马车已经有些老旧，稍遇坎坷，便会发出难听的嘎吱声。
“这是个老家伙了，我没有钱换新的马车，再说，那太贵了，现在的工匠数量严重不足。”
“最重要的是，原料短缺的问题仍没有解决，许多无法谋生的人都去参与垦荒了，今年的粮食产量仍不能保证不会出现营养不良的情况。”一个声音替他解释了一些更为细致的事情，那个声音的主人大概很久没有喝水了，嗓音有些干哑。
“是啊，老天，十几年了。过去商船云集的时候，没听说过这些事。”
“这可能是不得不付出的代价。”
车夫把嘴里的烟取下来，在一旁按熄。
“大概还要一个多小时才能到下一个村庄；话说，您是去做什么的，我已经快七八年没有跑过这段路了。”车夫向后看去，只见一个穿着黑色风衣的女士正半靠在窗口，她的左手衬在窗棂上，借以托住脸颊，她看起来已经有些疲惫了，脸上是掩饰不住的慵懒。
“去拜访一些人。”
“山里的人大多很诚实，但要小心强盗。”
“现在还有强盗么？”她似乎有些惊讶。
“怎么，没听说过么？十几年了，因为那场可怕的饥荒，许多村子整村整村的饿死，有一些人不甘心死去，于是突破自己的下限，把死去的同伴……他们抛却了一部分人性，自然还能为活下去做得更多。”车夫顿了顿，看向一旁的山上。宁静的树林组成一幅幅黑色的剪影，有的摇曳着，一言不发，星星仿佛看客的双眼，透过林隙清晰可见。
“不过，您不知道大概也很正常。我看您的年纪不大，十多年前，几乎每一座山坳都有一个强盗窝，剿匪就跟打仗一样。”
“现在越来越好了，不是吗？”车夫没有向后看，只是淡淡地回了一句：
“但愿如此。”
马车仍在“吱嘎吱嘎”地前进着，在这辽阔的黑夜中不断发出幽微的存在证明，马车前的油灯也在不停摇晃，活像是一只巨大的萤火虫。来客大概支撑不住了，于是便缓缓闭上眼睛……
“见鬼！”一声惊呼把她从睡意中拉了回来，马车门帘微微敞开着，外面是一片黑暗。她把手伸向腰间，取出了一把保养很好的手枪，随后，用它，缓缓地拨开了门帘。黑夜中什么都看不清楚，本应有人和马的位置现在空无一物，空气中有难以忽略的血味，她在马车内摸索一阵，终于找到一盏备用的油灯，但她没有用火柴，只是念了一个词：“凡勒尔。”油灯便一下亮了起来，火苗轻轻调动着，似乎唯恐惊动什么存在。她提着油灯，走出了马车，跳下到了地面。
她做的第一件事就是检查马车前的情景，地面久疏整理，有许多杂草和碎石，她把油灯探向那一片黑暗，随后就看到一滩暗红色的血迹。
她没有惊慌，而是镇定地看向别处，确认黑暗中没有发光的眼睛正盯着她。
远处传来鸮的叫声。
她没有再管那里是怎么回事，而是自己提着油灯上路了，她没有回程。
大概一个小时后，她到达了那个车夫所说的村庄，经过一个C字形的弯道后便清晰可见，隔着很远就能看见一个高台上点着火堆，也不知是在做什么。走近后，不对劲的情景变得越来越多，首先是道路上随处可见的，烧焦的硬木，有一些还散发着刚刚熄灭不久的味道，其次，几乎每个房子的窗户和门都被封死，她握紧手枪，默默说了一声：
“情况比想象中还要糟糕。”
地面上目前没有见过血迹，但道路泥泞仿佛刚刚下过一场暴雨，夹道的房屋静默无言，她走到附近的一所房子旁，试着用手枪敲了敲窗板。
“你好，有人在吗？”她小声向着可能不存在的缝隙说。
无人回应。
“我是欧也妮·路易，我代表首都向你们问好，如果你们需要，我是来提供援助的。”
还是许久没人回答，她转身，准备离开，却忽然听到一个细小的声音：
“救……救……我们。”她立刻转过身，又向里面回应：
“你好？你们在里面吗，你们有多少人，能不能让我先进去。”
现在，就彻底无人回应了。她叹了口气，看向上方，二楼的窗户似乎没有封死，她把油灯放在了原地，把手枪藏进了风衣兜里，于是开始向上攀爬，这也没有多费力，她很快就爬到了窗口附近，推开窗户，爬了进去。
出人意料的是，二楼的情况很正常，与外界的诡异格格不入，仿佛一个七八岁的小女孩的正常房间，一切都井井有条，一个做工不算太糟的布娃娃靠在枕边，大概是用某种石头做成的黑色眼珠正看着她。
她忽然感到有些冷，于是转身关上窗户，捂紧了风衣。
“这里究竟是怎么回事？”她终于有时间放出自己的疑问。
这就是问题所在，这个消息是她到了这里后才知道的，信差一来一回便是七天，考虑到那里的情况，她打算自己先进去看看。
这也就是为什么，她会出现在这里。
