海里的鱼死了，海也腥臭了，人们就不能吃这海里的水，于是，遍地都有了血。
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时间步入严冬，但多少出乎预料，溪流被冰封，大地冻得开裂，这番景象并未出现。
只夜中飘散些许雪花，涂抹几点白色的斑块，又在朝阳的照耀下，升腾起几丝或可见或不可见的水汽，平添一层茫茫的朦胧感。
“吁——！辛苦了，你将马带回厩内，自己便去歇息，不用跟着我。”
“是，主人。”
“等等！”
“……”
“你……身上似有股血腥与鱼臭味。”
“诶？”
“唔，错觉。哈~我的令牌暂且给你，叫他们往饲料里添上豆料，你自己也去领份热水，洗了尘土，吃过饭再好好补一觉。”
“是。”
遣散侍从，独自行走，雾气蒙蒙，竹叶萧萧，绕行于弯弯曲曲的竹间小道，逐渐步入竹林的幽深之地，宛如隐藏其中，忽见一座不可思议的宅邸。
将外披的蓑衣抖了积雪连带着藏在里头的短刀一道挂在屋檐下，摘去斗笠把被打湿而变得一缕缕的头发重新解开,用手指勉强梳理直顺并再度束好。
旋即，抚摸脸庞，庆幸于胡须并未长得太长而显得杂乱，又刮下霜雪抹在额头和脖颈间，强作精神，复端正衣姿，规束形态，里里外外多多少少打理整洁清爽，算是添上几分从容，嘴角终也压不住地弯起弧度，正欲举手叩门，然后，便嗅到了那股熟悉的气味……
血腥与鱼臭。
在哪里？
难道是自己身上或外衣沾到吗？
唔……先前差人弄来了老贵的香薰，点上一撮再来吧。
这般顾虑着，折身向外走去，却忽闻门后传来声响：
“阿兄？”
“啊，辉夜。”
熟悉，乃至是一字不差的问候叫他一时心安，踌躇片刻，到底是推开虚掩着的门扉，面见他所朝思暮想的人儿。
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而在步入里屋之前，该是先提一嘴：
自射杀凶人，破除阴谋后，辉夜的禁足当即随之废除，但或觉是白日情景大抵都已见过，多少乏味，转是更青睐于夜中行走，索性便隐居竹林间，除竹取夫妇又其阿兄，及二、三亲近侍女外，鲜有人得以见之。
推门而入，屋内弥漫着温热的水汽，些许飞到窗边，登时凝结并蒙在窗纸上，可不知是外头的阳光或屋中本就存在的神异光彩，照耀之下别是增添一抹异常亮丽却又模糊不可辨清的独特美感。
而这屋中摆设皆是由自己与辉夜亲手布置，那有张床，这放张桌，倒都大抵知道，便是循着石碾磨蹭发出的轻微“吱嘎”声，亦步亦趋，施施行走。
可唯独，不知真假，难辨虚实，血腥与鱼臭之味道竟萦回环绕，久久不散，只踉跄移步，照着那点光芒，茫然落座，懵懵状无知无觉。
一时五感闭塞，六识错乱。
混沌之中，忽闻笼炉蜂鸣，水声翻腾，似见人影绰绰，流光溢彩，少许便嗅到一股独特的清香，那是什么？
是新枝，是嫩芽，是湿漉漉又养分充足的肥沃土壤，或者，简单点说——是春天。
夏夜与她初识，而后是秋天，现到了冬日里，还真独是春光春色未同她一道见着，一时不禁满心期待，当即睁开眼，扭头看去。
“阿兄，吃茶否？”
用初沸的汤水温了碗盏，将长柄茶勺轻轻搭住手背，辉夜只微微前倾着身子，稍稍昂起头来，注视着他莞尔一笑。
“……劳烦了。”
点点头，便撒入少许细盐，撇去水面的浮沫，只待汤水二次沸动，气泡翻涌如连珠，当即舀出一瓢水，迅速投入新烤过又碾成粉的茶末，以竹筴环搅不间断，直至水汽喷涌如海潮拍岸石，茶汤再三腾沸之际，方倒入刚刚舀出的那瓢水，使沸腾一时顿止，而煎茶乃成。
奉上第一碗茶水，即便颇有信心，却难免心生紧张，见他毫不迟疑端起碗径直吞入口中，又不免心生期待：
“阿兄，味道如何？”
“好极了！”
昂着头喝的干净，祈迅速给出反馈。
