【山达尔大森林-赤龙峰-山脚】
「于是这般,似乎我们得和龙先生打上一场了,艾斯特小姐。」
吃着碗里早已变冷的杂烩粥,路易斯故作轻松地对艾斯特道。
「……什么?」
张着嘴却一句话也说不出来的艾斯特,憋了半天才说出这么几个字。
「就算这么问我……」路易斯挠了挠头。
「我来告诉您发生了什么,」一旁的菲突然抢过话头,开始滔滔不绝起来,「就我所看到的而言,这边的自大狂外加暴露癖先生,也许是为了取悦大小姐,也许是昨天在溪水里把脑子淹坏了,天知道是怎么回事,总之他自以为是地抱着不敬态度和古龙大人攀谈,甚至还胆大包天地谈起了条件,结果是惹怒了古龙大人不说,还要搭上大小姐的名誉和自己的一条小命喵!」
总感觉女仆快要炸毛的样子,路易斯面带苦涩地点着头,「是是是」地应付着。
「真的是,明明过了两天就可以平安无事地返回城镇了喵!大小姐也已经在古龙大人面前滴血试剑,证明了自己的身份,这不就是!这不就是相当于得到认可了喵!你这…」,菲扑上来抓住路易斯,「你这家伙!为什么要多事喵!那可是古龙,古龙喵!人类要怎么打赢古龙喵!」
「是是是。」
话说从刚才开始,她是不是一直在说「喵」?
被女仆拎着衣领来回摇晃的路易斯,脑子里想的却是这件事。
「好了好了,菲,你太激动啦,看,尾巴都露出来了哦。」
艾斯特将两人拉开,顺毛似的踮着脚摸着高出自己一截的女仆的头。
「好乖好乖。」
女仆则微红着脸轻咳一声,随后着手整理着衣服,不再看路易斯。
路易斯有些傻眼地看着眼前的主仆二人。
「那个,」希兰怯怯地插嘴道,「比起这些,是不是该讨论如何为明天做准备比较好呢?」
「明天……」艾斯特担忧地望着路易斯:
「路易斯先生,明天,真的要这么做吗?」
「做什么?」路易斯明知故问。
「做什么……当然是,和古龙……」
末尾的 “战斗” 二字,艾斯特没能说出口。
「艾斯特小姐,」路易斯直视着她的眼睛,「如果今天的一切都不曾发生过,两天后,车夫会按照约定来接我们返程,你认为那时候的自己会怎么做?」
「……我不知道,我想,也许是失望地回到安忒里斯,写信告诉父亲大人发生的一切,然后,可能会在镇上迷茫的呆上一阵子,当然,也会追随路易斯先生,直到勇者身份的问题得到确定为止吧。」
「同时继续使用『晨星』的名号?」
艾斯特愣了愣。
「艾斯特小姐,不是当事人说这些可能有些自以为是,但恕我冒犯,可以听听我的看法吗?」
「嗯。」
「我想,艾斯特小姐所追寻的,无论是家族、王国还是龙族,都无法给予。」
「路易斯先生,这是什么意思?」闻言,艾斯特有些动摇。
「关于这个,艾斯特小姐就要问问自己的心了。」
「我的心……吗?」
「那么,大家,」路易斯拍了拍手,「现在还是讨论一下明天的安排吧,都凑近一些,不知好歹的路易斯想要开个作战会议了。」说这话的时候,路易斯瞥了菲一眼。
虽然脸上半是尴尬半是不情愿,好在女仆还是过来了。
四人围绕着篝火坐下,虽然不知为何菲手里还把玩着早晨打猎所用的匕首,不过路易斯决定忽视这一点。
「好,首先,我想请各位将这个世界的龙族的具体情报告诉我。」路易斯清了清嗓子。
回答这个问题的是希兰。
「路易斯大人,龙族共有三种,首先是体型最小的飞龙,大多栖息在悬崖与各大山脉中,特点是行动敏捷且凶猛,有时会掠走靠近巢穴的村庄的牲畜。但是飞龙的知性很低,不会使用魔法也没有与人类沟通的能力,寿命也只有两三百年。也存在被驯化的飞龙,只是数量比较稀少。」
