“废物！”

　　雷恩的左脸被重重击中，剧烈的疼痛让他往巷子深处滑出几寸，眼前的视线一片模糊。维尔斯议员怒目圆睁，眼底燃烧着火焰般的愤怒。巷子里充斥着他压抑不住的粗重喘息——他的长子竟然在庆典前夕被人杀害，噩耗最终还是不胫而走来到他的耳中，令他怒不可遏。

　　“维尔斯大人，庆典马上要开始了，这时候可不是处理家务事的时候。”巷子入口处传来另一位议员的声音，清冷却不失威严。埃尔登议员优雅地端着透明的玻璃酒杯，站在阴影中注视着这一幕。他虽然也看不惯自己那不成器的大儿子，但此事若是传扬开，对维尔斯家族的声誉将是巨大的打击。

　　维尔斯愣了一下，愤怒在他的眼底稍有收敛，但仍未平息。“你们几个，把这废物给我好好教训一顿。别太狠了，庆典上还用得着他。等到仪式结束后，我会亲自处理。”他整了整衣领，不愿别人瞧见他刚刚失控的模样，尤其不想让执政官看出任何端倪。

　　“你说得对，埃尔登大人，”维尔斯哼了一声，转头轻声道，“一个儿子如何都好，关键是那群逃跑的奴隶……领主可绝不能知晓。”

　　埃尔登微微一笑，举杯轻摇着其中的酒液，仿佛丝毫不以为意。“放心吧，在这方面，我再熟悉不过。绝不会让他们逃出这里。”说完，他风度翩翩地转身离开巷子，仿佛刚才的一幕全然不曾发生。

　　与此同时，塔林从公会中走出，脸上略带愁容。他出门时向加雷斯所说的一对客人其实就是艾尔丹与米尔妮亚，可现在一转眼竟多了这么一大群人，这让他不知如何应付。

　　“哈哈哈！我们这些家伙可是最爱喝酒的，明天可得给我备满蜜酒！”大胡子开怀大笑，言语里充满豪气。然而塔林心头一沉，他知道酒窖中只剩几桶蜜酒，其他的早在加雷斯那群人饮酒时挥霍得七七八八。再加上先前的打斗所造成的损失，能否支撑整个酒馆还真是个问题。

　　夜幕逐渐低垂，集市前方的木台也已搭建完成。中央的篝火被点燃，巨大的火焰在空中摇曳。木台四周装饰着稻草编成的圣灵像，披着白布，象征着纯洁与神圣。平日用于买卖的摊位如今变成了盛满各类美食的长桌，火把高高举起，将整个广场映照得如同白昼。

　　孩子们成群结队，欢闹不止，表演者在空中翻转，吸引着众人的目光。圣光点亮的提灯像星光般闪烁，映衬着即将开启的庆典氛围。

　　塔林最终还是未能等到艾尔丹与米尔妮亚，然而至少他已完成自己的任务。他环顾四周，目光逐渐被即将开始的盛大庆典吸引。眼前的木台被装饰得庄重华丽，十二位议员——各个头戴呢绒帽、身穿颜色各异的贵族服——在士兵的簇拥下依次登上台阶。每一位议员都昂首而立，姿态端庄，从低处仰望便如同一排静穆的雕像，象征着城市的最高权力。

　　他们身下，前排被特意留给远道而来的贵族使节和特邀贵宾，各地前来祝贺的权贵们衣着奢华，与本地贵族形成了鲜明的对比。其后便是来自不同家族的骑士与侍从，身着精致的礼服或战甲，排列整齐，气势威严。雷恩就站在侍从队伍的行列中，仍能感觉到方才的剧痛，但他依旧站得笔直，眼神坚定。

　　最后，伴随一阵庄重的乐声，执政官缓步走上台。与议员们相比，执政官身着纯白绣金边的长袍，胸前缀着象征权力的金链，肃穆却不失威仪。他面向聚集的众人微微颔首，在静谧的等待中举起手，示意一切将从此刻拉开帷幕。