“具体怎个好法？”
“呃……茶香四溢……”
辉夜闻言一滞，转却撑住长袖，稍作遮掩，似闻一二轻笑之声，又见她眼眸含笑，溶溶脉脉，当即拿起长勺正是再为他添上一碗茶汤。
祈亦不多言，依旧双手捧住茶碗，小口啜饮不断，引得辉夜多少心疼，恐她阿兄在外竟口渴煎熬，复仔细端详，见他发梢肩头多有水渍，便是取来面巾，躬身弯腰亲手擦拭。
祈一时愣神，只不动神色地低头闻了闻衣襟，终究是不能出声抗拒，任由那炫目的光辉落在自己身旁，倚在自己身侧。
“昨夜下雪了？”
“嗯，飘了几片罢了，掉地上都积不起来。”
“所以……究竟是怎么了？”擦拭的手忽地顿住，将额头抵在他的背上，辉夜喃喃言语：“竟叫你不管不顾，弃了私的邀约，连夜驰行。”
“……与我接头的人突地失去讯息。”
“哪边，水贼吗？”
“是。”
自那夜后，祈便与辉夜及养父坦诚相待，只独恐养母担忧不敢秉实相告，其人海贼出生，纵一时弃舍，亦藕断丝连，或刀兵甲片，或炭石薪樵，乃至诸浮浪逃人，尽皆走私偷运买卖而得。
对此，辉夜自然不满，转便果断插手于家中事务，所行所为，或内外对策，尽皆与其兄长相悖，一时直叫祈多少惶惶，反倒越发握紧刀刃并加强与昔日“旧友”的联系。
想，事与愿违正是常态。
辉夜叹息一声，到底不敢太过逼迫，放下稍有沾湿的面巾，端来调配好的盐水与膏油，取来伤药和干净的细纱布，落座于祈的正对面，端正姿态，认真说道：
“手。”
“……”
解开与护臂连结的手套，掀开泛着暗红色的布片，默默伸出左手来，神异的力量被暂时收去，鲜红的血液登时流淌。
即便并非初次见到，即便对此早有觉悟，可依旧本能地、无法抑制地有所迟疑，而这一瞬间的踌躇却被他捕捉，旋即，一口闷下第二碗茶水，猛地抄起根短柄勺，随手往旁边的炉火上燎过一二，仅借着柄把的尖头，咬牙挑开新结成的痂片，并与残余的药粉一道刮去，复以盐水濯洗数遍，擦干后重新倒上伤药，涂抹膏油，又咬住纱布的一端，环绕缠裹，竟是只凭单手便完成了包扎。
随即，其人作势就要起身，但短时间的大量失血到底是叫他一时颓萎，勉强直起身来，猛吐出一口浊气，是用染红的短勺抵住地板，单膝下跪以作支撑，豆大的汗珠滴落，深邃的眸子紧紧地注视着那不灭的光辉，并向她缓缓伸出手去。
而对此，辉夜首先自然是后悔的，昔日月都中自己最是亲近的侍从本就极擅长医术，却因傲慢与懈怠，不曾修习一招一式，即便身怀神力，又恐地上人难以承受，反倒采取了最为保守的治疗对策。
随后，油然而生的，有哀有恨，有悲有憾，但更多的却是某种不掺杂任何情感的感叹，就像鱼和鸟，流风与大地，多少不同又注定不同，如此而已。
嗅见血腥与隐约的腐臭味，却依旧稍稍俯下身来，将脸颊贴住他的掌心，新涌出的血液穿透纱布，沾染在雪白的肌肤上，顺着她嘴角弯起的弧度缓缓流下，感受着那份血肉中的律动，并给予他永远无法认同的认可，辉夜温柔地说道：
“阿兄，再吃碗茶否？”
“好。”
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“第三碗仍旧风味不减，辉夜，请再给我一碗吧。”
“三碗后便没了精华。阿兄，稍待，私重煮一份来。”
“我见里头还有，倒不必这般麻烦。”
“哼哼~私乐意~”
“……好……辉夜，这案上文字。”
“不过是些不成熟的想法，阿兄翻开看便是，无妨。”
从令如流，当即转至案几旁，但见是以缯帛织物为载体，一时唯恐笔墨未干，反是别出心裁地从旁侧堆砌的书卷底部抽出根来，揭下系带，摊开卷轴，正襟危坐，俯身看去，而其中所撰尽是平日见闻，林林总总分类记录，又稍附带点评罢了。
