“夏莉、艾法。”伊迪丝一副气喘吁吁的样子，拽着埃里克来到了她们的身边。她弯着腰连喘了几口气，平复了一番呼吸后，开口道：“希望我没有打扰你们的二人时光，可是我想和艾法说几句话。夏莉，能不能把她借给我一小会儿？”
“不给！”夏莉抱紧了艾法，佯作任性地回道。
“你们腻在一起也够久的了，而我有很重要的事情。”
“只有你有重要的事情吗？再重要也不借。”
“即使关乎到我们以后能不能再与她相见，也还是不借吗？”伊迪丝露出一副满含祈求的可怜神情，这般难得一见的模样惹得夏莉忍不住在心底暗暗偷笑。
“既然你这么说，那就借你一小会儿，只借一会儿哦。”夏莉笑着将艾法推到了伊迪丝面前。
“艾法，听我说……”伊迪丝一分钟也没有浪费，拉着艾法便开口道，“你知道的，我是这儿的老大，这里的所有事情都是我说了算。所以，我能决定这里的任何事情——包括这儿欢迎哪些朋友做客，又将谢绝哪些客人到访。”伊迪丝一脸自豪地挺起胸膛，话语间却好像暗藏玄机。
“了不起……”艾法轻轻颔首，静候伊迪丝言辞之中的涟漪徐徐铺展。
“你好像并没有明白我的意思？”伊迪丝凑到艾法面前，眨巴着硕大的眼睛问道。
“不太明白……”艾法困惑地摇了摇头。
“唉，原来你也是一个榆木脑袋吗？还是说，你非要听人家亲口说一些情真意切的话语呢？你知道的，我向来就不擅长说这种话……不过为了你嘛，今天可以破例一次。”
“我正竖起耳朵听着呢。”
“艾法，认真听我说，我的自尊心是不会允许这句话重复第二遍的——我们家的大门永远为你而开，你随时可以来找我们。你是知道地址的，对吧？海姆达尔王国的首都西尔维亚，城中区百合大道1号，整座城市的中心、同时也是这一带海拔最高的地方——希敏约格宫，当然也就是你现在身处的位置。以你的好记性，是不需要我写在纸条上的，对吧？”伊迪丝一下子就把这些话说了出来，甚至都没怎么换气。
“当然！我记得住。”
“而且，我们永远都会在这儿，不会变的，”埃里克逮到机会，插嘴道，“艾法姐姐永远不用担心我们会像你以前的朋友那样——被卖到别的地方去。”
“当然！我不担心。”
“另外，让我再好好说明一下，刚刚说的‘随时可以来找我们’，”伊迪丝说，“这句话的意思是——一年中的任何一天、一天中的任何时候都行。”
“好！这可是你说的，到时候可千万别怪我打扰你们睡觉。”
“不过嘛，既然聊到这个话题，正好还有一件事，”伊迪丝突然话锋一转，眉头也皱了起来，“这一阵子守卫大叔变得越来越难缠了，而且胆子也越来越大，有时候居然敢不把我放在眼里。他们对我失礼这种事情倒算不了什么，可要是艾法半夜来访，正巧遇到不识相的守卫不放她进来，甚至做些出格的事情——那可就糟了。”
“那该怎么办呢？”夏莉问道。
“是呀，该怎么办呢？”伊迪丝装作喃喃自语的样子。
“别演了，”夏莉早看穿了伊迪丝的那点小心思，“你明明已经有办法了。”
“真不愧是夏莉。”小公主的嘴角微微上扬，悄悄将一个银质的菱形物件塞到了艾法的手里。
“蓟花勋章！”夏莉一眼就认出了它，掩着嘴惊呼起来，“你这家伙是从哪儿搞来的？”
“威廉那里，”伊迪丝答道，“夏莉你知道的，他足足攒了六七枚，弄丢了一枚是不会注意到的。”
“太好了。再有眼无珠的家伙见到这玩意儿也得曲腰哈背。”夏莉说。
“没错。只要戴上它，再没有任何人敢拦你的路——不管去哪儿。”伊迪丝对艾法说。
“竟然还有这么美妙的东西！”埃里克插了一句，“姐姐，能不能给我也弄一个？”
“上一边玩去，埃里克。”伊迪丝不耐烦地回道，埃里克只得再一次默默地闭上了嘴。
另一边，艾法接过蓟花勋章，小心翼翼地捏在手里端详了一番，然后朝伊迪丝深深地鞠了一躬，接着说道：“谢谢你，可是我不能收。”
说完，她将勋章送还到伊迪丝跟前。可是，伊迪丝连连推辞着，回道：“艾法，你作为好朋友、远道而来的客人，我们实在没有太好的礼物可以给你饯行。”
“朋友之间是不需要特意准备礼物的。况且，这枚勋章不属于我。”
“艾法，抱歉我刚刚说错了，”伊迪丝的眼睛忽闪忽闪地转了转，改口道，“这枚勋章其实不是送给你的礼物，而是一件遗失物——是威廉不小心弄丢的。”
“那么，我们应该赶紧把它还给威廉才行。”
“你说的没错，我们得赶快把勋章还给他。可是你瞧，他为了帮祖父办事儿出远门了，而且一时半会儿回不来。”
“那该怎么办呢？”
“你暂时替他保管几天呗。”
“为什么非得是我呢？”
“因为威廉最宠爱你啦，真令人嫉妒，”伊迪丝装出一副对威廉有所不满的样子，“还记得前天你的风筝挂到了树梢上，他二话没说，跳上树给摘了下来，还差点儿扭伤了脚。这样的待遇可是埃里克享受不到的。现在，你连这么一点小事都不愿意帮忙吗？威廉要是知道了的话，一定会觉得很寒心的。”
