“艾法姐姐，”男孩昂头看向女孩，将手里的棉花糖递到了她面前，“你想吃棉花糖吗？”
埃里克是一个善良的孩子，可是他那粘人的毛病似乎永远也改不了。这并不是埃里克的错。不管是伊迪丝、夏莉，还是艾法，她们不仅值得依靠，而且容貌出众；更重要的是，她们都比埃里克年长。男孩对身边的姐姐产生依赖的情感，其实是顺理成章的事情。
“嗯……”艾法自鼻腔中传出细微的哼鸣声。今天的艾法似乎有些抑郁，她的眼神空洞洞的，像失了魂儿似的。不单单是艾法，一边的伊迪丝和夏莉看上去也有些落寞。
“艾法姐姐，”埃里克全然未曾留意到姐姐们异样的神情，他用手背揩去脸上垂落的鼻涕，在草坪上调皮地转着圈，继续发问道，“我们过会儿一起去掏鸟蛋吗？”
“好……”可是这一回，他得到的依旧是一个有气无力的回应。
“艾法姐姐……”
“都行……”
“我还一句话都没说呢，艾法姐姐。”
“是吗，抱歉……”
“艾法姐姐，难道今天不管我提什么要求，你都会答应我吗？”
“嗯……”
“那么，艾法姐姐，我可以掀你的裙子吗？”
“埃里克，你又想挨揍了是吗！”一旁的伊迪丝恍然回神，猛地挥舞起拳头，追逐着埃里克在草坪上奔跑了起来。
“姐姐太凶了！这样子是永远也不会受男生欢迎的……”埃里克一边挑衅一边逃跑。
当这两个孩子暂时离开后，剩下夏莉和艾法两人独处。她们相互倚靠着坐在绿茵茵的草地上，无精打采地低着头，目光径直凝视着前方，彼此沉默不语。过了好一会儿，夏莉回过神来，拉着艾法来到自己的面前，满怀关切地说道：“艾法，跟我说说话吧。来，随便说点什么。”
“夏莉……”艾法没有回应她，也不愿直视她的双眼，只是温柔地呢喃她的名字。
“你如果不想说话的话，换我来说吧。”
“好吧……”
“是明天吗？”
“是的……”
“会回来吗？”
“一定会的。”
“什么时候呢？”
“我希望越快越好。你知道的，要不是姐姐的缘故，我在贝希摩斯一天也待不下去！”艾法抬眼望着夏莉那迷人的赤红眼眸，握紧了她的双手。
“我知道、我都知道！”夏莉那双握着艾法的手同样也越来越紧。
“我们还有好多想一起做的事情，我甚至还没去过城西的岩石教堂。”
“还有国王大道、中央花园广场、抬棺人大街等等。对了，断头台墓园也还没去过——听说那儿闹鬼。”
“那我还是不去了，或者，至少得在白天去。”
“哈哈，我就知道你怕鬼。”
“这个世界上没有鬼！”
“外祖父也是这么说的。可真是这样的话，你就更没有害怕的必要了。”
“我只是怕黑，不怕鬼。”
“怕黑就是怕鬼。”
“我是怕看不清楚，一不小心摔跤。”
“不用担心，有我和伊迪丝在，我们会拉着你的。”
“夏莉，那个……”艾法没有否定夏莉的说辞，只是断断续续吐出几个字，接着眼神闪躲，变得犹犹豫豫起来。
“艾法，我有好多话想和你说。你难道不是这样子吗？”
“我当然也是这样！”
“那就不要支支吾吾的。你有什么想说的，我都会和你聊；你有什么想问的，我都会回应你——因为我有好多好多的话想和你说，好像永远也说不完似的。当你想开口说话的时候，我会耐心地听你说完最后一个字；当你不想说话的时候，那就轮到我一刻不停地说，哪怕口干舌燥、嘴唇破皮也不会停——只要你不嫌我烦就好。”
“夏莉，那个……”艾法犹豫片刻，鼓起勇气问道，“我们会是一辈子的朋友吧？”
“当然！怎么，难道我不够格吗？”夏莉反诘道。
“怎么可能呢！”艾法连连摆手。
“那么，我们永远都是朋友。”
“嗯，永远！”
“永远的永远。”
“嗯，永远的永远！”
“可是，艾法，我也有问题要问你。”
“你说吧，夏莉。”
“艾法，这两天我认真地考虑了一番我们的未来。我总有一种不好的预感——我不敢说我的直觉有多准，可我就是隐隐这样觉得的——我们可能会在未来很长一段时间之内都见不到对方。很久很久，可能会有两三个月、半年，甚至是一年、两年。”夏莉叹了口气，那如金色绸缎般的长发被她缠绕在指尖，她的手指轻轻地拨弄着发丝。
