天守阁的顶端，这是狼第三次来到这里。
第一次，他在这里认九郎为主。那时的他，不过是在楼下的武士候命室中，跪伏于地，接受任命。即使他是最优秀的忍者，也终究只是奴仆，无法踏入这权力的巅峰。冰冷的地面透过膝盖传来刺骨的寒意，仿佛在提醒他身份的卑微。
第二次，他为了夺回九郎，与弦一郎在此激战。刀光剑影中，他的决心如铁。鲜血染红了天守阁的地板，空气中弥漫着铁锈般的腥味，仿佛连风都在哀鸣。
而这一次，是第三次。
狼站在天守阁的顶端，赤红的眼眸凝视着远方。他的脑海中，无数次浮现过与她再次相见的场景。然而，即使在他从井中爬出、重获自由的三年后，他也未曾找到她的踪迹。她不在苇名一心的身边，不在弦一郎的身边，也不在九郎的身边。从荒凉的破庙到佛寺的尽头，她的身影仿佛从这世界中彻底消失。
他从未想过，会在这里，以这样的方式与她重逢——在赤备军大举入侵、战火席卷苇名的时刻，仿佛三年前平田宅邸的惨剧重演。火光映红了夜空，浓烟滚滚，仿佛要将整个苇名吞噬。
狼抬起头，目光落在那个白发女子身上。
二十年过去了，她的外貌几乎没有任何变化。作为她某种意义上的“儿子”，狼的容颜已显得比她苍老。唯有她手中那锈迹斑斑的异形杖，和身上几经缝补的古怪衣装，昭示着她已在这个世界度过了漫长的岁月。她的衣角在风中轻轻摆动，仿佛一只栖息在枯枝上的白鸦，冷眼旁观着这片燃烧的土地。
“白面鸮探知到了晃神的狼。”
她的声音依旧冰冷，带着机械化的语调，仿佛在陈述一个无关紧要的事实。
——“为什么要叫狼？因为数据库显示，叙拉古的黑狼很有人缘，你看起来很缺乏这个。”
记忆如潮水般涌来，狼缓步走到白面鸮身旁，单膝跪下。他的动作缓慢而沉重，仿佛每一步都在与过去的自己对话。
——“狼，多想，白面鸮只能告诉你，要多想。切除病灶也是治疗疾病的手段，以毒攻毒也是——白面鸮为赫墨医生做过风险管理和数据监控，能把握好的。”
她的教诲依旧清晰，仿佛昨日。那些冰冷的话语中，却隐藏着一丝难以察觉的关切。
——“七月二十二日，那是你的生日……不是遇见你的日子，但作为白面鸮的孩子，你该有一个生日。”
狼至今仍不知道七月二十二日的含义，但他从未忘记。那一天，她递给他一块小小的糕点，虽然味道平淡，却是他记忆中唯一的甜。
“……不想问问我为什么在这里吗？”
白面鸮低下头，鬓角的鸟羽轻轻抖动。她的目光落在狼的脸上，昏黄的双眸中闪过一丝难以察觉的波动。那眼神仿佛在审视一台故障的机器，却又带着一丝微不可察的温柔。
“戒律第一条，父母是绝对。”
狼低声回应，语气中带着一丝固执。他的声音沙哑，仿佛从喉咙深处挤出。
“白面鸮第一天教你的就是，父母不绝对。”
她的声音依旧冰冷，却多了一丝无奈。手指轻轻敲击着杖身，发出细微的“嗒嗒”声，仿佛在计算着什么。
“……”
狼沉默。这种逻辑难题对于一个忍者来说，太难了。
“你拿到完整版的变若之子的契约了，这很好。”
白面鸮的手抚上狼的脸侧，指尖轻轻触碰那道昔年留下的伤疤。那是她的杖留下的痕迹，也是他们之间无法割断的羁绊。她的手指冰凉，却让狼感到一阵灼热。
“这样，即使没有龙胤，计划也能继续。”
“母亲，您……”
狼的声音中带着一丝迟疑。他的目光闪烁，仿佛在挣扎着什么。
“狼，来帮我吧。”
白面鸮收回手，轻轻转过身，在望台上俯视着战火燃烧的苇名。她的身影在火光中显得格外孤独，却又带着一种不容置疑的坚定。衣袍在风中猎猎作响，仿佛一面旗帜，宣告着她的决心。
“你在井中的三年里，我已经见过了樱龙——祂已经把我身上的疾病吸得一干二净。尽管如此，我身上的技艺却没有完全消退。”
她张开双手，仿佛在进行一场祝祭，庆祝着这战火连天的苇名，庆祝着这仿佛新生的……世界。她的声音低沉而平静，却带着一种难以抗拒的力量。
“但还不够——樱龙也没办法将我送回我本来的世界。”
“狼，随我走吧，离开，逃离这无论早晚都要毁灭的苇名，去别的有神之地看看——成为白面鸮的同伴，成为……我数据库中不可或缺的部分吧。”
“……”
狼看着她的背影，赤红的眼眸中，复杂的情感在流淌。苇名国，九郎，一心，佛雕师，永真，变若之子，货郎，黑笠……无数的人、事、物、景，从他的刀锋中倒映出来。
随后，他缓缓低下了头。
“——我拒绝。”