她贴着门静静听了一会儿，确信没有听到怪异响动，随后缓缓开门，便看见一堵墙，一旁是狭窄的楼道。这是一座很普通的二层小楼，面积不大，她深处的房间似乎是用杂物间改来的，这里的父母有心让自己的女儿更加舒适。她扶着墙，尽量放轻脚步走向楼下，里面有些黑，看不清，但她不打算冒险点火，至少前方的轮廓仍然清晰。她来到二楼，又静静聆听了一会儿空气中细微的声音，那是一种类似于鱼尾划水的声响，但却不能让人联想到优雅的场景，只能感受到一种粘腻的恶心幻觉。确定没有其它声音后，她摸着墙，一步步向中心的方向靠拢，她走得很慢，仿佛身前身后无时无刻没有不可惊扰的东西掠过。
大概一分钟后，那边传来人的声音：
“是……谁？是来，救我们……的吗？”
她第一时间回答：
“是，你在哪里？你还好吗？”然而，她的回答却没有得到回应，代之的是那恶心的声音忽然变得急促，仿佛一条上岸后垂死挣扎的鱼。她的呼吸急促了一些，但还是更为激进地向前迈了几步，那声音变得越发清晰，随之她还听到另外一种声响，类似于垂死的人喉咙里发出的无意识的哼叫，她犹豫了一下，还是从风衣里取出一小段蜡烛，默念了一声“凡勒尔”，将这间屋子中发生的一切纳入眼中。
在她眼前的，是一具躯体，然而已经辨别不出人的形状，四肢已经消失，取而代之的是如同真菌的脉络一般向下或爬向四面八方，正不断蠕动的，某种血肉组成的根系。身躯保存最为完整，还能够让人看清，是一个年纪不大的小女孩，大概在七岁到九岁间，但她的脸也消失了，只剩下下颌及颌骨两侧的部分仍然存在，正在微微地颤抖着。
“你是来……救我们的吗。”
欧也妮低下头，想了想，还是决定：
“是的，告诉我，发生了什么吧。”她的话语忽然变得平静。
“大家……大家的身上，忽然都长出了好多奇怪的东西，像是蝴蝶翅膀的花纹一样，很漂亮。但是，长出来这些花纹的人，忽然就变得很暴躁，长老要我们都集中在教堂里躲避，但他们还是袭击了我们……我的爸爸把想要袭击我的一个人杀掉了，但是不知道为什么，我的身上也长出了这些东西，我对爸爸妈妈说，我好害怕，他们让我别怕，在深夜时带着我逃出来，回到了家，但是……但是他们都不见了，姐姐，你能帮我找找我的爸爸妈妈吗。”
欧也妮仍然低着头，一言未发，一分钟，或是十分钟后，她从这间房子里出来了。
“我还不懂得如何去处理这种事……即使毕业已经将近一年，所见识的，与此相比，仍只能算是小场面。”
“或许我早有心理准备，同这些事物作斗争，就是要时刻准备好面临这世上最为凄惨的惨剧。”
“那时我向疯了一样径直朝着点燃烽火的教堂走去，并不考虑那里会有怎样的危险。”
教堂大门毫不意外是封死的，窗户也是。欧也妮走到它跟前，最后还是决定爬上去。
点燃烽火的位置必然有同教堂内相通的路径，倘若她能比那些怪物更快一些，她就能救下所有这些幸存的人。
然而终究是迟来一步，她披着惨白的月光跳入教堂内，见到的是遍地凌乱的残尸，一个影子背对她站在祷告台的另一侧，听到声音，自然转过身来，那似乎是个正常无比的人，眯着眼睛，神态祥和。但她立刻就冲对方开枪了，“砰——砰——砰——砰——砰——”一连五下，然而对方却没有任何变化，片刻后，他忽然俯下身去，在那祷告台上变成一个匍匐的圣徒，而刹那后，两扇影子忽然便从那躯体中破壳而出，携带着血雨腥风与骨肉碎裂的彻痛。仅仅一眨眼的功夫，那个蝴蝶一般的影子就冲到了她的面前，随后，一扇翅膀，将她拍飞了出去，好在她姑且还记得那些格斗的技巧，并没有在这惊人的力量下在廊柱上撞断脊柱。但她想要再收拾精神反击也已全无可能，那个影子又立刻冲来，狰狞着从血肉翅膀中生长出的尖锐骨刺闪着寒光刺向她的面庞。
她甚至来不及思考，只能凭借本能用手护住脸部，同时向一旁退去。
“嗡——”一道光幕忽然出现在她眼前，也出现在那骨刺的必经之路上，将那致命一击拦截下来。她立刻闪到一边，掏出了另一把备用的手枪，向它连开数枪，怪物的动作很快，闪掉了六枪，但仍有一枪命中了它左半边的翅膀，眼见怪物行动滞缓，她立刻抽出腰间的佩剑扑上前去，然而，未等她动手，另一道利刃已经从这血肉蝴蝶的腹部穿出，拉下，许多血肉从那肥大的躯体中掉落下来，宣告着这只怪物的死亡。
出现在怪物的另一侧的，是两个人影，两者差不多身高一致，比她还要稍矮一些，她们披着黑色的兜帽袍，从身形来说能看出来是两个女性。
她们中较矮的一个戴着面具，另一个则没有，在荧荧的微光下，那张脸却出乎意料地年轻，可能比欧也妮还要小一些，皮肤细腻，偏白，从睫毛到嘴唇都未经修饰，是很自然的模样，头发大概更没有打理，几缕碎发从阴影中垂到鼻子和眼角附近，显得无害——这让人不由会想到，这难道是个孩子吗？但她的眼神，却不似学生们那般直接，她的瞳孔是较深的绿色，令人想起经理暴雨后的荷叶，一旦看得深入一些，就会有一种要化作雨点，顺着那脉络滚入深渊的感觉