“绝对不会那么久的！”艾法实在难以想象，自己竟然可能和夏莉分别那么长时间。
“我也希望不会。可是外祖父常常这么说——我们得做最坏的打算。”
“没错……”
“我们分开的时间，很可能比我们相处的时间久得多。我们下次见面恐怕是很久、很久之后了，尽管我知道这是我们无论如何都不愿见到的事情，”夏莉的神情变得寂寞惆怅，眼含泪水的模样令人心碎，“可我就想知道——我们下次见面的时候，你会忘了我吗？”
“我是绝对不会忘了你的！我发誓。不管我们分开多久，我都绝对不会忘了你的！”
“真的吗？”
“我会牢牢地记住关于你的一切——你的名字、你的双眸、你的生日、你的喜好，甚至连你去完盥洗室常常忘了洗手、每次都会把吃剩的野蘑菇偷偷倒进伊迪丝的餐盘里、躺在草坪上午休的时候会说梦话、路过丝路蓟的时候喜欢把花朵掰成痒痒挠，这些我都会记得，”艾法满心怜惜地注视着眼前多愁善感的女孩，拳头不由自主地紧紧握起，“要想让我忘了夏莉，除非有人撬开我的脑壳，把我的脑子取出来，然后放在水里来回漂洗——就像烹饪羊杂碎肚前清洗羊肺那样，再浸在树脂里泡个三天三夜……”
“不会的、不会的，”夏莉欣慰地笑了起来，接着用两根手指捂住了艾法的嘴，“我不允许任何人对你做出这么过分的事情。”
“夏莉的一颦一笑、我们之间的点点滴滴，我都会牢牢地刻在脑子里。因为过去的这一周，是我人生中最幸福的一段日子——甚至相比与姐姐天天待在一起的时候，还要幸福。”
“我同样也是！”
“我们明明才认识了一周，却像是已经交往了十年的老朋友。”
“你在胡说。我们只有十岁，哪会知道交往十年的老朋友是怎么相处的呢？”
“我没有胡说。虽然我们年纪还小，但我见过那些老朋友相处的样子。”
“确实……这么说来，外祖父和阿尔弗雷德爷爷——那位赫尔海姆的国王——就是一对老朋友。他们很少碰面，可一旦见了面就像老夫老妻一样。这么一看，你说的有些道理。”
“所以，你不用担心我会忘了你——我又不像埃里克那样蠢。”
“可是，我还想知道……”这回，轮到夏莉变得含糊其辞。她突然发现，有些话或许可以轻松地说出口，可另一些——来自自己心底的那些话语，却很难开得了口。
艾法没有插话，只是默默地望着夏莉，紧紧地握着她的双手，接着缓缓使劲儿，指尖一点点地用力，直到自己的手指开始发白，在夏莉本就白皙柔嫩的肌肤上留下一道道更为白皙的指印。
“我想知道，”夏莉鼓足了勇气，轻声细语道，“你心中最特别的那一个……”
“我心中最特别的那一个？”
“你瞧，我们下次见面可能是在很久之后了。到了那个时候，你也许又认识了许多新朋友——就像你在海尼尔的时候那样。你和你的新朋友们可能天天待在一起，一年四季、从早到晚，时间久到你们彼此见到对方就觉得腻歪，甚至常常会吵架，吵得还非常非常凶。可是，到了最后你们又会和好。”
“朋友越是吵架，关系就会变得越好。所以你是想问，我是不是会有很多关系要好的朋友吗？”艾法轻轻揪着自己的小辫子，歪着头问道，她陪着夏莉胡思乱想。
“不，你肯定会有许多要好的朋友，多到你甚至记不清她们的名字。可是我想知道，”夏莉的眼眸中仿佛已然下定了决心，她径直向艾法发问，“在这些朋友之中，我会是最特别的那一个吗？”
“当然！我会在心里，把最特别的一个位置给你留出来，”艾法紧握着胸口——那是心脏所在之处，接着一个字、一个字地吐了出来，“这个位置永远只属于你。我会一直让它空缺，等你下次见到我的时候来将它填满。”
“艾法！”
夏莉激动地扑倒了艾法，用尽全力，紧紧地拥抱着她。赤红色的眼眸与黑色的眼眸相互对视，深情款款地凝视着彼此。她们心中纵有千言万语，此刻却只是这般静静地凝望，仿若正在向对方倾诉着无尽衷肠。时光悠悠，缓缓流逝许久，可对于她们而言，这段光阴却仿若白驹过隙。她们真诚地向珀涅罗珀女神祈愿——愿时间就此停驻，自己永不长大，只求彼此能长久相伴左右。
她们就这样望着对方，过了好久好久。