「是吗,想必之前在麦林村,卢卡斯村长提到的飞龙就是这一类吧?」
「嗯,正是如此,」希兰点了点头,「第二种是海龙,如名字一般,只栖息在海里,特点是没有四肢和翅膀,但是躯干很长,与飞龙比起来,海龙更加神秘,目击的传闻也很少。至于第三种古龙,还是由艾斯特大人来说明比较好。」
艾斯特点头回应:「古龙是龙族中数量最稀少,然而无论是知性、智慧、寿命亦或力量,都成倍高于飞龙或是海龙。据我所知,与先祖达成契约的古龙名为列万·奥尔弗斯(Levan·Orpheus)。加斯科涅一族代代相传的族长手记中也曾提及,古龙一族曾与神明相伴,是大陆上历史最为悠久的种族,能够使用多种魔法,寿命可达千年以上。」
「原来如此,」路易斯以拳击掌,「看来我们还真是挑了个不得了的对手呢。」
「您能意识到这点真是帮了大忙了。」菲笑眯眯地看了过来。
路易斯尴尬地咳了一声,移开了视线:「那个,除了艾斯特小姐的祖先外,在这个世界上还有与古龙战斗过的人类的事迹吗?比如说,有着类似于 屠龙者 、 猎龙者 之类名号的人。」
艾斯特摇了摇头:「过去的历史中,单枪匹马挑战龙族的仅有先祖一人而已,仅是制服一头凶暴的飞龙,就至少需要上百人的军队。」
「没有可以参考的战斗记录吗……」路易斯摸了摸已经几天没有打理,钻出了细小胡茬的下巴。
「那么,就只能从古龙可能会采取的攻击方式,以及我们这边能够作出的应对和反击方面入手了。」路易斯看了看手机,时间显示是上午十点十二分,电量则还有39%。
路易斯不指望古龙有很强的时间观念,不过除去休息进食等必要活动,留给自己的大概只有十四个小时左右的时间,从现在开始要争分夺秒了。
「艾斯特小姐,请告诉我人类目前最强的攻击魔法和防御魔法。」
「最强、是吗?诶多,从书上记载看来,貌似是勇者伊隆使用过的『湮灭』(Annihilation)和『圣界』(Divine Border),前者的爆炸曾经抹杀数千魔族军,而后者,则在被绕后转移的魔族军偷袭的城池中坚守了七日,直至援军到来,魔族也未能突破结界。」
是说,这个勇者的能力,是不是有些超规格了。
路易斯苦笑:「然而这些魔法,对不是勇者的我而言还是过于抽象了,而且,现在的我只能复刻别人的魔法,所以麻烦艾斯特小姐将自己所掌握的最强魔法教给我吧。」
「我明白了,加斯科涅一族对火属性魔法的亲和度是最高的,我自然也不例外。那么,我就教给路易斯先生加斯科涅族引以为傲的上级魔法。」
几句谈话下来,大小姐似乎暂时从之前的消极中振作了起来,她站起身略微理了理发丝,随后走到了溪边开阔的地方,开始低声吟唱魔法。
余光里,路易斯注意到菲搀着希兰正在远离自己。
还没等他表示困惑,连同路易斯在内,直径数米、泛着红光的巨型魔法阵已然浮现于艾斯特足底,随着法阵缓缓转动,周围的空气也陡然升温,仿佛瞬间置身于火热的桑拿房一般。
路易斯慌忙从魔法阵内退出。
魔法阵的中心,艾斯特的金发随风飘散,似乎是魔力催动的原因,本就是红色的眼眸此刻更是熠熠生辉。
「灼热的炎息终将裹挟万物,四方的烈焰是你赤色的旋舞,狂怒的火之帝王啊,引导你那无处安息的暴烈,将所见之敌焚为飞灰吧!『炼狱』(Inferno)。」随着艾斯特最后一声低语,魔法阵迸发出数道冲天焰柱,路易斯下意识抬手遮挡,劲风下,火柱已然旋转交错形成火焰龙卷,瞬间将艾斯特吞没。
「艾斯特小姐!」路易斯冲上前去,却被扑面而来的风浪掀翻在地,连滚了几个圈。
有没有搞错啊,自杀式的攻击魔法?