此中种种，皆与她共同经历，即便当时多少觉得琐碎，如今细细看来竟别有一番滋味，祈一时入神，不知不觉，忽见几缕青丝悬垂，本能地挺身抬首，却正见辉夜她两手撑住案几的边沿，竟是不顾摇摇欲坠的姿态，直将大半个身子都往前探来。
而自己一时不慎，抬头间差些就要撞上她，唯独拜其所赐，从未有过的距离顿时展露，眼对眼，鼻子对着鼻子……
上一次这般注视她是什么时候？
精雕细琢，明眸皓齿，如夜中明珠，无论多少次见着都觉得惊艳，乌黑的长发，白皙的肌肤，永恒不变的你，却为何缺了那份孤月般清冷？
眼波流转，眸光潋滟，胭脂色的红晕点缀脸颊两侧，绛珠色的红唇微微张启，又是要同我说些什么呢？
对于这些问题的答案，坦白来讲祈不是完全没有知晓，甚至与辉夜日积月累的相处中她细微的转变，也并非全然不曾察觉，他虽表现地木讷，实际倒是个敏锐或者该说是敏感的家伙。
随即，其人不动声色地往后挪开稍许，板起脸来，摆出长兄的威严姿态，屈指重重叩击案上，直叫辉夜慌乱一时，勉强规束仪态，也只背身兀坐，任由青丝垂落，遮掩般地盖住侧颜。
便是隔着张案几，各自坐着，而这样的距离反倒才是祈所熟悉又不想改变的……
好在其人对他妹妹素来偏爱，于心不忍，即是轻咳一声，将卷轴拿起对折覆盖，朗声说道：“是我孟浪了，此中虽尽是日常琐碎，却多兼有辉夜你私衷念想，我不该看的。”
“……嗯，正是日常之记录。”
“呵~你兴趣所在？”
“倒也谈不上，是因记性不好，亲近友人便教了这法子。”
“事无巨细，尽皆记录？”
“……”
而闻言，直叫辉夜一时茫然，想昔日月上生活，纵有千百年之光阴，所应当记纂的，所值得回味的，所唯恐忘记的，终不过寥寥数笔……现如今，所见所闻，所思所想，竟情愿巨细无遗，不敢有分毫疏漏，为什么？
是因地上景色，是因地上风俗，还是因那些或悲或喜，在地上不断行走的人儿啊……
一念至此，辉夜当即恢复了平日中的清冷，只将垂下的散发统统撩至耳后，复缓缓起身，徐徐走来，并在其兄长的注视下从容接过书卷，却不卷起束好，反是拎起挂轴，大方地将整个卷轴完全摊开，抬手指点道：
“私怀衷情，叫人多少羞怯，但此中记叙大都是与阿兄共同行走，确不该是对你掩藏，而抛开这些稍显漫长的絮语，舍弃种种繁复杂乱的情意，只有一点不曾改变想让阿兄你知晓，无论春夏秋冬，或白昼黑夜，对于共同行走之经历，私的心中是唯有欣喜。”
“……”
祈一时沉默，没有回应亦是回应，倒叫辉夜愈发跃跃欲试起来。
“累计今日，共撰著日记七卷，游记二十六篇，及闻风佚事一十八录，阿兄你是识字又能书写的，即便不擅长文墨，但总归能记上几笔，留个念想，以后交换来看，想来亦是件趣事。”
从辉夜手中抽出卷轴，从头至尾一丝不苟地卷起，又缠上细带，再递回给她。
辉夜，她所谓的记性不好以作记录，非是真的记性不好……而是因时间的尺度有所不同。
想我躯体不似你那样神异，想我寿命不如你那般长久，想我决计是要死在你前头的，那么……所有片刻的遗留都只不过是徒增悲伤罢了。
未来不忍你哀伤，如今更不敢叫你忧愁，面对着那灼灼的注视，祈收敛千万心绪，即是咧嘴笑道，并给予她又一个无从保证的许诺：
“我字丑，往后抽空练练再说吧。”
辉夜，心满意足。
当即放下日记，回身拽住案几整个拖来，又取出镇纸按在帛书两侧，指引她兄长一道看去。
缣帛雪白，笔墨如剑，更兼有辰砂朱字在旁批注。
祈一时冷汗涔涔，至于其中缘由，或者说此中文字所抄撰之内容，非日常游记或风闻趣事，乃是对过去大半年的汇总，对于当下形势之大抵判断，及对于未来家族发展的总体规划。
简言之，这是篇政历策论。
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自祈坦白其人海贼出身后，引起并加速爆发了两个问题：
