时值伏月，烈日炎炎。
跋涉过一路的峥嵘怪岩，前方总算冒出一片幽篁倚绿。
鬼刀驻足在竹林的阴凉处，刚把昏死过去的两小孩丢到一旁，随即察觉到身后的沙沙声，还有对方那不加遮掩的气息。
他回过头，瞧见白衣狐女施施然站在一丛丛盛开的藤花里，着实是赏心悦目。
若是少女能再近些就好了，偏偏是六丈出头。
鬼刀摩挲着腰间的黑虺，暗道一声可惜，这距离卡得很恶心，应该是袭击大统领的时候叫对方瞧出了端倪。
比起一眼一板的交流，他还是觉得点魂作香更靠谱些，而且可以直接验证情报的真假，奈何对方有了戒备，操作起来风险太大，索性放弃。
简单权衡完利弊后，鬼刀也没拐弯抹角，选择了单刀直入：
“主动泄露消息给妖寨的，应当是凤眠城城主与大师傅风壶，因为知晓虎老二有投诚意图的，凤眠城里满打满算也就三人。”
虎老二要背叛妖寨，那它自然要与凤眠城的高层联络，而在城里称得上位高权重的，除去掌管卫所的大统领，那便只剩下城主了。
凤眠城里的势力格局很简单——卫所由于手握重兵，拥有着近乎全城六成的战力，大统领在民间的威望又高，妥妥的势力最强；城主府则有名正言顺的大统加持，培养的亲卫亦是实力不俗，占据了余下四成的力量。
至于铸兵台，由于五十年前的旧事，早已丢失了大部分的实权，大师傅固然还享有一定的地位，但除了锻造兵器，实际无法插手任何大事，只能在城主府与卫所之间保持中立，一边给卫所提供优质兵器，一边又收下城主的小儿子当作亲传弟子。
只不过到了现在，锻兵台貌似已经彻底投向了城主府。
“城里的内鬼居然是他们？”
凌迟秋皱了皱眉，原以为还要费尽心力去排查，结果现在轻而易举就得到答案，但一系列的问题也随之而来。
首先要问为什么，大统领与卫所精锐的一同阵亡，非但会严重损伤凤眠城的底蕴，对于士气的打击更是沉重到无法想象，几乎无异于自毁长城。
这般愚蠢短视的举动，恐怕赵构见了都要摇摇头。
可正如连发十二道金牌召回岳飞是忌惮功高震主，城主府既然选择了自断一臂，那自然是有所图谋。
“九魄玄凰旗？”
凌迟秋几乎下意识就想到了此物，毕竟在修行界，为了争夺神兵利器与玄功奇法，情同手足的兄弟可以反目成仇，恩爱多年的道侣可以离心离德，亲同父子的师徒也能互相杀红眼。
每逢宝物出世，遗迹开启，亦或是单纯的奇遇，此番故事总是一遍又一遍地上演，掀起一轮又一轮的腥风血雨。
只不过小狐狸的天赋与运气足够好，进的是顶尖仙门，那些散修们争得头破血流的玩意，往往只配在衍道宗的库房与藏经阁里垫桌角。
但在这幻境里，凤眠城就是个穷乡僻壤的小破城，这儿的人为了争夺神兵，背后捅刀子又有甚么奇怪。
“没错。”
鬼刀点点头，“九魄玄凰旗既然要重铸，那势必要有执掌神兵的人，而这兵主自然不是随便一個阿猫阿狗就能当的。”
“凤眠城重铸神兵用的应当是血祭法，所谓神而有灵，歃血祭祀，万民叩首，其实与远古部落的祭器，后世王朝的社稷重器，走的都是愿力香火道路。”
“既然涉及到愿力，那为了避免反噬，那兵主必须得到器灵的认可，而器灵则诞生自祭拜民众的庞杂意识里，所以在通常意义上，成为兵主的前提条件是赢得人心向背。”
“而按照凤眠城里的情形，比起城主，大统领的口碑明显好上不少，卫所一直都在舆论方面占据优势，甚至在车队出发前，他们都安排有书生发表演说，努力往城主府头上泼脏水。”
“只可惜，卫所用的手段下作，城主府那边做的更绝，完全不顾大局，直接借妖寨的刀杀人，只要大统领一死，树倒猢狲散，他们再随便操作操作，别说口碑原地反转，即便要篡改历史，那都是轻而易举的小事！呵，愚夫愚妇，最是好糊弄。”
