电车很快就离开了斯拉普斯顿的车站，如今正在数百米的空中缓慢地飞行。虽然车厢本身就能够自己浮空，但是顺着牵引索前进还是让它看起来更像一辆缆车而非电车，最大的区别应该在于它顶部飞速转动着的螺旋桨，这才是它前进的动力所在。
梅菲思在电车上，透过窗户望向外面，斯拉普斯顿的轮廓逐渐消失，取而代之的是云层和远处隐约可见的曼彻斯特浮空岛——和斯拉普斯顿比起来，这是一座真正的巨岛，夕阳下，它的轮廓染上了一层金色的光晕。
从斯拉普斯顿到曼彻斯特在地图上直线距离并不远，但曼彻斯特比斯拉普斯顿的海拔足足高300米，电车想要直线到达的话，缆绳未免太过陡峭。所以人们利用附近的屏卫岛，搭建了很多中继点，这样电车将会以一定的弧度盘旋上升，一直开到曼彻斯特的总车站。有大量的电车线缆从那里出发，如同蜘蛛网一般发散至各处，它们就是连接着整个不列颠的血管。
电车开始缓缓升高，车厢内微微震动，梅菲思不禁抓紧座椅把手，几滴汗从她的额头滑落。她环顾四周，其他乘客则表现得悠然自得，因此她紧握的双手也逐渐放松。那个坐在不远处的胖女人似乎看出梅菲思的不适，停止了谈话，转而用关切的语气询问：“你没事吧？亲爱的，你的脸色似乎不太好，是晕车吗？我这里刚好有一点薄荷糖，它们会让你好一点的。”
她从包里掏出几颗糖递给梅菲思，梅菲思微笑着表示感谢。随后那个胖女人开始仔细端详起梅菲思的脸：“你看起来有点眼熟……你是梅利韦瑟家的姑娘，是吗？”
听了这话，梅菲思也仔细观察这位胖女士，“噢！噢！您是在邮递局的……”
其实梅菲思并不记得这位女士的名字，只记得她经常在邮递局出没，且总是看到她在柜台因为包裹重量和邮票的问题大声嚷嚷，她的嗓门总是让可怜巴巴的邮递员丽达呆若木鸡，毕竟她只是个骑着自行车送信的，虽然知道怎么称量包裹，但遇到别人的质疑就手足无措了。
胖女士微笑着点头表示肯定：“是的，我经常和你外婆聊起你，虽然你和我其实只见过一面。我是艾米莉·金斯利，实际上是一名记者，也因此总是要到邮局寄出我的稿件。我记得你是叫梅菲思，是吗？”
“完全正确，女士。”
“哈哈，看来我的记忆还没有衰退。”艾米莉笑着，把梅菲思介绍给她的同伴，后者也和梅菲思打了招呼。
简单的寒暄过后，艾米莉又问道：“我知道你是一个摄影师，这次是准备去采景吗？”
“啊，嗯，是一个朋友的邀请。”
“太美妙了，这个季节英格兰可是有不少好去处，”艾米莉若有所思地歪着头，“不过像曼彻斯特这样的地方可没那么多好看的，所以你是准备到那里转乘飞艇吗？”
“您猜得太对了。”
“那看来是相当长的一段旅途，不过你好像没带多少行李？”
“喔，”梅菲思也注意到这一点，“是的，我觉得应该不会逗留太久，所以少带一些行李也方便我行动。”-
“原来如此，要是我女儿也有你这样的心态就好了，她每次出门都恨不得把整个家都打包带出去。”
后来她们又闲谈了一段时间，从斯拉普斯顿的景色聊到当时欧洲的政局动荡。随着电车的升高，曼彻斯特的城区也很快映入眼帘：工厂和各色房屋星罗棋布，许多大大小小的飞艇正在港口停泊。曼彻斯特的电车站是重要的交通枢纽，也是当地最高的建筑。它就像一座灯塔，屹立在城市的上方，密集的线缆连结着其他的车站、其他的浮空岛，并把人——帝国血管里的血液——输送到各个角落里去。
一路上，梅菲思和艾米莉她们相谈甚欢。下车前，艾米莉递给梅菲思一张名片，告诉她以后有什么需要，可以写信给她，她多少和政府的人有点关系。梅菲思表示了感谢，随后挎着篮子走向飞艇码头。
“我想要一张前往伦敦的飞艇票。”
“抱歉小姐，今天的最后一班飞艇票已经卖完了，请您明天早上再来。”售票员满怀歉意地告诉她。
好吧，看来不得不在这里先住一晚。梅菲思找到一家相对实惠的旅店，放下行李，打算一觉睡到天亮。
她坐在窗边，欣赏着窗外的景色，夕阳将电车站的宏伟身影投射在城市之上，工厂的烟囱正冒出滚滚浓烟。她本以为这是一个平静的下午，但街上似乎产生一些骚动，人们聚集到一起，在报亭附近交头接耳。这有点勾起梅菲思的好奇心，反正距离天黑还有一段时间，她决定下楼去吃点东西，顺便一探究竟，于是将一件米色的外套披在肩头，推开旅店的门走出去。
她先在聚集着不少人的报亭门口从报童手里买了一份《曼彻斯特晚报》，后者正在向人们大喊“号外号外，重磅新闻”。随后她把报纸夹在腋窝下，找到一家稍微有点偏僻的小饭馆坐了下来。
她摊开报纸，上面用醒目的粗体文字写着几行字，旁边是一个身着军服的女士的肖像：
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“奥地利皇位继承人遇刺”
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“女大公和其妻子在街头被枪杀。”