一者，正是对他的信任危机，当然非是针对其本人，或者说如果是针对于他，反倒简单，无非是再往右手上扎个窟窿，立个血誓罢了，而是对于他半年来一系列内外政策的质疑与再度审视。
二者，其人对外策略暂且不多说，虽闹出了人命，但到底也凭着武力勉强压服一众老派乡党，至于对内而言，则是盗贼式的粗放管理全然不能适用于一个以土地为根基，新新崛起的地方豪族。
祈自知理亏，不敢念想，当即交出名册抽身退却，可竹取老妪素不能承事，伐竹老翁依旧致力于与京城贵族、朝中官人的交往，那么权力的空白自然由辉夜迅速接手。
而月都的慎重教育和天赐的政治敏锐性，使她在极短的时间内将自身的理念与实际相结合，并以一种不可动摇的姿态贯彻施行。
新开垦的田地被全部收回，重新丈量确立租庸后再度完成分配，粗犷的血债血偿被禁止，或仇或怨，一概勿许私刑，尽皆交由辉夜裁决判罚，至于诸仆从门客更是择选良莠，或赐姓改名，或赠金辞退，纵有不从乃至好乱之者，亦在合流前便被辉夜所觉察收捕，并由其兄长公开驱逐。
大规模的换血势必将导致一时间的衰弱，但共同的利益基础与基本的秩序保证也使得整体的凝聚力显著提升，同时更加速了这个原始的暴力团体向土地豪族的转型。
所以，大体来看，确是干得不错。
之于上一任的当家，祈倒没甚意见，一方面他确也是没个治内的能力与经验，另一方面，至少武库的钥匙仍旧由他保管，外出的人员调度依旧由他分配，日子自然就能过得去。
除去感慨声“这是不是干的快了点”外，便是提携了几个受自己看顾的，救济了几个同自己关系好的，又动用私金招揽了些许编外人员，余下正式表达了对辉夜的全力支持。
而新旧的交替，短时间的急速转舵，即便是隐居竹林之间，明面皆由母亲、兄长运作施行，却仍被有心且机敏者所察觉，并在新的流向中兀自完成了汇聚与攀附。
随即，权力将自然扩展，由独立的个体意志集聚又划分成的党派将开始相为交锋。
唯独这片土地上目前的所有问题，都可归结于土地问题，浮浪流人与本土乡民，新生党族同传统豪绅，当旧日的尸骨被掩埋地下，连干涸的血液都被野狗舔舐干净，所有人便已忘记或故意忘记，而所有的矛盾也将再度诉诸于最后亦是最原初的暴力手段。
只不过这次的促成者与反对者对调了个：
毕竟是曾见了血，祈依旧遵从与辉夜的约束，该是刀兵入库，马放南山，顺应本土的习俗，学习当地的口音，装也要装个样子方能磨合同化，彻底融入这片土地。
而正因见过了血，辉夜选择延续祈一贯的姿态，即便家中一时虚弱，却更该是趁着旧有势力再次合聚联盟前，从严从重速速决断，或收买分化，或贬损打压，示以行以志向不可妥协，意念不能崩摧，方能改造并重塑这片土地。
齮龁倾轧，委实纷争不断，纵是祈素来遵奉血誓又贪恋义妹之情谊，却也架不住手下人日夜劝诫，多少动了自立门户的心思。
一时维音哓哓，倒不知是收养他俩的母亲看出了这份不断扩大的裂痕又或时运所济，自圣德太子施政始，视佛教万国之极宗，时年颂布兴隆三宝，大建东大寺及各地国分寺，更优待僧尼，享免租免庸免调之特权，一时间信众群集，兼纳土地，乃至私铸甲刃，豢养僧兵，万般不缺，唯独来的匆忙，倒真是少了金银实物，不能塑诸佛之金身矣。
得此讯息，祈多少懵懂，出了家门即是召集侍从，合计一晚上，天新蒙蒙亮时方决心放出消息，并联合诸乡党共同献金。
而辉夜获知此事，当即亲身出了竹林，向养母细细问询一番，思索片刻，便恳请父亲劈开竹枝，挖掘金粒，连夜装车给寺院送去，确是务必要使自家给的最快，供奉最多。
无论寡众、快慢、多少，凡送来金子，寺院自然是收的，转是左称个“信士”，右道声“施主”，又送来个德高望重的老和尚带着经文、佛像，进驻供奉最盛的那家，这下无论如何诸位“善人”一时间终究不能掏刀子，相互干仗起来，反是尽皆躬身俯首，只向那片严冬中依旧葱翠的竹林讨要些许开光过的经书、法器。