然而只是片刻,火焰已然消失,完好无损的大小姐快速走到狼狈爬起身来的路易斯面前,歉意地笑了笑:
「抱歉路易斯先生,这个魔法是不会伤害施法者的。」
「真希望你能提前告诉我呐。」没有理会在身后窃笑的菲,路易斯佯作从容地将灰尘和杂草从身上掸去。
空气中有些许焦糊味,希望不是头发被烧焦了,路易斯暗自祈祷着。
「艾斯特小姐,方才的魔法我已经见识了,只是我有一点疑问。」
「请说。」
「『炼狱』只能围绕着施法者本人施放吗?刚刚有一瞬间我还以为艾斯特小姐被火焰吞没了。」
「不,『炼狱』本身是可以选择施放地点的,方才只是怕波及到大家,所以……」
艾斯特不好意思地揉捏着手指。
「那么,除了『炼狱』外,有没有像是Fire Ball这样的弹道型攻击魔法呢?」
回想着在小说中经常读到的技能,路易斯提出疑问。
「坏牙伯鹿?蛋刀?」
从眼前歪着头的大小姐的可爱反应来看,她压根没有听懂路易斯的话语。
「那个,就是把火焰聚成球状或者别的形状,然后发射出去这样子。」路易斯卖力地比划着,试图将脑中的画面形容给艾斯特。
「我未曾学习过名为火球的魔法,但是,类似路易斯先生所说的攻击魔法是有的。」
艾斯特再次咏唱咒语,念道:「烈火的战吼化为炽热之锋贯穿吾敌!『炎枪』(Flame Lance)!」
她的手中浮现出巨型骑枪形状的烈火,正当路易斯想着这么拿着会不会灼伤手掌时,艾斯特一声娇喝,将手中的长枪投掷了出去。
魔法的落点是溪流对岸的一块巨石,后者顷刻被炸成了碎块。
如此抽象却威力显著的攻击手段,再次提醒了路易斯身处异世界的事实。
「呼,这样可以吗?路易斯先生?」艾斯特喘了一口气,面向路易斯。
「啊,辛苦了,话说艾斯特小姐,你不要紧吗?」路易斯注意到艾斯特似乎有些疲惫,眼睛也红的异样。
「没关系,只是短时间内连续施放上级魔法,魔力消耗的有些快罢了。」
「大小姐,劝您还是休息一会,昨夜就没休息好,就不要勉强自己了。」菲无声无息地出现在两人背后。
「哼,本小姐的魔力还绰绰有余呢,至少还能放个三次……」
「魔力用完的话,明天可就不妙了哦。」
「唔……」艾斯特被噎住了。
三人回到营地暂作休息。
「艾斯特小姐的魔力大概有多少呢?」
「嗯,以『炼狱』来说,大概一天能施放两次有余,如果是『炎枪』的话,大概一天五次吧。」
「原来如此。」
「大小姐的魔力是家族里最多的,像『炎枪』那样的上位魔法,除了老爷外,我还没见过谁能一天使出两次以上,喂,不要傻笑了大小姐,先把早饭吃了吧。」
「嘿嘿。」
「那么,魔力用完了会怎样呢?」路易斯再次抛出疑问。
「一般魔法使在魔力衰竭前都会感到极度疲惫和脱力感,虽然稍有妨碍,但是不至于身体无法行动,这也是魔法使使用魔力的极限,如果魔力完全消耗,就会陷入无意识的昏迷,直至身体得到充分的休息,魔力随时间恢复才会醒来。」菲平淡地进行着说明。
「也就是说,要在魔力耗尽前打败那头龙呢,有什么快速恢复魔力的手段吗?」
菲从包裹里取出两个绿色的精致小瓶。
「这是?」路易斯一头雾水地接过。
「一种名为西里斯的草为原料提炼出的魔力药水,饮用后能回复相当于一次上级魔法的魔力,但是西里斯草具有毒性,一天内饮用两瓶以上会引发头痛和副作用。」