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“这一悲剧将意味着什么。”
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“一个深远的影响。”
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某个听起来很重要的人物死掉了，梅菲思并不知道这个女大公是谁，但好像影响力不小，毕竟她的胸前挂着那么多勋章呢。于是她继续往下读这篇报道：
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“《巴黎回声》今天指出，在消息灵通的法国外交圈中，认为昨天的悲剧可能会影响塞尔维亚与奥地利之间的关系。
（1）奥地利的政策可能会进一步采取针对斯拉夫民族的措施。
（2）在波斯尼亚可能会在几个月后引发麻烦。
（3）俄罗斯与塞尔维亚之间的关系肯定会有所改善。
（4）女大公的命运将被视为意大利的一个优势，意大利的敌人正是女大公。
（5）奥地利可能会越来越受到德国皇帝的影响。”
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梅菲思越读越担心，这篇报道在接下来全面地分析了当下欧洲的局势，以及各种战争爆发的可能。过去，梅菲思就一直清楚当下世界政局并不稳定，虽然她一直并不是很在乎这一点——至少她之前是这样认为的，她乐观地觉得战火不会烧到英国本土，而且她对于政治并不是很感冒。再说，打仗了又怎么样呢？和她这个小镇上平平无奇的摄影师有什么关系？反正她是没打算过参加任何军队，真死人死的也不会是她；但如今她的想法却是改变了，因为她已经知道自己的安娜正在军队里服役，而且一旦开战，空军必然是第一个投入战斗，不像陆军还需要运输到大陆上开打。如果安娜要跟着战争飞艇一起投入前线，她会死掉吗？她会被炮弹命中吗？也许她会拿着自己寄给她的照片牺牲，被火炮炸成碎片，残缺的手指还攥着半张她们的合影……
梅菲思越想越害怕，她不由自主地捂住脸，颤抖起来。
夜晚，她有点失魂落魄地回到旅店。她记不得后面自己吃了些什么，只记得点了一瓶葡萄酒——她几乎不怎么喝酒——然后一个人边哭边全部喝下了肚。四周的人还以为这个年轻的姑娘刚刚失恋，也没人好意思上前搭话。
第二天，一阵敲门声叫醒了还在睡梦中的梅菲思。
“这位客人，您的退房时间已经到了，请问您在房间里吗？”
梅菲思迷迷糊糊地醒来，床头还摊着那张报纸。她一边回应着，一边匆匆忙忙地收拾着东西。“我马上就收拾好行李！请等我一下！抱歉！”
“好的，请您快一点喔。”门外的脚步声逐渐远去，梅菲思慌张地把所有东西一股脑塞进自己的篮子里，然后起身奔向飞艇港口。
她买到前往伦敦的飞艇票，登船前还在饭馆里买了一些吃的放在篮子里，她本想带在路上吃，但是宿醉带来的眩晕和呕吐感让她什么都吃不下去。在飞艇上，她感叹飞艇果然是如此方便而舒适的载具，坐到座位上之后，她就一头靠在皮革靠背上睡着了。
待她醒来，飞艇已经到达伦敦上空，将这座帝国的心脏完整地展现在她的眼前：城市的轮廓在薄雾中若隐若现，仿佛一位神秘的贵妇，披着晨曦的轻纱。远处的大本钟如一座古老的守卫骄傲地矗立在街道之间，坚毅而沉稳，守护着这个繁忙的都市。雾气蔼蔼的泰晤士河上，塔桥连结着两岸错落的建筑物，梅菲思身旁有一个妇女带着孩子，她把塔桥指给自己的女儿，并轻声地哼起那首童谣：
“London Bridge is falling down,
伦敦桥倒塌了，
Falling down, falling down,
倒塌了，倒塌了，
London Bridge is falling down,
伦敦桥倒塌了，
My fair lady.
我美丽的女士。”
“什么样的人会写这样一首歌啊。”梅菲思小声嘟嚷，她不禁想，要是战争爆发，敌人打过来，伦敦桥真的会倒塌吗？更要紧的是，安娜真的会没事吗？
她把双手放在下巴的两侧，托住腮部，透过舷窗俯视着这座古老的城市。人群和马车来来往往，浮空电车穿梭于空中，但一切的喧嚣都被阻隔在舷窗外，飞艇内依旧安静如常。如果梅菲思没有选择离开斯普拉斯顿的话，兴许她也不会知道外界的一切动荡，那一切的一切，也像有一片玻璃横亘其间而被彻底阻隔，仿佛之前的她住在一颗水晶球里，就算天塌了她也不会知道。如今她从那里走出来了，用自己的双眼真真切切地看着这个世界，虽然她仍会时时想念影廊里的日子，但也愿意为了探索世界而离开那里，这样她才能感觉自己活着。
“真想早点和安娜重聚啊……”飞艇上的梅菲思这样想着。
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“你被捕了。”身着军装、梳着麻花辫的黑发姑娘在军营门口指着梅菲思的鼻子。
“诶诶诶诶诶？！”