是故，万幸于佛祖庇佑，至少这个冬天或都可预见性地，不动刀兵，也真不会见血了。
拜其所赐，辉夜，多少是欣喜的。
即便时常思虑着是否该采取更为激烈的手段，但用血肉清洗这片土地却也绝非自己的本意。
即便每每厌烦那老和尚传经授法之企图，但当向他修习煎茶法或听他讲述苦行之见闻，阿兄定会放下一切事务，即刻陪坐堂中。
即便田间地头立起了数座神龛佛像，即便现有的土地问题依旧难以调配，即便阿兄房里私做的神像有股微妙的熟悉感……但，只要你舍了自立的心思，陪在私的身侧，那么……一切就都无所谓了。
她的妥协，那些隐晦又带着丝许幽怨的情意能否传递与他，一时犹未可知。
唯独他对她所书写之文字素读的仔细，透过那柔中带刚的笔锋，穿越那乌、赤交错的字迹，并最终汇聚归总于结尾的一处。
是什么？
是春日。
祈，终究动容。
——————
春天啊~
要做什么呢？
要开垦土地，播撒新种。
要清理沟渠，重开水道。
要新建学堂，好，那就去建！
要雇佣医师，好，那就去请！
要开大法会，嘶……至少能讨母亲欢心，那就去办！
山野之樱将再度绽放，扬羽之蝶将再度展翅，而那正是无限的可能与无尽的希望！
祈心中汹涌澎湃，抬首却见辉夜反倒因自己一时色变，显得多少有些无措，当即是从怀中取出一物，招手笑道：
“想辉夜你连日操劳，我昨夜倒弃了你的邀约，该以此物赔不是。”
“……梳子？”
“啊，回来时见流民过路道旁，恐其等饿死，便指了未冻结的溪流处，他们见我大抵是个好说话的，纷纷哀求分些粮食。一时无法只将多备的口粮均分诸人，又叫幼童、老者当我面先吃下，其中一老妪即是回赠予我。”
“难怪妇人样式。”
“还有这分别？我着实不知啊……只见它黄杨木制，虽多少老旧，纹理不清，但质地颇好，本想着回来差人贴上金箔，镶嵌珍珠，再送给你。而今看来倒是不妥，下次有行商来，我挑些个好看……”
话音未落，便给辉夜一把夺去，手中翻看一二，竟忽欠身俯首认真说道：
“不，阿兄送的，私颇为欢喜！”
惊得祈忙不迭起身摆手，不敢消受，却又见她侧过脸，狡黠一笑：
“阿兄，此梳篦是抵你昨夜弃约之过失，而持家以来，多少操劳，也该要份奖励吧？”
“确实。”顿了顿，祈说的极认真。“辉夜，想要什么？便是天上的星星，我也尽力为你取来。”
辉夜一时动容，竟不敢看他，只低头将梳子塞进他手中，转就背过身去，良久方故作平静地嘀咕道：
“才不要你远去摘那劳什子的星星，阿兄……坐过来些，为私梳下头。”
“……好。”
坦白而言，祈从没给女子梳过头，不懂其中技巧，又觉得辉夜有些太过依赖自己，多少是不妥的，可唯独面对她的请求，素不忍更不能拒绝。
即是用手挽起垂落在她肩头的发丝，拿住梳子轻柔又极度耐心地梳理起来，好在她那墨玉般的乌发本就顺滑，无需引导，只随着指尖和木梳的起落，千丝万缕自然舞动，一时间双双不言，唯有些许轻微的“沙沙”声萦绕于耳旁。
难以言说，无法表达的情感流露而出，那是金蟾所倾吐，亦是她所渴求并追寻之宝物吗？
辉夜，不能分清……好在她素来贪心任性，是本能更情难自已地想要将之诉诸于永远，却又在须臾间醒悟过来……不该是单方面的一厢情愿，他的情感与诉求仍旧需要确认并慎重对待，且无论是以自身或地上的尺度来看，时间还有很多，多到无数个这样的瞬间将不断诞生，不断重复，最终汇聚而呈现出一副绚烂无比的画卷。
所以……不要着急。
稍稍抬起的手缓缓放下，又多少不甘，只赌气式地捏住他的衣角，倒引得祈一时惊疑，手上一顿，唯恐不慎手重弄痛了她，转见辉夜并无什动作，虽不能觉察少女之心思，也尽力想讨她欢心，便是越发轻柔地梳理下去，笑着问询道：
“辉夜，春日将至，届时想做些什么？”