「原来如此,顺带一提,这个药水菲小姐带了多少在身边?」
「这就是全部。」
「欸?普通来说补给品不是会多带一些吗?」
菲没好气地翻了个白眼:「普通来说人会与古龙交战吗?」
「说的也是,抱歉。」路易斯将瓶子对着日光,打量着里面的液体。
「那个……关于这个我也许能帮上一点忙。」希兰忽然说道。
「虽然我的圣属性魔法还是低阶,但是姑且也学过『魔法增幅』(Magic Boost)。」
「真的?希兰会这个魔法吗?」艾斯特异样兴奋地捉住希兰的双手,「我听说过哦,即使是低阶的『魔法增幅』,也能够让施法者的魔法威力增加三成呢。」
「是、是的,艾斯特大人,虽然只能对自己施放,不过,路易斯大人的话,应该能够做到对他人施法。」虽然被艾斯特的突然袭击吓了一跳,但希兰还是面带微笑地肯定了艾斯特的说法。
「那就有劳你了,希兰。」
「路易斯大人无需客气,现在正是我们汇集力量的时候,不是吗?」
一旁的女仆闻言则是叹了口气:
「真是没办法,那么就由我来提供土属性的魔法和暗属性的隐蔽魔法吧。在战斗需要防御的时候应该用得上。」
「哼哼哼,最喜欢你了哦,菲。」
「咳,这种话不要当众说出来,会很难为情的,大小姐。」
脸红的猫耳女仆故作矜持地咳了一声,背后的尾巴却在左右晃动。
于是,直到傍晚,包括飞行魔法在内,路易斯将其他三人的技能几乎全部收入囊中。
与此同时,吉尔男爵正因在密林中迷失方向而七窍生烟。
【王都-第三公主寝室】
「殿下,是休息的时间了。」
「嗯,你先退下吧。」
见女仆退出寝室,安吉莉娅·阿尔伯特放下书本,从书桌下取出一张信纸。
房内,油灯的影子闪动着。
吱呀一声,随后是轻微的翅膀扑腾声,从黑暗里传来。
……
……
【山达尔大森林-赤龙峰-山脚】
晚餐后不久,在核对了白日里制定的作战计划后,菲就催促着路易斯和艾斯特快些休息,为明日的战斗养精蓄锐。
然而,不知是不是吃太饱的缘故,一直折腾到深夜,路易斯也未曾合眼。
小解回来的路易斯,瞥见溪边一个人影。
路易斯起初以为是同行的三名女性之一半夜起来方便,本着非礼勿视的想法,正准备悄悄溜回自己的帐篷,却听见轻微的一声叹气和似乎是石子抛进溪流的声音。
于是路易斯走上前去。
是穿着睡衣的艾斯特。
虽然长发挽成了发髻,不过由于发色的原因,在月光下还是比较容易辨认。
大小姐坐在岸边的石头上,慢吞吞地朝溪水里扔着石子,溅水声零落。
路易斯正想着怎么表明自己的存在又不吓到面前的艾斯特,后者却忽然开口:
「路易斯先生也睡不着吗?」
「欸?」这一下,反倒是路易斯被吓了一跳。
手里拈着石子,艾斯特回头笑了笑。
「原来艾斯特小姐早就发现我了啊。」路易斯同样回以笑容,顺势走上前,保持着些许距离在石块上坐下。
「合格的魔法使背后也长眼睛。谚语是这么说的哦。」
「啊哈哈哈,对我这个异世界人来说是相当新奇的谚语呢。」
寥寥几句后,随之而来的是长久的沉默。
艾斯特只是静静地注视着波光粼粼的水面,一言不发,路易斯也只好跟着看。
时间仿佛凝结了一般。
一般这种情况下,要如何自然而然地找话题呢?
