“华生小姐？”
睁大双眼，愣愣地看向少女，温妮的面上写满了难以置信。
她不懂，不懂为什么华生能主张这次考核，更不懂对方为什么要将功劳谦让与她们。
“或许，换个词能够更形象些，比如，线人。”
指尖抵住下巴，作思考状，夏洛蒂似笑非笑地说道。
理了理耳侧的发丝，她平和且诙谐地放声道，任谁也不知道少女的话语中到底掺了几分真切，几分虚假。
见到小鸟雀依旧呆愣着，夏洛蒂当即伸出指尖，将前者那头黑褐的短发几下揉成了杂乱的鸡窝，滑稽却可掬。
“回神啦，温妮，实际上，我从一开始就不是你们的竞争对手，辛格先生，你说对吧？”
向老侦探比了个眼神，她还作势挥了挥拳头，完全凶不起来地做着恐吓，就像只咋咋呼呼的猫咪。
见此，辛格哑然失笑，险些被突兀的颠簸颤下马车。
“你啊，还真是会耍些小聪明，即便排除了作为助手的你，这份短期的工作也只有一个位置。”
“可辛格先生也要照顾一下像我这样的柔弱女孩，我可没有您那么高大的身子，说不定哪天就会在办案途中遭遇不测，如果那个时候身边有位熟手，还能周旋到您及时赶到。”
“......呜，请原谅我的失言，这只是一个普通姑娘出于安全考虑，对自己的小小保护。”
低垂鸦睫，蜷紧身子，夏洛蒂有心拭了拭眼角，可惜，不仅一滴泪水都挤不出来，连刚刚的话也尽是善意的谎言。
“哈哈，如果你愿意从原先的周薪中分出部分，转给她们，那这件事倒也符合章程。”
没有拒绝，虽然少女的作态不显强求，但辛格已然感受到了对方的坚定。
罢了，有着这么一位敏锐的助手，就算是纵容些又有何妨，毕竟，她总能在必要时绷住神经，妥善处事。
“感谢您的宽容。”
回头望向身侧的两位姑娘，夏洛蒂的语气轻快怡然，宛若跃上枝头，招展羽毛的夜雀。
——看吧，我为你们找来的好工作，不仅费尽口舌，还自减薪酬，诶呀，华生小姐还真是好心肠的大姑娘。
本想收获两只小鸟崇敬与感激的眼神，可一只略显粗糙的手却握住了少女的指节，挪目望去，是微微摇头的温妮。
“抱歉，华生小姐，我不能无故接受这份好意，它太贵重了，而我什么都还不起。”
女孩的细语分外微渺，仅有临近的彼此能够耳闻。
“可，温妮，我记得很清楚，你不是很需要这份工作吗，所以我才向辛格先生做了请求。”
鸟雀姑娘僵了一下，她看向远方驾车的男人，又看向目光温和的少女，心中的感激更甚，可愧疚也因此渐深。
暂且收声，瞧着那卑怯中带着几分倔强的面容，夏洛蒂心念一转，随即放柔语气，连十指也缓缓扣紧。
“现在还不上，可不代表以后还不起，就比如，从好好完成我交给你的工作开始？”
很明显，她已经将之视作了真心的鼓励。
“谢，谢谢......”
瞳眸泛开水韵，紧紧握住衣角，温妮终是露出了少女想要看到的神情，连嘴上也只知软糯地支吾起谢语。
此后无话，唯有马蹄渐缓的声响，唯有红发姑娘停驻目光，愈发复杂地注视着夏洛蒂。
没有等候太久，稍稍的眯眼过后，透过窗槛，已经能看清事务所在外的招牌。
拉直缰绳，让马车逐渐减速，直至停稳在道路的一侧，辛格一边收拾着物件，一边招呼着内里的姑娘。
“姑娘们，我们到了。”
不作推诿，夏洛蒂提起手杖，步伐轻快地率先跳了下去。
站定平稳之后，也不忘倾身鞠躬，礼节性地向车厢内搭手，作绅士心甘的捧场。
“两位小姐，请。”
“呜，华生小姐，这也太......”
