瘫在地上。
父亲偶尔会来看一眼，通常只是站在训练场边，双手抱胸，面无表情地看我挥舞木剑。他从不多说什么，点点头或者皱皱眉，然后就转身离开。他似乎只是在履行一个承诺，而非真心培养什么“霍华德家的骑士”。
也好，省得我还要应付他那套“荣誉”说辞。
莉莉娅倒是经常来看我训练，有时会带着水和毛巾。她不像父亲那样沉默，会温声鼓励几句，但眼神里总带着点别的意味，似乎是……心疼？
“小姐，休息一下吧。”她递过水壶。
我接过水壶，咕咚咕咚喝了几口，一边喘气一边偷偷观察她。自从生日那天她帮我解围后，我对她的好奇心就更重了。
机会总在不经意间出现。那天训练结束得早，罗兰有事先走了。我躲在花园的灌木丛后面，想偷会儿懒，却意外听到了两个女仆的闲聊。
“……莉莉娅小姐真是忠心，都这么多年了……”
“可不是嘛，听说当年是跟着夫人一起从家里过来的，算是陪嫁的人呢……”
“夫人那时候……唉，现在想想，真是……”
“嘘！小声点！别让人听见！”
后面的话渐渐模糊，但我已经捕捉到了关键信息。莉莉娅，是跟着母亲伊丽莎白一起从“家里”过来的，身份是陪嫁的家仆。
陪嫁家仆？这可比普通的女仆身份特殊多了。这意味着莉莉娅不仅是母亲的仆人，更可能是母亲的心腹，甚至代表着母亲娘家的一部分势力或联系。难怪她那天敢在父亲面前说话，难怪她对母亲似乎格外维护。
我靠在粗糙的树干上，感觉脑子里的线索又多了一条。母亲的娘家，莉莉娅的忠诚，父亲的态度……这潭水，比我看到的还要深。
我低头看了看手里那把已经被汗水浸湿的木剑。骑士之路？炼金术之路？。
“艾琳娜小姐？”莉莉娅的声音在不远处响起。
我连忙从灌木丛里钻出来，拍了拍身上的草叶，露出一个乖巧的笑容：“莉莉娅，我在这里！”
“艾琳娜小姐，今天剑术课程还好吗？”莉莉娅的声音带着一贯的温和，从不远处传来。她手里拿着一块干净柔软的细麻布，而不是平时训练场仆役用的粗毛巾。
我连忙从灌木丛里钻出来，拍了拍裙子上的草叶和泥土，努力挤出一个乖巧的笑容：“莉莉娅，我在这里！”刚才偷听到的信息还在脑子里打转，看着眼前这位恭敬的女仆，感觉复杂。陪嫁过来的心腹吗？
莉莉娅走近，蹲下身，仔细地为我擦去脸颊和额头上的汗水，动作轻柔。她的指尖微凉，触碰到我发热的皮肤，带来一丝奇异的舒适感。“罗兰教官今天似乎提前离开了？”
“嗯，他有事先走了。”我乖乖回答，一边感受着她细致的照顾，一边琢磨着怎么开口。直接问肯定不行，太突兀了。“莉莉娅，这剑术……真的好难啊。”我故意垮下小脸，指了指被我扔在一边的木剑，“罗兰教官说要精准有力，可我连举起来都费劲。”
我偷偷观察莉莉娅的反应。她擦拭的动作顿了一下，随即又恢复了自然。“小姐年纪还小，力量自然会慢慢增长的。罗兰教官是严格了些，但基础打牢总是好的。”她的语气没什么变化，依旧是那种温和的劝慰。
“是吗……”我拖长了声音，低下头，用脚尖无意识地踢着地上的小石子，“母亲以前……也学过剑术吗？”我小心翼翼地抛出这个问题，试图将话题引向母亲和她的过去。
莉莉娅的手停住了，她抬起眼，看向我的目光里似乎多了些什么，但很快又敛去了。“夫人年轻时，涉猎广泛，自然也接触过一些防身之术。”她回答得滴水不漏，既肯定了，又没说具体细节，更没提她自己是否了解。
“哦……”我有些失望，但并不气馁。这位莉莉娅，果然不简单。“那莉莉娅你呢？你看起来……嗯，好像什么都知道。”我换了个角度，用孩童特有的、看似天真的好奇语气问道。