鬼刀冷笑，“所以啊，凡是走愿力与香火这条道的，死的死，亡的亡，最后要么沦为魔道，要么困居一隅，迟早会埋葬在历史长河里。”
这话听起来残酷，但确实不无道理。
凌迟秋默然。
无论是曾经盛极一时的神兵谷，还是各大气运王朝，最终全都化作飞灰。
在现今的修行界，依旧坚持着愿力体系的大宗门，唯有神霄派，也确实是困居一隅，不是不想发展，而是人心善变，吃过了太多的亏。
可若是妄图铸造共同的思想，又很容易坠入歧途，譬如四大魔道之一的大业寺，打造了所谓的地上佛国，实际与人间炼狱也区别不大。
算了，先把闲言碎语抛到一旁，回归到幻境里。
凌迟秋提出自己的困惑：“那大统领为何愿意率部众袭击妖寨，老老实实在城里等着执掌神兵不好吗？莫非是他脑子进水了？”
这是一個关键的问题。
既然自己占据优势，那就该稳扎稳打，而不该贪功冒进，好歹是凤眠城里有头有脸的人物，理应不缺乏耐心与判断。
毕竟说一千道一万，大统领率领卫所的士兵与妖寨作战，哪怕事先下了毒，寨子里面又有虎老二与一票间谍配合，无论准备有多周全，可只要开战，难免就会有死伤。
莫非是大统领一心为公，觉得能力越大责任越大，主动挑起重担？
别闹，这要么是其不得而已为之，要么是里面有利可图。
事实的确如此。
“他脑子还算好使，只是因为九魄玄凰旗当年破损后一分为二，一半牢牢握在城主府手里，另一半则要交由锻兵台研究，卫所想了无数办法，始终没能插足其间。先前锻兵台中立还好，可一旦倒向了城主府，那不免叫人忧心两者会搞些小动作。”
鬼刀淡淡道，“而且卫所的舆论优势也有限，大统领常年没有上过战场立过大功，暗地里总是遭人诟病，他急需一场无可争辩的大胜以锁定神兵归属。”
只要胜利分量足够，那么城主府再无挣扎的余地。
“另外，据我在他记忆里读到的，按照虎老二所提供的信息，妖寨里还收藏着风衍当年的遗物，似乎是收录有锻造神兵心得的书册，多方印证情报无误后，最终致使大统领这老乌龟下定决心冒一回险。”
到底是钱帛珍宝动人心。
尽管风衍是臭名昭著的叛徒，可能力与品德并不挂钩，哪怕是凤眠城里最讨厌他的人，照样要捏着鼻子承认，九魄玄凰旗是这欺世盗名的贼子亲手打造出来的。
如果大统领能拿到其遗物，掌握锻造神兵的技术，一则可以摆脱对锻兵台的依赖，二则更有把握掌握九魄玄凰旗，而且别忘了，有句老话叫“授人以鱼不如授人以渔”，有了锻造的技艺，今后或许还能弄出新的神兵。
“他正是为了保证能百分百拿到书册，所以刻意没有让城主府出兵，只是索要了大量后勤补给，而且还同意了妖寨的请求，让风守义随行。”
鬼刀悠悠道，“原以为有城主最喜爱的小儿子在，哪怕对方要搞点小动作也会掂量掂量，毕竟他与自己的义子副统领关系不错，以己度人，又考虑到虎毒尚且不食子……可他到底是想岔，呵呵，别人心更狠，他输得不冤。”
那个随行的车夫黄伯，任务可不是守护风守义，而是要以死士身份确保大统领阵亡，然后在最后关头，要杀掉小公子，避免其落到妖寨手里。
当服食完魂香后，瞧见这一段记忆，连鬼刀都不免诧异，感慨车夫伪装得真好，自己居然没看出半点破绽。
原来如此。
听完这一番话，凌迟秋恍然大悟，可随即又紧皱眉头：“风衍真的有遗物留在妖寨里？大统领是怎么确认消息可靠的？”
她仔细回忆在妖寨里观察到所有的细节，实在没有找到任何与所谓遗物沾边的东西。
鬼刀没说话，只是上下打量了小狐狸几眼，目露诧异：