见此，温妮当即红了耳根，羞涩到连手都不知道放在何处，相较之下，苏芙比倒是干脆，只侧身跨过踏板，仿若无人。
向内走去，依旧是齐整的前厅，干净的地板，只不过去时她们还是贵族，来时就成了事务所的员工。
兴许是见得多了，身旁也有了娇艳的姑娘，夏洛蒂竟觉得这朴素冷调的装潢比起之前顺眼了不少。
“华生女士，关于克希亚小姐的事，我希望与你再做一番详谈。”
丝毫没不作休息，刚一来到办公桌，老侦探便拿出纸笔，有心向少女询问更多的事宜。
没有吝啬言辞，在这起连环的失踪案上，夏洛蒂与辛格的迫切如出一辙。
于是，细致的谈声与主次的梳理伴着笔尖摩挲油纸的悉索传遍前厅，使至陷入了一阵异样的和谐。
“嗯，不仅仅是生活的习惯，还有人际的往来，这次考验，你们的确完成得很好。”
并不只是口头的赞誉，辛格取出皮夹，按照原定的报酬再翻了一番，将相应的纸钞逐一递给每个姑娘。
三十苏勒。
接过镌刻大帝头像的纸钞，继而细细摩挲，夏洛蒂再次感到了富足的余裕。
与夏洛蒂不尽相同，无论是温妮，还是苏芙比都牢牢攥紧这份薪酬，前者怀有感激地看向少女，后者则默默咬住下唇，似有不甘。
“好了，姑娘们，今天的工作就到这了，既然你们真正加入了事务所，那就要按这里的规章行事。明天八点，我希望能尽可能看到你们的身影。”
穿好大衣，戴上毡帽，得到了关键线索，老侦探就像抑不住求真的欲望，当即推门而出，徒留下三人面面相觑。
首先告别的是鸟雀姑娘，天色渐晚，再等片刻，最廉价的公共列车就会停了班次，所以，在连声的致谢后，这女孩便蹒跚着离开了事务所，仿佛沉于美梦，不敢置信。
“我要回去了。”
没有前奏，当顾盼只剩彼此，苏芙比便淡去冷漠，直白地陈述道。
这嗓音，明明波澜不兴，可任谁都能听清其中的气恼与不满。
“的确是很晚了，好姑娘也该回去了。”
看着这番举止，红发姑娘的眼神顿时黯淡了不少，失落的泛涌亦是压低了额首。
“但我不允许你走。”
苏芙比错愕地抬起头，心中莫名欢呼起来，雀跃着，直到她发现夏洛蒂正扬用那银灰的细长眸子打量自己，嘴角亦是带着若有若无的笑意。
“对吧？我和你应该还有未了的约定，拿上画板与纸张，完成篇幅后，再回去吧。”
这话一出，小孔雀哪能不知道少女一直在刻意冷漠自己。
心生委屈，更有些气愤，苏芙比攥紧指节，想要转过身，一走了之。
毕竟，受了冷淡，生了气，自然会有厚此薄彼的嗔怒，是谁也不例外。
“我不需要了，这点酬劳根本——”
话音将将出口，那秀窄的手便握住了她的腕部，随后在掌心轻轻揉搓。
痒，是淡淡的瘙痒，就像自己如今的内心。
是诚恳的道歉。
“苏芙比，我承认是我冷落了你。”
环住小孔雀的手臂，夏洛蒂轻轻摇曳，用着近乎撒娇的语气说道：
苏芙比本想抽手离去，让华生也好好体验被漠视的感受，可想起那声爱屋及乌，瞧着那惟妙惟肖的哀求，一时之间，她就心软了。
等回过神来，再想迁怒于少女，却怎么也做不到了。
气不起来，想要装作嗔怒，可目光刚刚侧过，瞥见夏洛蒂眼中的在意，复杂的情绪便悉数化作了绽放的心花。
寒风如洗，可心却暖暖的。
主动取下布伞，推开厚重的门扉，她不发一语，只是像昨日那样撑开伞面，静候着前者的到来。
虽是悄无声息，但尽显少女本色。
见此，夏洛蒂捂住唇瓣，压下浅弧，却怎么也捂不住心底的得意。
列车隆隆响动，就似昨夜的情形，她们又一次穿过街巷，来到了港口区，见到了如数贫苦的人们。
画板陈放，纸张铺底，墨色的铅芯继而谱写出一张张劳苦人民的面孔，他们依旧颓靡，依旧狼狈，却比昨日多了份光彩。
不再那般抵触，也不再无动于衷，这些衣着破烂蜷缩躺卧的人投来视线，那视线中带着希冀的光芒。
昨日，就是这位少女，为他们撑起了一晚雪夜，带去了活下去的意志。
接过小孔雀手中的布伞，夏洛蒂拂去零零散散的雪花，自报童的手中买了数份报纸，也不细看，只放置就近的桶中，再擦亮火柴，将之燃作了冬日的一份暖意，燃作了温润彼此的一缕阳光。
面包，黄油，奶酪，不需要多少便士，甚至不超过个位的数字，这些事物就能够赋予一个可怜人生活的希望。
渐渐地，有流离失所的人就此驻足，融入其中，渐渐地，有迷茫困顿的人停下脚步，拥入那火光的附近，聚集在少女的周围。
没有发声，也不讲述，更不饰作高洁的天使，夏洛蒂知晓时机尚未成熟，只是来回于避风的角落与营业的商店，与那些苦难者同处一片大地，哪怕是肮脏的大地。
笔杆下压，目视着发生的一切，苏芙比的指尖更为沉重，画卷上的人们不再尽是愁苦的面孔，一位姑娘逐渐出现黑白的交错之间，从远处到近处，从阴暗到光亮。
心底的憧憬随落笔愈渐沉积，直至——
哒。
异样的脚步临近此地，湿漉的衣物拂过泥路，拉出一条狭长的水痕。
看不清其人的面孔，但身型魁梧，下肢也被遮挡得严严实实，连一丝皮肤也没有外露。
诚然，这里是港口区的一角，但离最近的海面也有着遥遥数条街的距离，很难想象有人拖着一身湿透的衣裤，漫漫而行。
顺着前者弥留的痕迹望去，也拉住一位恰巧途经的行人，少女歉声询问道。
“先生，您知道那个方向通向哪里吗？”
身体微微颤抖，男人从牙缝间挤出了字句。