“嗯……首先得准备春耕吧。”
“确实，春日新种是首当其冲，但辉夜我想问的是你想做什么？”
“唔……”
“不大清楚么？”
“是哩，私还没见过春日呢，倒是阿兄你既然问了，想来是有诸事期待？”
“不错，想山野之樱吐花展瓣，锦攒而绽放，想世代之蝶结蛹越冬，破茧而振翅，畅想之勃勃生机，料想之明媚绚烂，端的是叫人不免多有期待。”言及此中，竟一扫平日肃郁神色，如冬日鲜见之暖阳，温煦融融，引得辉夜也暂时忘却诸多烦恼，放松乃至有些松懈地把玩他的衣角，自然而然地往后靠在他怀里，稍歪着脑袋将脸颊贴住他脖颈下处，复听他言语：“或观樱或赏蝶，都是期望与辉夜你共同经历，而对我来说，首当其中之事，则是要择选巧匠，熔炼金漆，雕琢纹饰，镂剔联缀珍珠和玉石，再将它供献于你。”
言罢，祈摊开双手，黄杨木梳再度呈现，纵见而老旧破损，但所蕴含之期盼之憧憬亦是对她之许诺。
辉夜虽轻声嘟囔着“俗气”，心下倒委实欢喜至极，唯独抬眼见兄长收敛神色，又不免暗叹一声，转就将那梳子纳入怀中，贴身收好，随即便拉住他的双手，认真相对：
“阿兄，且说吧，无论什么私都是情愿听的。”
“嗯……想我曾思虑于另立门户，而宗家分家，在我出生之地，正是常见之法，或消弭分歧，或相为护持，甚至相互过继子嗣以求家门岿然，血脉不绝，确不曾想竟惹你忧戚哀愁，此种情况往后断不会发生，还请辉夜你不要再为此忧愁。”
“嗯嗯，阿兄说的，私自然信。”
“虽多少自夸，但我确是个识字又习武的，而我出生之家族，生长之土地，也绝非刻意隐瞒，只昔日之景况委实太过惨烈，其中恩怨已然分辨不清，我又是个怯懦的，情愿忘了种种孑然飘零。”顿了顿，觉是手上稍紧，知是惹她忧心，便越是故作淡然，继续说道：“之于诸海贼等，自然受时势所迫，而我既叛离其等，断没有再回头往复的意向，只尚存些许纠结，更贪图贸易之利润，多少藕断丝连。如今辉夜你操持下，家族步入正轨，该是求个清白干净，正是要与他们彻底断绝。”
“阿兄……是何许纠结？”
“……他们救过我的命，我亦救过他们的命。”
“明白了，那便请阿兄择选良莠，私愿意赠金分地，就是另立个分家也不是不行。”
“那委实再好不过了！”
眼见兄长振奋，辉夜自是欣喜，转却想起昨夜失约，即刻严肃问到：
“阿兄你昨夜疾驰，所谓海贼中人失联，是怎回事？”
“确切来说要更糟糕，他是未向我送出任何消息，便忽地拔锚出海。我昨夜新去，远远朦胧可见十数大小舟船接连出港，而观其等行进方位，俨然是受命统一集结之迹象！”
“劫掠？！”
“啊，大有可能，但也不必太过担心，时机和风向都不对，何况近几年中，东山、东海两道武士受诏征讨，越靠近畿内，防备越盛。想来是掳掠长门、筑前等地，乃至远出新罗诸国反倒更有可能。”
“即便如此，也该稍作整备。”
“不错，我意顺着海岸持续向西行进，观察沿途迹象，以确认其等袭掠之目标。也不用太久，我稍歇息会，等父亲母亲醒来，与他们拜别后便独身走马一日夜，若无发现，自是确定本乡本地不受侵扰。”
“独身？”
“是然，情况紧急，没空再去择选人手，我一人最是轻便，更悉知贼性，万不得已逃回来也方便。”
“……不成，太危险了。纵为求轻便，还是该带上一两个侍从，阿兄你近来最青睐的那小子呢，令他随行，路上勉强有个照应。”
“昨夜就叫上他一块去的，着实劳累，何况他马术不甚精湛，人虽伶俐，但年纪是小了点，性子又多少骄躁，经历委实也浅薄了些，对某些残酷准则缺乏足够的认识和警惕，尚不堪大任，得再培养时日。”
“……”
言之成理，辉夜一时竟无法，只恨不得身心也都随他而去，还欲再劝，却见他忽地抬手伸出小指。
“辉夜，春天，同你约好了。”
“……嗯，阿兄，私期待着呢。”