“你们神兵峰啥时候改规矩了？没有足够的炼器造诣都能出山？你师门还舍得给法宝？”
显然是误会了。
凌迟秋眨巴着眼睛，虽然自己修的是赤炁炼真决，脖子上戴的法宝一看就知道是出自大师之手，可除此之外，她确实与神兵峰没啥关系。
她不解释，鬼刀也没过多纠结：“如果梵永寿刚刚在场，他应该一眼就能看出大统领与山魈两者武器间的相似之处，苍青云龙枪与浑铁宝刀，尽管锻造制式不同，但手法风格一脉相承，明显出自凤眠城锻兵台。”
哦？
山魈那从不离身的宝刀，竟然出自凤眠城的工匠，再与其他信息结合，能打造出这般武器的，除了风衍别无他者。
连法宝都能给出去，虎老二说寨子里藏有锻造神兵的心得，貌似也并非信口开河。
事情是想明白了，但凌迟秋忍不住有些郁结。
靠，先前那山魈说法宝是大妖给的，她还真信了没有质疑，莫不是那时候就露馅了。
“如此说来，妖寨点名索要风守义祖师，很可能与风衍留下的神兵心得有关，因为山精野怪并不擅长锻造，故而盯上这年纪轻轻就声名鹊起的天才。”
凌迟秋说道。
——倘若没有凌迟秋与鬼刀，按照真实的历史，大统领应该是死了，风守义祖师落到妖寨手里并接触到神兵心得，他利用天赋完善并发展了血祭法，然后机缘巧合下逃出魔窟，帮助凤眠城在短时间内重铸神兵，打败邪恶的大妖，再历经千难万险，最终开创了上古年代叱诧风云的神兵谷。
跌宕的情节，经典的天才加奇遇，最后是完美的正义打败邪恶，听着跟茶楼说书人讲的故事差不多。
凌迟秋点点头，若有所思，但最后还是摇摇头。
“听起来不错，可这里面有两个关键问题。首先究竟要怎样的机缘巧合，方能让一介小少年逃离戒备森严的妖寨，然后长途跋涉回到凤眠城。”
她顿了顿，“其次，时间太过捉襟见肘，据山魈所言，寨子除掉大统领后，经过简单的休整，应当会乘胜追击，一鼓作气打到凤眠城……哪怕祖师再天资纵横，他一天照旧是十二时辰，不可能完成猜想里的那么多操作。”
“还有一点，既然城主府与锻兵台敢联手设计卫所，那他们必然会考虑后果，如何在损失掉大量战力的情况下对付妖寨，甚至没准还要面对苍山里的怪物，他们总该有后手吧。”
“如果说后手就是九魄玄凰旗，可按照梵师兄的说法，哪怕日夜赶工，锻兵台也需要一个月的时间，他们难道有办法保证妖寨一个月都不发进攻？还是说有别的办法缩短铸造时间？”
面对一针见血的质疑，尤其是最后一段话，鬼刀眼神闪动。
其实在大统领的记忆里，他得到了很多关键的信息，再结合后世的见识，大致能推断出城主府的手段是啥……
但知道，不等于要说出去，他既不是傻子，亦不是十世大善人。
鬼刀索性反问。
“那你有何见解？”
小狐狸则给出优质回答。
“我不知道啊！”
挑刺倒是够快，让出主意就装傻是吧！
一阵沉默。
鬼刀摩挲着黑虺，幽幽道：“总之，你要多想想办法把神兵心得弄到手，然后交给我，尽管身为后辈，论天赋未必比得上风守义祖师，可好歹站在巨人的肩膀上，继承了后世神兵谷与赤宵宫无数年的经验，我一定能在短时间内重铸神兵。”
他盯着凌迟秋，强调到：“那东西很可能就是通关幻境的关键，只要凑齐了胜利的要素，我们都能活着出去，况且知识这玩意，分享出去又不会消失，何乐而不为呢？”
怪不得愿意主动说这么多，原来是在这里等着。
凌迟秋点点头，但心里已然想好。
哪怕拿到了神兵心得，她也不可能交给鬼刀，直接给梵永寿不就行了，梵师兄是同门，炼器造诣比鬼刀还要高上一筹。
而且还说啥“我们都能活着出去”，抱歉啦，小狐狸听命于坏女人，可是要从中作梗的。