几乎在同一瞬间，两人的声音同时响起。
““Enkephalins！””
“噹！砰！”
古怪的杖与楔丸撞击在一起，火花四溅。战斗在一瞬间爆发，没有谁偷袭谁的概念，只有纯粹的速度与力量的交锋。
快，快，快，更快！
“砰！砰！砰！”
狼的刀如同野兽般凶猛，既有仙峰寺禅杖的护身之意，也融合了弦一郎的多种武艺。他的每一次攻击都带着致命的威胁，只求在对方失衡的一瞬，将其咬杀。
白面鸮的杖则如同穿针引线，精准而优雅。她的动态视力远超常人，每一次挥杖都恰到好处，在狼最难以发力的地方将其抵挡。
武，即是过往经历的浓缩。
狼用这片土地上人们的每一个技巧，每一个绝学，展示着他的过往一切。
白面鸮则如同一位医师，冷静地指出每一个人体的不圆满之处，然后加以针对。
脑啡肽的分泌让两人的缠斗几乎密不透风。狼寻求着变招——若是同样的招式用得太多，便会被对方找出破绽，随后一击必杀。若不是楔丸体积相对杖而言更小，破绽更少，此时的狼只怕还要被压制得更加严重。
终于，他虚晃一招，在又一次刀与杖的碰撞中，松开左手义肢，尝试用仙峰寺的拳法一拳破开白面鸮的中门。
但出人意料的是，白面鸮几乎是同时将左手从杖上松开了——两人的拳头抵在了一起。
“砰！”
因为是义肢，狼并没有感受到疼痛——但对方肯定有特殊的技巧，才能用那小而有力的拳头接住有着体重优势的狼的一拳。
“……回去以后得好好地感谢塞雷亚了。”
白面鸮一如既往地说着狼听不懂的话。她的语气依旧平静，仿佛刚刚的交锋不过是例行公事。
“那么，第二回合。”
她重新摆好了架势。她的动作流畅而优雅，仿佛一只准备扑击的白鸦。
“……”
狼沉默着，再一次打量起白面鸮。
她是一个很神秘的女人。据一心所说，除了巴，他没有见过比白面鸮更强的女人。但在一心所见的所有强者当中，她也是最神秘的一个。
——“白面鸮的来历？莱茵生命，不记也行，这个苇名国，只有我来自那里。”
她突兀地出现在苇名，用远超苇名所有医师的技术，帮助苇名在战后快速稳定了局面。她的医术如同神迹，却从不解释其中的原理。
——“医生救人不需要理由，无论什么手段都要使用。”
狼的刀法基础是她教的。据她所说，这是她从“来到这个世界”时，斩杀的一个身形巨大的忍者处偷学的。现在，那个忍者的遗物还在他的背后，助他度过了不少难关。
——“那个人，与白面鸮的同族一同作战……如果不是我的那位同族突然背叛了他，大概白面鸮赢不了吧。”
与此同时，她又像是个求索之人，在十七年间翻遍了苇名的典籍。她的房间里堆满了古老的卷轴和书籍，每一页都写满了她的笔记。
——“白面鸮想要回家——不，即使摒弃这点，数据库也需要扩充，那会使白面鸮作为研究人员，感受到自己还活着。”
活着……吗？——从那无机质的表情中，狼可从来没有感受到过这种感觉。她的眼神总是冰冷而疏离，仿佛她只是一个旁观者，而非参与者。
“狼，看看四周吧。”——不同于疏离的视线，她火热而悲伤的声音将狼从回忆中惊醒。
狼谨慎地离开了对方的攻击范围，才用余光瞥向周围……
“怎样？”
“……”
狼看到了火。
如蛛网，如铁炮要塞中见到的火药燃烧起来的样子。火焰伏在天守阁的每一处，仿佛随时都会爆发。火光映红了夜空，浓烟滚滚，仿佛要将整个苇名吞噬。
幸好变若之子的契约能够让红眼怕火的弱点得以消除。
“修罗，炎魔，这些东西的本质都是一样的——堆积人们的恶意，最终凝聚成怪物一般的东西。”
白面鸮又在说着狼听不懂的话了。她的声音低沉而平静，却带着一种难以抗拒的力量。
“白面鸮……不，代号就不用了，我——我曾经犯下过，一些罪过。”
白面鸮的手稍微颤抖了一下。狼的视线中，这才注意到，她的手部的顶端带着焦灼的痕迹。
狼茫然地看着自己的手……义肢，在燃烧。
附着着与地上一样的火。
“我从未想过，我要两次踏入同一条废弃的数据。”
“狼，我的孩子啊……”
她放弃了再一次拿起法杖拼杀在前，而选择了法术。
周围的火焰爆发开来，炽热的空气包围着狼，让他握紧了手中刀刃。火焰如同活物般缠绕着他的身体，仿佛要将他吞噬。
“死掉的一方将带着荣誉死去，活着的一方将化作修罗——请原谅我这个没用的母亲吧。”
昏黄的双眸中带着一丝赤红的光。
“此战，有死之荣，无生之辱！”