在一千根针的注视下，两根小指互相弯曲，紧紧勾住。
——————
自睡梦中醒来，已然临近黄昏。
浑浑噩噩，随便扒了几口早就凉了的饭食，尽管依旧混沌，倒也依循着早上的指示再去了马厩。
一、二……少了两匹，一个激灵，登时清醒匆忙寻来马夫。
“……就是说主人晌午前，便取了两马，独自出门去了？”
“是啊。”
“……知道往何处去吗？”
“我哪知道？”
“那……有留给我什么命令吗？”
“我怎知道？”
“……”
一时无奈，连忙寻诸人问去，可也只得个“他早上喝了六碗茶，饭都吃不下，带上些许干粮，匆匆而去”的无用讯息，当下无法，折身回客房时，却见一女侍立在门前，着眼惊觉她正是竹林那位的亲近侍女，心中不禁狂喜，忙堆起笑脸，匆匆迎上。
“……殿下，欲见我？”
“是，速去。”
“好好好，竹径曲折，请大姐带路！”
“随我来。”
“行……只稍等，我身上可有什味道吗？”
“你指什么？”
“呃，血腥、鱼臭之类的。”
“勿多生事，殿下又岂是你这种人能触碰的？！我断不会叫你靠近半步！”
“……”
夕阳西沉，薄暮冥冥，竹林摇曳，枝叶萧萧，七拐八绕幽深之处，忽见宅邸显然，而四下黯淡，独见前厅高台上，竹壁中门后，光彩夺目。
残阳余晖不可夺其显耀，纸门阻隔不能断其光芒，强按下心中的惊喜，只向着那永恒的明光稽首跪拜道：
“殿下！”
“殿下？阿拉~还真是稍有些怀念的称谓。”
“大家私下便是这般叫的，但若要论及源头，倒正是您兄长率先传出的。”
“嗯……此事暂不多说，此物可还有印象，是怎来的？”
十指纤纤，而手中之木梳，老旧朴素并不相衬，稍稍抬头，着眼勉力想往那纸门打开的缝隙里窥视一二，却又在一旁女侍的怒瞪下，讪讪垂首，不及细细思虑，本能脱口说道：
“回来路上见流民数人，其中一老妇人给的。”
“为何要给，可是强索强要？”
“不不，怎会？！是用口粮换，确切说来是将口粮净水通通给了他们，我等奔驰一夜，竟都是饿着肚子回来的。”
“你有怨气？”
“……不敢。”
“好，一夜奔波委实辛苦，且回去好好休息吧。”
“稍等，殿下！”
“还有话讲？”
“是然！”情知语言脱口自然就如那倾覆之水，可如今夺目之光彩即在眼前，断不肯枉废时机，叫自己日夜悔恨，扭头瞥了眼在旁虎视眈眈的女侍，咬牙叩首再三，径直说道：“我与您兄长昨夜同往同回，所谓他去了何处，见了何人，打探何等消息，乃至思虑何事，我都已悉知，今事无巨细皆愿告知，只求您召我入室，面述种种！”
“阿兄可待你不公？不，他虽面上冷漠，也不善言辞，但待人素来优容，于你还有你那……”
“父亲……赐我姓氏，改我名谓，即是在您兄长的提议与见证下，正式收我做了养子。平日对我更是关怀，传授武艺射术，乃至每每亲自带领教导于我，坦白来讲，是如再生之父母，当是肝脑涂地亦不能为报。”
“那为何？”
“是因您！辉夜殿下！”语出惊人，言辞激烈，更锋芒毕露，当即敞开衣裳，抽出一柄短刀倒插土中，正是那夜中割疮挑痈又被丢出窗外之利刃，倒被他拾回擦去脓血，磨砺机锋圭角，以明其人之志愿：“我那夜里初见到您，便被勾去心魄！要我更变家门，改换姓名，他们又何尝在意过我的意志？纵行卑劣背叛之举，确也是情愿将我之性命供奉给您！”
“不要，你自己的性命自当珍重！见你身心劳苦，本想择日再说，唯独听你言语，该是即刻郑重相对：非常感激你之前多次传来阿兄的消息，他性子内敛，心思又深沉，叫人不免时时担忧，但从今往后都不需要了……私与兄长之间，勿要任何人横加干涉！”