但至少有一点，凌迟秋承认鬼刀说得没错，风衍的遗物绝对很关键。
因为这幻境存在几千年了始终没有通过关，连存活的人都寥寥无几，那说明一定是没能凑齐制胜的拼图，再考虑到历代参与者应该早把凤眠城翻得底朝天，缺少的要素肯定在妖寨这边。
……
鬼刀打量着少女的神色，其实他能猜出对方压根不会把东西交给自己，但无所谓，通关的思路可不止一条，好比上一届的鲛族海祸，清璃仙子通关的办法可与真实历史的截然不同。
而在读取完大统领的记忆后，他已经在心中勾勒出大致的思路了。
当然，随口唬一唬，要是能拿到神兵心得也不错，虽然赤雲宫一直坚持魂炼法，瞧不起血祭法，但好东西嘛，大家嘴上指摘，下手可不慢。
“不管怎么，你先把这两个拖油瓶拿回去交差吧。”
鬼刀抬起下巴，朝旁边昏迷的风守义与小女孩点了点。
凌迟秋一愣。
未免太有诚意了吧？她还以为鬼刀会刻意把风守义扣在手，再不济也会扯皮一二，结果就这么轻易给出去了？
“祖师归祖师，但正是他后世的主张，导致神兵谷长期打压我们魂炼一脉，咱们赤雲宫的晚辈可不喜欢他。”
鬼刀斜了眼风守义，“我先前试探过了，他这么点年纪能按部就班修行就不错了，至于后世开创的那些功法神通，未来的事，他这小屁孩怎么会知道？”
“待我回到凤眠城，为了避免与城主府起冲突，必须找地方隐藏起来，没时间管小孩，万一节外生枝就不好了。”
原来是没有利用价值了，反而变成了累赘。
“至于这小女孩，看在我告诉你这么多情报，又没有任何刁难的份上，帮我看着点，别让她死在妖寨里，她只能死在黑虺的刀刃下。”
凌迟秋怔住。
“她有啥特殊的地方？”
如果自己没错，鬼刀说这女孩虽然与风衍沾亲带故，但隔得其实比较远，可能要往祖上数三代才有点联系。
“与幻境里的事情无关，只是黑虺告诉我，她有变成‘鬼’的资质。”
鬼刀回答得干脆，见凌迟秋蹙眉，又补充道，“我看过星河榜，你貌似与神霄派那姓余的傻子有交情，呵，臭味相投，估计都觉得五兵奇魂炼是邪道，但哪怕思想再狭隘，总不至于连拘个幻境人物作鬼都不行吧？”
正道五大名门，神霄派行事古板正直，赤雲宫则较为偏激邪异，双方一直都互相瞧不上眼。
凌迟秋没有拒绝，只是好奇了一句：“你们话语里提到的‘鬼’究竟是啥？”
这其实有些打探别人功法底细的意思，她没指望对方回答。
但可能是求人办事，鬼刀居然回了话：“贪，嗔，痴，爱别离，怨憎会，求不得……凡五执炽盛，七苦沉沦，迷途不返者，据可称之为‘鬼’。”
他瞥了眼面露不解的凌迟秋，又多解释了一段，“鬼可以是天生恶棍，喜杀生取骨的邪僧；亦可以是相思成疾，红颜未老恩先断，投江自尽的歌女；甚至还可以是余梦龙那样舍生取义的蠢货……”
言尽于此。
鬼刀抬头望向远方：“我召唤的鬼死得差不多了，妖怪们要赶过来了，告辞！”
身形一闪，刀气纵横。
没有冲着小狐狸，只是朝地面挥洒，营造出激烈战斗的样子，甚至还擦着两小孩身子，刻意制造出轻微的伤势。
待到刀芒尽散，鬼刀已经不见踪迹。
凌迟秋也心领神会，掐诀作法。
一边望着熊熊烈火，一边梳理着大量的信息与问题。
虽然现在知道了很多事情，但最核心的问题，凤眠城与妖寨两阵营对五十年前旧事、对苍山大妖的不同说法依旧没有得到解释，还有那莫名存在感高了起来的风衍还是谜团重重，以及在真正历史上风守义祖师扮演了怎样的角色，噢，她还要思索怎么把其余参与者送走，别的不提，姜黎那混蛋肯定要死……
待回过神时。
她拎着两小孩，扭过头，望向赶到的山魈一行妖怪，微微颔首：“幸不辱命。”