艾斯特又轻叹了一声。
路易斯觉得不能再这样沉默下去了,即使是生硬的话题也必须找一个。
「今!今晚的月色真……」
「路易斯先生,不必为我担心。」就在路易斯极其俗套的话题出口之时,艾斯特笑着打断了他。
「我想,我只是害怕了吧,不管嘴上如何去否认,但那个时候,我确实是害怕了。」
路易斯静静地等着。
艾斯特低头去看缠绕在左手的绷带,有些难过地继续说着。
「我曾听爷爷讲述曾祖母的故事,讲过很多很多遍,红色的骑士与红色的龙,剑刃与利齿的碰撞,魔法激荡的洪流。我曾无比向往自己成为主角,去扮演勇敢迎接试炼的骑士,在美好的童梦里,将自己的故事谱写了一遍又一遍……」
「但是你害怕了,当真正面对它的时候,你开始畏惧,开始担心失败,担心被杀掉,担心给家族带来耻辱,给亲人带去悲伤。」见艾斯特欲言又止,路易斯接道。
「……嗯。」细微的一声。
「开始畏惧死亡?」
「嗯。」
又是良久的沉默。
「如果我有路易斯先生那样的勇气就好了,」艾斯特抬头看着夜空,轻声说,「能够直面巨龙、不卑不亢的勇气……」
路易斯有点压制不住自己了。
唯独不要这么说。
「我很羡……」
「艾斯特·伊莎贝拉·加斯科涅!」路易斯猛地站了起来。
「!」突然被叫全名,艾斯特也不知所措地站了起来。
路易斯稍稍斟酌了一下,尽量让自己的声音不那么高亢。
接着双手按住艾斯特双肩,迫使对方看着自己的眼睛。
「怕死没有什么好丢脸的!」虽然有意压低声音,但好像还是有些激动了,声调也跑偏了,以至于有些可笑。
但是,该说的话还是要传达给对方。
「在面对那头龙的时候,我也很害怕!与其说是从容地坐在原地跟它交流,倒不如说,我是被巨大的恐惧镇压在了原地动弹不得!我也不是那么有勇气的人,我也曾经逃跑过!不顾一切地逃跑过!」路易斯喘了口气,让语气平缓下来,「如果害怕,逃走就是了。如果失败了,从头来过就是了!对死亡畏惧,证明你对生命是珍视的。还有未竟之事,还没有完全见证生命的种种美好,所以,不想死不是很正常的吗?不管是平民也好,是贵族也罢,大家归根结底都是人类啊!那么,对于弱小的、只是活着就竭尽全力的人类来说,怕死真的是那么丢脸的事吗?」
「我……我明白了,」艾斯特的视线有些畏缩地移开了,「只是……」
「你在担心一旦自己失败,菲、希兰和我的下场?」
又是一阵沉默,不过路易斯认为自己应该是猜中了。
「不管是从你们的叙述还是今天同这头龙的交谈看来,古龙种都是极度重视种族名誉以及自身尊严的种族,我认为那头龙虽然喜欢恐吓,却不会做有悖自身原则的事。」
「可、可是它说……」
「要将我生吞活剥是吗?」路易斯笑了笑,「我可是会拼命的逃跑,才不会那么容易就死掉。」
艾斯特不语。
「艾斯特小姐,请看着我的眼睛。」
「……」
「真正骄傲的挑战者是不会怀着「可能会输」这样的念头上台的,而你,艾斯特小姐,从我们第一次见面时,你就绽放着骄傲的光芒。」
「所以,请你看着我的眼睛告诉我,告诉我那份骄傲不是伪装。」
两人对视了多久呢?路易斯也不知道,他只觉得,好像有一个世纪那么长,以至于呼吸都快停滞了。
良久,艾斯特终于抿了抿唇:「我明白了。」
路易斯有些欣慰地发现,她阴暗的眼眸又重新燃起了亮光。
「……可以放开我了吗?路易斯先生?」
路易斯这才想起来自己还不要命地钳着对方的肩膀,一边慌不迭地道歉,一边拉开彼此的距离。
艾斯特凝望着天边的月亮,右手放在胸口,似乎在平复心情。
路易斯呢,只能回想着自己刚才过于中二的发言,在无言的尴尬中等候。
好在没过多久,艾斯特终于起身。
她不紧不慢地掸了两下睡裙的裙摆,然后对路易斯欠身:
「谢谢你,路易斯先生。」
「欸?为什么要向我道谢?」路易斯有些迷惑地看着眼前低着头的大小姐。
「因为,斩断了我的退路的,是路易斯先生啊。」
艾斯特再度露出俏皮的笑容,摆了摆手,「那么,明早见,晚安,路易斯先生。」
「呃,晚安。」
道过晚安,大小姐就转身走向了自己的帐篷。
站在原地的路易斯茫然地张了张嘴,到头来还是没能再说什么。
营地又重归寂静。