“殿下！我深知您与他之间素来亲近，但也正是这份情感，反倒使您多少偏听偏信！我是亲身受他指点教导的，他持剑拉弓的姿态与本地人完全不一样，我是亲耳听他问询交谈的，他与那些海贼的恩怨纠葛之繁多之深沉也绝对远超我们的想象，我更是亲眼所见，他书写异国的文字，供奉不明的神祇，甚至隐约得以窥见……他那胆怯与冷漠的掩盖下，所潜藏的正是癫狂与绝望！是，此人招煞引厄，遗存之余孽，日后必为灾殃之祸首！”
“够了！”光芒闪耀，中门顿开，他所日思夜想的身姿显露，唯独辉夜怒火中烧，纵是一贯的教养叫她做不出任何失当的行为，却也委实厌恶至极，一时如寒月凌空，可抿嘴沉默片刻，终究是轻叹一声，侧身抬手指向早已全身伏地的那人，冷冷说道：“把刀收起来……私是清白的，私的阿兄是清白的，你也该是清清白白。今此赠金十粒，只望你日后无多生事，竭诚奉公。”
言罢，一旁愣神的女侍方才回过神来，慌忙上前拔出短刀与金粒一道塞入他手中，又按着他的头连声致谢，便拉起他匆匆离去。
而其人满心羞怒，竟不敢顾首回望，一手握住刀柄，一手抓着金子，一时亦步亦趋，庭轩暗暗，竹林幽幽，其心惶惶，又在将手中物放回怀中之际，忽地摸到，一枚铭刻着某人姓名的令牌……
随即，其人自有思量。
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“殿下。”
“阿拉~你也开始这么叫了吗？”
“……辉夜大人。”
“嗯，送回去了吗？”
“自然，可出了竹林，却见他踧踖不安，我自暗处跟了几步，观其方位竟是往马厩方向走去。”
“唔……不必在意，家中制度早已更改，没有私或阿兄的言令，他又做的了什么呢？倒是你多少辛苦，就要入夜了，快回去歇息吧。”
“……”
“有话要说？还是因他吗？”
“是与他相关，但我在意的自然只会是您……言辞有些太过严厉且激烈了。”
“没办法，谁叫他说阿兄的坏话。”
“可他讲的确实动情，也多少在理，何况他为您兄长所看重教……”
“那就更不该说了！”
“他那个养父，背上痈疮已经腐坏到脏器，便是医师来看也无法，定是要死的。”
“而他死后，就算是收养的义子亦能继承部分原有的关系与势力，同时以这小子对私的迷恋程度，想来是会成为最忠诚的助力。道理都懂……但是，他说了阿兄坏话……”
“呼~那就让我代替您与他接触，我会好好训诫他的。”
“不，不要有任何动作了，便是对乡里各家的渗透和拉拢也可稍稍放缓，至少来年春天前，都不要再生事端。”
“大人！”
“私记着你是阿兄第一批从水贼手里买来的六人之一吧？”
“……是。”
“嗯，那些贼匪毁坏你的家乡，更使你亲人离散，乃至自身都沦落为奴仆。”
“不错，船上的血腥，海上的鱼臭，我这辈子都忘不了……”
“呼……家中除去新招揽的门客和逃难的流民，便是数你这样的出身最多了，情知尔等对海贼定当怨恨至极，但也勿要忘了，是阿兄或重金购买或抵物索要如此解救出来，你们对他该是只有感激！且阿兄早已背离其等盗贼，更月下起誓不曾杀一无辜者，私愿以此身心为他作保，还请你们亦是相信他的清白！”
“辉夜大人，怎能叫您这般……”
“你当与私盟誓！”
“……是，我等皆遵从于殿下，春日之前，万事皆缓，绝不再生事端。”
“太好了呢~”
“辉夜大人……”
“嗯？”
“我之性命确也情愿是供奉给您！”
“呵~那你要多吃饭食，穿暖衣裳，莫吹风勿淋雨，你要活的长久，春天就要到了，你当是一道来见扬羽之蝴蝶，与私共赏山野之樱花。”
日轮西沉，夜幕渐开，只在那缓缓升起的明月照耀下，她的祈愿，她的祝颂，她满心的期待，即便相隔千万里亦是希望能传达给他。
而奔逐着落日西去的人啊，一时驻马停足于边举目望去——
红霞似焰火般燃烧起来，如血般凄厉的残阳肆意地泼洒在天际，又因余晖的逐渐黯淡而点点滴滴落到地上，掉进海里，并随着骤然增殖的蜉蝣藻类，裹挟着被毒死的鱼虾尸体，最终汇聚成一道道赤色的潮水，只向着岸边，朝着那海崖，奔涌而来。