　　人群渐渐安静下来，所有目光都集中在台上的执政官与议员们身上，期待着这一年一度的庆典盛典正式开始。

　　“那就是奥德瑞克么……”塔林低声感叹。去年，他因在招兵处遭遇闭门羹，郁闷地离城而去，错过了庆典开幕。而今，他得以亲眼目睹这位城市的最高权力代表。

　　执政官奥德瑞克清了清嗓子，目光缓缓扫过集聚的市民与贵族，确认所有来宾已然就位。他从衣袖中拿出准备好的演讲稿，庄重地展开，声音沉稳有力地宣告：

　　“尊敬的市民们！以及来自四方的尊贵宾客！今日，我们齐聚一堂，为这神圣的日子而庆贺……”

　　就在此时，人群中隐隐显现出一道移动的阴影，仿佛一股暗流在熙攘之中缓缓流向台前。她的手紧握着一把微微泛着暗光的飞刀，身形隐没在人群中，逐步逼近。

　　雷恩被揍得鼻青脸肿，却始终站在侍从的队伍中，目光一扫间，倏地认出那个熟悉的身影——那双眼睛，宛如暗夜中闪烁的星点，伴随着淡淡的鳞片光泽，他心中一惊。那女子在与士兵和冒险者的追逐中坠入河中的情景，那不过是她用法术制造的假象。

　　如今，她竟悄无声息地潜伏进了庆典人群，显然未曾放弃她的任务。雷恩瞥见她斗篷下的刀尖微光，背脊一寒，瞬间意识到危险逼近。

　　“小心！执政官大人！”雷恩猛地喊出，打断了奥德瑞克的演讲，刺耳的喊声在人群中回荡。所有的目光霎时聚焦在他身上。雷恩顾不得多想，奋力冲向执政官，就在他扑到对方身前的一瞬间，带着剧毒的飞刀从人群中疾射而出，狠狠扎入了他的后背。

　　尖叫声随之爆发，惊恐的人群四散奔逃，士兵们迅速拔剑，将舞台围成一圈。慌乱间，长桌上的美食被撞得四散，稻草人也被推翻，坠入倒地的火盆中，熊熊烈火瞬间升腾，吞噬着舞台旁边的装饰。

　　失散的孩子在混乱中哭喊，卫兵们声嘶力竭地大吼指挥，努力维持秩序。与此同时，集市中央的警铃被人猛敲不止，警告声响彻城内。守城的士兵迅速反应，立即关闭了城门，防止任何人趁乱逃脱。

　　女人发现刺杀未遂，只得戴上能够幻化他人容貌的魔法面具，混入四散逃窜的人群。然而，她的行踪未能逃过人群中眼尖的艾尔丹。

　　“米尔妮亚，快跟上！”艾尔丹低声说，而米尔妮亚仍然未从突如其来的混乱中完全反应过来。艾尔丹一把抓住米尔妮亚的手，迅速朝着女子逃窜的方向追去。女人躲闪着穿过慌乱的人流，目光扫到前方的塔林，见他正呆在原地，显然尚未恢复镇定。她猛地一把抓过塔林，用刀抵住他的喉咙，塔林这才意识到自己成了人质。

　　“艾尔丹大人！米尔妮亚大人！”塔林大声呼救，声音吸引了周围士兵的注意。

　　“抓住她！别让刺客跑了！快过来！”卫兵应声而动，迅速包围巷子。

　　女人几乎像拎着麻袋一样拖着塔林进入一条阴暗的小巷，艾尔丹与米尔妮亚步步紧逼，身后的士兵也追赶而至。塔林见逃无可逃，咬紧牙关，趁其不备，猛地低头狠狠咬住她的大腿。女人痛呼一声，松手将他推向后方，自己则拐进更深的巷子。

　　“塔林！”艾尔丹和米尔妮亚赶紧停下脚步，扶住摔倒的塔林查看伤势。后方的士兵从两人身边快速绕过，继续追击刺客。