莉莉娅微微一笑，笑容里带着一丝不易察觉的距离感。“我只是在夫人身边待得久了些，见闻自然多一点。小姐想知道什么，可以直接问我，只要是我知道的，一定告诉小姐。”她巧妙地将话题拉了回来，重新定义了我们之间的问答关系——她是仆人，我是主人，她的“知道”是基于服侍主人的便利。
我看着她那双平静的眼睛，心里暗叹一声。想从她这里套话，恐怕比挥动那把破木剑还要难。不过，她越是这样，反而越证明了我之前的猜测。她和母亲之间，一定有故事。
“没什么啦，”我摇摇头，捡起地上的木剑，装作很吃力的样子，“就是觉得，莉莉娅你对我真好。”我说的是真心话，虽然动机不纯。
莉莉娅站起身，帮我理了理有些凌乱的衣领，声音轻柔：“照顾小姐，是我的职责。”她顿了顿，又补充了一句，声音轻得几乎只有我能听见，“也是夫人的期望。”
夫人的期望？我心里一动，抬起头看向她。莉莉娅却已经恢复了平时的恭谨模样，仿佛刚才那句话只是我的错觉。“艾琳娜小姐，我们回去吧，夫人该等急了。”她避开了我的视线，引着我往起居室的方向走去。
我握着那把比我胳膊还沉的木剑，慢吞吞地跟在莉莉娅身后。每走一步，手臂都在隐隐作痛，心里却盘算着另一件事。剑术训练真是要命，还好今天提前结束了。比起那个只会喊“劈砍”、“刺击”的罗兰教官，还是母亲的炼金术更有吸引力。对，炼金术！
穿过回廊，起居室那扇熟悉的雕花木门就在眼前。莉莉娅替我推开门，一股淡淡的、混合着干花和书卷的馨香扑面而来，驱散了训练场上泥土与汗水的味道。我深吸一口气，感觉整个人都放松下来。
母亲果然在。她背对着门口，坐在窗边的软椅上，阳光透过玻璃窗，在她浅金色的发髻上投下一圈柔和的光晕。她似乎正望着窗外，那个方向恰好是训练场。她看了多久？有没有看到我刚才偷听女仆谈话的鬼祟样子？
我赶紧把木剑往莉莉娅手里一塞，后者顺从地接了过去，退到一旁。我整理了一下有些歪斜的裙摆，努力甩掉一身的疲惫和酸痛，换上一副最天真烂漫的表情，小跑着冲了过去。
“母亲！”我扑进她怀里，用脸颊蹭着她柔软温暖的丝绸裙袍。这可比硬邦邦的剑柄舒服多了。
温莎夫人转过身，扶住我的肩膀，让我站稳。她的手指带着恰到好处的暖意，眼神温柔地落在我脸上，仔细端详。“小艾琳娜今天练剑也很勤奋”她的声音平和，带着一种安抚人心的力量。
“嗯！”我用力点头，故意鼓起腮帮子，指了指自己还在发酸的手臂，“罗兰教官太严格了，我的手都快抬不起来了。”我偷偷观察她的表情，捕捉到她眼底一闪而过的笑意，还有一丝不易察觉的心疼。太好了，示弱战术奏效。
我趁热打铁，仰起小脸，用最期待的眼神望着她，声音又软又糯：“母亲，今天……今天该教我炼金术了吧？您答应过的！”为了增加说服力，我还轻轻晃了晃她的手臂，极尽撒娇之能事。这可是我逃离枯燥剑术训练、探索这个世界奥秘的唯一途径，必须抓住机会。
温莎夫人看着我急切的样子，终于忍不住轻笑出声。她伸出手指，点了点我的鼻尖，动作亲昵。“你呀……”她摇摇头，语气里满是宠溺，“刚放下剑，就想着我的书籍了。小艾琳娜真是好学。”
她并没有直接答应，但我听懂了她话里的松动。我立刻笑得更灿烂了，紧紧抱住她的腰：“炼金术比挥剑有趣多了！母亲快教我嘛！”
温莎夫人轻轻拍了拍我的背，目光转向旁边的莉莉娅，后者微微颔首，似乎早已准备好。
“好吧，”母亲终于松口，拉着我的手站起身，“看在你今天这么努力的份上。”
“好耶！”我高兴得差点跳起来，刚才还酸痛不已的手臂仿佛瞬间充满了力量。炼金术，我来了！