紧接着，伊迪丝又演出一副情绪低落的模样。
“我当然愿意帮忙！”艾法彻底被伊迪丝的表演给说服了，情绪激动地说，“就按你说的，我暂时替他保管一下。我会找个安全的地方，妥善地藏起来的。”
“就带在身边，”伊迪丝纠正道，“这样在你遇见他的那一刻就能还给他。”
“对、对。”
“见到贝希摩斯人，千万要把它给藏好。遇到海姆达尔人，倒是可以戴起来，这样没人敢找你的麻烦。”
“我听你的。”
“不过，尽管这勋章能让你在海姆达尔国内畅通无阻，可是我觉得，还是尽快物归原主比较好。”
“你的意思是？”
“威廉随时会回希敏约格宫，而你不想让他等太久，对吧？”
“我该怎么做呢？”
“唉，你真是一个榆木脑袋呀。怎么就是听不明白呢？你从这儿离开以后，得赶快回来才行呀。”已然图穷匕见的伊迪丝，脸上绽放出难以掩饰的笑容。而在她身旁的夏莉与埃里克，同样也爽朗地笑了起来。
一直被伊迪丝巧妙拿捏的艾法此刻恍然大悟，她紧紧握住手中的蓟花勋章，满含感动地快步上前，将伊迪丝、夏莉与埃里克一同拥入怀中。四个孩子紧紧地抱在一起，时间仿佛在此刻定格，而艾法的泪水再次夺眶而出。
“谢谢你们……我一定会回来的——尽快回来。”她抽泣道。
“我们会在这里等着你的。”夏莉目光轻柔地落在艾法身上，接着抬手轻轻拭去她脸颊上那一颗颗珍珠般晶莹的泪珠。
“艾法姐姐真是一个爱哭鬼，”埃里克把头埋进了艾法细长的胳膊里，依依不舍地说，“幸好，我不讨厌爱哭鬼。”
“可我讨厌你。”艾法不假思索地回道，逗得伊迪丝和夏莉咯咯笑了起来。
“真那么想的吗？”埃里克神色落寞地问道。当听到对方那句“也没那么讨厌”的回应后，他才喜形于色，跟着开怀大笑起来。
“伊迪丝、夏莉、埃里克，”艾法的语气像是在做最后的道别似的，郑重说道，“你们知道我有多么舍不得离开。在我们见不到对方的时候，我会尽快学会写字，给你们写信的。”
“你也会收到我们写的信的。”伊迪丝回道。
“可别嫌我的字丑。”艾法说。
“我和夏莉是绝对不会做这么失礼的事情的，”伊迪丝调侃道，“至于埃里克，不用单独写信给他也没关系。”
“喂喂，姐姐你可别太过分了！”埃里克嚷嚷起来。
“放心吧，我会给你们每一个人写信的，”艾法说，“就连埃里克也不例外。”
“喂喂，什么叫就连埃里克也不例外？”男孩再一次有些不满地叫嚷了起来，女孩们则笑得花枝乱颤。
在艾法与他们初次相识之地，孩子们沐浴在午后和煦的春风中，回忆起这一周来的过往种种，纵情谈笑着。和暖的阳光倾洒而下，如同轻柔的纱幔披在孩子们的肩上。
又过了一会儿，艾法隐约瞥见艾米莉亚的倩影从内堡缓缓走出。望着自己牵肠挂肚的姐姐，她冷不丁地想起了某件事，不禁自言自语：“伙伴们要给我写信的话，可得知道我在贝希摩斯的地址才行呀……”
“说的没错。”伊迪丝赞同道。
“那么，你们在这儿等我一会儿，我马上回来。”艾法松开了牵着伙伴们的双手。
“快去快回。”夏莉不舍地说。
“嗯。”
艾法使劲地朝伙伴们点了点头，然后撒开脚丫子，朝姐姐飞奔了过去。此刻的艾米莉亚却彷佛一具行尸走肉，在女仆的搀扶下步履蹒跚地往前挪步，整个人看上去失魂落魄。艾法渐渐靠近的脚步声以及清脆的呼喊声将她从恍惚中唤醒。
“姐姐，求求你能不能把你在贝希摩斯的行宫地址给我？我的朋友们打算给我写信。”艾法来到艾米莉亚的身边，撒娇似的抱着姐姐的双腿，将脑袋贴到了她软软的肚子上，抬着头问道。
“艾法，恐怕得晚一些，”艾米莉亚悄悄藏起那略显婆娑的双眼，忍着内心的悲戚，在脸上挤出几分笑意，“现在，姐姐有很重要的事情要对你说，跟着姐姐过来一下。”
“是非常重要的事情吗？”
“是的。”
“好吧……”艾法乖巧地点了点头，然后回过头朝远处的三位小伙伴们挥了挥手，高声喊道：“我的朋友们！实在很抱歉，现在姐姐和我有点儿事。等晚些时候我再来找你们！”
“没关系！”她的三位伙伴回道，“我们正好也有些事儿，回头见！”
接着，伊迪丝抬起头，目光投向刚刚来到他们身旁的维森特，问道：“父亲，您刚刚想说的要紧事情，到底是什么？”
“伊迪丝、夏莉，听我说，”维森特一边将埃里克拥入怀，接着举到半空中转圈，享受着这最后的温馨时刻，一边叹了口气，缓缓开口，“埃里克明天得离开这里，去一个很远的地方……”
没过多久，随着艾米莉亚和维森特的话语传入耳中，艾法和三位伙伴分别陷入震惊，令他们再也无暇去顾及彼此。
而他们的下一次相逢，将是十年之后的事情了。