梅尔推开家门，将手里的书包随手放下，来到厨房开始准备今晚的晚餐。
窗外的夕阳将整个空间染成温暖的橘红色调，梅尔从围裙架上取下那条带着蕾丝花边的米白色围裙。
柔软的布料上还残留着上次烘焙时所留下的淡淡香草气息。
水槽中，水流冲刷着刚买来的新鲜洋葱，透着明亮的水珠顺着银色的皮层滑落。
梅尔纤细的手指剥开洋葱的外皮，露出内里珍珠般的光泽。
“嗤——”
黄油在锅中融化，发出轻微的声响。
金黄色的油脂在锅底流淌，发出浓郁的奶香。
梅尔将切成薄片的洋葱倒入锅中，伴随着“滋滋”的声响，一股甜美的气息在厨房中弥漫开来。
长条面包被放在深褐色的橡木砧板上，少女拿起面包刀，用刀背轻轻敲打长面包的底部，使蜂窝孔里渗出些许柔软。
她将长条面包一分为二，将剩下的一半保存好，随后把另一半斜切成片，用作今晚的晚餐。
铜锅中的洋葱渐渐变得透明，焦糖色的气泡在锅边跳跃，木质的长柄杓与锅底摩擦发出细微的声响。
空气中弥漫着甜美的焦糖香气，仿佛整个厨房都被装进了一颗琥珀糖里。
梅尔轻哼着维罗妮卡教给她的曲调，悠扬的旋律合着蒸汽机的轰鸣，以及马车车轮碾过鹅卵石街道的声响。
就在这时，一道不和谐的旋律打破了这晚餐前的小调。
一阵轻微的扑棱声从窗外传来。
梅尔侧头望去，一只白鸽停在窗台上，乌黑的眸子正注视着她，胸前的银色工牌随着它的动作轻轻晃动。
“勃更第紫洋葱用文火熬煮四十七分钟会达到最佳风味，”白鸽闭上眼睛，似乎在细嗅着这锅浓汤。
“可惜了，如果有牛肉的话，这顿晚餐就完美了。”
“信使先生？”
梅尔微微一愣，不自觉握紧了木勺。
“有什么事吗？”
“说实话，我并不想打扰您如此惬意的晚餐时光，罗塞蒂小姐。”
白鸽说道，“不过，很遗憾的是，我不得不提醒一句——全知会已经盯上你了。”
“全知会是什么？”
梅尔不解。
“听起来像是某种学会。”
“如果说这群人跟正常学会有什么相同之处的话，那么大概就只剩下追逐知识了。”
白鸽的声音充满了讽刺。
“只可惜，这些人追逐知识的方式比普通人要极端得多——杰西卡就是他们的一员。”
听到“杰西卡”的名字，梅尔手中的木勺险些掉落。
“杰西卡.....他们想做什么？”
梅尔问道，锅中的洋葱汤已经开始冒出浓郁的香气。
“当然是你体内的源质了。”
白鸽说着，从窗台跳进了厨房的料理台上。
“根据我们的情报，全知会似乎准备在敦克市举办一场盛大的仪式，他们用——”
顿了顿，白鸽似乎想到了什么，随后没有把原本要说的话给说出来。
“他们准备举行仪式，引来【知识】的注视，从而蒙受膏油，甚至是成就戴冠之名。”
“只是神明的注视就能成为受膏者甚至戴冠者吗？”
“当然不是，所谓的仪式本质上就是一个巨大的，对神的取悦。
举行仪式的人如同舞台上的演员，而神明便是那高高在上的看客。
闻言，梅尔迅速关掉了炉火，将锅从火上移开。
“那谁能领受赏赐？”
梅尔一边将洋葱汤倒入汤碗，一边问，“而且这和我有什么关系？”
“自然是这出舞台的主角才有资格，总不能让几个伴舞去领赏吧？”
白鸽跳到餐桌上，目光落在了那碗冒着热气的黄油洋葱炖土豆上。
“而要想晋升受膏，起码也得有贤者之石的位阶，就连黄金都只是勉勉强强吧？”
“贤者之石又是什么？”
梅尔的瞳孔中充满了困惑。
“嗯，奥利弗没和你说过吗？”
白鸽歪了歪头，“牧者在度过了应激期和发育期之后，就会成为受洗者，接着是持杖者，再然后是戴冠者。”
“说过啊...但奥利弗主教没有说过什么贤者之石。”
梅尔摇摇头。
“简单来说，持杖者一共分为五个阶段，也可以理解为朝圣之路的五个时期。”
白鸽解释道。
炼金术中以汞、硫、盐三元素为基石，其中又以水银作为一切的起始点，超越了固态与液态。
基于其特性，也被认为是连接人世与神国、生与死的桥梁。
然后便是第二阶·白银。
白银象征着灵性启蒙，是成就贤者之石必不可少的元素之一。
也是由此，牧者的身体素质会出现显著的提升与变化。
而倘若说一二阶的牧者依旧处于有一些特殊能力，只是身体素质优异于常人的范畴的话。
那么从第三阶段开始，牧者便真正意义上开始超凡脱俗了。
白鸽的声音中带着一丝神秘。
“在《翠玉录》的【一体三阶段】中，星锑是【分解】阶段的关键催化剂，用于剥离金属杂质。
因此，当踏入星锑阶后，便宣告着牧者开始真正接触神性。
在这个阶段，牧者的身体会发生本质的改变，开始【神化】。
不过不用担心，你依旧可以保持着你现在的模样，就当做是一层为了保护别人的伪装。
而这个阶段的牧者就像行走的炼金反应炉，能点燃概念层面的火焰。”
仿佛为了印证这句话，梅尔突然闻到若有若无的焦味。
她惊恐地发现汤勺木柄上出现细小的碳化纹路，而白鸽站立的位置，料理台正浮现出烧焦般的痕迹。
“停手，我的松露油！”
少女慌忙把琉璃瓶推离危险区域。那些暗纹立刻消退，只留下几缕青烟证明方才并非幻觉。
“抱歉，源质共鸣有时候会不受控制地外溢。”
白鸽毫无诚意地道歉，低头啄食着飘到眼前的洋葱丝。
梅尔端着浓汤在餐桌前坐下，蒸腾的热气在她白皙的脸庞上凝结成细小的水珠。
“那第四阶是什么？”
“第四阶·黄金。”
白鸽抖落身上的羽毛，跳向一片面包。
“不是你思维中的那种用以交易和充当硬通货的贵金属，而是经过三重煅烧的哲人金。
黄金是一切稀有金属的顶点，象征着太阳的永恒性与物质的完美形态。
这个阶段的牧者，其本身与源质已经完美融合，进入了所谓的【红化阶段】，因此，也有人称呼黄金阶的牧者为红杖。
成就红杖，便意味着牧者已经完全脱离了【人】的范畴，一般来说，教会和第五部门会将其尊称为【天使】。”
白鸽的喙尖轻点面包表面。
“再然后，便是最终阶段，宣告着这段朝圣之路的终点。
光是存在，便象征着奇迹。
哪怕死去，残躯也不会消散。
其名为.....”
白鸽忽的张开双翼，声音中都带上了些许振奋。